“噼里啪啦——”
清晨，随着爆竹声唤醒了整片天地，大明朝的新年如期而至。
相较于中原与江南的热闹，一些鲜有汉人足迹的地方，也开始以汉家习俗过起了新年。
西江，此地位于云南西陲，坐落在干崖府前往蛮莫县中间的河谷中。
它曾经的名字叫做古剌寨，生活着数百名泰族白衣。
不过随着明军平定刀干孟结束，这里的数百名泰族白衣便自然而然的成为了大明直辖的百姓。
作为云南通往缅中平原的必经之地，这里被干崖宣慰使王瑄用心经营，逐渐繁荣起来。
那些遭受流放的靖难罪臣，便有不少人被流放此地，成为当地百姓。
正因如此，在他们这群文绉绉的罪民到来后，古剌有了一个新的名字……西江。
西江虽然只是一个集镇，可大明在这里投入的资源并不少，许多白衣也都被招抚到这里生活居住。
数千西江百姓中，有大半是靖难被发配到此地的汉人，剩下的则是白衣和其它民族。
正因有了这些多种多样的民族，西江的建筑风格也显得多姿多彩，并在融合汉人及各种民族建筑风格后，形成了独属当地的建筑风格。
西江集镇那白墙黛瓦、飞檐翘角的建筑风格，既有中原建筑的古朴，又有边陲的民族特色。
往集镇外眺望，曾经作为战场的数万亩树丛已经消失不见，取而代之的是一大片农田。
农田还未种植什么作物，不然绿油油一片看去，想来是十分悦目的。
“应有梦，勿忘乡，流连……”
好似江南的诗词韵味突然出现，在山林四周传播开来。
山下的水泥路上，几名汉人打扮，皮肤黝黑的少年人闻声看去，却见不远处的半山佛寺乌泱泱一群儒生，此刻正在吟诗作对，讨论着与新年无关的内容。
“江淮你看看，这些人又开始了，都来到这边那么多年了，还想着回去啊？”
水泥路上双手抱胸的少年忍不住吐槽，站在他一旁，略有几分秀气的少年则是看向佛寺，轻笑道：
“高观，你之前从蛮允迁过来的时候也寻死觅活的，蛮允到这里二百里都不曾有，这群江南人迁徙而来，离家数千里，想家也正常。”
两名少年虽然汉人打扮，但略带口音的官话却暴露了他们少民的身份。
不过在这大明西南边陲之地，各家各户都自称大明百姓，倒没有特别强调民族的情况。
这样的现象，是都指挥同知王瑄在早年间硬性要求的，但凡有人违反被检举，都会被惩处罚金，并且金额不少。
长此以往，在过去近十年时间里，鲜有人敢于触犯这些规则。
即便去年腊月，各地衙门宣布解除禁令，但长时间的规则下，众人已经不会去强调民族问题了。
这样的情况，加上王瑄对当地的官学开办，使得大部分二代少民都获得了读书写字的机会。
因此类似高观、江淮这样的少民，也并不觉得自己和汉人有什么区别。
“新年正旦，不在家里待着，跑去寺庙做和尚吗？”
高观没有理会江淮对自己的调侃，只是跟着调侃了一句寺庙上的那些人，便与江淮朝着西江镇走去。
坚固的水泥路宽二丈，一路从干崖延伸到西江，再从西江延伸到蛮莫。
不过通往蛮莫的道路崎岖，因此这条从西江前往蛮莫的水泥官道从永乐五年开修，直至今日也没有修通。
“这西蛮官道，你说今年能修通吗？”
高观转身倒退行走，看着自己面前那条延伸至山林之中的水泥路，十分好奇。
“不知道，不过我希望他修的久一点。”
江淮看了一眼，略带感叹道：“有了这条路，我爹娘才能赚钱，我也不用帮忙种地了。”
“可我听说这条路才九十里，修那么多年，早就该修通了。”高观撇嘴。
“好像是山里的一些蛮子总是出来干扰，前些日子王都指挥同知不是才带兵从镇上经过吗？”
江淮解释着，目光中也透露出一丝向往：“可惜当时在上课，不然我真想去看看。”
“倒也是。”高观也感叹着，想法与江淮一样。
滇西干崖、陇川等地政策与新政一模一样，因此官学必须就读，不管是汉民还是少民都是一条道理。
俩少年虽然只有十四五岁，但他们七岁以前基本都在土司治下生活。
虽然记忆已经十分模糊，可他们还是记得很清楚。
当时的他们五六岁就得帮忙干活，端茶递水算是简单的，甚至有的就得做饭，还必须得当少土司的跟班，穿的衣服就是一些破洞衣服，根本遮蔽不了身体。
十岁以前光屁股那是很平常的，因为没有布匹做成衣服穿。
他们的父母天没亮就得去干活，直到天黑才回家，日复一日，年复一年。
在江淮模糊的记忆中，似乎直到永乐三年王瑄率领军队攻破了他们的寨子，并把他们迁徙来西江后，他们的日子才稍微好过了一些。
“对了，你家去年收缴了多少粮食？”
高观询问江淮，江淮也诧异道：“怎么了？”
“我爹娘也要去给衙门打工，准备也把田地给出租给旁人种，我便问问你。”
高观解释着原因，江淮听后点头道：“二十亩地，收了三千六百多斤，三老爹他家给了我家两千斤，我家交了三百六十多斤田赋，留了一千六百多斤。”
“那也够吃了。”高观若有所思的点了下头。
虽然只有十四五，但在这个时代，他们已经是家中的小主人了。
江淮父母常年外出修西蛮官道，家里只有他和他弟弟，因此租田，称粮食，交税等事情基本都是他自己动手。
“你家有八口人，四十亩地，准备怎么租？”
江淮询问高观，而他们口中这些土地都是迁徙到西江后，明军直接发放给他们的耕地。
耕地由战俘开垦，迁徙到西江的百姓，不论汉人还是少民，统一都是每人五亩。
像高观家那种八口人的家庭比较少，四十亩地几乎让全家人脱不开身去干别的事情。
到了农忙的时候，高观父母还得去衙门请几个战俘来帮忙播种，秋收时候也一样。
“哔哔——”
忽的，哨声从不远处响起，俩人连忙走到了官道的侧边。
前方的西江镇牌坊后，百名穿着鸳鸯战袄，牵着挽马驼运甲胄兵器的明军正在往外走。
官道之上趁着新年散漫的百姓见状，也纷纷如江淮他们一样站到了官道两侧。
官道上的人并不少，一眼看过去起码百余人散漫在两侧，伸着脖子看向那正在赶路的军队。
不多时，队伍朝着江淮他们赶来，率领这支队伍的百户官来到他们身旁后还停顿了脚步，给了高观一脚。
“滚回家帮忙去！”
“姑爹，你不在家过年要去哪？”
高观挨了一脚也不生气，笑着对这三十多岁的百户官询问。
“石梯那边有狼烟，我带人去支援，你们赶紧回家。”
话音落下，百户官便带着队伍急匆匆走了。
逢年过节并不是明军能放松的时刻，尤其是西南的明军，总是要遇到许许多多作乱的蛮人。
西江镇的战俘，便是从这些作乱的蛮人之中俘虏的。
这些战俘是西江镇衙门的财产，通常需要被俘后为当地衙门做工三年。
衙门平日里关押他们，需要修建道路和桥梁的时候就会派遣他们去，偶尔也会将这群战俘当做人力，租借给镇民们，换取一份收入。
租借一个战俘一日的价格是五文，比起西江镇市面每日十文的工价低了一半。
“伱姑姑倒是嫁了个好人，我听邻里说，你姑爹当年杀敌勇猛，然后才被从战俘中特赦为兵的。”
“屁咧！”听到江淮羡慕的话，高观无情戳破了这个流言：
“我姑爹他说，他当时是想着逃命，结果跑到了王都督的面前。”
“南边的生蒲刚好要杀王都督的马，结果我姑爹以为那生蒲要杀他，他这才从地上捡盾牌去挡了长枪，然后他才被特赦为兵的。”
“啊？”听到这话，江淮发懵，他没想到在西江镇民众人心中顶天立地的黎百户，居然是因为这么乌龙的事情才得到的特赦。
“当然了，听说王都督的马是太子殿下赐的，价值千金。”
“你说，救下这样一匹马，换个特赦不是很应该吗？”
高观骄傲的说着，江淮却挠挠头发：“那还真是挺应该的……”
“不说了，回家吃饭了。”用力拍了一下江淮的肩头，高观便加快了返回家中的脚步。
不多时，他们走入了西江镇的牌坊，在白墙黛瓦间穿梭。
在西江镇数千人中，近半数人都是曾经的靖难佞臣之后。
他们的名声不好，可才学却是实打实的。
对于学子来说，一个好的学习氛围比什么都重要，而走在西江镇街头，几乎到处都是朗朗读书声。
哪怕新年可以休息，却也有许许多多学子在玩耍时背诵一些关于新春的诗词章句。
很难想象，像西江这样的西南边陲小镇，居然会表现出不输于江南、江左之地的学习氛围。
在这样的氛围中，江淮他们也加快了回家的脚步，并在最后在一条巷子前分开。
高观回了自己家，江淮也回了自己的家。
整个西江镇的房屋都是统一修建起来的，哪怕曾经作为土司农奴的江淮一家，如今也能住上白墙黛瓦的二合小院。
推开虚掩着的门，江淮还没走进去，便闻到了香味，听到了铁锅翻炒的味道。
抬腿走入院内，高观便看到了抱着自家弟弟，坐在天井旁的自家父亲。
江淮的父亲皮肤黢黑，个头不算高，勉强有五尺，甚至比江淮还矮上两寸。他此刻抱着一个七岁左右的娃娃，正在逗弄着他。
瞧见江淮回来了，他还打趣道：“去哪里找姑娘了？”
他说着本民族的语言，江淮听后无奈笑道：“我去找高观了。”
江淮说的是官话，他父亲能听，但不会说。
“大过年的找男人，你这种不行，要去找小姑娘，我跟你那么大的时候，已经认识你娘了。”
虽然只有三十岁，可江淮父亲却因为自小给土司当农奴，常年劳作而外貌老迈，看上去像有四十几。
此前他没有自己的姓，只有大日作为名字，而江淮的名字，则是他就读官学第一天，熟悉白族语言的教习给取的。
他原本的名字叫做大河，教习听到后就给他取姓为江，取名为淮。
他的教习是个缺了一臂的男人，他自称自己跟如今的东宫太子打过仗，断臂后不愿意在家里呆着，便学习五年考成了教习，从家乡渤海，来到了这滇西之地。
他觉得江淮天险是京城北边最后的一道防线，所以这个名字很威武。
不过就江淮自己学习四年来看，他总觉得自己的名字不太阳刚，还不如自家父亲的“江大日”来的威武。
“你不要乱说，我今年才毕业，慌什么。”
江淮坐在一旁，把自己弟弟江虎抱到了怀里。
江虎这个名字是他自己取的，因为总觉得自己的名字阴柔，他就用老虎来做自家弟弟的名字，尽管他从没见过老虎。
“我之前不是看你和街上的齐家小姑娘天天玩？”
江大日一脸坏笑的看着自家儿子，江淮闻言则是无语：“别乱说，齐家以前出过大官的。”
“我知道！”江大日拔高声音：“齐敬宗他兄弟之前当过尚书，但那又怎么样，我儿子长得这么好看，配他家怎么了？”
“你别说了。”江淮无奈的看着自家父亲，沉默片刻后才道：
“小齐娘子和隔壁陇川县的黄家小少爷有婚配了。”
“那没办法了。”听到自己钟意的儿媳和县里人有了婚配，江大日也顿时没了脾气。
说到底，作为曾经土司治下的农奴，他对和自己同身份的人还能好好相处，可一旦遇到高出自己的，就有些畏畏缩缩了。
在他看来，镇上和县里就是两个世界，自家儿子虽然好看，读书也十分厉害，但比县里还是差了许多。
其实这也是他不知道尚书是个什么官职才会这样想，如果他知道尚书是个什么官职，估计就不会怂恿自家儿子去找那所谓的小齐娘子了。
“吃饭了！”
不多时，一个健壮的妇女在厨房门口叫嚷了一声，父子二人连忙起身，抱着江虎就走入了厨房内。
饭桌上，一家人享受着难得的团圆，江淮的妈妈叫做金妹，是一个很爱笑的健壮农妇。
“我在镇上买了布，这几天给你们两兄弟做了衣服，等元宵过去，我们再走。”
毕竟在镇上住了那么多年，元宵节这种汉人的节日，也早早深入了金妹等少民的心里。
“这次还要去做工吗？”
江淮听到父母元宵过后就要出去，心里不免有些舍不得。
“要去，不过这次快了，听说还有二十里山路就修到蛮莫了，最多做完今年就没活了。”
金妹的语气起先还算愉快，但说到后面就有些惆怅了。
尽管西江镇种地也能养活自己，可比起修路，种地要枯燥太多了，尤其是清理野草的时候，一天下来腰酸的直不起来。
相比较之下，修路顶多只是体力消耗，休息一天就又精神了。
况且，种地一年下来，除去自己吃的，顶多能存三四贯钱，买些衣服和调料就得花光了。
倒是修路不仅管饭，每日还有十文的工钱，哪怕下雨不开工也照发不误，一年下来，两夫妻起码能攒下七八贯。
这样的日子，他们已经过了六年，今年是第七年，而家里也攒了不少钱。
“家里攒了不少钱，到时候你要去读中学就容易多了。”
江大日说着自己存钱的原因，可江淮却摇头道：“我们这里没有中学。”
“干崖和陇川没有吗？”江大日不懂这些，愣了下便询问起来。
“没有，云南和四川、贵州都没有，现在好像只有辽东和山东、渤海有。”
江淮摇头解释着，可江大日有限的文化里，并不知道自家儿子说的这些地方有多么遥远，还笑着道：“那我们到时候就去这些地方读嘛。”
“不一定能去。”江淮说着，给父母弟弟都夹了菜。
虽然是过年，但他们的饭桌上只有一盘肉菜，其余三盘都是素菜。
江淮的话，让江大日没了食欲，也没了动力。
在他看来，赚钱给儿子，就是为了让儿子过好日子。
修路队的书吏告诉他，读官学能长本事，他就供儿子读了。
去年书吏告诉他，官学读完可以读中学，读完就能做吏员，他便萌生了继续供儿子读中学的想法。
他之所以那么努力，无非就是想让儿子过好些，别像自己一样。
现在儿子说中学读不了，他便茫然了起来。
“好了，我吃完了，娘你把碗放着，等会我回来洗。”
江淮吃完站起了身，金妹见状连忙询问：“去哪？”
“我出去走走，消消食。”江淮说完便笑着离开。
待他走出院子的时候，不待他关门，便听到了厨房内的父母讨论。
“中学读不了啊？”
“能读，等元宵过完去队里问问王书吏，他们肯定知道怎么读。”
“会不会要花很多钱？”
“把田卖了我也要供他！”
站在院门处，听着院内传来的声音，江淮低丧着情绪将门给虚掩上了。
他向巷外走去，一路上遇到了同学和一些邻里街坊，都勉强挤出笑容打着招呼。
然而当他来到街道上一处占地几乎是寻常院子三倍的院子门前时，他便见到正在与一名中年儒士行礼，自己所相熟的齐家娘子。
齐家娘子长相秀丽，身材高挑，性格温婉贤淑。
她行礼过后，便瞧见了站在街上愣愣看着自己的江淮，当即笑道：
“呆子，却是不会叫人了？”
“没有……”江淮反应过来，连忙作揖：“齐姑娘，齐先生。”
江淮行礼的对象不止有齐家娘子，还有那中年儒士。
中年儒士名叫齐敬宗，齐家小娘子就是他的小女儿，而他的兄弟便是“臭名昭著”佞臣齐泰。
“小江郎君来了？”
齐敬宗笑着与江淮打着招呼，他其实很看好江淮。
作为一个九岁才开始就学的人，江淮在就学第三年就成为了西江官学同年的全级第一，去年也依旧保持全级第一的成绩。
这份后来居上的天赋，让齐敬宗看到了一个机会。
若是自家女儿能与江淮在一起，那日后江淮高中进士，兴许能带自己一家人返回江南。
正因如此，齐敬宗这才放任自家女儿与江淮玩耍。
只可惜计划赶不上变化，去年冬月，自家兄长的故交，黄子澄之子的黄经在去年乡试考中举人，并且相中了自家女儿。
在还未崛起的江淮，和已经崛起的黄经二人间，齐敬宗毫无疑问选择了后者，而后者给他带来的资源也十分丰富。
不仅帮自己购买了左邻右舍的院子，还将三座院子合成一座，算是稍稍恢复了自家昔日的些许荣光。
正因如此，齐敬宗愈发坚定了与黄经成为翁婿的想法。
只是一想到江淮，他还是觉得有些遗憾，因此当下看到江淮，他倒也没有阻碍两个小辈的联系，只是对自家女儿提醒道：“就在府邸门前聊一聊，稍许就回去吧。”
“是……”齐家娘子不敢违背父亲的话，只是低着头应下。
见状，齐敬宗也和江淮打了个招呼，随后便乘坐马车离开了。
瞧着马车离去，江淮还不知道如何开口，齐家娘子便小声道：“我爹要去陇川县里……”
“嗯……”江淮沉默应了一声，齐家小娘子见状来了脾气：“你不想与我说些什么吗？”
“我……”江淮欲言又止，那模样让齐家小娘子攥紧了拳头。
“没话说我就走了。”
话音落下，齐家小娘子看了江淮几个呼吸，见他还是一言不发，便转身走入了府内。
随着门被关上，江淮这才流露出了几分难受。
曾几何时，他虽然也能感受到齐家书香门第的气质，但他自信自己日后可以通过学习来让自己配得上对方。
只是这样的自信，随着他知道齐家与当年的兵部尚书齐泰有关系后，他便彻底绝了所有想法。
对于他这样一个农奴之子来说，哪怕齐家已经落寞，却也不是他这样家庭能沾染的。
抬起头，江淮望着眼前这个比自家大上三倍的府邸，不由得想到了刚才父母在厨房讨论的话题。
“中学嘛……”
江淮低喃着，随后似乎坚定了什么，朝着官学的方向，深一步浅一步的离开了这条街道。