万岁爷回銮，大架势！满朝文武都上午门迎驾去，打响鞭儿，放炮杖，山呼万岁，热闹非常。
锦书挎着红漆食盒从寿膳房出来，听见神武门上鸣钟就站住了，一百单八下子，春巡完了吗？搬着手指头算计，前后也就六天功夫，这趟跑得真够着急的！
琢磨归琢磨，她也不甚在意，内廷该怎么过还怎么过，该忙活的是那些大人们，过了几天松泛日子，这会儿又要上发条了。不过看时候才刚过辰时，西山大营到城里，路程虽不十分远，人马多，又是仪仗又是銮卫扈从，还有好几位小皇子要仔细，这一路中途不歇也得一天的脚程，可眼下宫门上落了钥才不久，仪卫就到了午门上，莫非还是连夜赶路的吗？
进了二月，惊蛰过后一天暖似一天，风扑在脸上都是绵软的，只是雨水更多起来。今天没有日头，天上阴沉沉的，隐约有零星的雨丝飘落，她抬了头看，衬着夹道的红墙黄瓦，阴霾厚重得要压下来一样，用不着说，又得有一场大雨了。
她加紧了脚步往体和殿赶，时候不多，昨晚还是春荣独个儿侍寝，大梅在更衣室外头照应，别的能替，敬烟上替不了，她得快着点儿，探过了崔总管好上值去。
体和殿在储秀宫边上，锦书沿着甬道走，路上遇着好几个以前在掖庭时同院住的宫女，她们围上来搭讪，问长问短的，又扯她的春袍子看，手指在掐金丝绸子的滚边上来回的抚摩，羡慕的说，“到底是不一样了，您得了高枝儿，连衣裳都比咱们贵气。在慈宁宫里当差横竖长脸子，旁的宫里的那些个姑姑算什么呀，给您提鞋都不称头！”
锦书蓦然发现她们称呼她也用上“您”了，以前在杂役房时，她们成天拿又零碎又费时的活给她做，见了面连名字都不叫，不是“喂”就是“哎”。如今不同了，话里用敬语，都来恭维你，羡慕你，可见宫里人就是这样势利，只要你得了一点道行，以前不对盘的人也像苍蝇似的围着你乱转。
锦书也虚头八脑的应承，“哪里哪里，都是老祖宗的抬爱。”
她身上的那点消息她们自然也听说了，嗟叹之人有之，不屑之人有之，嫉妒之人有之……前面人说话，后面人兜天翻白眼，她都瞧在眼里，那些算得了什么？她都不往心里去！她也想明白了，要是活在人家的框框里，那还不如不活！活着干什么？为自己还是为别人？何况有人夸你，就肯定有人背地里骂你，她又不是菩萨，做不到个个都喜欢。
随口应付几句就完了，她挺直了脊背，扬着脸儿，提着食盒朝体和殿里去，也不管她们怎么议论，爱谁谁吧，孔夫子还堵不住悠悠众口呢，自己哪儿比得过圣人去！
体和殿的东梢间在一排花红柳绿的掩映里，先头天冷，园子里的花草都萎顿着，看不出有什么得人意儿的，现在花朝节将近，抽穗冒芽都齐全了，猛然一看怪稀罕的，真是个清幽雅致的好去处。
耳房的门开着，她迈腿进去，空气里混杂着安息香的味道，窗户密闭着不透气，感觉有些闷。
今天伺候的人是添禧，是崔贵祥收的二徒弟。他从内间迎出来，笑着拱手，“哟，咱们姑奶奶来了？”
锦书蹲了蹲身子，“师哥好。我干爸爸怎么样了？”
添禧接了她手里的提盒引她进去，边走边道，“昨儿太子爷打发太医正来给师傅瞧了腿，那位太医真有点本事，找了个穴位推拿，等搓热了扎针放血，直放了小半碗去，都是黑色的瘀血，说这回能保师傅三年不犯毛病。”
“虽说不能根治，可这样也尽够了。”锦书说着绕过槛窗进内间，一眼就看见躺在炕上的崔贵祥，忙道福喊了声干爸爸。
崔贵祥是天生的水泡儿眼，这一卧床更肿得厉害，他眯缝着眼勉强撑起来，笑道，“小锦儿来了？”
锦书听那一句“小锦儿”，真是说不出的暖心暖肺！她吸了吸鼻子，甚至有点要哭的意思，当年父母亲私底下就是这么叫她的，后来他们都过去了，再没有人记得这个名字了。
崔贵祥瘦长个子，铺盖卷不太够，褥子短了一截，脚背都露在外头。锦书给他拉了拉盖被，道，“您病着，我没能立刻来看您，是我的不是，您别恼我才好。”
“哪能呢！”崔贵祥和煦道，“人都说当上差的风光，却不知道咱们有多辛苦，鸡零狗碎的事儿那样多，一时一刻也离不了，我还能和你计较这些个？”
锦书抿着嘴笑，回身揭开食盒盖子，从里头端出一碟青花盘装的点心来，朝他跟前敬献了说，“我知道您爱吃驴打滚，赶早托寿膳房瞿师傅给开了个小灶，还是热乎的，您吃两块？”
没话说的！崔总管就是胃口再不好，瞧着闺女的一片孝心也不能不吃。大约是心绪开了，用起来特别的香甜可口。他连连点头，对锦书道，“做得不错，经吃。你拿几块给你师哥送去，他受累了，昨晚守了我一晚上。唉，这是我那干儿都没办到的事，我这趟是对他刮目相看了，以前对他没怎么上心，谁知道危难的关口全仰仗他了。”
锦书顺着说，“我师哥真仗义！”把吃食送到外屋去时，看见添禧和衣倒在躺椅里呼呼睡着了，便扯了毡子给他盖上，还回耳房里伺候崔贵祥吃喝。
崔慢慢用了一碗杏仁酪，抹着嘴道，“四月二十六是高皇帝的生忌，太皇太后要打发人上昌瑞山守陵，你怎么说呢？是愿意去？还是留在宫里？”
锦书不假思索道，“我愿意去，干爸爸，您好歹给周全，名单里头列上我。”
崔贵祥叹了口气，“你要是去了，我身边就没个贴心的人儿了，说实在的，我是打心眼里的舍不得。还有太子爷那儿，你对他怎么样呢？去了昌瑞山就回不来了，你想好了？”
锦书喉头哽了一下，稍仰了仰头把眼泪吞了回去。去了穿红的还有戴绿的，他是太子，多少名门闺秀等着和他结缘，自己算什么？充其量是幼年时候的玩伴罢了。太子还年轻，他有满腔的热血，什么都可以不在乎，可等年纪再长些，下头的诸位兄弟都大了，凤子龙孙，里面有得是出类拔萃的人物，届时就比姻亲，拼身后老丈人的势力，她能给他带去什么？没的为了一时的爱，拖累了他的下半生。
“他自有良缘佳配，我去了，对他才好。”锦书苦笑，“我就是留在宫里，您瞧着吧，到最后也不能在一起。与其两个人纠缠苦闷半辈子，不如各自散了，对大家都有益处。”
崔贵祥听了她这话辛酸不已，“你看得透彻，我也没话说了，只不过派去守陵的人员花名册要上呈万岁爷御览，太皇太后这里没得说，但万岁爷那儿是个坎儿，你……”
锦书怔住了，怎么还有那一关呢？要他朱笔御批，他要是不答应，想什么辙都没用。不过倒也用不着把自己看得太重，人家未必把她瞧在眼里。她坦然道，“我又不是哪块名牌上的人物，既然太皇太后这儿放人，万岁爷也没有不答应的道理。横竖先写上去再说，倘或批下来了就是我的造化了。”说着又哀哀看了崔总管一眼，“这紫禁城里没哪样是叫我留恋的，出去了天高地大才是自在人生，我唯一放不下的就是您，亏得您这么帮衬我，我管您叫干爸爸，却没在您跟前尽孝道，我对不住您。”
崔贵祥笑道，“什么是大孝？闺女和儿子不一样，平常能搀扶一把，说两句梯己话，就比什么都强了？。”又说，“我听见神武门上鸣钟了，是万岁爷銮驾回朝了？”
锦书道是，“不知怎么是这时辰回銮。”
崔贵祥也不言语，他自然是知道原因的，皇帝给太皇太后递平安折子时，李玉贵偷着让笔帖式传了口信给他，宫里的动静皇帝了如指掌，锦书挨了几板子，伤了几分皮肉，吃什么药，睡什么床，无一不晓。这会子火急火燎赶回来为的是什么，明眼人一打眼，门儿清！
依着他瞧，锦书想到昌瑞山避祸去，这事儿恐怕难成。皇帝是个怎么样的脾气？他看着他长大，看着他封世子，统领大军在沙场上浴血奋战，然后位极九五，坐拥天下。他是个内向而固执的性子，认准了一条道走到黑，谁劝也不中用，他能放锦书出去？就算顾忌太子，他情愿把她圈禁到死，也不会让她到那千百里以外的皇陵去。
“你听我的劝，若是御批准了，你就走吧，不用牵挂我，先在山上守几年，等风头一过我想法子把你弄出去。”崔贵祥耷拉着嘴角说，“可要是万岁爷那里不放手……那就是你的命，你这辈子注定是要在这高墙里的，谁也别怨，好好的，用尽手段也要活下去，成不成？”
锦书听到最后一句到底是哭了，眼泪簌簌的往下掉，打湿了膝头的夹袍子。她捂住脸，泪水从指缝中溢出来，边哭边道，“干爸爸啊，我心里忒苦了！这么下去活得太累了，我连一个至亲的人也没有，就只有您护着我了。”
崔贵祥被她说得动容，不禁红了眼眶，在她手背上拍了两下，“你不用说，我这儿明镜似的。这世上啊，苦人多！咱们算好的，吃喝不用愁，况且你还有太子爷的关照，说得白一点儿，还有圣眷，真要论起来，什么都不用怕。至于那些争斗，宫里有，宅门里有，就是寻常人家也有，往哪儿逃是个清明世界呢？踏踏实实的，人生也就几十年，白驹过隙，转眼就到头了。”说罢笑了笑，“你还小，我和你说这些没旁的意思，不过是要让你明白这个理儿。”
锦书点点头，“我都听您的。”
崔总管说，“时候差不多了，你赶紧上值去吧！换个笑模样，万岁爷回头指定到慈宁宫请安，别叫他看着揪心，到时候又出麻烦事儿。”
锦书应下了，蹲身行礼拜别崔，才跨出门槛上廊子，头顶上隆隆的春雷震耳，眼看着要下雨了……