唐卡看了看外面，已经接近黄昏了，不由得挠了挠头：“还真是！时间过得真快，不知不觉就快晚上了！”
眼见着明清、明澈和朱雀眼里都很快地流露出不舍来，他也不想回去，但是皇宫的祖制在那里，如果在外面耽误太久，被母后发现了，或者被言官抓住把柄，就真是得不偿失了。
这时候刘一鸣走上前来说了一句：“主子，都忙乎了大半天了，吃了饭再走吧，我已经吩咐后厨做饭了！”
皇帝有些动摇，但还是悄悄看了冯保一眼，却见他直接摇了摇头，这才坚定了态度，对着他们摆了摆手：“带些干粮路上吃吧，我们得回去了！”
刘一鸣和朱雀都深知皇宫的规矩，也就不再劝。
明清两姐妹一想到他就要离开，眼睛都红了，刚才经历了生死存亡，又与他肌肤相亲，暗许终身，谁想这么快又要分开。这是为什么呢？
当下两人的心里都有一丝疑虑，他这么神通广大，怎么连自己的时间都作不了主呢。
或者他也有为难之处吧，看他也很想留下来，一定是有他自己也说了不算的事情。
两人的眼睛始终没有离开他半步，一直紧紧看着他，直到刘一鸣把烙好的大饼端了过来，用一个布袋包上。她们才跟着他的脚步到了门外，目送他离去。
“回去吧！我一有空就来看你们！”唐卡悄悄贴近了她俩的耳边说道。
两人的眼泪顿时夺眶而出，一边点头一边用着哽咽的声音：“好！你可不能说话不算数。我们等着你，一定多来看我们！”
“好！”唐卡鼻子一酸，凝神着她俩的眼睛，又斜着看了朱雀一眼，算是和她打了招呼，转身走了。
……
到了皇宫，皇帝用了晚膳，又来到了上书房内，看了看密奏折子，仍然没有山东和福建的消息，觉得有些失望，轻轻叹了一口气，在书桌旁边坐了下来。
过了一会儿，他忍不住又从怀里掏出两方手绢来，一方是原来她们留给自己的手绢，另一方则是刚才他在明澈房间里偷偷取下来的一面苏绣。
这面苏绣上面既没绣竹子，也没绣那种感人至深的诗句，只是绣了两朵桃花。
去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
看着看着，明澈和明清两姐妹的音容笑貌又迅速浮现在眼前，挥之不去。原来相思不分时间长短，刚刚分离这么一会儿，却象隔了很久一样，竟然让人如此想念。
你们还好么？
还有朱雀，你还是要多休息，要不然余毒未消，还是对身体不好。
正在百转千回之际，突然听到了外面太监的禀告声：“皇上！山东有密奏折子来到！”
哦，朱衡和吕调阳他们终于有消息来了，等了这么许久，白虎带着一千精兵和近百名医官已经走了十多天了，照理说应该早就到山东了，可现在才来消息。是因为进展不顺利么？还是因为路上耽搁了时间？
他这么呆呆地想着，足有半分钟没有
回答，一直到外面的太监又禀告了一声：“皇上！”他才一下缓过神来：“进来吧！”
“是！”门外的太监进来，把密奏折子放在桌子上，对皇帝施了一礼，转身出去了。
皇帝撕掉外面的封条，把密奏折子打开来看。
折子是朱衡和吕调阳联名报来的，前面一段说得四平八稳，但却振奋人心。
“皇上！困扰山东德州抗洪前线的三路难题，随着皇上委派得力医官和白虎将军的到来，大部分已经得到较好缓解。”
看来今天是个好日子，皇帝一下晴朗了心情，继续向下看去。
“对于瘟疫横发，因为及早采取了隔离处置措施，目前附近数十处疫情已经基本得到控制。有超过十处村庄的百姓经过医官的调养后已经脱离危险，大约经过半个月后观察后即可以解除隔离状态，返回正常生活。另外三四十处疫情爆发之处也正在医官的掌握之下，估计下个月应该能基本杜绝继续蔓延趋势，回复正常状况。”
“太好了！这就叫有的放矢，对症下药！”皇帝自己一个人在屋里大笑起来，看来原来的晦气已经基本消除得差不多了，现在该到了阳光灿烂的时候了。
他继续看下去，折子的第二条一看也是好消息。
“对于众匪为患，经过叶梦熊和白虎两位将军亲自领队，各个击破，全省境内大的匪帮山头已被攻下十二处，剩下二十处也已经是惊弓之鸟，纷纷逃窜。因为遵照圣上旨意，在剿匪时采取了宽大处理政策，大部分从匪的良民被教育后释放，现在剩余匪帮的大多数成员也已经开始动摇，甚至当起了官军的义务宣传员，极大地动摇了匪患的从众基础。估计再有一月，匪患的形势也能够得到根本好转！”
“哈哈哈！看来这个叶梦熊也是个能打之人，和李成梁不相上下！白虎也不错！有等此良将，何愁天下不平！”皇帝越看越激动，伸出手掌在桌上痛快地击打一下，胸中油生了一种傲然天下的豪气，大有一副舍我其谁的雄主风范。
兴高采烈的他端起面前的茶碗就喝，就象里面装的是陈年好酒一样，竟然一下就连喝下去三大碗。
但是，在他继续往下看的时候，他却怎么也豪放不起来了。
“对于蝗灾处置一事，折子后面附有详细事宜，还请皇上细察！”
前面两件事情都说得很清楚明白，也确实提振士气，怎么在这第三件事情上还卖上了关子，是想给我一个惊喜么？
他脑子里闪过一道微微的隐忧，急忙翻到折子的最后，一下就发现了几页厚厚的折页。
一页页打开来看，结果翻看的速度越来越慢，脸色也越来越难看，到了最后，他竟然差点儿把这几页纸全部撕了。
这几页纸全部是以吕调阳一个人的口吻写的，以前的折子里有汇报过，这项工作是由他主抓的，所以由他来写也正常。
可以他写的第一句话，就象刺刀见红一样触目惊心！
“臣吕调阳无能，负责捕蝗工作非但没有达到预期效果，反而让蝗灾愈
演愈烈，恳请皇上治臣死罪！”
一个从二品的官员，此次受皇命封为钦差大臣，手握皇帝御赐的尚方宝剑，允许先斩后奏，居然恳请皇上治臣死罪，说明他犯了多大的过错，造成了多么不可估量的损失！
皇帝心里顿时就是一紧，急忙向后看去。
“蝗灾成患，看似不难，其实最为可怕，不光导致绝收，还会使本来刚刚恢复生产的百姓重陷饥荒，而促使更多吃不饱的百姓加入不良帮众和土匪组织。臣吕调阳在得知三患齐发时就立下军令状，向叶将军借两万人马，再召募一万民夫，采用扑打和掘挖蝗虫卵的办法，消除蝗灾。”
“本来臣用时一月，已经将大部分蝗虫扑打过半，掘挖虫卵也接近数十万枚，眼看灭蝗指日可待。可是，臣万万没有料到，今年的蝗灾形势远远超过了臣的估计，而且今年的天气变化非常怪异，臣预判不足，非但没有扑灭蝗灾，反而使蝗灾甚嚣尘上，难以控制！”
“因为今年异常干旱，所以臣对扑打致死的蝗虫没有采用传统的焚烧扬灰法，害怕因为焚烧蝗虫尸体引燃一旁的农作物，原是好意，却不想因此铸成大错！此次蝗灾与往年不同，拍打致死的蝗虫多为雌虫，身已死，肚里仍怀有成千数万祸根。正赶上大旱后接连几日的罕见暴雨，蝗籽如百足之虫，死而不僵，一场大雨过后，就象雨后春笋一般，死灰复燃，甚至以十万计，以百万计，天放晴后，就以铺天盖地之势再度袭来，导致各个村庄寸草不生！”
“至臣发出密件之日起，山东境内的蝗灾已经完全失控，估计已经蔓延到周边河北、河南等各省，甚至威胁京城，情势危在旦夕，恳请皇上在全国采取紧急方案，并治臣死罪，以正视听！”
唐卡看到这里，差点从椅子上一屁股跌坐在地上，已经是面如死灰，脸上已经没有一丝血色。
吕调阳啊吕调阳，你怎么这么不小心，我还想把你培养成与张居正抗衡的次辅大臣呢，没想到这一去，竟然成了你的不归之路。
不过，这也不怪你吧！今年的气候形势，确实太反常了，先是接连暴雨导致黄河决堤，接着又是大旱导致粮食绝收、饥民遍地，然后又是暴雨导致蝗虫死灰复燃，漫天为患。
老天啊！难道真的是我命薄，你要绝我于此么？
他把密奏折子又翻来覆去地看了好几遍，仍然没有任何的头绪，只是觉得吕调阳已经尽力了，他把这失误的一切都揽在了自己的身上，而主动把前两项功绩分开来，保存了朱衡的命运。
这样的忠心耿耿之臣，即便有一些失误，导致了这样不可收拾的局面，但你怎么忍心治他的罪啊，毕竟他比那些什么都不干、只知道等着看别人笑话的人要强上百倍啊。
但是事实往往与理想差距太远，想干事，往往干不成事，也不得势！最不干事的那个人，往往最得势，反而什么都没耽误！
我该怎么办呢？
陷入沉思的他考虑良久后，终于抬起头来，对着外面的太监嚷了一句：“快去把冯保和张居正叫来！”
（本章完）