公主喜滋滋道：「这一下皇兄可是高兴坏了吧？北匈与西夏一直都是他的心腹大患，最怕两国联合一起针对大夏，到那时，国力再强盛，两面受敌可也不好过，如今好了，西夏投诚，剩下的北匈也就不足为虑，咱们集中全国兵力打一场，不怕不能像汉武时一样，将他们赶到漠北，从此再不敢回到漠南。」
俆王爷点点头，正要说话，就听门外有丫头禀报道：「王爷，公主，大少爷过来了。」
「让他进来吧。」
王爷和公主心情都很好，这话竟是异口同声，夫妻俩相视一笑，不一会儿，门帘被掀开，王府世子徐湛走了进来，和父母见过礼后便迫不及待问道：「母亲，你怎么没有带二弟回府？我都命人将他的院子收拾出来了，还以为他今晚就能住进去呢。」
公主笑道：「急什么？他这两日怕是回不来，收拾出来就先放着，反正快过年了，我和他说了，让他尽快住回来，你啊，一看这急切样子，就知道上次你们哥俩挑灯夜战，一定是你输了，所以急着赢回来是吧？」
徐湛被母亲看透心思，咳了一声正色道：「输得不多，只有一盘而已，儿子一时大意，让二弟把我那条大龙吃了，这一次小心谨慎些，他定然没有这样好机会，是了，二弟身体如何？不是说他在江南受了许多伤吗？可有没有遗留下什么病症？」
「还好，幸亏他年轻，我看着全身上下都不错。」公主点了点头，虽然几个儿子都有不如人意之处，但这份儿兄弟情义却着实令她开心骄傲。
与此同时，山东临清境内的一处山路上，正传来激烈的金铁交鸣和喊杀声。
渐渐地，喊杀呼叫声低了下去，最后终于彻底寂静下来。
满地死尸中，十几个黑衣蒙面人傲然站立，其中一个身材矮小瘦削似是首领般的黑衣人冷冷一笑，冲地上尸体啐了一口，冷笑道：「一群墙头草，这个时候看着我们大夏富强了，就巴巴地跑过来巴结，我呸！以为你们故意做出投诚的模样，就可以把两国世仇一笔勾销了吗？做梦！若非北匈虎视眈眈，大夏铁蹄早已将你们踏成平地，还用得着和你们虚与委蛇？」
另一个人凑过来，小声道：「将军，如今任务完成，这些贡品？」
那将军呵呵一笑道：「这些乡巴佬的为人虽然低劣，送来的贡品倒还不错，但想来皇上也不会稀罕，不过还是带回去吧，皇上不喜欢，说不定就随手赏了咱们，运气好大家都可以分两件，走走走，把这些尸体都推下山崖，此处打扫干净些，别露了马脚。」
那凑过来的人哈哈笑道：「就露出马脚又如何？难道咱们还害怕不成？」
一句话说的十几个黑衣人都大笑起来，笑完了却听那首领道：「好了，别废话，咱们这是暗中下手，明面上总得掩饰一二，总不能让地方官府太难做不是？」
十几个黑衣人又爆发出嘎嘎的怪笑，笑声中，一具具尸体被他们扔下旁边的悬崖，接着路上烟尘飞舞，想必是在打扫战场，直到一个时辰后，四周才恢复了寂静。
就在此时，距离悬崖顶端大概一百米左右的一棵手腕粗细大树上，有个穿着大红使者服的人慢慢爬起，他脸上的惊恐犹未退去，四下看看，周围都是光秃秃的悬崖峭壁，下面是万丈深渊，只有左侧，有一根粗大山藤直通崖顶。
这人的腹部被鲜血染红一片，但他咬紧牙关，很快就用宽大腰带将伤口紧紧包扎，接着抓住左侧山藤用力拽了拽，发现这山藤十分结实后，便纵身一跳，双手抓紧山藤，奋力向崖顶攀爬而去。
京城的大年初一，最忙碌的一群人是谁？毫无疑问是朝廷官员。
每到这一天，除了那些德高望重的一品大员勋贵外，其他低阶官员就如走马灯一般，在京城每一座官员府邸内穿梭往来，那些官卑职小又没什么门路的，也不指望上官们能接见，都是留下名帖后就直奔下一家，所以每到过年期间，京城中卖名帖的都能大赚一笔。
就是徐沧这样并不热衷名利的，在大年初一这一天也要按例在几位大员府中留下名帖，以他的身份地位，尚且不能得到全部接见，当然，他也不在乎这个，如果真的是每一位大员都要接见他，那才糟糕，京城中品级比他高的官员太多了，每个人都见，见到初五还未必能见完呢。
所以除了大理寺卿项大人支撑着病体和他说了一会儿话，感激他这一年来帮自己将大理寺主持得井井有条之外，其他一二品大员的府邸，他也只是留下名帖后就转身走人，形式嘛，意思到了就行。
却不料到了刑部尚书马文良的府邸时，这约定俗成的规矩竟然变了，守门老管家收了徐沧的名帖，只看了一眼便笑容可掬道：「原来是大理寺徐大人，正好，我们家老爷一早上就说了，若是徐大人来访，就请您进去坐一会儿。」
嗯？
徐沧心里立刻升起一丝警兆：那么大一个尚书，专门等着见自己这个大理寺少卿，若说没有图谋，实在很难让人相信啊，徐沧可不觉得公主之子这个身份能有如此大的面子。
果然，一进去，六十多岁的马大人便热情洋溢站起身，脸上由层层褶子堆出来的笑容明摆着就是告诉徐沧：我就是无事献殷勤，非奸即盗，你做好大出血的准备吧。
徐沧一看见这老狐狸的模样，真是恨不能转身就逃，然而他到底年轻，又是下官，逃跑那是万万不能的，只得硬着头皮，打起十二万分的精神应付了。
马文良身为一部尚书，还是很懂谈话艺术的，不到一刻钟，针对刑部工作举步维艰的诉说，就让徐沧明白了他的用意：好嘛，正如自己当初担心的那般，这老家伙把主意打到小宣头上了。
「刑部到现在还有几桩悬案，其中有两桩到现在连死因都没弄清楚呢，我这个刑部尚书的老脸简直都快丢尽了，贤侄总不能眼睁睁看着我这么大岁数，却被那些御史监察耻笑，甚至上奏折弹劾吧？听说大理寺的宣仵作技艺精湛，老夫有意要将他借来用一段时间，我想这个面子，贤侄你不会不给吧？」