这种枪械的方便也促使了很多不法分子的利用，比如一些极端的恐怖份子。
该枪瞄准装置采用机械瞄准具，并配有夜视瞄准具。柱形准星和表尺U形缺口照门都有可翻转附件，内装荧光材料镭221。
表尺分划为100～800m，一个分划为100m，战斗表尺装定300m。但使用瞄准具瞄准时，只能上下拧动准星作高低校正，无法进行风偏修正，而且夜间射击时往往将准星护翼误认为是准星。
该枪自动方式为导气式，闭锁方式为枪机回转式，可实施单，连发射击，固定式枪托全枪长870MM，折叠式枪托托伸全长870MM，托折实645MM，枪管长415MM，全枪重4.3KG，弹匣容量30发，初速710米/秒，理论射速600发/分，有效射程300米。
AK47突击步枪虽然被公认为是一把好枪，是20世纪步枪行列中最耀眼的明星，但其缺点颇多，从性能方面说，它也存在着许多不足：АК-47枪管缠距偏小、M43弹的弹形欠佳、枪弹撞击目标时过于稳定，破坏效果不理想。
由于全自动射击时枪口上跳严重，枪机框后座时撞击机匣底，枪管较短导致瞄准基线较短，瞄准具设计不理想等等缺陷，影响了射击精度，300米以外无法保证准确射击（当然300米外如果不装瞄准镜，根本无法正常瞄准），连发射击精度更低，而且AK-47抛壳抛得很远，将近2米，在实战中容易暴露射手位置！
实际上它可以满足以遭遇战为主的较近距离上突击作战的要求。
子弹出膛时，枪管末端会有微小颤动，导致射击精度下降，有时士兵会抱怨为什么在连续射击时射击精准很差，直接击中目标的机会很少。M43弹的飞行轨道不稳定。
没有技术改进的AK-47在现代战争中已经过于落后了，这就是前苏联在1974年以后大规模撤装AK-47换装成AK-74的主要原因了。
实际上卡什拉尼科夫在54年就开始改进AK-47第三型最终定型为AKM，并于59年装备部队使用。
所以大家在电视网络里看到的大部分是AKM而不是AK-47。
AK-47
AK-47突击步枪标准型，1949年最终定型并正式投入生产，是为机械化步兵研制的，同一年苏联军队正式采用AK-47，替代原有的西蒙诺夫SKS半自动步枪。
AKC-74U
AKC-74U是由前苏联枪械设计师卡拉斯尼科夫在AK74步枪的基础上改进而成的，由前苏联国家兵工厂制造，1974年定型生产，1977年列装。该枪采用小口径，发射专门研制的5.45毫米枪弹，对枪管的长度和膛线缠度及弹膛形状、自动机和供弹机构均作了改进，其中一部分零件仍能与AK-74互相通用。
AK-74步枪有两种枪托：固定枪托，称之为AK-74；折叠枪托，称之为AKC-74（配装于伞兵等精锐部队）。
AKM零部件大量采用冲压、焊接工艺，机匣用冲压工艺制造代替了机加工艺，重量减轻到3.15千克。扳机组件上增加了击锤减速装置，消除击针打击子弹底火时哑火的可能性。
枪口安装一个简单的斜切口形枪口防跳器，提高连发射击时的散布精度。АКМС是АКМ的折叠枪托的型号。
AK-74于70年代初装备苏联军队，逐步取代AKM，首次露面是在1974年11月7日的莫斯科红场阅兵式上。
由于M16的成功，1960-1970年代许多国家都纷纷研制小口径步枪，小口径枪弹的综合性能高于7.62mm中间威力型弹，于是苏联也开始研制新型的小口径步枪弹及武器。
当今世界使用最广。数量最多的突击步枪要属苏俄AK系列（包括AK47.AKM.AK74.等多种型号的突击步枪和变形枪）2001年5月世界著名轻武器杂志《枪的世界》曾公布：截止2001年月，AK系列突击步枪的总数在全世界已超过5000万支，排在第一；排第二位的是美国的M16突击步枪，总数为750万支；排第三位的是奥地利的AUG步枪，总数为50万支。
该杂志还把AK47评为二十世纪“世界六大名枪”之首，足见AK系列突击步枪在世界各国受欢迎的程度。
AK47与德国stG.英国的EM2作为世界上第一代突击步枪的代表，早在上世纪四十年代便闻名遐迩。
由于该产品定型较早，且发射的是7.62毫米的中径弹，导致武器后坐力偏大，枪口上跳严重，尤其是实施连续连发射击时，精确度远不能与现代小口径步枪相比。
在越南战争中，美国士兵扔掉手中受损或卡壳的M16转而使用AK47是不争的事实。
究其原因，主要是因为M16在风沙。
沼泽及泥泞等恶劣环境中，枪膛污秽严重，容易卡壳，故障率高。
相比之下，AK47表现出动作可靠，结实耐用，故障率底等优点。这也是AK47备受青睐的重要原因。
侵彻力是指弹头在嵌入或穿透物体的能力。一般来说在近距离上中口径弹的侵彻力远不如小口径弹。但在中远距离上，小口径弹的威力就不及中口径弹了。所以评价一种武器的威力指数，还要依据战场环境来确定。
在越战中，美军扔掉手上受损或卡壳的M16抓起AK47的另一个原因，就是在与越军隔着植被对射时，美军M16的穿透力明显不足。
从这个意义上来讲，发射中口径弹的AK47步枪，侵彻力指数能得到9.5分。