天津因为开埠比较早，衣食住行受洋人的影响都很大。本地人喜欢赶时髦，喜好穿洋装的人越来越多，便让大批中国裁缝也开始学着做洋人衣服。
中国人心灵手巧，在学习领域有着巨大优势，短短几年时间便后来居上。像是英租界巡捕房的制服，现在便是宁波裁缝何庆昌包办，把洋裁缝给顶了下去。
位于华界与意租界分界处的这家洋服店也是个宁波人的产业，店主人的手艺不比何庆昌差太多，人也很会讲话。尤其是遇到宁波乡亲时嘴巴就更甜，只是在价钱上却一点也不肯放松。
同为宁波人的沈剑琴则用家乡话和对方讨价还价锱铢必较，并且乐在其中。一旁的汤巧珍不时地看着店里的座钟，又用手帕擦着额头汗水。
她来到学校，本是按着宁立言的吩咐提醒沈剑琴，千万要小心，别走漏了风声。没想到沈剑琴并不以为意，反倒是拉着她到这边买衣服。
汤巧珍觉得沈老师的反应有些不知轻重，也有些不合时宜。可是基于对老师的尊敬，并不好直接拒绝，只是情绪上实在难以放松。担心着王殿臣等人的处境，根本就没有买衣服讲价钱的心思。
谈了足足四十分钟，沈剑琴才和老板做成一笔生意，约定将一件连衣裙送到家里，但是送货费却不肯出。如果不是出于对老师体面的维护，汤巧珍几乎要冲过去，自己支付这笔费用，也不想看老师这么浪费时间。
等到走出店门，沈剑琴看着汤巧珍着急的样子，微笑着问道：“等急了？”
“没有……我就是觉得太耽误时间了，咱们不还有正事要做么。”
“你不必急，事情已经做完了。”
“做完了？”汤巧珍一脸诧异，沈剑琴则挽着她的手，如同一对姐妹在街头闲逛，低声道：
“今天我带你来，就是为了让你认门，也让老板认识你。今后如果我……不能来，你可以到这里，说自己要买一件丝制晚礼服，老板会拿一件丝绸的给你，你告诉他自己要人造丝不要宁绸，腰身要收紧，他便会邀你去后面挑样子，有什么话就能对他说了。”
“沈老师……”汤巧珍听得心惊肉跳，一颗心提到了嗓子眼。即使没有从事特工工作的经验，她也听的出来沈剑琴这是把一个极为重要的联络地点告诉自己。和自己说这些的用意，到底是拉自己入伙，还是她个人面临危险，生怕遭遇不测之后，没人知道这个地方？
“别害怕，免得被人看出什么。”沈剑琴轻轻捏了捏汤巧珍的胳膊，“有几个不三不四的人，已经跟踪了我两天。”
“是不是有坏人在打沈老师的主意？别害怕，我找三哥帮你。”
沈剑琴哑然一笑，“你的三哥又不是城隍爷，不能有求必应，这是我的事，不能牵连你们。组织上也不会答应。巧珍，你是我见过的学生里，思想上最要求进步的一个，我们的国家需要你这样的人。但是你太单纯，很容易相信别人，这不好。如今时局混乱，很多人口蜜腹剑，当面是人背后是鬼，你自己要小心些，别被男人骗了。这个地方你不要告诉你的三哥，知道么？”
汤巧珍陷入了对老师的爱戴和对三哥宣誓的矛盾之中，过了好久，才被迫道：“我答应沈老师，不告诉三哥。可是沈老师你的安全……”
“你不必担心我，老师会有办法的。刚才我就耍了他们一回，咱们在里面选衣服，那些人不敢离开，全在外面盯梢。可是店里的伙计已经借着送料子的名义光明正大的走出店门，把消息送了出去。我们在里面有茶水喝，有点心吃，那些走狗就只能在外面晒太阳。如今的天气，他们搞不好就要中暑了，得吃几粒藿香正气救命。”
已经四十出头的沈剑琴说到这里，语气里却带着几分小女生的俏皮。也是她这种全无架子的教学风格，才能和学生打成一片，得这些学生得爱戴。师生两人笑了一阵，沈剑琴道：
“这个地方本来是不该带你来的，不过这些人丧心病狂，你和我走的又近。我怕他们不光对我下手，也不肯放过你。你的家庭重男轻女严重，只怕对你没有多少帮主，昨天的事就是个例子。这里的老板、伙计都是我的乡亲，他们会帮助你。”
“老师，他们是你的乡亲，还是你的……伙伴？”
汤巧珍斟酌着字句。她对宁立言宣誓之后，便觉得自己跟过去不一样。虽然这个所谓的团体只有自己和宁立言两人，但是已经让她觉得，自己有了归属，有了亲人。
她本来就很聪明，对于沈剑琴又绝对信任，自然有什么说什么，心里则期待着自己和三哥能和沈老师她们的组织合并在一起，这样就更像个家庭。
沈剑琴却摇头道：“这个话题我没法回答你，你是个好孩子，但是太幼稚了，这些事你不适合参与。我其实现在很后悔，不应该把你和他们的事联系在一起，为此我接受了批评也写了检讨。可是现在还要麻烦你，老师也很抱歉。你完全可以选择不去，我绝不会强迫你。”
“沈老师您别这么说，我能为那些好人帮忙，心里高兴的不得了呢。您说，有什么事要我出力？”
“我现在的处境不方便和他们见面，只能由你出头。不过我已经跟他们解释过了，大家不会怪你。中午十一点半，他们会在特三区彼得堡路的马记烧卖出现，一直待到一点钟。你去那里找他们谈，记得换一身衣服，你这个样子不像吃烧卖的。我们的纪律不能随便接触，所以我不能让洋服店的活计去。到底有多少人盯着我们我也说不好，没法保证你不被跟踪。如果你不想去的话，就跟我说，我另外想办法。”
“不……我要去，我也不怕他们。我只是担心沈老师，你会不会有危险？”
“覆巢之下无完卵，如今这个世道，没有谁是安全的。就算是租界，也不过是一座沙上城堡，所谓安全，不过是人们的幻想罢了。想要安全，便先得武装自己，环甲持兵以守，让外敌不敢侵犯，而不是指望着逃或者藏。”
沈剑琴看看汤巧珍，“老师可以保护自己，不需要你担心，反倒是你，根本没有多少自保的能力，务必要格外谨慎。还有，不能事事总想着依靠别人，那样是长不大的。”
沈剑琴此时的表情眼神，让汤巧珍莫名地想到母亲，自己从内心渴望从母亲身上看到这种神情，但始终未曾如愿。此时先是一阵莫名温暖，随后又是一阵发自内心的恐惧，拉着老师的胳膊道：“沈老师……你跟我去找三哥，他肯定能帮你的。”
“你啊……”沈剑琴宠溺的一笑，拉着汤巧珍走进了一旁的香水店。从那里离开，两人便自分手。汤巧珍没有反跟踪经验，又不敢随便看，心头敲起了小鼓。不知道自己身后是否有尾巴，又不知道老师是否真的能安全。心里越发怀念起宁立言，心里默默念叨着：三哥，快来找我，快去救沈老师。
此时的宁立言正坐在乔雪的车上，听着乔雪训斥。
“昨天你帮汤巧珍挡了巡捕，日本人表面收兵，背后一定在监视你。这个时候你还敢喝孙永勤做军火生意，这是要钱不要命！”
乔雪说笑时带着那股特有的疯劲，说起正事来又一本正经，很有当下新女性风范。数落起宁立言的不是来，神态语气与杨敏颇有相似之处。
“我的助手不要笨蛋，也不要莽夫。不管是当侦探，还是吃这口饭，都得有个好脑子更要冷静沉著，光凭胆量行事，不但害了自己的性命，还得把我也牵连进去，我可不会和这种人合作。”
“我早晨刚跟内藤老小子聊过，他也是这个意思，警告我别干傻事。我也知道孙永勤不是日本人的对手，不管怎么帮他，也注定是个死。可我要是不帮他，心里交待不下去。再说汤巧珍和她那帮同学，都不是会转弯的性子，这事我不做她们也会做。与其看着她们白白送命，还不如我出头，把这件事办了。”
“就算是你想办，也得办得保密点。别人不说，就是那水警，多半也知道你存的是军火。王仁铿的人如果查出来，这不是自己送死？”
宁立言哈哈一笑，“乔小姐，这就是你不懂我们天津的江湖了。吃江湖饭看着威风八面，但是自己也有为难的地方。既有关节要打点，也有一帮人跟着自己吃饭。光指望从苦力身上赚的那几个进项，也就勉强够填饱肚子罢了。靠山吃山靠水吃水，打天津有码头立锅伙那天，就吃贩私这碗饭。明朝的时候漕军吃夹带，到了前清的时候贩私盐，到了现在贩烟，贩人口还贩军火。我不碰前两样，是我的体面，若是连军火都不碰，那我和手下人都得喝西北风，更喝不起白鲸的咖啡。水警也是门槛弟兄，自然明白江湖的事。只要该他的那份好处不亏，他管你贩什么东西？当初袁彰武为什么敢碰军火，就因为对他来说，不过是运一次货而已。烟土、军火还是大米、棉花，也就是运费不一样，别的没差别。王仁铿知道我贩军火不会感觉奇怪，我要是什么生意都不做，他才要担心。这年月凡是好人，就难免落一个通共嫌疑，我越是倒腾军火，他就越会信我。”
“可是你这个时候卖军火，不也是惹人怀疑？”
“自打日本人占了东北，天下间坏人就越来越多。河北这边有不少散兵游勇，成群结伙当土匪打家劫舍，他们对于武器弹药需求很大，军火生意好做得很。只要别让他抓住我和孙永勤做买卖，就没什么可怕的。现在我担心的是王殿臣和巧珍，我原本是想把王殿臣藏到三不管，来个灯下黑。可是现在看这招不能用。巧珍那边，处境也不大妙”
乔雪沉默片刻，忽然道：“灯下黑的办法不是不能用，而是要做个调整。还有水警那帮人，也是个不错的路子，听着华生，我现在有个计划……”
等到乔雪说完，宁立言脸上也露出了笑容，揶揄道：“大侦探，我现在感觉你更像教授。”
“少废话，快去准备，要是出了意外你的汤小姐就有麻烦了！”乔雪故作凶恶地说着，眉梢眼角却全都是笑意。