穆天易和穆夫人有些忐忑的回到穆府，虽然柳不同当着他们的面答应的很痛快，但是穆天易看出来了他的无奈。而穆夫人担心的是三少爷是否同意，夫妻二人的心情截然不同。穆天易对夫人说：“让湘云姑娘嫁给三少爷，我这心里堵得慌，千万别把湘云给毁了。”夫人不瞒说：“三儿毕竟是咱们的儿子，你三番五次说这话是何道理？”
穆夫人接说：“虽然三少爷有这样那样的毛病，但是它的本质不坏，心底也很善良。其实我的真实想法你怎知道。日后这个家总归要交给媳妇们，晚秋从小在咱们身边长大，其性格懦弱，胆小怕事，难以担起穆府的重任。侯静茹出身官宦，一身小姐脾气，现在还没有过门就摆出主人的派头。我是一点也看上她，当初你怎么就答应了这门亲事。”在这件事情上，穆天易有苦衷，但是他不好与夫人明说。
穆天易不满说：“儿媳妇还没有过门那，你就分出厚薄来了，日后这个家还不乱套哇！”穆夫人反驳说：“我就是看好湘云了，日后这个家肯定要交给晚秋，从小湘云和晚秋要好，有湘云帮撑着我才放心。湘云长得漂亮，心地善良并且知书达理。她从小和暗香在一起上学，我早就把她当咱家的儿媳妇了，这样的好媳妇要是嫁到别人家去，我才不甘心那。”
穆天易说：“弄了半天，你早就有这个心思，真是妇人之见。”穆夫人叹了一口气说：“我也是为了这个家好，也许这是天意、命里注定。要不是救人心切，我哪敢这么做。常言道：救人一命，胜造七级屠夫，我只好委屈湘云了。”
接着穆夫人悄悄说：“老爷我告诉你一个秘密？”“什么秘密？”穆天易吃惊问：“湘云这姑娘对大少爷有点意思。”“这怎么可能那！”穆天易否认。穆夫人说：“你有所不知，自从亚平有病以后，湘云这姑娘几乎天天来府上，表面上是来找暗香，可是每次都主动跑去看望大少爷。大少爷病重以后，有几次我都看她眼睛哭得通红。”
穆天易也叹气说：“世界上有缘无分的痴情男女比比皆是。常言道：有缘千里来相会，无缘对面不相逢。可是又有多少情投意合的男女能走到一起。月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，此事古难全呀！”穆天易一想不对接问：“莫非你利用湘云对大少爷的痴情，认准她一定会同意出嫁？”穆夫人承认说：“我也是没有办法，要惩罚就让上天来惩罚我吧！”
吃晚饭时，三少爷还没有回家，对于这个成天在外面游手好闲的浪荡公子，穆天易是气不打一处来，一个劲儿指责都是穆夫人给惯得。而穆夫人用儒家教条反驳子不教父之过，一时让穆天易无言以对，夫妻俩在饭桌上不欢而散。
掌灯时分，穆禾平一身酒气的回来了。他径直回到自己的屋里倒头便睡，穆天易和穆夫人闻之急忙来到他的房间，接着唤醒了穆禾平。见到父亲一脸怒容、母亲关切的面孔，穆禾平有些发蒙，看样子父亲又来兴师问罪了。穆禾平一声不吭硬着头皮等着挨训。
三少爷穆禾平从小生长在非常优越的家庭，作为家里最小的儿子，自然得到父母的溺爱。中学毕业以后，穆禾平认为上面有哥哥继承家业，下面有妹妹装点门面，在没有任何压力的情况下，自然逍遥自在，久而久之，他养成了非常懒散的生活习惯。父亲让他找事情做，他寻找种种借口搪塞，再加上穆夫人的溺爱，他成了外然眼里的公子哥、纨绔子弟。
至于别人怎么看，现在的穆禾平根本不在乎。家里不需要他承担什么重任，而他又没什么大志，自在一天是一天，吃喝玩乐照样了此一生。也许这正是二十年代中国富有阶层年轻人一种真实的写照，这种颓废在他们身上体现得尤为突出。
穆夫人心疼说：“你大哥都病成这样了，你怎么喝成这样？真不让我省心。”穆禾平嘟囔说：“大哥有病，我能起什么作用，”“混账东西，”穆天易说完举起拐杖就打。穆夫人赶紧上前拦住说：“老爷，别忘了咱们是来干什么的。”
接着穆夫人又说：“你大哥病入膏肓、命在旦夕，为了救你大哥一命，必须同时赢取三房媳妇冲喜。我和你父亲为你订了一门亲事，姑娘你认识，你妹妹的同学柳湘云。”穆禾平闻听酒立马醒了一半，一下子从床上跳到地上。
穆禾平说：“那个老道胡说八道你们也信，冲喜，冲什么喜，大哥的病是痨病根本就没治，你们不仅害了大嫂，居然还要把湘云搭进去。我知道配不上湘云，但是我也不喜欢她。我明确告诉你们，让我娶湘云就是害了我们”别说禾平很有正义感，态度很坚决。
一阵惊愕之后，穆夫人坐在椅子上开始哭诉起来，穆天易怒声说：“婚事已经定了，你不同意也得同意，父母之命、媒妁之言，已经不能更改。如果你不同意，我就把你逐出家门，义断恩绝，就当我穆天易没有生过你这个儿子。”穆天易说完拉起夫人扬长而去。
穆禾平顿时傻眼啦，他知道父亲能说到也能做到。若真的顽抗到底，一旦被撵出家门，自己恐怕都无法生存，更别想过花天酒地的日子，他害怕了、他屈服了。
夜色朦胧，皎洁的月光洒在庭院里显得十分静谧，柳湘云独自一人坐在石凳上，对着月亮暗自伤神。黑暗中一行热泪在脸上划过，一张好看的面容似乎被破坏了。其实柳湘云如此痛快的答应婚事，正像穆夫人说的那样，就是为了大少爷，因为大少爷的病情一直牵动着她。
在少女的时代，作为穆暗香的同学，柳湘云就经常来到穆府。再加上两家特殊的关系，柳湘云几乎成为穆家的一员。由于她天生丽质、知书达理，穆夫人包括穆府所有人，对她非常喜爱。尤其是年长她几岁的穆亚平，对她十分关爱，总像大哥哥似地呵护她。日久天长，对大哥的好感，变成了少女的一份情思。
随着年龄的增长，这份情思越发浓烈。可是他知道大哥和李婉秋青梅竹马早已定亲，她只好把这份情思深深地埋在心底。然而这种煎熬始终伴随她、困扰她不能自拔。少女的痴情，常常让她感叹老天如此不公，命运为什么要这样折磨她。
自从穆亚平生病以后，柳湘云几乎每天都来到穆府探视穆亚平。她和晚秋、暗香常常伴在大哥的床前，以泪洗面，这一切自然逃不过穆夫人的眼睛。穆夫人认定湘云在这关键时刻，肯定能随了自己的心愿。
柳夫人犹豫的走出门，爱怜的望着湘云的背影，叹了一口气走到女儿身旁说：“女儿呀！不要难为自己，如果你不同意，我和你父亲宁可背上骂名，也要退掉这门婚事。”柳湘云说：“娘！万万不可，穆家对柳家有天大的恩惠，我责无旁贷。况且三少爷也不是十恶不赦，我愿意嫁给他。”
说起穆家二少爷穆维平，他在陆军部任职，是陆军部下属军需部门的一名小职员。别看他每天军服笔挺，腰间还挎着一把手枪，可是他的性格却十分懦弱。每天上班下班，军需账目每天在他手中统计，把账目记清楚了就行。
这个时代在大都市里，受新思潮的影响，男女已经冲破了授受不亲的羁绊。民国中央银行副行长侯德贵的女儿侯静茹，就是典型的代表。自从她和穆维平定亲以后，经常大胆的纠缠他。平时就有大小姐做派的侯静茹，经常把穆维平指挥的团团转。
二人相恋就是这种状态，婚后不知会怎么样。然而穆维平似乎很麻木，他认为是父母为他选择的婚事，就应该是这个样子。
大少爷的病情日益加重，婚期很快敲定。四月中旬左右，穆府张灯结彩，喜气洋洋，同时迎娶三房少奶奶的消息不胫而走。然而，在结婚的当天晚上，轰轰烈烈的结婚冲喜，反而敲响了大少爷的丧钟，婚事迅速变成了丧事。
但是大千世界无奇不有，已经宣布死去的穆亚平，于第二天在灵堂上的棺材里，奇迹般的活过来，从而引出了一段匪夷所思而又波澜壮阔的故事。