那一次正逢皇帝下决心开海，姑苏城修建好了港口，市舶司官员全部就位，只等寻个黄道吉日，便可开门营业。谁知最先让不远万里来到中国，停泊在苏州港的番邦友人们见识到的，不是华夏天朝的富贵繁荣泱泱气度，而是这一场充满了诡异的大火。
于是天谴之说再度来袭，市井之间传言纷纷，只说皇帝不守祖制，鼓励开海贸易触怒了上天，才会又有这么一场天火降下，其实那天晚上倒是没下雨，等水龙车赶去后，也很快灭了火，同二十年前那场扑不灭的大火可说是有着本质区别，然而老百姓嘛，谁管你摆事实讲道理？自然是怎么猎奇怎么说。
也就是皇帝决心坚定，又有沿海渴望与万国贸易的几大家族支持，这才让开海禁，发展海上航线的政策能够顶着重重阻碍进行。之后不到三年，百姓和朝臣们尝到了开海的好处甜头，才终于不再提起天谴这个话题。
不料今年的八月初一，又起了这么一场大火，恰恰是在钦差巡视江南之后。
陈明桂是个最铁面无私的老家伙，江南这些年富足的流油，贪官污吏层出不穷，他们一个个官商勾结无法无天，皇帝此前为了海贸不得不隐忍，如今海贸已经完全成熟，不用再仰仗这些大家族和巨贪高官，那还会客气了？
所以陈钦差到江南后不出一个月，便把整个江南整治了个人仰马翻。百姓们拍手称快，官员富商们却是怀恨在心，恰好天火适时降下，这是天赐良机，于是江南各道官员纷纷上奏折，只说陈明桂在江南飞扬跋扈，惹得天怨人怒，如今天火再降，人人皆言皇帝派酷吏巡按江南，乃是失德之举，求皇帝收回成命。
因着这些，才会惹得皇帝大怒，再加上苏州这三场离奇大火也的确是他心头一根刺，所以思虑再三之下，才决定将年轻有为，断案如神的外甥派去江南。
徐沧看完了奏折，便站起身将奏折放回桌案上，接着对皇帝笑道：「皇上不必理会这些小人之言，恰如您所说，若是陛下失德，苍天震怒，这大火该烧在皇宫才对。至于什么天火之说，不过人云亦云罢了，究竟详情如何，谁人得知？臣是不信有什么天火的。」
皇帝长长叹了口气，喃喃道：「虽不知个中详情，但是二十年前那场大火，足足烧了十几日，水泼不灭，却是整个苏州的人亲见，想来这火的确是有诡异之处。」
徐沧笑道：「皇上难道忘了黑油么？」
「黑油？」皇帝一怔，接着脸色蓦然难看起来，沉声道：「此物只在军中使用，向来是严防死守，怎可能流入民间？」
「防范再严格，也不敢保证一点纰漏都没有。」徐沧沉稳应道。
「唔！你说的不错。」皇帝点头，然后豁然转身，拍着徐沧的肩膀沉声道：「二十年了，每十年一次天谴，朕受够了这个冤枉，所以这一次才会派你过去。沧儿，你务必严加查访，仔细谨慎，朕怀疑这些事和那些至今不肯消停的前朝余孽有关。」
「是，臣遵旨。」
徐沧答应一声，又听皇帝咬牙切齿道：「去吧，就让你来告诉朕，这三场离奇的大火，究竟是天谴，还是人祸？」
「大人，前面就是姑苏城了，您看，码头上黑压压的人群，想必就是迎接大人的官员。」
程刚站在徐沧身后，伸手指着远处码头。他是御林军的副统领，一等轻骑将军。这一次徐沧前来苏州办案，皇帝担心事涉前朝余孽，自然不敢让外甥有半点闪失，不然妹妹跑来找他哭闹，他可是招架不住。所以特地派了二十名大内高手以及一千御林军同行。
徐沧本身是不喜欢这种大排场的，无奈皇帝坚持，母亲又在他面前哭了半个时辰，只好答应下来。好在他从未到过苏州，算是人生地不熟，一旦想要来个微服私访什么的，想必民间也没人认得他。
至于这些迎接他的各怀心思的官员，呵呵！抱歉要让他们失望了，他们所期盼的将陈明桂宣召回京的旨意根本没有。
徐沧此次奉旨前来苏州，只有一个任务，就是查察离奇天火案，贪官污吏也不与他相干，那是陈明桂的差事，所以倒也不怕这些贪官污吏会对他紧迫盯人。
「小宣呢？刚刚不是还在这里吗？」
和程刚说了几句话，徐沧一转身，就见先前还在自己身后贪看两岸风光的宣素秋忽然没了踪影，他不由一愣，连忙问一旁的初一。
「大人，刚刚船上有人撒网捕鱼，小宣跑去看热闹了。」
初一只顾着看那岸上官员，一时间也没看见宣素秋去了哪里，倒是初二细心，知道宣素秋的去向。
「这个小宣，捕鱼有什么好看？」徐沧摇头，却听初一笑道：「少爷，未必就是为了去看热闹，小宣是什么性子您不知道？这八成是想去看看捕上来的鱼是否够肥够大，到时候好挑两条回去，毕竟新捕上来的河鱼，活蹦新鲜嘛。」
徐沧仔细一想，不由也哑然失笑，暗道别说，初一还真可能说着了。一旁程刚也笑道：「若是这样，倒是宣仵作细心，这个时候的鱼眼看就要过冬，最是肥大无比，鱼肉鲜嫩香滑，熬汤或者清蒸甚至做鱼羹都是很好的。」
话音刚落，就听宣素秋兴奋地声音响起：「大人，我听说就要到岸了，我们这就是来到姑苏城了吗？寒山寺在哪儿呢？」
众人回头一看，就见宣素秋穿着一套墨绿衣衫，如瀑秀发束成高高马尾，随着她跑动的动作摆荡着，一双纤纤素手，此时每只手里都提着两条尺把长的大鱼，鱼身还在拼命摆动，可惜鱼鳃上已经栓了草绳，任凭它们如何挣扎也注定要成为一盘美食。
「这里看不到寒山寺。」徐沧虽没来过苏州，却也听人说过寒山寺的大致位置，在这个港口处，的确看不到。
「啊？看不到啊。」宣素秋小脸上难掩失望之情，嘟囔道：「那…那夜半钟声到客船是怎么来的？」
「只是钟声悠扬，传了过来而已。」徐沧目光落在肥鱼上：「这是什么鱼？」
「两条草鱼两条鲶鱼，做鱼头豆腐或者清蒸红烧都很好吃。」宣素秋献宝似得扬起手，但旋即又坠了下去，龇着牙道：「好重啊，大人莫要小看这几条鱼，足有二十多斤呢，关键是活蹦鱼，挣扎得厉害。」