春天来临之前，合答安成为欧阳澈的新娘，那一天，欧阳澈喝得酩酊大醉，事后如何进的洞房都不清楚了。
这段时间，押剌伊尔兼并了周围的几个小部落，实力悄然回升到金兵进入漠北草原之前的水平。一名西行七兄弟不幸阵亡，不过两年的时间，西行七人凋零残落，而未来的路不知还有多长，怎不令人喟然叹息。
一月，押剌伊尔声称，冬雪刚刚融化，道路泥泞南行，再多留几日无妨！
二月，押剌伊尔忙于其它事务，根本找不到他的人影，总不能不辞而别吧？
左右无事，莫辜负了这大好春光，欧阳澈带着合答安、小五在草原上闲逛。待得久了，欧阳澈渐渐喜欢上了草原。这里的草，碧绿无边；这里的天，纯净高远；这里的水，清冽甘甜；这里的人民，豪爽好客。遇到人，认识的不认识的都要问上一句“他赛拜努”，就是您好的意思。毡帐外面若是有火堆或挂着红布条等记号，表示这家有病人或产妇，外客不便入内。好客的主人，拉着进入帐内，献上最好的马奶酒，客人若是推辞，会被主人瞧不起的。酒喝得越多，感情似乎就越深，他们可没有汉人那么深的心机。
欧阳澈是克烈部最尊贵的客人，少不得喝酒，偏偏他酒量不行，如果不是合答安在身边，只怕走不了多远就会被蒙兀室韦人的马奶酒放倒的。
受到这样的款待，欧阳澈总觉得受之有愧，搜寻着脑海里的知识，传授了他们一种制酒的方法：先把鲜奶放入木桶内，然后加少量嗜酸奶汁作为引子，每日搅动，经三四天后，待奶全部变酸，即可入锅加温。锅上盖一个无底木桶，大口朝下，木桶内侧挂上数个小罐，再在无底木桶上坐上一个装满冷水的铁锅，酸奶经加热后蒸发遇冷铁锅凝成液体，滴入小罐内，即成为头锅奶酒。经过这种方法制出的奶酒，口感与马奶酒稍有不同，却是酷烈无比。如度数不浓，还可再蒸二锅，甚至三锅。
豪饮的蒙兀室韦人，终于得到了自己喜欢的美酒，欧阳澈的身份愈发尊崇，就连小五也受到了优待，每天都有好肉吃，合答安眼里的情意浓得再也化不开了。
三月初二，押剌伊尔终于回来了。欧阳澈再也呆不下去，任凭押剌伊尔说破了嘴皮，也是要走的。
无奈之下，兄弟畅饮三天三夜，初五日，欧阳澈离开美丽的大草原，西进高昌故地。押剌伊尔送了一程又一程，直到回鹘边境，方洒泪而别。
所谓高昌故地，就是唐朝时候的西州。约一千八百年前，雄才大略的汉武帝派贰师将军李广利讨伐西域，李广利率军至此，设置高昌壁，这是汉人政权在这片土地统制的伊始。唐开国之初，太宗贞观年间，统一高昌，设立西州，下辖高昌、交河、柳州、天山、蒲昌五县。大唐神威，哪个敢犯？天有不测风云，玄宗之世爆发安史之乱，大唐土地分裂，国势衰落，距今262年前，回鹘首领仆固俊从回鹘北庭南下，击败吐蕃，收复西州、轮台等要地，终于建立了以高昌为中心的回鹘政权。回鹘王国疆域，东起哈密力，西至冰达坂，北抵赤列河，南距吐蕃，强盛一时。境内实行双王制，即高昌回鹘和龟兹回鹘分立。
大宋立国之后，高昌回鹘王阿厮兰汗曾经派遣使臣麦索温，到宋朝朝觐，自称“西州外甥”，承认大宋的宗主国地位。后来，党项族起于河西走廊，截断了高昌回鹘与中原的联系，听说，高昌回鹘转而一心奉辽，高昌旧事渐不可闻。
押剌伊尔派了十几名蒙兀室韦好汉，一路护持，西行队伍反而扩大了。一路上，经多方打探得知：耶律大石已经在靖康二年七月间，于高昌回鹘之北也密里立城称帝，建年号“延庆”，上尊号“天祐皇帝”。又根据当地居民的习惯，称菊儿汗，也可以叫作葛儿罕，即“大汗”的意思。八月，耶律大石南下将高昌回鹘收为附庸国，西进龟兹，进占龟兹回鹘原有的土地，国境内居民达四万户，声威大振。
靖康三年六月，离开汴梁城两年多之后，欧阳澈抵达位于火焰山脚下的高昌回鹘国都城高昌城。高昌城城池坚固，人口达三万之众，虽然不可与大宋城市同日而语，在西域边陲之地已是极为难得了。欧阳澈入城之后，发现了一个奇怪的现象：城内寺院极盛，隶属于不同教派的僧人穿着千齐百怪的服装，自由来往，煞是有趣。
既然高昌回鹘是耶律大石的附属国，欧阳澈自觉到了安全的地方，于是亮名身份，恢复了大宋使节的无上容光。
回鹘王在正殿隆重接见，欧阳澈并不下跪，躬身三拜，道：“正使欧阳澈奉大宋皇帝命，谨祝大王百岁千秋！”
翻译将欧阳澈的话译给回鹘王听，回鹘王道：“我国不见天朝使者几百年矣！无须多礼，快快坐下。”
地上铺着厚地毯，此地之人皆席地而居，欧阳澈自然入乡随俗，端正地坐好。如果不是在草原上呆过一阵儿，早已习惯了坐着说话，只怕今日难免出丑的。
回鹘王道：“使者缘何到此？”
欧阳澈回道：“我国皇帝命在下西行，与辽国交结通好。在下曾北进漠北，可惜并未见到大石陛下，一路西来，遂至贵国！”
回鹘王对中原文化极其思慕，问题一个接着一个，欧阳澈一一做答，同时享受着作为一个汉人的无上容光。
当日，回鹘王赐宴，举夜光杯、饮葡萄酒、食羔羊肉、观西域舞，欧阳澈一直正襟危坐，恭谨有礼，回鹘王看到这种情形，越发敬重了。
根据回鹘王的介绍，耶律大石早已离开也密里，西进七河流域大城八剌沙衮，帮助东黑汗国主伊卜拉欣，抵御葛逻禄和康里的侵扰。近闻大石大败了葛逻禄和康里的进攻，将喀什噶尔与和阗一带留给东黑汗国，并使之成为自己的附庸，而攫取八剌沙衮地区为己有。回鹘王言称，辽国皇后塔不烟留守也密里，他已经派人去通报了，不日消息就会传回来。
既然如此，只好耐心等待。
百无聊赖之际，欧阳澈、聂仲远、宝月和尚结伴在高昌城内闲逛。城内最大的寺院乃唐朝玄奘法师西行取经，曾经住过的所在，欧阳澈多在此静心看书。谁料，这一等就是一个多月。终于，也密里有消息传来：塔不烟皇后请回鹘王派人将宋国使节送过去。
于是，离开高昌，经轮台、仰吉八里，渡过马纳思河，行二十余日，于晚秋时节到达辽国都城也密里。也密里城座落于也密里河东岸，城很小，四方各立一座城门，城内多为驻军，商铺少得可怜，俨然军事要塞，与高昌城风格迥异。所谓的皇宫正殿，在欧阳澈眼里，也不过是几间很普通的建筑，比西夏王陵的献殿都远有不如，更不要说与大宋帝国巍峨的大庆殿相比了。
随着一声宣和，欧阳澈整衣冠，肃容而进。
用眼角的余光瞟一眼丹墀上的皇后塔不烟，紧行七八步，单腿跪倒，振声奏道：“大宋国使节欧阳澈，参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
“大宋，尔所说的又是哪一个大宋？”萧皇后塔不烟的声音如高山上的积雪那般寒冷，从中不难感觉那呼之欲出的杀气。
事关国家脸面，欧阳澈不得不奋起反击：“辽国不是原来的辽国，大宋依然是岿然屹立百余年而不倒的大宋！”
“啪”的一声，塔不烟拍案而起，叱道：“无耻而懦弱的宋人，焉敢如此与吾说话？来人，将这个下作之人拉下去，砍了！”
事到如今，欧阳澈无须再保持该有的礼数，“腾”地起身，仰头正视塔不烟，一见之下，心中的惊愕无法形容。
只见她，一袭火红的长裙，外面罩一件黑色对襟小坎肩，束豹皮嵌玉宝带，腰挎宝剑，蹬一双小蛮靴。乌云一般漆黑的长发，随意地飘散在脑后，肌如聚雪、鬓若裁云、弯弯翠黛、丽丽明眸、樱桃小口，圣洁高贵而又飒爽英姿，竟是万中挑一的美人。
最令人吃惊的是，她竟然与海市蜃楼中所见的月亮仙子有几分相象呢！
仿佛冥冥之中，一切皆有定数。她把我们引领出茫茫沙海，只是为了今日一雪前耻吗？罢了，罢了！辽国灭亡，大宋难辞其咎，死在这里，也实在是没什么好埋怨的。况且，死在她的手里，总胜过被狼撕了千倍。
看到欧阳澈一副登徒子的模样，塔不烟鄙夷地冷笑，殿中卫士扑上来，拖起欧阳澈就走。
忽然，一名军兵慌慌张张地跑进来，跪倒奏道：“禀报皇后娘娘，大事不好了！”
塔不眼皇后冷冰冰地问道：“何事惊慌？慢慢道来！”
“辖戛斯族自东北方向杀过来了。”
塔不烟镇定自若，道：“多少人马？”
“至少两万多人！”
也密里城内只有不到八千军队，还是耶律大石淘汰下来的弱旅，更兼城池孱弱，岂能坚守？殿中几名大臣都变了颜色，只有塔不烟仿佛没事人一样。
塔不烟缓缓起身，道：“暂时将宋人押下去，待吾打败辖戛斯人，再来与他计较。”
一个女子，能有这般胆色，殊为难得！
欧阳澈忘了生死，暗地里赞叹起来。
当日，辽国皇后塔不烟率军，一举击溃辖戛斯人的进攻，取得大胜。辖戛斯族偷鸡不成，反而差点亏了老本，再也无力南下了。
欧阳澈等人被押起来，几天过去了，都没有动静，难道塔不烟又不杀他们了吗？还是把这件事情忘记了？
辽人也没让他们受委屈，伙食还不错，住的地方也还将就，不过是没有自由而已。
这一天，他们被催促起身，听说要跟随塔不烟的凤驾，一起走呢！
看来，暂时性命无忧，也许还可以见到耶律大石。
自也密里，向西南方向行一千多里，到达楚河谷地的八剌沙衮。据说，耶律大石已经将八剌沙衮改名为虎思斡耳朵，定为辽国新的都城。
到了虎思斡耳朵没几天，欧阳澈被单独叫出来，要随军向西，去见耶律大石。合答安怀了身孕，肚子高高隆起，行动不便。临别时，聂仲远、宝月和尚再加上十几名蒙兀室韦汉子大声叫喊，合达安反倒出奇的平静，酷似在克烈见到的情景。
合答安笑道：“先生自管去，我等先生回来。先生如果有什么意外，我就一个人把孩子养大，将来为先生报仇！”
报仇，难道要找耶律大石报仇吗？
这个安详的女人，知道那会有多难吗？
看她的样子，无论多难也会义无反顾地去做的。
欧阳澈拉着合答安的手，奋力摇了摇，道：“一定要活下去，一定要活下去。”
说完，转身而去。
走出了很远，还听到合答安哭着喊道：“你们听着，我丈夫有什么意外，我就活撕了你们！”
欧阳澈长叹一声，心中好不是滋味。她跟着自己，何曾享过一天的福？作为丈夫，他愧疚她太多；作为父亲，更是如此呢！
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