无敌道是黑马把脑子骟了, 这人听了丝毫不着恼，翻身跨上黑马，拍鞍而笑：
“我这一匹割骟的军马, 唤作绝影, 是代州军中的头马。不如何活泼, 却久经沙场, 冲锋陷阵, 屡立奇功。便是我，也让它救了数回。你的小马驹，追得上它时, 我送你一锭金元宝。”
无敌听出了奚落之意，喝道：“什么小马驹, 颠倒不识货！老爷这匹白马, 名唤小凉糕, 生得纤细修长，却是纵横江湖、堪托生死的龙驹！追不上你的骟马时, 老爷倒给你一锭金元宝！”
这人大笑，前仰后合，忽于鞍头一按身，银衣骏马疾掣如电，沿星月生辉的滹沱河畔驰远。
无敌不知这人为何发笑, 咽不下这口气, 把灶火踏灭, 跃上鞍拍马道：“小凉糕, 追！”
小凉糕没奈何, 让无敌再三催逼，烈性发作, 狂涛骇浪似地往前冲涌，转瞬已赶至黑马旁侧。
无敌迎风立起身，去抓那人的红缨亮银盔：“老爷须揪你下马，你便知老爷的马厉害！”
这人道了声“怕是不易”，提辔拨转马头，黑马猛地扭身扬首，抬起两只前蹄一纵，带这人跃入河中，旋即又翻起两只后蹄，健浪地尥了一个大蹶子，溅了无敌和小凉糕一身水花。
无敌抹了把脸，一屁股坐定，骂骂咧咧地道：“贼阉马，却不要走！”
此处的河水只有齐马肚深，他便也催小凉糕涉河去追。小凉糕让黑马泼湿了浓密的银睫，急晃晃一下子扑入水中，左前蹄恰踏上一块湿滑的河石，扬颈惊嘶一声，好悬没崴得跪跌下去。
他见势不好，拧腰把浑身分量骤向右挪，总算稳住了马，葛衣却已浇得湿透。
黑马是代州军的头马，听得小凉糕惊嘶，本能地转头，甩动厚亮的鬃毛，轻嘶以示安抚。
小凉糕本以豆沙包为首，自打离了豆沙包，如离群的羔羊，正暗觉孤单迷茫，忽又遇见一匹鬃毛茂盛的头马，不禁垂下头来，耷拉着濡湿的耳尖毛，呼地喷出鼻息，不搭理黑马。
此时，黑马已驮自家主人上了岸。那人颇识得马，见小凉糕垂了耳朵，打觑问无敌道：
“纵横江湖的小凉糕，如何却羞羞怯怯，不识得水性，在滹沱河里栽了跟头？”
“你这贼军汉使诈泼水，”无敌施尽解数，总算引小凉糕涉过了河，“倒来问老爷！”
这人笑道：“兵者诡道，利而诱之，乱而取之。攻其无备，出其不意。此乃用兵之道。一个人，若精通阵法、骑射这等的小技，却疏忽了谋与略，便只是小家子气，难免马失前蹄。”
无敌见他为人开豁，不以使诈为耻，反倒以不使诈为小家子气，不由得哼了一声。
这人敛起凤目，望着前方的一片昏暗的林子，正经了神色，又对无敌讲道：
“小兄弟，马与人的秉性，其实极为相似，皆是心思敏锐，趋利避害，畏死乐生。
而马中最骁勇善战者，也并非视死如归，只是疑而不惊，怯而不乱，看似呆愚罢了。
当真要考验你我的坐骑孰优孰劣，不妨纵马趁夜色穿林而过——
马的双目生在头颅两侧，不能看见前方的草木。在林中疾驰，目不视物，只有信赖主人。
若不信赖主人，害怕撞个头破血流，乃至趋利避害，发狂将主人摔跌下鞍，便不是好马。”
无敌听罢这番浅显的道理，颇以为然，又暗觉其中机锋深藏，似有劝诱之意。
他便不言语，抚了抚小凉糕的脖颈，心知此马落水已受了惊吓，不宜再经受这等的考验。
可遇见这个懂马的同道人，与割骟的黑马相较，小凉糕又显得娇气许多，如何甘心？
何况兴致也正昂扬，便把缰尾在小凉糕的臀上笞了一记，一马当先驰入林中。
小凉糕的前蹄已是不稳，摊上好胜的无敌，在密林中风似地闯冲。不由得双耳高竖，两睛上吊，连雪尾也夹在了臀底摆动，总算是艰难地维护住了未骟的江湖好马的体面，不曾摔下无敌。
而黑马与其主一心，无意与这一人一马较劲，也就不着痕迹地放了水，以免再出差池。
在红日东升之时，无敌率先策马出了林子。他跳离了小凉糕，把缰绳一扔，见此地甚是平整，似农户晒谷的坝子，铺着几张篾席，堆着十余个秆草垛，就毫不客气，扯草来喂小凉糕。
这人也下马来，黑马当即低下滚热的脖颈，唇齿空自咀嚼着，去嗅小凉糕身侧雪白的皮毛。
小凉糕受了惊，往后一扬，抬起左前蹄作势要打，却又不好真打，就地刨了一个小土坑。
无敌扎好一束秆草，回头就瞧见这个委屈的小土坑，不禁怒火中烧，教训小凉糕道：
“真是个没出息的，做了马也怕耍官威的，它是马中的公公，你怕它作甚？”
穿亮银盔甲的人听了，几乎笑裂了桃似的脸庞，揉搓腮帮子，摇着头连连摆手。
无敌通宵达旦地与之比马，见识了黑马的能耐。虽认定辕门骟马，伤了马的天性，却也有些佩服其驯马的本事。望住黑马，口中说道：“只是这马好，你便不让我，我也只是输了马。”
这人缓过劲来，好容易收住了笑，搔着黑马的脖颈，掀出底下一片血红的皮肉，说道：
“不瞒小兄弟，我这匹黑马绝影，为大宛的汗血宝马与西域大食的良驹所生，本就是无价之宝，旷世罕有。小凉糕出自民间，却能与它并驾齐驱，可谓是沧海之遗珠，难能可贵。”
“有什么了不起？”无敌牵住小凉糕，喂着秆草说道，“我也有一匹好马，是蒙古红马，不如这杂胚子骟马高大，却雄悍至极，草原上的狼也怕它。只不曾带来，带来时，便知高下。”
这人的神色肃穆几分：“蒙古马确实雄悍，纯种的大宛汗血宝马，也不是它的对手。”
无敌只一哼：“你见过纯种的汗血宝马？我家曾有一匹金色的，庄严远胜凡品，立在烈日下，毛色比金子还要滑闪，一旦疾驰发汗，遍体作赤色，如烈火霞云，人见人惊，马见马怕。”
这人听得悠然神往：“这等赏心悦目的大宛良驹，只怕整个中原，再也寻不出第二匹。”
无敌眼中忽地浮出戾气：“再有一匹时，你老兄兵权在握，想必一定会弄到手了？”
这人摇头叹道：“依我之见，纯种的汗血宝马，再如何神骏，也不如蒙古马好使。
古有一战，我说与小兄弟你听，便知原由。彼时，中原天子，觊觎大宛的汗血宝马，派使臣前往讨要。此马本是大宛的镇邦之宝，大宛便不与天子。天子盛怒，遂调兵遣将，远征大宛。
这一场远征，凡识些兵法的，便知屡犯兵家大忌。两万将士途中已伤亡过半，最终大败而归，只剩了百余残兵。天子颜面无光，又派大军讨伐，终于屠了大宛，掳获汗血宝马两千余匹。
行至玉门关下，两千余匹汗血宝马，已死了大半。而侥幸存活的，充作军马，虽扬了一时之威，却因水土迥异，一代比一代孱弱娇气，渐渐地绝迹。论起个中的得失，委实令人扼腕。”
无敌听罢，神色柔和了几分：“若当初，驻扎在贺兰山下的是你，也许我便不会如此。”
这人微皱的眉宇，似浮着些困惑，寻思了一回，笑道：“此话怎讲？”
无敌道：“我家以养马为生，在贺兰山上有一处马场。因得了一匹汗血宝马，惹来了官兵。官兵先是借故刁难我娘，让我刺伤了一个，寻着滋事的由头，便兴师上山问罪。我自剖腹抵罪，官兵却不守承诺，杀害我双亲，火烧马场，妄图掳走汗血宝马，似要献给谁。可惜的是，我家的汗血宝马，是要认主的。在它眼中，官兵与狼虎无异，如何肯从？当即撞下山崖，摔死了。”
这人听罢，眉间攒起了川字纹，半晌才问：“你可还记得，彼时统兵的将领是何人？”
无敌烦恼地一甩头：“我那时年纪小，若知道是何人所为，岂会到今日还不能报仇雪恨。”
这人沉着目光，认真地端量了无敌片时，忽地一眨眼，又露出雍容快活的神气，笑道：
“不知不觉，便已天明，我军中那补天的大锅，还等着我造饭，小兄弟，有缘再会。”
无敌不觉已与这人交心，这人谈笑风生，陪了他彻夜驰骋，以致他竟生出了些微的不舍。
这人听了他的身世，没一句安慰的话，想来在辕门供职，有许多顾忌，不能再与他往来。
无敌便收拾了低落的心绪，目送这人与黑马绝尘而去，牵着小凉糕回了吕府。
如此又过了两旬，无敌再未见过这人，也就将之抛诸脑后，终日饮酒打拳，独自一个消遣。
到了这月中旬，恰撞见一个六合之日，吕夫人称侯爷教阅已毕，便要为小五和喜鹊完婚。
无敌收拾了行囊，把小凉糕喂饱，只待小五和喜鹊拜了堂，吃一杯喜酒，就离开代州。
小五的父母早亡，其宅院不如吕府宽敞，因在吕府宴客，这一桩婚事便似成了赘婚。
吕府热闹的场面自不必说，代州文武官员皆乘轿骑马来贺，连看热闹的百姓也围了半条街。
待喜鹊出花轿，迈过庭院的火盆，让众人拥至供案前时，忽有一人的笑声自外传来：
“吕管军，吕夫人，我来迟了！快让我瞧一瞧，哪一个是我代州军的新娘？”
无敌听这声音耳熟，抬眼看时，众人一齐往两侧让开，一名双鬓之间生有美人尖、细眉凤眼的英俊男子，一身御赐的九蟒绣衣，牵着个十三四岁的小丫头，龙骧虎步地径入堂来。
那小丫头见了吕夫人，挣脱男子的手，张口便问：“吕定弟弟在何处？”
吕定是吕氏夫妇之子，吕夫人命一个丫鬟引这小丫头去见，调头与吕管军迎向这男子：
“侯爷你再来迟些，怕是要喝满月酒了，都是自己人，来便来，何必打扮得如此齐整？”
这男子笑得眉心攒出个川字，与吕氏夫妇一处立定，让仆役去摆放贺礼，压低嗓门道：
“我向京中请旨，不巧今日来宣，叩谢应酬了，赶来此处，怕误了吉时，便不曾更衣。”
说罢，照着新郎小五的脑门，就是一巴掌。小五抱头嚎道：“毙咧！侯爷见了饿就打！”
众人哄堂大笑，这男子故作严肃，替小五抻一抻歪斜的红披：“成了婚，须懂些事！”
无敌猛地认出，这男子不是旁人，正是两旬之前，在滹沱河畔，与他彻夜驰马的金元宝。
他本以为，这人如吕管军一般，顶多是个千户。孰料，这般好相与的军汉，竟是此地的镇关侯兼一等云骑尉。他曾听小五讲，镇关侯是其勋位，此人实为山西都指挥使司，唤作柳飞沉。
小五与喜鹊拜高堂时，拜了这位镇关侯柳飞沉与吕氏夫妇。待到礼成，柳飞沉对喜鹊道：“小五的父亲，与先父一齐战死沙场，彼时小五的年纪尚小，是吕管军与吕夫人……”
无敌听了一句，见是些辕门的体己话，便不作停留，随众出去吃酒。
过了片时，小五抱着酒坛出来，一桌桌地敬酒。行至无敌面前，他已酒气冲天，一嗓子唤来镇关侯柳飞沉，豪情万丈地道：“侯爷，这就是我和你讲的马二哥，我的亲二哥，使枪如神！”
柳飞沉笑道：“久仰马兄弟的大名，闻名不如见面，今日相逢，须满饮碗中之物。”
无敌见他是侯爷，心下早已冷了几分，将一碗酒喝了个底朝天子，背身揽住小五道：
“小五兄弟，你与我妹子喜鹊相识不久，正是看她好时，自有千般如意，万般顺眼。哪一日，你飞黄腾达，看她不如意了，或嫌她的娘家不够气派了，只不要忘了我当初说过的话！”
说罢，无敌也不与入了洞房的喜鹊话别，匆匆地去把小凉糕牵了，就要从吕府后门离去。
柳飞沉看在眼底，哪里不知这少年人心中有气，行至后门处，一把牵住他的手，便道：
“跑什么，怕我这侯爷吃人不吐骨头，当真吃了你？随我来，带你去见一个人。”