殊不知东南闹得天翻地覆，枭延却早已到了洛阳西南厚载门。他在城东城南遍布疑阵，引走大半官军，自己却往西去，厚载门西畔是洛阳西市，市门紧闭，一路行来，四巷无人，不料来到城墙之下，却听一人幽幽道：“好个金蝉脱壳！”
只见李元芳孤身一人，站在西市门前，手中幽兰剑蓝光莹然，显是等候多时了。枭延默然止步，两人相距丈余。
李元芳转头向东望了一眼，道：“你已经隐退，为甚么又要回洛阳？”
枭延冷冷道：“我不须跟你解释！”
李元芳颔首，长叹一声：“那你今日怕是逃不出去了。”
枭延道：“你拦得住我？”
李元芳道：“不妨一试。”
枭延冷哼一声，面东而立，道：“我要赢你，只需一招！”
李元芳武功卓绝，虽在朝堂任职，江湖上却也人尽皆知。敢说能以一招取胜于他的，恐怕普天之下也只有枭延一人，但李元芳深知其能，除他之外，换谁出此狂言，李元芳也只当对方自吹自擂，付之一笑。如今乍听他如此笃定，莫非真有把握？
李元芳心中一愕，禁不住凝神静气，以防对方暴起进击，掌心不觉已有冷汗暗暗沁出。枭延睨了他一眼，道：“你不相信？”
李元芳道：“动手罢！”
枭延道：“好！”拔剑在手，陡然间将左掌朝李元芳拍去，两人说话时尚距丈余，但枭延身法奇快，掌风发处，离李元芳已不足五尺，右手银霜剑跟着刺出。
他隐遁一年，闲暇之余，潜心钻研自己武功，将其中不足一一补全，去芜存菁，竟又武艺大进。这一招“凤揽双阙”乃是一记厉害绝招，左手出掌，右手运剑，左掌先发后至，右剑后发先至，掌势强而剑势弱。对手一旦难辨先后，势必先接掌力，不免为剑所伤；即便先接剑招，中这一掌也会身受重创，实在高明。
李元芳纵使做足了准备，见枭延一出手就是这等厉害招数，一时也不免惊异。但他目光何等锐利，一眼便见银霜剑来势迅疾，已到跟前，那一掌要伤及己身，却还需片刹，于是幽兰剑桁架于胸，跟着左手出掌，迎势拍去。双剑相抵，不过一声金鸣，继而两掌相交，两人身形却都一晃。
见李元芳顷刻之间就识破自己招数要领，枭灭武心下暗赞，银霜剑向下一压，左手翻转，抓住了李元芳剑柄，腾身而起，猛地向后疾跃，又落回方才站处。但一进一退之间，却夺得李元芳兵器，确是一招取胜。
李元芳接他一掌，只觉胸口热血翻涌，知道自己岔了内息，若是移动身形或开口说话，只怕要吐血受伤，只得凝立不动。站立片刻之后，眼前忽地发黑，身子摇了一摇。
枭延走近两步，在李元芳面前停下。倘若一年前有此机会，李元芳便有十条命也早尸横就地，此时枭延却不下手，只是默默凝视手中幽兰剑。这原是恩师虎敬晖的成名利器，如今在李元芳手中，锋锐如初，比旧日更多了不少正气。
枭延看了片刻，倒转剑柄，噗地一声掷进李元芳脚边雪地，这路基全是黄土夯成，又经行人往来踩踏，坚实无比，幽兰剑却有半截入地，一掷之力堪比强弓劲弩。他竟不下杀手，李元芳大出意料，又见他径自离去，更觉疑惑。
二人实则见面不多，所以结仇，还因虺文忠被杀，如燕反正。虺文忠之死全系咎由自取，枭延纵知师父所行不义，毕竟有授业之恩，当时誓报此仇，此时人事全非，心中恨意也已大减。但如燕之事，到底不能释怀，既不杀李元芳，却也不愿和他释愆解仇，掷下幽兰剑后片刻不停，一跃而上西市市亭屋顶，距离城墙已不足两丈，足下借力，身形斗然拔高丈余，就此翻上城头。
李元芳见了这等轻功，自忖不足办到，今晚也算输的心服口服，顷刻间内息平复，慢慢伸手取回幽兰剑。
他多年以来身经百战，所用皆是从实战中得来最简单直接的杀招，枭延却得三位名师指点，招式精妙绝伦，两人年纪相差不多，功力也无高低之别。李元芳武技略逊，因此一招之间微落下风，仅是被他占了先机，两人若真要分胜负，只怕千招以外也难有输赢。
李元芳轻轻呼吸吐纳，发觉并无异样，自知不曾受伤。此时已近三更，雪愈发下得大了，他不去管千牛卫和羽林卫，径自回府。沿街而行，想起端门前那一场混战，心中颇不是滋味。如今看来，似是枭延要杀二张，自己反救了二人，但事已至此，也只得作罢。但二张那等睚眦必报的小人，遭此大辱，岂能善罢甘休？两人怕已经对皇帝好一番添油加醋，还要趁机反咬一口。
李元芳目光一利，若仅是怪他失职不力，那也无妨，只怕皇帝要他去将枭灭武捉拿归案，或是追捕正法，可就中了二张之计，惜时宋璟便是前车之鉴。李元芳不禁轻叹一声，自知与枭延一旦生死相搏，必是一死一伤，又或同归于尽。不论结果如何，对二张都是有益无害。
回到府里，狄仁杰早已歇息。李元芳径回后园，肩头已给雪花打湿了大片，如燕见他回来，慌忙起身相迎。李元芳站在外间道：“我身上寒气未去，别冻着了你，略等片刻罢。”说着伸手解下披风。
如燕仍是掀帘出来，替他除去铠甲，道：“从前在雪地里行走一夜都不妨事，如今哪里这样娇贵了……”说着猛然气息一滞。只见他左手手背上虬筋暴凸，掌沿通红一片，炽热肿胀。
李元芳见她忽地脸色大变，慌忙安慰道：“我已用雪擦过，无妨。”
如燕眸光闪烁不定，颤声道：“你……你与人……拼了掌力？”
李元芳默然片刻，只得微微点头。他虽不肯多说，如燕心下已然猜着前因后果，见他左臂依然运转不灵，这一掌显然非同小可，默默取药为他擦拭。李元芳换了便服，身上温暖，这才进了内房。
他左臂无力，见李延青在摇篮里睡的很沉，不敢轻易去抱，只得轻轻捏着他小手。如燕为他宽衣，李元芳凝视她莹白肌肤，温柔眉眼，好似昔日那个冷酷犀利的变灵苏显儿从未出现过，自己所见的一直只有眼前的狄如燕。心中一动，忽道：“你不想问我出了何事？”
如燕手下一顿，抬眼看着他，微笑道：“你要说时，自然会说。既不告诉我，我又何必去问。”
李元芳不禁失笑：“这可不像你了，从前你可事事都要问清的。”
如燕道：“好事之徒自然要问。可如今……我宁愿不想从前。”说着转身搭好衣物，掩去眉梢一丝伤感。李元芳知道提及往事，无疑是去揭旧日伤疤，慌忙拉她坐在怀里，想说些甚么安慰，但又不知如何开口。
如燕倚在他肩头，抬脸微笑道：“说了这许多，你究竟想不想告诉我？”
李元芳固知枭灭武要对付二张，但一想他对如燕大有男女之情，绝非寻常师兄妹情谊，心中自然而然浮起一丝敌意，顿了一顿，道：“还是不说了，早些歇息，恐怕过不了多久就要进宫。”说着揽她躺下，将她紧紧抱住。
如燕窝在他怀里，却想尽早让陈子剑面见狄仁杰，也好知道二张究竟私下做些甚么功夫。耳听窗外落雪簌簌，炭炉中不时传来啪啪声响，迷迷糊糊睡了过去。
不知过了多久，外头传来一阵急促脚步声，李元芳一惊而醒，坐起身来，见如燕也要起来，抬手按住她道：“别动。”转头向外一看，天色正黑，问道：“是谁？”
只听张环在门外急声道：“将军，出事了！大人请将军速速起身！”
李元芳慌忙穿衣，如燕撑身坐起道：“千万小心！”
李元芳嗯了一声，从摇篮中抱起李延青，放在她怀里，拿起幽兰剑挂在腰间，转身出门。如燕倚坐床头，忽然心惊肉跳。
李元芳昨夜定是与枭延交手，故而不肯对她明言，枭灭武出了洛阳城，他追之不及，这才回来。听张环语声，似是出了大事，难道枭灭武去而复返？
正想间，柳颜掀帘而入，点亮烛火道：“方才出了甚么事？”
如燕道：“还未可知。灵儿，眼下城门方开，你快去邙山，瞧瞧枭大哥可在？问他昨晚在城中都做些甚么。”
柳颜点点头，又道：“可有别的话交待？”
如燕道：“速去速回。”
柳颜撇撇嘴，心知兄长一意孤行，惹得姐姐生气，这也难怪，于是换装出门。