噼里啪啦的鞭炮声，把宁立言从梦中惊醒。
在梦里，他正在热河救国军的战场上，看着王殿臣和他的部下以及许许多多模糊的面孔向日军阵地发起攻击。日本人的机枪疯狂吼叫，无数的人倒下。但是攻势一如潮水，丝毫未见怯惧之意，直到最终淹没日军，斩落了日本人的旗帜。
王殿臣朝着他看过来，点头微笑，随后，梦便醒了。
鞭炮声与梦里的机枪声异常相似，让宁立言恍惚间有一种犹在梦中的感觉，只不过这种感觉很快就消失了。
这是宁家在庆祝，据说是宁夫人的意思。
以谭青山为首的绑架杀人团伙，被判了死刑，就在昨天里押到刑场枪毙。中日两方共同执行，仿佛两国成了友邦。随着枪声响起，死尸倒地，这件事宣告结束。
由于牵扯到情报丢失以及苏联，日本人并没有再对中国方面发难，宁立德的嫌疑也被彻底洗刷，不必再担心被日本人捉了去。宁夫人至此终于长出口气，脸上终于见了笑容。
这个平素不怎么喜欢发表意见，恪守妇人本分的女人，这次难得做了一回主，要放一百万头鞭炮，庆贺宁家洗刷不白之冤。在宁立言看来，更多的还是为她的爱子宁立德祛除晦气。
以宁立言的想法，绑架案已经告破，自己对宁家就没了用处，多半各走各路。没想到宁夫人却依旧坚持让宁立言住在家里，打发了凝儿和老丁，把他往家里叫。
宁立言的新房子暂时还没下来，本有心住在宾馆里，可是宁夫人的态度很坚决，他也没法推辞。好在只是借宿，等到新房过手，就可以搬家，只当是住店。
一如宁夫人所说，从他离家到回归，房间摆设分毫未变，打扫得也干净。之前没被人占用，也不曾有人住过。
宁夫人是个做事让人找不出把柄的女人，这种细节上尤其见功夫。只不过对于宁立言来说，这种细心意义不大。事实上他对房间里的一切，就像对宁家一样，并没有什么感情。
在宁家能让他上心的，是母亲生前用过的一些衣服首饰，分家时被他带出来，全都放在汇丰银行保险柜里。眼下的宁家的东西就像宁家的人一样，牵动不了他的心思。宁家于他，跟旅馆也确实没区别。
虽然自己心里雪亮，可是看到下人的时候，总觉得有些不舒服。当日自己要钱分家，全家上下一清二楚。如今又回来做三少爷，这算哪么一回事？让这帮下人看了，该怎么议论自己这个三爷？
比起下人的看法，更让他不知该如何自持的，还是看到杨敏的时候。都在一个大院里，低头不见抬头见，尤其是现在正在庆贺的时候。刚走出房门，便看到凝儿随着杨敏出来，一看见他，凝儿连忙上前招呼三爷，杨敏则朝宁立言点头，叫了声：三弟。
很客气，但也很疏远，远不如在自己住处喊自己老三时来得亲热。凝儿也一样。
在这座大宅子里，所有人都需要戴着面具，循规蹈矩扮演好自己的角色。杨敏是大嫂，凝儿是个小丫鬟，每人都有自己的脚本，不能出差错。即使宁立言自身可以无视这种剧本要求，但没人陪他演出也是枉然。何况，他也不能只顾自己痛快，得为常住在这的人着想。
这该死的地方！谁在这里都休想活得快意！宁立言望着高大的青砖院墙，鳞次栉比的房舍，心里总觉得压了块石头，一早晨起来便没有好心情。自己必须早点搬走，否则必要折寿。
一阵脚步声从远处传来，还有个女人在喊着：三少！
宁立德与宋丽珠并肩走来。
宁家的家规森严，即便是夫妻，也不能携手而行。像是宁立德与宋丽珠这样，已经是亲热的极限。只有新婚夫妻，才被允许这般亲密。
宋丽珠已经快步走过来，先给杨敏行礼喊大姐，又朝宁立言走来盈盈下拜。
宁立言却先看向了杨敏，发现她神色间并没有伤心或是委屈，反倒是有一种超然。看宁立德与宋丽珠，就像是得道真仙看着世间的凡夫俗子，荣辱喜乐不关心。
宁立德此时也走过来，并没理会杨敏，只朝宁立言看了一眼点点头，算是兄弟打招呼。接着便对宋丽珠道：“你这是干什么？我们宁家不讲这种旧礼。”
“宁家不讲，我们江湖人得讲。”宋丽珠并没动地方，语气竟是极为刚强。不像个撒娇卖乖的小婆子，更像是与丈夫分庭抗礼的强势大妇。
“立言帮我师妹报了仇，把害她性命的凶手绳之以法，这个人情难道还不值我行个礼？”
在宁立言记忆里，宁立德是个外圆内方之人。看上去和蔼可亲，如同标准儒商，实际霸道强势。尤其是对待女人方面，更是个标准的大男子主义者，不会接受来自女人的批评。除了自己名义上的母亲，便只有宋丽珠敢用如此态度跟宁立德说话。
杨敏跟宁立德很少说话，偶尔对话也格外客气，如同外交官之间交涉。宋丽珠却毫不加以辞色，语气里还有些许不满。一向强势的宁立德对此非但没有愤怒，反倒是甘之如饴？当真是一物降一物。
“你说的对，是我没想周全。不过母亲还在等咱们，不要太耽误时间。立言这次出的力，我都记着，不会让老三吃亏。老三，我今天晚上约了太原来的一个老客吃饭，他是经营颜料的，手面很阔人却土气，对于进口货没什么了解，钱很容易赚。他家和晋绥军有关系，是个长主顾，今后这笔生意就由你负责了。”
亲兄弟，明算账，这是宁立德的作风。宁立言的心情，反倒因为宁立德的态度而好转。都是这样的态度，自己才能没有负担。
宁志远不在，房里只有宁太太。一见到宁立言，脸上便笑开了花，招呼着凝儿把宁立言扶到自己身边坐下。
“三儿。回家住的还舒服么？若是哪里不满意只管说，谁怠慢你，娘替你做主。兄弟同心其利断金，这次若不是你们弟兄亲厚，这场劫难哪能如此轻松化解？今后不许你再搬走，就在家里住着。我知道你想做生意，可是做生意也不用离家啊。咱家有的是买卖，你想做什么生意跟娘说，娘给你找铺子。我还约了华丰洋行华账房侯家的老夫人吃饭，她的二孙女刚从法兰西留学回来，你们两人见一面，年轻人之间交个朋友。”
杨敏站在宁夫人身后，另一边则是宋丽珠，如同哼哈二将。对于这种站位，杨敏没什么意见，从态度上也看不出不满或者说根本不在意。她只是用关切的眼神看着宁立言，柔和的目光便是世界上最有效的镇静剂，让宁立言的愤怒与焦躁化为流水，在宁夫人面前虚应故事地敷衍。
宁立德适时问道：“父亲呢？”
“他在前厅呢。那个叫佐藤的日本人来了，说是要为之前的无理打扰道歉。好端端一个寿宴，就这么被搅了，哪是道歉就能解决的？”
宁夫人说到这里，又拉起宁立言的手掉眼泪，说起他在码头扛包的旧事，便语气哽咽顺带把家里的管事骂个狗血淋头。说他们都是尸位素餐的白吃饱，若是有一人能了解到宁立言的情况，早就把老三接回家里，绝不至于受那种罪。
虽然是女人，对于日本人的专横霸道也并非一无所知。若不是宁立言迅速破了案子，宁立德即使不进宪兵队，自身的处境也不会太舒服，搞不好还要被迫离开天津。佐藤秀中能上门认错，在宁夫人看来，自然是宁立言的功劳。
对于保全了家业更保全了长子的功臣，宁夫人绝不会吝惜褒奖。何况通过这件事，也让宁夫人意识到一件事，天下动荡，影响的不只是小民，富翁难逃风波。可以拿钱收买的探长，绝不如由自家子弟担任的探长可靠。过去看不上的职业，未来说不定就是架海紫金梁，需要提前拉拢。
可是宁立言并没注意宁夫人说什么，他的脑子早就飞到了佐藤秀中身上。日本人是个喜欢道歉的民族，不过佐藤秀中这种人，绝不是个喜欢道歉的人。如今日本在华的商人，往往有军队背景。被这帮武夫影响，日本商人断无知错就改的良好品格。
佐藤上门道歉，这里面怕是别有所图，日本人八成是盯上了宁家的财产以及在天津商圈的影响力，想要拉人下水。
就在他思忖的当口，宁志远已经从外面回来，常年如同冰封的脸上，难得的露出一丝笑容，冷哼道：“佐藤秀中想和我合作？白日做梦！前倨后恭小人嘴脸，简直可笑！”
宁立德道：“佐藤还是想和我们一起建立棉纺联合体？”
“不光是棉纺联合，还有我们在英租界的那几家贸易行，他也想要跟我们合作，还说要投资。”宁志远哼了一声，“我不是南京政府，不受日本人的胁迫。想让我低头，做梦！”
他看了一眼宁立言，“立言，你跟我出去走走。”
杨敏朝宁立言使个眼色，宁立言起身，跟着宁志远一路走到内宅那片花圃。仆人们都怕宁立德，早就跑的没有踪迹，由得父子交谈。
父子之间素来冷漠，虽然一前一后，但是谁都没有话说。宁立德最早打破僵局，他回头看着宁立言道：
“立言，你快要当叔叔了。”
宁立言的身体没来由的一颤，仿佛被人抽了一鞭子，肌肉骤然绷紧。宁志远这时又道：
“宋丽珠怀了你大哥的孩子，我会让她进门，给她一个名分。往事如风，无论对错，总是无法回头。我们惟一能做的，便是亡羊补牢。”
宁立言忽然发现，宁志远头上的白发，似乎比寿宴时增加了许多，背也略有些驼，或许宁董事长真的老了？又或者是错觉？