午后的街道依旧热闹，华中陆和张杏儿两人已经牵手走在街头。
“让你陪我逛下街你真的很罗嗦哎，天天读书你不累吗？难得今天气好，你就陪下我吧。好不好嘛~嘛嘛~。李儿哥哥你看，那个香钿漂亮吗？”
华中陆拔起插在麦秸棒子上的桃粉色香钿，缓缓插入张杏儿有些泛卷的头发上，赞叹道：“我的杏儿妹妹，这个香钿纯铜打造，阴刻了西周时的凤鸟纹，还在上面进行了挫银处理，制作难度……”
“好了，好了，谁要听这些。我是问你，我带了这个香钿，我看上去美吗？”说完后，杏儿有些脸红，低下头后又轻声说：“算了，我已经有你送我的金釧了，不应该再要些什么。”说罢，又把铜香钿插了回去。
华中陆回过味来，脸一下子也红了，呢喃的说到：“我的杏儿妹妹~~哪个~这个~自然……是美的。”说完全身开始发烫起来，牵着杏儿的手也放了开来，双眼也不敢看向杏儿，两人呆立在那里，谁也不知道之后要干什么。”
还是杏儿率先打破这尴尬的场面说：“李儿哥哥，你看，那边茶楼墙角有个小乞丐，看上去好可怜啊，那个香钿我们不买了，把买东西的钱给他吧。”
华中陆看向了茶楼墙角，那边的确坐着一个乞丐模样的小孩子，脸上沾着许多泥巴，但泥巴背后，有着一张白皙的脸。两个双眸异常的大，眼神中带着一丝警惕，身上穿着一件略有唐风的破衣服，像是别人遗弃的戏服，双手很修长，但指甲中也满是泥垢。
华中陆走向了小乞丐，小乞丐貌似也发现了华中陆，先是一愣神，然后长时间的用硕大的双眼盯着华中陆，直到华中陆走到了他面前，他才恢复了之前警惕的眼神，说到：“公子，给点吃的吧。”
华中陆掏出三个铜板，递给他说：“你还缺什么东西吗？”
小乞丐回答道：“我缺的东西很多，怕是公子给不了的。”
华中陆有些奇怪小乞丐的回答，但是也没多想，正想问他具体缺哪些东西时，发现茶楼墙后原来还躲着一个人，偷偷望向他们，看上去已经跟了他们很久了，只是正巧华中陆两人走到茶楼墙角才被发现，于是华中陆叫到：“你是谁啊，干嘛躲着偷看我们？”
杏儿走了过来，轻轻拉住华中陆的手，说到：“那是秦婶家的虎子哥哥，他老喜欢跟着我，好几次了，他没有恶意，没事，让他去好吧。我们进茶楼吃点小点心吧。”
“好。”华中陆再次看向那个小乞丐，那个小乞丐已经跑了，也许是拿着那三个铜板去买东西去了，也没有过多在意，两人走进了茶楼。
午后的茶楼客人熙熙攘攘，中陆和杏儿找到一个靠窗的座位坐了下来，点了两杯糖水，半碟小酥饼。
“李儿哥哥，今年秋天，你就该去省城参加乡试去了吧？”
“是的，我爹说我年纪还小，今年就是先去锻炼一下，三年后的乡试应该可以中举。但我不这么认为，我相信凭我的努力，今年就可以中举！”华中陆说着，双手攥拳，眼里充满了自信。
“今年就中举，那你岂不是接着就要去京城参见会试？”
“一定可以的，为此我现在每天读书基本都到子时，连画画的时间也减少了。就等着秋闱可以让我爹爹可以大吃一惊呢。”
“其实也不着急，等三年后也好，否则明年你就要去京里，我就见不到你，会想你的，而且……”说罢杏儿停了下，感觉自己这样说有些不妥，连忙转移话题接着说，“对了，说到画画，我昨天得到了一本画册，正好给你。”
杏儿把上午遇见吴乞丐的事情和中陆说了，中陆也没多想，就把这画册收进兜里说：“最近确实应考很忙，除了打铁和陪你，我几乎没有什么时间，这画册我以后慢慢看吧，也许--也许--之后陪你也没有时间了。对不起，杏儿妹妹。”
“嗯，你有你心中认为重要的事情，你有你的志向和目标，我能理解，乡试前，我会少来找你玩的。”
一阵尴尬，许久两人都没有再说话，中陆为了打破这个僵局，说：“杏儿妹妹，最近我新学会了一首古琴曲，我弹给你听听吧。”
于是中陆问茶馆老板借了一把束腰仲尼琴，放置在案头，徐徐开始演奏起来。
乐曲以舒缓的节奏和清丽的泛音开始，然后旋律一转而为活泼灵动，充满了生机和欢悦，最后又复归於和谐恬静的旋律中。
伴着乐曲，中陆缓缓吟诵道：“春风南来兮水涟涟，鸿雁北归兮飞翩翩。春风南来时也，鱼龙变化的也潜深渊。鸿雁北乡时也，鸾凤和鸣的也飞上九天。上九天，九天九天上九天。鱼龙的也潜深渊，深渊变化在深渊。天海相隔几万千，日沉海底复升天。”
一曲弹罢，杏儿听得很陶醉，但听着听着却有些伤感，两眼泛起了一些泪花。但她并不想让华中陆看见，转头轻拭掉后，转头笑着说：“好动听的乐曲，委婉流畅，意境高远。李儿哥哥，这是首什么曲子？回头我也去学一下。”
“这是唐代陈子昂所作的《平沙落雁》，杏儿妹妹，就你对于音律的理解，我真是班门弄斧了。”
“哪里，这首曲子才是真正适合你的曲子，李儿哥哥，你说秋高气爽、风静沙平时，只有雁飞天际、云程万里才是值得最求的吗？”
“从小我爹就告诫我，要弃燕雀之小志，慕鸿鹄而高翔，我当然要做那展翅高飞的鸿鹄啦，如此每天不辞辛劳的读书，不就是为了这个吗？”
“是啊，但我想燕雀也有属于他们的小幸福把。”杏儿诺诺得说，“不说这个了，我也弹一首曲子给你听吧。
于是，杏儿坐到案台边，轻撩秀发，卷袖伸手，抚琴而弹，弹得确是张若虚得《春江花月夜》，一曲幽美邈远、惝恍迷离的乐声绕梁而出，江月之景初显之际，清丽隽永歌声传来，只听杏儿唱道：
白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。
谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？
可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。
玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。
此时相望不相闻，愿逐月华流照君。
鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。
一曲唱完，茶楼大堂已鸦默雀静，都被杏儿的婉转悠扬、不施粉黛的歌声所吸引，许久之后，才有人陆续开始鼓掌喝彩。
中陆许久之后才从绮回曲折的乐曲中缓过神来，他如何不知道杏儿的闺思，但乡试在即，仕途科举才是正途，因此只能压下心中的冲动，淡淡得说：“杏儿妹妹，你这么小嗓音就如此清亮，长大了如还不可以把人魂都唱没吗？”
“只要你爱听，我就一直陪在你身边唱给你听……”
茶楼的气氛顿时有些尴尬，华中陆也不知道怎么接话，更不敢看向杏儿的眼睛，以免自己意志有所动摇，正在这时，家中的管家童叔来找中陆，化解了这个局面。他跑到中陆面前说到：“少爷，老爷叫您回家呢。”
其实童叔在杏儿唱曲时已经到了，但一直站在远处，没有去打断少爷和杏儿小姐聊天，此时看气氛有些不对，才站了出来。
中陆回道：“嗯，也是该回去读书了，中台弟弟也等我陪他对诗。”
转头对杏儿说：“也许乡试前我们不能经常见面了，一切等我考上举人再说。”说罢便随童叔而去，留下杏儿一人，独坐孤思。