狄仁杰病逝，临终遗命，不须归葬并州，安葬于洛阳城东即可。皇帝闻讯哀恸不已，下旨废朝三日，追赠狄仁杰为文昌右相，谥号文惠①。朝中拥唐大臣徒失强助，又逢皇帝重病垂危，均感不安。
张柬之心中更觉空无着落，此等紧要关头，皇帝竟令张易之兄弟在宫中侍疾，太子相王及群臣无一得见天颜，万一皇帝驾崩，朝局之事岂非落入奸佞之手？偏偏狄仁杰又在此时病逝，出殡之日，葬礼方毕，李元芳即携妻子远走，不知去向何处，来日若有巨变，后果当真难料。
张柬之思来想去，只觉脑中混沌一片，烦闷至极。看看将近初更，四处均已燃灯，伸手一端茶盏，发觉茶已全凉，提声道：“换新茶来！”门外小厮应了一声，不多时，侍女捧茶进门，缓步行至书案旁，轻轻搁下。
张柬之喝了一口，见那侍女迟迟不去，不禁奇怪，刚要出声喝退，冷不防听那侍女低声道：“茶有些烫，老爷莫急。”
张柬之闻声一惊，道：“这……”
那侍女低声笑道：“这是陛下赏的紫笋，老爷细品，自有滋味。”说着目示他莫露端倪。
张柬之情知有异，只得收敛神色，默默品茶，心中却大为震动。这侍女虽是府中丫鬟，声音却像极了那日狄仁杰身侧的如燕！
狄如燕是何来历，张柬之虽知一二，却并不清楚，此时见她容貌装束全然改变，又想李元芳一家早已离京，她竟易容改装来见自己，必是狄仁杰有事嘱托。
想到此处，张柬之不觉大喜，再看如燕时，却见她微微侧身，翻起手边一截衣摆，衣摆里子上缝着一块米白细绢，上有字迹：“府中有二张眼线，每日探查大人举动，为防万一，切不可妄动。叔父命我转达阁老：‘二张早有谋逆之心，来日势急，可先下手为强。如今皇帝病重，当与杨元琰、桓彦范、敬晖、李湛诸将提兵入宫，先诛二张，再立太子监国，则李唐神器尽复矣。’”
张柬之万万想不到，狄仁杰竟会要他先下手为强，以政变迫使皇帝退位。但宫中禁军皆是沈（悲剧）昌明统领，贸然发兵，万一谋事不成，自己身家性命是小，连累了太子可就万死莫赎。
见白绢上字迹未完，再往下看：“宫禁已在二张掌控之中，张易之知我死讯，必然大为放心。三日后即可举事，届时清除二张党羽，自有助力。”
张柬之看毕，心中暗暗思量。张易之在他府中摆下眼线，一旦确信狄仁杰已死，对他放松戒备，这几日内自会撤去。狄仁杰所指“二张党羽”，自然是沈（悲剧）昌明，他既为二张心腹爪牙，武功也非泛泛，到时恐怕不易对付。
而今如燕既在京城，李元芳定然也未离开，他多年来统领千牛卫，虽已去职，军中威望尚在，届时有他相助，何愁拿不下二张，心头一松，不由微微一笑。
见张柬之面露微笑，如燕知他已有打算，于是收回茶盘道：“夜黑天寒，夫人请老爷添衣，老爷早作准备罢。奴婢告退。”
张柬之不敢起身相送，只得以目示意。此等大事，狄仁杰竟会交托给她一个小小女子，想来一是极为信任，二是知她办事小心，而今消息传到，又全然不露痕迹，实在难得。
这女子相貌虽非一等出挑，却有过人之处，怪道李元芳那等豪杰之辈，会对她如此看重，想到此处，颇觉感慨。
虽有狄仁杰筹划已定，张柬之仍不敢大意，暗中知会宰相崔玄玮及相王府司马袁恕，又将密谋告知姚崇，议定二十二日举兵。
张易之得知狄仁杰确实已死，只道大局在握，预备手下部众一到，立即囚禁皇帝，矫诏诛灭群臣。他原本忌惮狄仁杰，只想皇帝死后再行动手，谁知此刻再无顾忌，竟是心痒难耐，只想立时坐上龙椅。
这晚和张昌宗服侍了皇帝饮药，待皇帝睡下，忽有内侍来报，太子殿下要向皇帝请安。张易之摆手道：“皇帝安寝，请太子明日再来罢！”
谁知那内侍踌躇不去，为难道：“奴才回禀之前，已将此言回了太子，太子说……倘若陛下不得相见，还请二位国公说话。”
张易之闻言，默然片刻，道：“沈将军在何处？”
内侍道：“沈将军一直在殿前守卫。”
张易之这才对张昌宗一挥手，两人出了大殿。沈（悲剧）昌明见二人出来，赶忙迎上，张易之对那内侍道：“太子在何处？”
内侍道：“太子在甘露殿等候国公。”
张易之点点头，微一挥手，内侍在前引领先行，悄声对沈（悲剧）昌明道：“倘若太子真来问安，那还罢了。一旦形势有变，你立即抓住太子，有他在手，我看谁敢放肆？”
沈（悲剧）昌明道：“国公放心！只要是五步之内，卑职必定一击得手！”
张昌宗悄声道：“五哥以为……太子来者不善？”
张易之道：“非常时候，小心为妙。”
甘露殿与长生殿相隔不远，四人行走一盏茶功夫即到了甘露殿前。殿中灯火通明，朱门紧闭，内侍对张易之道：“天寒地冻，太子在殿中等候多时，国公请罢！”
张易之微一沉吟，他心中虽觉李显来得古怪，但与太子到底君臣有别，自然还要他去拜见太子，而非太子出来说话，只得举步走向大殿，一面目视沈（悲剧）昌明。
沈（悲剧）昌明一手握紧剑柄，紧紧跟在二人身边，推门而入，只见甘露殿中烛火尽燃，却是悄无声息。三人走进一看，殿中空无一人，哪有太子踪影？
张易之大吃一惊：“不好！中计了！”正要转身退出，却听殿外张柬之肃声叫道：“张易之，你兄弟二人惑乱朝纲，图谋逆反，我今奉旨诛杀，你二人还不束手就擒？！”
沈（悲剧）昌明到窗边透缝一望，只见四处火把通明，无数侍卫持刀伫立，显是已将甘露殿团团围住。
张易之叫道：“张柬之，你带兵入宫，是要造反么？”
只听张柬之道：“我等是为除贼而来，已先将你二人府邸查抄！你府中臧亡匿死，收容江湖匪类近百人，又私购战马兵器，而今证据确凿，还要做困兽之斗么？！”
张易之暗中召集部属，只是时日不久，尚未悉数到齐，但也有近百之众，此时听得府邸被抄，三人均知大势已去。张易之眼珠一转，对沈（悲剧）昌明道：“你保我二人杀出去，只要到了皇帝面前，就能告张柬之逼宫夺位，如此尚可脱罪！”
沈（悲剧）昌明答应一声，拔剑在手，便在此时，殿外众军破门而入，直奔二张杀来。沈（悲剧）昌明剑光一亮，左砍右劈，立时数人倒地，余下军士大惊，纷纷辟易。
沈（悲剧）昌明自知枭延死后，除李元芳外，京中只怕无人能与自己杀个对手，当下信心大起，护着张易之向外疾冲。众军士一发大呼，却都不加阻拦，任由三人冲出门外。
沈（悲剧）昌明又砍倒门边千牛卫，窜出殿门，却见众军远远退开，都在数丈之外围住，饶是他自恃武功高强，此时也禁不住诧异万分。此等情势实在诡异，三人怔了片刻，竟是谁也不敢再向外走出半步。
王海申站在众军之前，沉声喝道：“沈（悲剧）昌明！枉你身为大将，却依附佞臣，意图造反，还不快放下兵刃，束手就擒？！”
沈（悲剧）昌明对他素不看在眼内，此时虽然身陷重围，却知他不是对手，当下嗤笑一声：“难道我还会怕了你么？李元芳不在此处，谁又奈何得我？”
①狄仁杰卒于久视元年（700），此时为神龙元年（705），为行文故，不与史实相符。