元光部下五百健儿中的军官要么是武考的举子，要么是从督府调入的，皆属於莘迩一系。
元光没给莘迩报信，然在闻知高延曹准备攻打沔阳后，健儿营的军官中，却另有别人赶紧遣卒将此事禀与莘迩。
莘迩接报的时候，刚率领部队抵达南郑县外。
览罢书文，莘迩吃了一惊。
这个高延曹，还真是会给人“惊喜”。
才送了一首诗过来，紧接着就又闻他要打沔阳。
莘迩把刚送到不久的高延曹那诗拿出，展开读道：“太马到三城，杀光众贼将。脚踏白骨山，旌旗立山上。”直到这时，才体会出了高延曹此诗的意思，顾与唐艾、令狐京等说道，“原来此诗，是螭虎的求战诗啊！”问诸人，说道，“螭虎欲攻沔阳，卿等以为何如？”
令狐京皱起眉头，说道：“将军已命他看住沔阳驻兵即可，他不从将军之命，竟欲自作主张，沔阳是那么好打的么？若是失利，将会大不利於将军攻拔南郑，势必损害大局。下官愚见，将军宜即刻遣人，赶去沔阳，严词训斥，命他不许擅动！”
莘迩说道：“螭虎性强，元光不赞同他攻沔阳的打算，而被他打发去了山中抓猴，我若是随便派个人去传我军令的的话，他恐怕不会听从。鲜少，你以为，我最好遣何人前去？”
令狐京沉吟了下，说道：“京愿为将军传命！”
莘迩连连摇头，说道：“诶，你不行。”
“为何？”
莘迩诚恳地说道：“还是我对你兄长说的那句话，南郑天狱，不易攻克，鲜少你聪明多谋，我方要依仗卿才，一日不可缺卿，怎能因为传令这点小事，就劳卿远离於我呢？万一攻南郑不利，到时候，我找谁人问计？”
令狐京说道：“唐司马的谋略远胜於京，有唐司马为将军辅佐，南郑纵然天狱，亦不难克也。”
莘迩仍是大摇其头，说道：“不成，不成。咱们来南郑的路上，你也看到了，山谷里僚人众多，官道上蜀兵的斥候常有，就不说攻打南郑，我需要卿的谋略相助，只说往螭虎营中传令，途中也将会十分的危险，你不善骑射，一旦遇到僚人或蜀骑，如何是好？你去，我不能放心！”
令狐京没有办法，只能收了“为莘迩传令”的心思。
他瞧着莘迩笑语殷殷，好像满是信赖与关怀的表情，却忽然之间，不禁地心跳惶恐，想道：“我此番所以痛快地接受莘幼著的辟除，出任他帐下的参军，不是为了给他出谋划策，而实是为了寻机，助我阿兄。可没料到，莘幼著不肯让我从我阿兄围攻褒中；现下又不放我出营。我怎么觉得，我像是被他软禁起来了？莫非，他是看穿了我的盘算么？”
莘迩问唐艾，说道：“千里，卿有什么主意？”
唐艾一副浑不以为意的样子，似乎根本没把高延曹有意攻打沔阳这事儿放在心上，他摇着羽扇，说道：“高螭虎的性格虽强横，但他不是个有勇无谋的人，艾曾观他博戏，攘臂奋色，状若噬人，可如不赢，他就不会下注。他既然决意攻打沔阳，艾料他应有胜算。”
“这么说来，这沔阳城，他还真能给我打下来了？”
“不妨让他一试。”
“但他如果攻城不利，致使沔阳守兵突出包围，来援南郑？”
唐艾望向前方远处的南郑县城，说道：“南郑号为天狱，今日一见，果然不假。围城硬攻的话，我军可能会伤亡不小。攻城之道，攻心为上。南郑所赖的援兵无非有二，沔阳、褒中而已。高螭虎如没能打下沔阳，致使沔阳的守兵突围来救南郑，明公设伏於野，亦足可败之。而沔阳一败，南郑守兵的军心定就会受到打击，待到那时，再作进攻，应该就会容易许多了。”
莘迩忖思多时，心道：“千里所言有理。高螭虎若能为我拔下沔阳，南郑守兵的士气一定会受到打击；他如不能打下沔阳，沔阳来救南郑，我在南郑的眼皮子底下，围城打援，剿灭这股援兵，也同样会使南郑守兵的士气遭到沉重的打击。两者对我，皆有利。”
想定，就手书文函一道，写道：“沔阳势险，三城呼应，攻如不能胜，卿可佯败散撤，放其守军出城。候其来救南郑，我设伏於路，卿衔后击之。”
作战的方案，要随着战场的形势而不断地做出调整和变化。
亲眼见到南郑的易守难攻之后，莘迩果断地接受了唐艾的建议，顺水推舟，同意了高延曹攻打沔阳。
当下，莘迩派人把此道军令传与高延曹。
同时，他陈兵於南郑城下，一面筑营，一面试探性地发起了几次攻势。
南郑的东、西、南三面，是丘陵、山区，只有北面是平原地带。数次攻势，都是从北面打起。南郑城高且坚，守兵借地利，以檑木、滚石、强弩、劲弓为武器，打退了莘军的每一次进攻。
围攻五日，莘军甚至连城墙都没摸到，只在护城河上填出了几条通道。
於营外，堆垒起了两座土丘，能够俯瞰城中。
莘迩这天与唐艾、令狐京、罗荡、秃发勃野等部属登上丘顶，眺望城内。
但见城中，邻近城墙地方的民宅都被推倒了，约千余城中的各族百姓，正在蜀兵的督促下，在城内距离城墙约百步远的位置，挖掘深沟。沟的外侧，已被摆上了一列长长的栅栏。
莘迩嘿然，说道：“城墙尚未破损，已在城内布栅掘沟。李梁这是在做长期顽抗的预备啊！”
令狐京脸带忧色，说道：“将军，上午的军报，说褒中、沔阳两地，我军虽也都展开了攻势，但一如南郑，至今无有寸土之进；高螭虎强攻白马城，半日间伤亡百余。梓潼、巴西两郡，现在肯定已经知道我军攻打汉中了，也许此两郡的援兵，不日就会来到。南郑三县已据地利之险，梓潼、巴西的援兵再到，汉中之地，就会更加难取了啊！”
回顾莘迩参与过的战斗，大的攻城战共有两次，一次是打龟兹国的王都，一次是打谷阴城。打龟兹那回，其实还是野战为主，能供他参考的，也就只有跟着令狐奉打谷阴那次的经历了。
莘迩注目南郑城内，许久不语。
那回打谷阴，罗荡是最大的功臣之一，可论及险隘，谷阴却不及南郑。
罗荡喃喃说道：“小小南郑，已是这般难打。桓荆州那边的犍为、成都，也不知进展怎样了？”
……
犍为郡，彭模城外。
三四千的荆州劲卒，擐甲举刀，驱赶着捕来的僚人、氐人在前，在投石、弓弩的掩护下，呐喊着，冒着城上射投下来的矢石，冲向城下。
攻城部队的后方，不到二百步，竖立着一面高大的赤色军旗，迎风招展。
年过五旬，须发花白的益州刺史周安，仗剑立在旗下，正在传达军令：“敢后顾者，斩！”