千牛卫请常何进两仪殿，趾高气昂，不可一世。出了两仪殿，千牛卫态度大变，对常何鞍前马后，极尽献媚之能事。日日呆在李世民身边，他们千牛卫深知，皇帝不轻易表态。今天为尽早见到马周，态度大大反常，已顾不得皇帝身份。
马周一进朝堂，表现不差劲，等着他的就是火速提拔升官。他由常何举荐上去的，常何也水涨船高，跟着风光无限。千牛卫见风使舵的功夫炉火纯青，当然明白，这个时候巴结常何，日后等他放了外官，又多一处玩耍取乐的好地方。
镇守玄武门，掌管皇城安全，常何的身份也不算低了。可见千牛卫，得陪着笑，有气不能撒。现在受他们恭维，常何才觉得心里的气顺了。归根结底，这些事情还来源于马周的谏书起到良好效果，心里对马周愈加敬畏！
一行人回到常府，见到马周，把事情讲一遍。马周听了大喜，没有跟着千牛卫立刻进宫，而是沐浴更衣。常何一瞪眼：“读书人就是麻烦！直接进宫不就得了！”马周正色以告：“前段时间，为熟悉宫中礼仪，常中郎还四处找读书人传授。现在轮我自已，怎能不收掇干净体面面见圣上？”
“此一时，彼一时！圣上还在两仪殿候着，你在家里磨磨济济洗澡更衣？让陛下等着你，你好大的架子！”常何有些不满。
“没有规矩就不成方圆，礼是家国之根本，见圣上必需隆重对待。满朝文武两只眼睛都盯着咱们，任何一个小小的失误，都被无限放大。指不定哪里不留神出了差错，被御史撞见参一本，吃不了兜着走！”马周仍然不慌不忙，整理着自已的衣服。
约一顿饭功夫，终于收拾停当。一行人刚出常府，又遇到一拔千年卫。这帮人见到常何，苦笑一下，言称常何等人刚出宫门，陛下就又派他们来催促。赶紧上殿面见圣上，千万别再耽误了。
两帮人合成一伙，把沿途百姓赶得远远的，火速赶往皇城。还没到皇城前，又遇到一拔人，这帮人也是来催促马周的。三伙人觉得非常滑稽，又不敢取笑，只是一个劲催马周加快步伐。
好不容易赶到皇城门口，第四拔人早候在这里。一见人到了，他们二话不说，架起马周放在步辇上，就往两仪殿奔跑。步辇是皇帝专用，任何人来到皇城，都必需步行，也不允许带刀剑。可为了及早见到马周，李世民已经顾不了那么多了。
马周心里非常感动，坐在步辇上，打量皇城两旁。宽敞的大道约有二百步宽，简直就是一个广场，又兼两侧宫殿巍峨，一个人走在这里，只显得单薄而瘦小。皇家气派，就是这般宏大而崔嵬。
通道两边虽然宽阔，也不植一棵树，就这么光秃秃的。其实，这都是有非常深刻的含义的。
皇城代表着一个国家的威严和风度，建得小了，显得国力虚弱。外官进京，外邦参见，难免小看大唐和皇帝的威严。皇城建得越宏大气派，越证明大唐国力鼎盛，威不容侵。两边不种树，是担心万一有人造反攻入皇城，蓬松的枝叶遮挡视线。这么宽阔的广场上一根草木也没，叛军攻进来，只能以血肉之躯抵挡皇城守卫的反击。对叛军来说，这是极为不利的局面。
正想着，来到两仪殿，马周赶忙下步辇，进了殿门，立刻跪在地上，高呼万岁。
“上前二十步！”殿内当值的千牛卫接到李世民的命令，一层层传下来。
马周起身，目不斜视，昂道阔步，迈了二十步，又跪倒请安。
“为何去了这久才到？”居中正前方皇帝龙椅前传来一声威严的问话，不用猜，这就是一代大帝李世民在问。
马周再拜：“回陛下的话，圣命传至常府，草民颇为惊讶，沐浴焚香，收拾利索才赶到。是故耽误了一些时间。”
“唔？——”李世民对马周的回话不置可否，却发出疑问的声音。这个年轻人说话的声音好生熟悉，似乎在哪里遇到过一样：“抬起头来！”
“回陛下，草民不敢抬头！”马周声音宏亮回道。
殿前上朝，有着极为严格的规定。每人站在哪个位置，是提前安排好的，不允许私自调换，更不允许交头接耳。违者以大不敬之罪惩罚，轻者杖刑，罚俸几个月，重者流一千里，永不录用。也不允许私自抬头看皇上在做什么，违反规定的也是大不敬之罪。
“孤让你抬头，你就抬头，何错之有？”李世民问道。
“是，草民遵命！”马周这才抬起头，看向皇帝宝座。
马周发现跪的地方处在最低层，再向上三台阶，才是李世民放置御案的地方。自上向下，第二个台阶前，站立两名身穿紫袍的官员，估计丞相一级的高官，才有资格站在离李世民最近的地方。第三个台阶上，站着一群官员身穿红色官袍，大概他们都是六部官员，以及身有军功和大理寺丞等。第四个台阶前，有穿红袍的也有穿绿袍的。这些人可能就是长安城内的小官员，临时有事才招集过来。
李世民打量马周一会，看不大清楚，把眼前的珠帘掀起来打量，觉得相貌和新丰客栈见到的丁男非常相似。可是二人离得太远了，看不清楚，又下令让马周往前十步走。
这次，李世民终于看清楚了，眼前跪着的不正是他！心里虽然一阵激动，脸上并不表现出来，问道：“谏书二十一条，是你亲自书写？这些内容，你是从哪里听来的？”
“回陛下的话，谏书上的字，确实草民一笔一画写下的。有常中郎将可以作证。谏书第一条内容是：节俭治国，力戒奢侈。夏、商、周三朝国祚数百年，而魏、晋、隋治不过百，皆缘于‘节俭于身，恩加于人’，天下百姓对朝廷“爱之如父母，仰之如日月，畏之如雷霆”……
第二条：以‘百姓苦乐’为国家兴衰之标准。自古以来，国之兴亡，不由积蓄多少，而在百姓苦乐也。隋朝虽积蓄用不完的仓米、布帛、金银，但这些却成为造反者的财物。而今，战乱刚息，百姓积蓄无多，再强敛暴征，则人有怨言，重蹈覆辙。故此‘百姓苦乐’才是决定‘国家兴亡’的唯一标准。”
马周一边朗声背诵，李世民一边仔细聆听，背得果然一字不差！但这并不排除别人代笔，马周背下来的嫌疑。必需亲自问一问，不在谏书上的事，才能分辨出，马周是不是有真本领！
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