郭化元要收走一半利润，堂兄吓得变了脸色，嫂子也坐不住了，从交椅上起来，像发怒的老母鸡双手叉腰，大概想争辩几句：我们凭双手赚钱，一不偷二不抢，凭啥分给你一半？
马周迎上去笑道：“发什么财啊，凭手艺混口饭吃。郭明府身居要职，这点小钱怎能入你的法眼？要是我们穷得扯着竹棍到荏平讨饭，被人知道郭明府的邻居穷成了乞丐，你的面子也不好看不是？”
“瞧瞧，瞧瞧，伶牙利齿抵上百万雄兵，还说自己是混饭的？”郭化元仍然笑道：“前几天说好了的，随我到荏平做县尉，怎么又做起手艺人了？你改主意了？”
“一半句说不清楚，屋里坐吧，我们好好说道说道。”马周把郭化元让到屋里坐下。堂兄和嫂子也进来了，长腿和熊猫闲着无事，站在屋外小声嘀咕着，马周要到荏平做县尉的事。
双方坐好，堂兄端上来一坛酒，边喝边聊。
郭化元放下笑容，严肃说道：“马周啊，也不是我批评你，出尔反尔，言而无信，这可是有失读书人的身份！”
“郭明府言重了，在下何时曾答应做荏平县尉？我一直说观望一年再做决定。以前这样，现在还这样，没有任何改变。小可答应的只不过是到县学任职，读书人的本职嘛！”马周不改初心，尤其郭小丫提醒以后，更加坚定要与郭化元保持距离了。
“县学也好，县尉也好，都必需到荏平才能上任吧？如今你在马庄村做交椅，赚钱的生意做成了，还有心情干县学的苦差事？——今天我就要走马上任，诺——”郭化元掂起新官袍衣角炫耀到：“不如今天随我一起去吧，也方便帮衬我做些事情。”
第一眼见到郭化元的新衣，马周就知道，自己不到任，他也一定到荏平赴任，必需接管县令，他绝不会因为自己而耽误任期。这三天以来，大概他前前后后考虑了不止一次，假如自己不去，启用何人填补空缺，估计这会儿已经有了新人选，才一直笑着和自己说话。他知道自己正在做交椅，这次来只不过做最后一次努力，还存着最后一线的希望。
必需吊住郭化元的胃口，不使一线希望全部断开，马周便说道：“荏平我肯定会去，但不是现在，而是将来。少说三五天，多说一个月，我必定登门拜访，到时候还希望不会因为今天的拒绝而受郭明府的冷遇。”
“哦？你到荏平做什么？为什么耽搁几天再去，有何深意？”郭化元果然有些奇怪。
“有两条。其一嘛，郭明府如此厚爱小可，在下登门拜访出于礼节。其二嘛，做交椅的事你也知道了，马庄村太小，人不过千，户才逾百。荏平是大地方，小可想在那儿的市坊经营交椅。所以，荏平早晚一定去的，还承盟郭明府到时多多帮衬。”
马周摸着下巴想，在荏平县人生地不熟，除了郭化元自己谁也不认识，得到县令的帮助，在市坊租一间坊，可以把生意往大了做。这样也离他近一些，方便随时掌握消息。
郭化元半是明白半是疑惑：“那一年以后呢？你答应一年以后做县尉，那时候你如何分身？难道你一面做商贾，一面做县尉？县尉是体面活，商贾为人所不耻，这万一被人知道了如何是好？”
知道郭化元会这样问，马周笑着解释道：“诺——屋外站的两个人，是小可新收的徒弟。一年后徒弟变成师傅，小可就成了甩手掌柜，每天架着牛车游山玩水吟诗做对，逍遥自在，逍遥似仙，为何做不得县学？”
“那好吧，就依你所言，强拧的瓜不甜。什么时间去了，一定到县府坐一坐，大门永远给你开着。”郭化元说着起了身，掸掸新衣上的皱纹：“时间不早了，我必需上路去荏平。”说着迈出门槛，就准备走人。
一家人赶忙起身送客，马大哈搬出来的酒，倒了满满几碗，不知嫌酒次还是担心不干净，郭化元连碰也没碰。
送走郭化元以后，站在院门口，堂兄和嫂子连连审问马周：为啥不做县尉？前几天来请你的府兵鲁莽，你拒绝还能够理解。郭化元多好一个人，干吗不同意？多少人做梦都想当官，机会来了还推三阻四的？做交椅发什么财啊？生意人不入流，为人所不耻，和县尉怎么比？一人当官，九代光荣！大伯让你读书不就是有一天扬眉吐气，光宗耀祖？你倒是好，机会送到门口你还充大依巴狼，宁死不屈！
面对堂兄和嫂子让喘不过来气的连续质问，马周都笑而不答，冲一边目瞪口呆的长腿和熊猫挤眉弄眼。俩人问累了，马周才转过身来，笑着说道：“说完了没有？没有说完接着说，我洗耳恭听！啥时候你俩不生气了，我再解释给你们听。”
“说——现在就说——已经累了！”嫂子有身孕，不说话也上气不接下气的，批评了几句就停了，主要是马大哈愤愤不平，觉得白白浪费一次机会太可惜。
堂兄嘴角泛着白沫，大概真说累了，横眉立目瞪马周一眼：“有话讲吧！”
从没见过堂兄发如此大的脾气，面目狰狞起来还挺威风挺唬人的：老虎不发威真以为是病猫啊！马周觉得以前小看他了，遇到大事的时候，任何一个男人，都比女人有主见！不管女人多么利害，最后还是男人拍板定音，这是自然规律！
马周依然不咸不淡笑着说：“还记得府兵捣蛋时，我怎么说的？郭化元手里没人，会再三请我帮他的忙。今天是第二次，等吧，将来还有第三次！”
马大哈上次还不相信马周的话，这次有些相信了，火立刻消了一半，警告道：“下次再请你，无论如何也得答应，不为别的，就为咱马家的门楣！”
嫂子也说：“你堂兄的话我一万个赞成。瞧你年龄也不小了，正是媒婆登门说亲的时候，身有官职不用担心娶不到媳妇儿不是？”
马周咧嘴嘿嘿一笑，假装同意，连哄带骗的使他们消了气。
熊猫和长腿站在一边看热闹，开始还替马周担心，后来也看明白了，马周打心里就没把县尉当回事儿。想想以前村子里的人都说马周性格古怪，这次他们相信了，多好的一件差事，拱手让给别人，脑袋肯定被驴踢了！
马周转过身来，板起脸把气都撒在他们身上：“看什么看，有什么好看的，大人说话小孩子看什么，还不赶紧干活！”
长腿和熊猫知道这是没话找话，借题发挥，拿自己当出气筒，也不敢有半句不满的话。谁让是人家徒弟呐？徒弟徒弟，三年奴隶，吃不尽的没趣，挨不尽的遭际。头一低灰溜溜的开始卖力气干活，大气也不敢出。
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