“许掌柜说的可是‘五步散’？”
——花郎问道。
许掌柜惊讶的说：
“三哥也知道‘五步散’？”
花郎点点头说道：
“我曾经听一位大师说过，这个药方应该是源于圣雪域吧。”
许掌柜说道：
“一点都不错，当年为买这张药方，我‘碧血门’还花了万两白银。既然此药三哥都知道，我还吹嘘什么秘药。真是贻笑大方了。”
花郎摆摆手：
“许掌柜过谦了。我只是听说过有此药，并不知道药方。贵门花一万两买到这个药方，一点都不亏。这药方在圣雪域也属珍贵，贵门是怎么买到的？”
许掌柜说：
“说来也巧，这药方还是我经手买来的，而且交易的地点就在恭喜发财客栈。”
花郎饶有兴趣的问道：
“有这么巧的事，许掌柜赶快说来听听。”
大约是五、六年前，恭喜发财客栈来了一位波斯人。与喜欢结伴同行的波斯商人不同，他是独自一个人来投宿，还带着一只不起眼的灰色鹦鹉。
这个波斯人在客栈一住就是半个多月。每天早饭后出门，晚饭后才回来；也看不出是做什么生意的。并且他很少别的人交谈，无论是同种的波斯人还是汉人。即使是偶尔的交流几句，也只是简单的寒暄。
如果这个波斯人住在别的客栈，一定是最不引人注意的；偏偏他选择的是恭喜发财。
许掌柜见这个波斯人有些蹊跷，就暗中跟踪他。结果出乎意料：他每天早出晚归，只是去了一个地方，那就是北冥王府。
许掌柜很奇怪——如果他是王族的客人，就应该住在王府里，至少会住在北冥驿站。如果他不是王府的客人，又为能何天天出入王府，而且一待就是一白天？许掌柜越想越觉得里面有古怪，于是就请他的一位朋友在王府内打听一下。
这位朋友叫沙天骄，属于北冥王族旁系子孙。大约三十多岁，身材高大，气质粗犷。虽为王族后裔，却颇有些豪侠气。平日沙天骄住在王府旁边的府邸。他有块一等黄金令牌，可以随意出入王府。
沙天骄陆续探查了几天，终于弄清楚了一些眉目。原来这波斯人是一个使者，但并非是波斯国的使者。而是代表一个神秘的势力来和王族秘密谈判的。
北冥王族一开始就邀请这位使者住在王府，可被他婉言谢绝了。而且，他坚持不要王府派护卫保护他；理由是不希望兴师动众引人注目。后来，许掌柜才知道，这个使者之所以这么做，是为了方便和他背后的人传递消息。
谈判一方——那个神秘势力和谈判的内容都属于绝密，以沙天骄的身份无法探听到。而且即使让他知道，他也不会把如此重大的家族机密，轻易告诉一个外人。那毕竟是要掉脑袋的事。
许掌柜就把心思转向这个波斯人。他经过仔细观察很快发现：这个波斯人每天早上起来，会把灰色鹦鹉放出去。等他慢慢的吃完早饭，鹦鹉又自动飞回来。波斯人离开客栈时，会把鹦鹉放在房间了。这只鹦鹉虽然很不起眼，但是非常驯服，也很安静；几乎没听它叫过，根本别提学舌了。
许掌柜那时候已经收了老金做帮手。因为老金有一个别人比不了的专长，他是一个养鸟的行家，最擅长驯养的是猎鹰、鹞子、鸽子、八哥和鹦鹉。卖馄饨，反而只是他的副业。
许掌柜让老金想办法弄清楚，那只灰色鹦鹉每天飞到什么地方去。老金连续观察了几次后，等灰色鹦鹉再次被波斯人放飞后，老金让鹞子抓着一只小沙包飞向天空。
鹞子并没有袭击灰色鹦鹉，而是飞在鹦鹉上方的高空中；人在地面上看这只鹞子，只能看见一个黑影。鹞子的眼力极佳，可以轻易看见那只灰色鹦鹉的动向。等到灰色鹦鹉停下来时，鹞子就会俯冲下去，把爪子上的小沙包丢下去。
鹞子飞出去后，老金就会立刻爬上老蚌湾最高的一座古塔上，寻找鹞子的身影。连续三天，老金看见鹞子在老蚌湾西北的同一个位置俯冲下去。第四天时，当鹞子再一次俯冲下去时，许掌柜也已经赶到那里。
那是一片民房，每一排都有五六户，户户相邻。许掌柜很快在其中一间民宅的屋顶上，发现了四个沙包。这说明灰色鹦鹉每一次被波斯人放飞，都是飞到这里来。许掌柜没有轻举妄动，而是躲在相邻名宅的屋顶潜伏了半个时辰，那只灰色鹦鹉果然从那间民宅中飞了出来。又过了不久，一个身影匆匆的走出房门，离开了院子，消失在胡同中。
许掌柜等那人走远。下来细心观察了一下，他发现这个民宅的窗户被遮挡的严严实实，看不清里面的情况。而且，左右邻家都是空无一人的。许掌柜心里有了主意，当夜潜入隔壁的空房，在隔面上安装了一个十方族打造的“顺风耳”。
这一夜，那间民宅并没有任何动静，也始终没有人进出。第二天一早，许掌柜忽然听隔壁开门的声音，一个脚步走了进去。过了不到一炷香的世界，外面传来一声轻微的咳嗽声。隔壁房门再一次被打开，然后很快关闭。奇怪的是，这开关门之间，却没听到咳嗽人进门的脚步声。
许掌柜顾不上多想，一只耳朵紧贴在“顺风耳”上。隔壁又是几声轻咳，然后一个是一阵微弱的说话声。靠着“顺风耳”的帮助，许掌柜几乎是一字不落的听的清清楚楚。奇怪的是，隔壁自始至终都是一个人在说话；而且声音单调，不带任何感**彩，让人听着有说不出的别扭。
大约说了半柱香的工夫，那个声音嘎然而止。接着又是一阵开门声，没有告别声。同样只有一个人的脚步，然后就是关门声。
许掌柜忽然明白过来：进来说话的那个并不是人，而是那只灰色鹦鹉。