“人怎么还没回来……”
春雨第三次到院门口去张望。
芳菲坐在屋里看书，看春雨那着急的样子忍不住笑了：“你前些日子还笑我紧张现在不知道谁在着急？”
春雨怪不好意思的，可那脸上的焦灼之色却是掩也掩不住。“那时候不是还没进场吗……”
今儿是县试放榜的日子，一大早每一户有考生的人家都会到衙门口去看红榜的。秦家的家丁早早就出了门，这时候那些少爷们都聚在厅里等消息呢——照芳菲的想法，等也是白等，他们家能出个读书种子那真是破天荒。
春雨早就让春芽去托了那看榜的家丁，去看看陆寒的成绩了。芳菲和春雨相反，她是考前紧张，考完了反而淡定。这只是个县试罢了，考中了也就是个童生，难道陆寒这都过不去？
“来了来了”
春雨见春芽小跑着进了院门，赶紧撩起门帘让她进来，迫不及待地问：“陆家少爷如何？”她是秦家的丫头，却问陆家少爷的成绩，认真追究起来也不是小事。不过这屋里的人也都习惯这么说了，大家并不计较。
春芽脸上喜色浓浓，微微喘着气：“恭喜姑娘，中了，中了”
虽然心中笃定陆寒一定能中，不过真正听到消息的时候那种高兴还是不一样的。
芳菲脸上绽开一朵真心的笑容，又听春芽说：“去看榜的马伯说了，陆家少爷是案首”
咦，第一名？
这就相当有考试运了……
芳菲又不自觉的眯起了眼睛。
她没有像屋里的几个丫鬟想象中那样喜形于色，而是开始细细思量起这背后的问题来。
陆寒的水平要过这一关，绰绰有余，芳菲是毫不怀疑的。
可是被县令点为案首，那就不一般了，很大程度上这跟个人才学关系不大……而是要看这考生的后台硬不硬。
这不是后世那种纯凭分数论高低的考试，也不是像府试院试那样有严谨的“糊名”、“誊写”制度防止舞弊。县试，是科举的最低一级考试，这个考试相对而言水平较低，而考试组织也不严密——
考生的姓名，是直接写在考卷封皮上的
而考过了之后，还需要让县令等考官面试一番，才能确定最后的名次……这其中，人为操作的空间相当相当大。
也就是说，陆寒在这样一个考试中能夺魁，起码证明了有人已经看上了他。
芳菲心中的欢喜打了个折扣。
这到底是好事，还是坏事呢？
她有点拿不准……
春雨春芽几个见芳菲面色变幻不定，她们便都收了笑容，心里很是奇怪。
姑娘这是在想什么？陆家少爷考中了……不是好事吗？
芳菲察觉到她们的情绪不对，忙笑道：“没事，没事，我就是太高兴了。”她又问看一句春芽：“家里的少爷们呢？”
答案尽在不言中……
芳菲能想到的，陆寒自然更早一步想到了。
他看着府衙门前的那张红榜，本该充满喜悦的心里，更多的却是疑惑。
那位章知县对自己的和颜悦色，让陆寒心生警惕。所谓礼下于人，必有所求，他一介无依无靠的贫寒学子，有什么是能让这位县尊大人看得上的呢？
最后面试那一场，章知县不仅当场点评了自己的卷子，还兴之所至地让他写了首七言诗。这可是同场学子都没有的待遇，怪不得大家当时都对他侧目不已。要不是看他穿得太寒酸，大概就会传出“早早贿赂了考官”这样的传闻了。
难道章知县只是单纯的礼贤下士？
陆寒摇摇头，否定了这个可能。
但他知道章知县是不可能主动告诉自己缘由的……想起临别时章知县意味深长地对他说了一句“少年俊杰，将来必堪大用”，陆寒就更加想不通了。
无论如何……过了县试总是好事
他才回到自家宅子的巷子口，就接连不断地有邻居来给他道喜。当然还不至于跟他讨赏，毕竟就算他是案首，这也只是县试——还没考上秀才呢。
陆寒好容易和大家见过礼回到家中，却看见堂屋里摆了一桌酒席。
还有一个他再熟悉不过的客人——方和方掌柜。
两年前芳菲把佳茗居转手一次性卖给了唐老太爷，附带的条件之一就是继续任用方和当大掌柜。唐老太爷看方和是个能干的，也就应承了下来。所以一直以来，芳菲要办什么事情，也还是让春雨托了方和去办。
“恭喜陆少爷”
方和发自内心地上前道贺。陆寒谦让了一句，方和便说：“七小姐知道陆少爷高中，立刻让小人从佳味斋定了一桌上好的席面过来，说让陆少爷待客。七小姐还嘱咐小人给陆少爷带个口信。”
“哦？”
这可是少有的事，陆寒忙说：“秦家妹妹怎么说？”
“七小姐说，只要结果是好的，不用担心太多。”
她和自己想到一块儿去了……陆寒心中一暖。
到底是谁要送这么个人情给自己呢？
章县令正坐在县衙后宅的厅堂上，手里拿着一壶烧酒给人斟上。那人微微笑道：“该是我给年兄斟酒才是，怎么倒劳烦起你来？”
赫然是阳城学政陶育陶远山。
章县令笑呵呵地也给自己满上，举杯说道：“你我兄弟，何必如此生分？”
二人将杯中之酒一饮而饮。章县令又拿起酒壶，感叹说：“那陆寒的文章确实不差”
陶育眼中精光一闪，笑道：“可不是几年前我就看过他作文，那是他年纪还小着，尚欠些火候。这两年学下来，手法可老辣了许多，你看他破题多巧”
章县令颔首，说：“怪不得宁川公会对他赞誉有加。可惜是个不懂变通的，宁川公主动提出收他为弟子，他竟也推了”
陶育饮着酒，心想这陆寒可没看起来那么单纯。
当日老师就对他说过：“这小子倒机灵……还拿着一个‘孝’字和我周旋，不肯改投师门。才十五六岁，就有这般见地，实在难得”
陶育当时还不服气：“既然这小子如此不识好歹，不肯入我同安学派的门墙，不如……”不如就趁他羽翼未丰，把他压制住不让他出头
身为阳城学政，想让一个小小的学子考不上秀才，何等容易？
缪天南想得却远：“你这么想可不对……他今日不投入我的门下，不代表他日就会和我作对。我们送他一程，扶他一把……将来，肯定有用得着他的时候。”
陶育想，宁川公已经想到新君上位之后同安学派面临的各种问题了吧？所以现在才广结善缘，不放过任何一个可能成为助力的种子——即使这个陆寒年纪如此之小
不过缪天南说得对：“他年纪越小，将来发展的可能性就越大别忘记了，那几位候选的王子也没多大年纪呢”
现在东宫早已定下了主人。听说那位安王府出来的太子今年才二十二？是很年轻啊……
陆寒县试的考卷陶育看过，确是惊人。一般说来，参考县试的学子们水平普遍偏低，所以也难得见到什么特别的文章。而陆寒的时文，确是言之有物，而又花团锦簇，像陶育这样的两榜进士出身竟也挑不出他半点错处来。还有那一手工工整整的字迹，更不是一朝一夕的功劳……
想起两年前曾经见过一面的，那个把背脊挺得笔直的布衣少年，陶育不由得暗暗赞叹一声。
老师说的话很有道理……这个陆寒，将来定非池中之物
县试考完了，陆寒却还没能休息，因为他立刻又要去准备两个月后的府试。阳城就是州府，所以不用到别处去应试，他还是住在陆家小院里待考。
芳菲想来想去，想不通陆寒得中案首的关键，也就把这事放下了。她如今天天都在屋里呆着，只专心绣着她的“嫁妆”，虽然想帮陆寒可是也知道自己其实帮不上多大忙。
秦家的子弟都没考上，虽然是在芳菲意料之中，但秦家上上下下还是极为沮丧。第一场都过不了太没面子了。而且听说陆寒得了个案首，秦家长辈们夜不知道是该高兴，还是该难受，反正心情极为别扭。
不过他们很快就顾不上别扭了，因为秦老夫人病倒了。
“老祖宗的病怎么样了？”
芳菲见春雨从外头回来，免不了问她一句。
春雨迟疑了一会儿，才说：“听她屋里的人说，一直没醒过来。这会儿正在给她灌参汤呢。”
那就是不省人事了……
芳菲算了算，秦老夫人已经七十七岁，在这时候绝对算是高寿了。当年受了那场大惊之后，秦老夫人的身子就一直没好过，全靠汤药养着。
如今也到了油枯灯尽之时吧？
只是……秦老夫人如果去了，对芳菲而言最大的影响，就是要守孝。
隔房的长辈去世，她要服九个月的小功。
也就是说……最起码在这九个月之内，她是不能够成亲的