太阳刚刚落山，汴梁城中便是灯火辉煌，其热闹繁华的程度一点儿也不逊于白天。
行驶在宽敞的街道，看着两旁的行人，坐在马车中的穆桂英却在猜测佘老太君，在今晚的宫宴中，会有什么举动。自昨日从宫里回来，与佘老太君密谈之后，佘老太君一直没有出明她的打算。不过，穆桂英却感觉到，今日的宫宴中，佘老太君一定会有所行动。
从天波府到皇宫，不是很远。所以，没有多长时间，杨家一行人便到了宫门处。此次杨家来赴宫宴的人，只有佘老太君、杨六郎、穆桂英及杨宗保三兄弟，其余之人，都被佘老太君留在了府中。这次不同以往的赴宴，让杨大娘等深知佘老太君为人几个媳妇、闺女，感觉出这宫宴之中要出什么事。因此，自佘老太君出府，几个杨门的女将，便聚在一起，等待着众人归来。
穆桂英扶着佘老太君从马车上走下，杨六郎等四人却将各自的坐骑交给宫门处的侍卫。一行人刚要走入皇宫，姜德兄妹、黄凤仙、何庆四人也洽好到了。三人与佘老太君见过礼之后，便一同进入皇宫。其中，姜德与黄凤仙向佘老太君微微点头，却让穆桂英突然明白，白日里佘老太君出府，一定是去了姜府与黄府。
因为姜德兄妹、黄凤仙、何庆所立之功不少，八王爷又为几人不吝啬赞美之言，皇帝便很慷慨地赏了三座府邸。姜德兄妹，黄凤仙，何庆三家，也算是在汴梁城落了户，成了平民百姓羡慕的官宦人家。
至于穆桂英的两位兄长，穆铜、穆铁深受穆天王的影响，对为官没有什么兴趣，在三军凯旋之时，便回穆柯寨了。八王爷也就了穆桂英的请求，没有在请功奏折中提到两人。而赵恒知道穆桂英兄妹出自山寨，见穆家这么识趣，心中很高兴，表面上却也当做不知。
最后要提到了就是那位姜翠萍的师姐，穆天王好友胡文永的闺女胡秀英。以胡秀英之功绩，也可以得到封赏，可胡文永得了天门阵被宋军所破的消息之后，便来到边关，将她带了回去。穆桂英看得出来，胡文永对官场也为恐避之不急，便默认了胡文永的做法。不过，穆桂英也不为胡秀英委屈，因为胡氏父女临走之前，姜德可是与胡文永谈了一宿。第二日，胡文永是喜气洋洋地离去的。
想着身旁之人，穆桂英等人便看到了举行宫宴的宫殿，广政殿。听佘老太君说，这广正殿是太祖在位时建立的，专门为了举行大型宴会，策进士的宫殿。赵恒将这次宫宴设在此处，显然是很重视宋朝大胜之事。
走进广政殿，穆桂英才看清，这次宴会可不只是立功的将士，整个宫殿中坐满了人。以官服来看，除却汴梁之外的所有官员，都来了。所有的人，还以‘文官’、‘武官’分坐在大殿的两侧。‘文官’之首，坐着的正是寇准，寇宰相。而‘武官’之首，坐的却是八王爷，这让穆桂英挑了挑眉。
由小太监引着，佘老太君坐在了八王爷的旁边，接着就是穆桂英、杨六郎等武将。穆桂英见杨六郎排在自己的后面，心中有些忐忑，可佘老太君却轻轻拍拍她的手，穆桂英的心才微微安定。看了一眼杨六郎，发现他仍是沉默不语，似乎想着心事，什么也不在乎的样子，穆桂英在心中又叹息。想来，杨六郎还在为不能对辽国趁胜追击之事，耿耿于怀。
待大殿中坐满了官员之后，在郭大总管的尖声中，皇帝赵恒与皇后郭氏相携而来，两人身后却是赵恒的妃子。看样子，这次宫宴的规模很大，赵恒全家都出动了。穆桂英暗自复议赵恒，却认真听着佘老太君对后宫妃嫔的介绍。
皇后郭氏是宣徽南院使郭守文的次女，其谦约惠下，性恶奢靡，深得赵恒的敬重。在皇后之下，赵恒最为宠爱的就是刘美人，刘娥。刘娥因出身比较低，赵恒一直想将她晋升为妃，却为群臣所阻。赵恒无奈，便不在晋升后宫之人。所以，这么多年来，后宫之中除了贵为皇后的郭氏，便是四品美人刘娥最为尊贵。
“刘美人。”穆桂英看着坐在赵恒另一侧的丽质美女，突然想起，她不就是‘狸猫换太子’中的刘皇后。想到，宋仁宗即使得知了自己的生母另有其人，对刘娥还是那么孝顺，可想而知，这女子可不是一般人。想想也是，一个女子如果没有才智，如何能在后宫众多美女之中，却让皇帝独宠她一人。
对于大宋朝的历史知道不是太清楚的穆桂英，还是大致地知道，宋仁宗继位之时，这刘娥还垂帘听政来着。而且那位成了宰相的奸臣丁谓，好像还是栽在了‘刘太后’的手中。至于其中的因果，穆桂英却一点儿也记不清了。不过，这刘娥确实是个奇女子，不容小视。
随着皇帝赵恒致一番简单却很漂亮的辞，宫宴正式开始。听着乐曲，看着歌舞，大殿中的气氛也越来越融洽。熟识的官员，一边喝着酒，一边低声交谈。而佘老太君这边，却比较静。佘老太君与八王爷有一搭没一搭地聊着，杨六郎却不闻两耳事，喝着闷闷地喝着酒。坐在两人之间的穆桂英，只得盯着桌上的美食，很是愤恨杨宗保三兄弟在她的后面笑语连篇。
坐在上首的赵恒显然对这新编排的歌舞很满意，看得目不转睛。而在他两侧的皇后郭氏、美人刘娥却对武将中的几个女子升起了兴趣。想到什么之后，郭氏便向赵恒轻声道：“官家，臣妾突然想起八王妃好像请皇上下旨，为一个女将赐婚。不知，那女将可坐在那些武将之中？”
“皇上，臣妾也听说那女将好像还被封了大元帅，破了天门阵。这样的女子，叫臣妾好生佩服，恨不能见上一面。”刘娥的目光闪了闪，好似对穆桂英很是感兴趣。
“哦？”赵恒呵呵一笑，分别看了郭皇后与刘娥一眼，说道：“我可是好久没有看到皇后与刘美人这么有兴致的情景了，等会儿，就让那穆桂英过来见见吧。”
“原来这女元帅叫做穆桂英啊，还真是带着英气呢。”刘娥轻声一笑，明眸流盼。芳华少年虽然已不在，可那成熟的风情，却让赵恒怦然心动。
其实，明眼的人都能看出，赵恒看着郭皇后时，眼神中带着尊重，有些相敬如宾的感觉。可当赵恒看着刘娥时，那眼神却是像一个男人对一个女人迷恋时的那种神色，那是一种发自内心的喜爱之情。
郭皇后与赵恒如此之近，又做了多年的夫妻，怎会不知此事。不过，赵恒对她也是不错，郭皇后也没有太多的怨恨。她似乎已经习惯了，嘴角一扬，如春风轻拂，道：“听刘妹妹这么一说，本宫也有些迫不急待了。”
“既然如此，那便让穆桂英过来陪皇后、刘美人说说话吧。”赵恒点了点头，便向郭槐使了一个眼神。郭槐自是听到赵恒与郭皇后、刘娥之间的互动，躬了躬身体，便走到了穆桂英的身边，对她耳语。
穆桂英却是一惊，抬头看去，只见郭皇后与刘娥都向她微笑，心中微定。转头又见佘老太君点点头，穆桂英才起身向郭槐施了一礼：“还请郭总管带路吧。”
郭槐没想到穆桂英这个三军的大元帅，对他这个太监没有一丝的歧视，却礼遇同旁人，加深了对穆桂英好感。因此，郭槐在领路之时，也低声提醒了穆桂英一些郭皇后、刘美人所忌讳的事。
“穆桂英拜见皇上万岁，皇后娘娘千岁，刘娘子万福……”这一串称呼下来，穆桂英自己差点没吐了。她容易吗，为了拍马屁，还得恶心自己。不过，穆桂英这串独特的说辞很让赵恒受用，看他的神情，应该他很是满意。
果然，高兴的赵恒立刻说道：“穆元帅请起吧。郭槐，拿个凳子来，让穆元帅坐着说话吧。”
看着郭槐拿来的那个小小的凳子，穆桂英有些郁闷，还不如站着舒服呢。谢过赵恒的恩典，穆桂英便坐在皇后的下首，高度却只到皇后的腰部。穆桂英心中不爽的同时，大殿中的官员们却是羡慕非常。那刚升为兵部尚书的丁谓，却闪现着一丝嫉妒，让寇准撇撇嘴。与穆桂英相识这么长时间，寇准敢肯定，她一点儿也不稀罕那个凳子。
再说穆桂英刚刚坐好，刘娥便让人将她的椅子放到皇后的旁边，似乎很想与穆桂英说话的样子。这让赵恒有些无奈，却又默认了她的做法。而殿中有几个想出来指责刘娥的举动于礼不合的官员，却被有眼色的拉住了。
“穆元帅，可否与皇后娘娘，与我说说你破天门阵之事。说实话，同为女子，我对穆元帅能统领三军将士，还打败了辽国，真得很感兴趣。”刘娥刚刚坐稳，便看了皇后一眼，才向穆桂英追问。
穆桂英见皇后也含笑点头，似乎同意刘娥的意见，便向两人慢慢说起她的事。当然，有些事情是不能让人知道的，穆桂英便隐下不说了。即使如此，皇后听后，脸上却是惊奇不断的神色。而刘娥除了这些，却是目光不住闪动，不知道想到了什么……