路上怕被人看到，不敢走大路，诸人穿陵过野，走了两天多，登上个小山头，往前望去，遥遥看见一座周约十三四里的城池。
蓝天白云下，河流绕城蜿蜒，城楼竖立着高大的旗杆，飘摇着红色的军旗。唐尚火德，戎衣与旗皆用赤色，眼前此城便是唐兴郡的郡治乐都城了。
令狐奉高兴地对众人说道：“乐都已经到了！苦了卿等数日，进到城中，好好地泡个热水澡，整头嫩羊宰了吃！”对曹斐说道，“你的酒瘾早就犯了吧？快去，你先去通传，让我舅来迎接咱们。”
曹斐大声应诺，拍马下了土坡，径往乐都城奔去。
令狐奉引着余下诸人，慢慢地跟着行将而往。
莘迩骑不成马，半躺在车上，蜷着腿，虽已尽量给左氏和两个孩子让出地方，车行晃荡间，仍难免与左氏接触，只觉她裙下的大腿甚为温软，心道：“瞧着苗条，其实挺丰腴的。”
傅乔和贾珍都慌着赶紧进城，令狐奉却不紧不慢，说道：“别急，别急，慢着点，别把阿瓜的伤口再崩裂了。”
莘迩心道：“这狠人什么时候变得这么体贴了？”狐疑顿生。
行不多远，贾珍叫道：“曹校尉怎么回来了？”
莘迩支着车辕，越过左氏重盘起的高髻，瞧见那矮壮的曹斐俯身马上，死劲地甩着鞭子，拼了命地往这边跑，边跑边嚷嚷着什么。
莘迩侧耳细听，听到：“主上快走，你这老舅无情无义，他娘的遣兵出来抓咱们了！”
贾珍、傅乔大惊失色。
莘迩转顾令狐奉，心道：“难怪你那么体贴！原来是早就疑虑在此。”
令狐奉大骂一声，说道：“走！”转马就跑，比起刚才的慢吞吞，此刻半点也无延宕，毫不拖泥带水。
几人再次亡命。
莘迩忍住车颠带来的伤疼，拽住令狐乐，以防他再坠车。此前是曹斐代为赶马，这会儿曹斐拉在后边，令狐奉一骑绝尘，遥遥领先，绝不后顾，没人管他们，莘迩只好又用力拍打马臀，迫催两马加速。其中一马喷个响鼻，马尾撩起，排出股浓郁的虚恭来，正喷中莘迩，气味实不堪言。
乐都城里出来了百余兵士，那曹斐骂令狐奉的舅舅无情，然以莘迩看来，他还是念着亲情的，没有遣骑兵，派的都是步卒，自然追不上他们。纵是如此，一行人如惊弓之鸟，还是奔出了二三十里才停下来。人马俱渴，找到条小溪，痛饮过后，令狐奉抹嘴大笑。
傅乔问道：“主上缘何发笑？”
“我舅不肯收容咱们，我料你等定然以为咱们已走投无路。哼！其实不然。”
后有国主追杀，前被舅氏拒纳，所谓穷途末路，莫过於此。众人仓皇相觑，不知令狐奉还有何“妙策”，能给大家寻个去处。贾珍问道：“敢问主上，我等还有何去路？”
令狐奉拿手往北边一指，说道：“猪野泽边赤娄丹部的部大秃连赤奴与我有香火重誓，既不为我舅家所容，我便领你们去投他！”挺肚按刀，充满信心地说道，“赤娄丹部有三千余落，可聚五千精骑，在卿等智谋武勇的辅佐下，凭我的天命之身，重振旗鼓轻而易举。”
贾珍说道：“要是赤娄丹部也不能见容呢？”
“这叫什么话！香火重誓，对着他们的天神发过誓的。这些胡夷最畏的就是他们的天神，必不敢违。”令狐奉鼓足干劲，振奋诸人的精神，说道，“这里离猪野泽几百里而已，三两天功夫就到了。那里是胡人的地盘，小崽子不敢派兵去的。秃连赤奴待我素来恭敬，如奴犬一般，咱们去到，他必热情款待，给你们作胡炮肉，上好的马奶酒管够！再来几个别有情致的胡女暖床。哈哈。”不忘对莘迩说，“他部中有巫医，你的伤无须担忧，歇养些日便就好了。”
众人无可奈何，只能跟他同走。一路上，傅乔不断喃喃地哀叹：“沦落至此，要左祍为胡了么？”愁眉苦脸，但有停歇，就摆弄他的衣冠，把那受损残缺的头冠不知擦了多少遍。
说是三两日功夫，因为国中追捕甚急，前半截路东躲西藏，不敢快行；后半截路进了被当地人呼为“黄沙阜”的大漠中，沙丘起伏，连绵不绝，一起风，就遮天蔽日，马与车都没法快行，所以直到第七天下午，当已经干燥到生疼的鼻子呼吸到凉凉的湿意时，精疲力尽的诸人这才到了猪野泽畔。
一条名叫谷水的河流从陇南的丛山地区起源，向北涛涛，穿过陇中地区，浩浩荡荡的就像玉龙，将这片大漠分成了东西两个部分，流经三四百里，终端汇入的所在即是猪野泽。谷水淌动於漠中的河段两岸，由入漠起，至猪野泽终，在这片荒凉的漠上形成了许多的绿洲，大小不一，宛若珠串，翠莹美丽，而那猪野泽，当然便是最大的了，占地甚广，约有数百里方圆。
围绕着这块上天的恩赐，周边大大小小分布了四五个部落，赤娄丹部是其中之一。
部大秃连赤奴五十三四的年纪，髡头辫发，整个脑壳上的头发都剃光了，只留下了头顶的一小片，辫子又细又短，粗脖颈，厚嘴唇，体格强壮，许是因为长久骑马，有点罗圈腿。
确如令狐奉的预料，秃连赤奴没有赶他们走，可也仅仅只是“容留”而已，根本没有令狐奉说得那些“热情款待”，见了令狐奉他们一面，略说了些话，饭都没管，就叫人带他们去了帐篷。
分给他们了两个破破烂烂的帐篷，与赤娄丹部的奴隶们住在同区，污泥浊水，肮脏不堪。
令狐奉摸头讪笑，说道：“胡夷放牧为生，初秋正是收苜蓿的时候，这是大事，关系到牲畜的冬粮，赤奴我兄必是忙着处理这些事务，暂时顾不上我等。过些天就好了。”此前说秃连赤奴待他恭谨，如同奴犬，现在受到冷落，秃连赤奴就变成“我兄”了。
诸人俱沮丧不言。
快入夜时，两个胡人过来丢给他们了几块脏兮兮的胡饼，没理会令狐奉的问话，扭头就走了。
令狐奉说道：“这俩小奴，听不懂咱们的话！”抓了块饼扔给左氏，叫她与孩子们吃，剩下的与几人分了。他吃得狼吞虎咽，津津有味，毫不嫌脏。
莘迩心道：“倒是能屈能伸。”
令狐奉和妻子女儿睡一个帐篷，莘迩和曹斐、傅乔、贾珍睡一个。
次日早上，又过来个巫医，略略给莘迩伤处抹了点什么东西，扔下几株野草，呜哩哇啦地说了一通，莘迩也听不懂，料是野草的用法。这个巫医就见了这一次，之后再不见来。
好在曹斐随身带的有创药，此前左氏给他裹伤便用的此药，在左氏的细心照顾、勤勤换药以及傅乔偶尔给他擦洗创口周围下，伤口没有恶化溃脓，逐渐好转。
一晃七八天，令狐奉去找了秃连赤奴几回，要么见不着人，要么坐不片时就被送客。渐渐的，不止诸人越来越垂头丧气，令狐奉也慌了神，不安起来。
这日早上，莘迩睡醒，曹斐等人都不在，大概是去河边打水、草地猎兔了。天天就那么几块胡饼，要非令狐奉、曹斐善射，几人早就奄奄一息了。
莘迩的伤好了许多，虽仍不能激烈活动，然已能慢慢地走几步了。
他把自己挪出帐外，早晨的阳光温和，暖洋洋的挺舒服，只是小二十天没有洗澡，身上的味道自己都受不了。他斜倚着帐篷门口的支架，摊开腿坐好，晒着暖，把手探进衣内搓灰，时或将搓成的泥球丢远，动作娴熟连贯，都是这些天“业精於勤”的功劳。
胡奴们没有大规模地聚群而居，一小簇一小簇的分散住着，附近有四五个帐落，成年的男女都去收割苜蓿、照料马群了，留下的只有老弱。
两个胡奴的小孩凑过来，捡起石子，学着他丢泥球的样子，往他这边砸来。
莘迩吃力地想躲开，脸颊上早中一个，他心道：“连胡奴的小孩也来戏弄我了么？”心情沉重，寻思道，“得想个办法扭转情况，不然就像傅乔说的，要流落胡中，从此左祍。”看看那俩嬉笑跑远的小孩，“而且还是与奴子为伍了！这样活着，还不如死了！”扭臂摸摸伤处，又心道，“好在左氏按日给我换药，性命应是无虞了。”
琢磨着，该想个什么办法才能使局面好起来呢？
令狐奉是指望不上了。
也许早前他所说的秃连赤奴待他如何如何并非吹牛，可而今他没有了“定西国宗室”、“富平公”的身份，秃连赤奴对他的态度大为改变也不奇怪，说白了，他两人只是利益关系，甚么香火重誓，只怕谁都没有当真。
至少现下秃连赤奴还没有赶他们，已经是谢天谢地，很不错了。莘迩甚至隐约觉得，这日子如果长久了，说不定哪天秃连赤奴和定西王搭上线，没准儿就会把他们送给定西王作为礼物，以换取些财货赏赐。这种可能性不是没有。
想到秃连赤奴，莘迩忽然心中一动，想起了一事，心道：“那日初到时，我见秃连赤奴对令狐奉淡淡的，爱答不理，对我与曹斐、傅乔更是连个正眼没有，可却……。”考虑了会儿，暗道，“现还拿捏不准，待试上一试，看我所料可对。如是对了，我等的境遇就改观有望了！”又心道，“此事如成，我等固然受益，只是，老兄，就要苦了你了。”
中午时候，令狐奉、曹斐、傅乔、贾珍几人回来。
傅乔和贾珍各提桶水，曹斐拎着只兔子和野雉。令狐奉走在前头，背着手大摇大摆，大老远就对还坐在帐口的莘迩说道：“阿瓜，我箭无虚发，别看那兔子窜得快，又哪里有我的箭快？老曹的箭也准，你是没见着，去如电闪，老傅他俩还没看着，就射下了这只野雉。”拍了拍曹斐，许诺说道，“小小校尉实在屈才，等我回都登位，中领军非你莫属！”
中领军是专管京城内外宿卫军的重要职务，不管是唐室，还是定西国的王室，非嫡系亲信，绝不授与此职。曹斐这些天净是听他不要钱的许诺了，耳朵都快生茧，敷衍地诺诺谢恩。
令狐奉意态豪雄，好似丁点不受近日被秃连赤奴冷遇的影响，心中想道：“不妙！连老曹这个莽夫似都不把我的话当回事儿了。再过些时日，只怕这几人个个要溜之大吉了。”
身边只剩下了这几人能用，令狐奉不愿被他们逃掉，可已经绞尽了脑汁，对目前的形式依旧无计可施，不知如何改变，他纵心头满是阴郁，也是束手无策。
整治好兔子、野雉，烧熟了，诸人分食。
吃罢，反正无事可做，按这些日的习惯，令狐奉、曹斐等正要各钻进帐篷找周公去也，莘迩咳嗽了声，说道：“主上，居此多日，承蒙赤娄丹部热情招待，小臣愚意，是不是应该给部大道个谢？”
令狐奉不知他何意，心道：“这他娘的也叫热情招待？”说道，“我昨日刚去找过他。”
“这等事体，自不须主上亲往。小臣的陋见是主上遣臣等一人，换上那胡人衣服，以显诚意，然后再去求见部大，面致谢意。”
令狐奉心道：“换上胡人衣服？”喜道，“阿瓜，你这主意好！正该换了胡服，才能显得亲近。”
虽然不知此法有没有用，他急病投医，只管从善如流，往曹斐、傅乔、贾珍、莘迩的脸上扫了一遍，心道，“这当面致谢的人，阿瓜伤势未愈，行路尚不稳当，肯定不成，老曹杀贼射鸟是把好手，却不会说话，也不行。唯这傅大夫，能言善道，风度翩翩，当日我宠爱用他正是因为了他‘清谈干将’的名号，可遣他去。”说道，“老傅①，此任非你不可！”
傅乔面如土色，摸住高冠，说道：“士可杀，不可辱！主上，若要乔胡服，请赐一死。”
傅乔是富平公国的中大夫，儒雅风流，此次遭难全是因受牵连，令狐奉图谋造反这事儿他此前是根本不知，受累落难胡中已是日夜唉声，再让他换胡服？他已打定主意，要撞死帐中！情急之下，却没有去想，这帐篷不比屋舍，可是没有硬邦邦的东西让他去撞的。
莘迩帮傅乔说话，说道：“主上，傅大夫族姓清望，品性高贵，让他胡服确实为难。”
傅乔的态度这般坚决，令狐奉不敢相逼，已是人心涣散，如果再把傅乔逼死，他马上就是光杆郡公，只好对贾珍说道：“子明，只有辛苦你了。”
贾珍无所谓，从小到大，他锦衣玉食，何尝有过这等落魄的时候？这狗不如的日子他早过够了，爽快应诺。
诸人没有胡人的衣服，曹斐提了剩下的小半只兔子去附近帐中借了一套。贾珍捏着鼻子把这又脏又臭的褶袴换上。
莘迩看去，见衣服虽破，反衬得人更加玉立，夸奖说道：“芝兰於庭，不过如此了！”
贾珍整束毕了，暂辞诸人，出帐去求见秃连赤奴。
他这一去，迟迟不归，日落夜来，仍无踪影。
令狐奉等到不耐烦，叫曹斐去打听，看到底是怎么回事，心道：“难道是惹恼了秃连赤奴，被杀掉了？”
过了小半时辰，曹斐悻悻然地回来。令狐奉问道：“怎样？”曹斐怒道：“主上在此苦等，他却在饮酒快活！”令狐奉问道：“饮酒？”曹斐答道：“部大置了鲜羔好酒，奴婢伺候着，他正与部大喝得痛快呢！”
令狐奉不敢相信，秃连赤奴薄待自己，却居然厚待贾珍！他心道，“一套胡服就有这么大的效果？明日我也换了穿上。”
莘迩心道：“此事成了！”
既已知贾珍的情况，众人也就不再等他。曹斐犹甚气愤，对傅乔和莘迩抱怨许久。
好容易等到他俩睡着，莘迩佝偻着叉腰，艰苦地蹭出帐，到令狐奉帐外，轻声唤他。
令狐奉睡得警醒，很快醒转，披衣出来，手里又还提着那把刀，问道：“阿瓜，怎还不睡？可是子明回来了？”
“还没有。”莘迩严肃地看着令狐奉，压低声音，问道，“小臣敢问主上，可还欲卷土重来？”
令狐奉心道：“阿瓜这样的大忠臣也怀疑我能不能再起了么？”拍着胸膛，说道，“此处里头尽是雄心！”
莘迩说道：“如此，小臣有一策献上，足可使部大秃连赤奴对主上不复冷慢，刮目相看。”
“有何策？”
莘迩把自己的图谋说完，紧张地等待令狐奉的回答。
令狐奉说道：“原来不是那套胡服之功？”瞪大眼，满面不可置信地对莘迩说道，“阿瓜，你怎么会想到这个计策？”莘迩以为令狐奉不愿此策，心头一沉，孰料他赞不绝口，“阿瓜，你不止忠心耿耿，还智谋多端，真是我的股肱。”却是非但同意，而且大力赞同。
当晚三更多，贾珍才由两个胡奴搀着，穿着身新衣服回来，个把月没见美食佳肴了，酒饱饭足，醉醺醺地非常开心。次日他宿醉头疼，想多睡会儿，令狐奉闯进帐来，对他说道：“子明，只有辛苦你了。”
——
①，老傅：加於人的各类称谓之上的“老”，发端於魏晋，唐宋蔚成风习。
《世说新语》：“持其臂曰：‘汝岂复足为老兄计？’”《晋书》：“大丈夫岂当以老姊求名？”此加於亲属称谓上的。
白居易诗：“每被老元偷格律”，“试觅老刘看”。元是元稹，刘是刘禹锡，他的两个好朋友。此加於姓上的。
苏轼诗：“老可能为竹写真”；苏轼的表兄弟文同，字与可。此加於字上的。
南宋范成大诗：“快读老坡秋望赋”，此老坡，说的是苏轼。此加於号上的。
郑板桥诗：“老郑身为七品令，不认酒情但认清。”此自称。