从辛亥到民国，天津的一个明显进步，便是男人女人之间的相处变得开放。毕竟开埠了这么多年，即便学不来洋人那种奔放，也不至于像前清时候将彼此看作洪水猛兽。
是以宁立言来到后宅的时候，那些女宾们并没有作鸟兽散，反倒是有些人打量着他，或是朝他点头。有些上了年岁的女宾客，低头议论着什么，不用看便知道，又是说起他的出身。对他那本该是受害者，却在同性的舆论中以狐狸精形象出现的母亲进行贬损。
压抑着心头的怒火，与自己名义上的母亲进行着同样寡淡无味的交流。与宁志远相比，这位大太太对宁立言并没那么厌恶，或者说她能把自己的厌恶巧妙地掩藏起来，让人无从察觉。在外人面前，她知道如何维持优雅贤良的形象，尤其今天这种日子，就更不会让人笑话。
拉着宁立言的手，上下端详，明明只是离家不到两年，仿佛是数十载未归。妇人的眼睛里沁着泪水，拍打着宁立言的胳膊，明是责备，话语里却充满了关爱之情。
“你这狠心的孩子，是要摘妈的心啊。家里谁得罪了你，你告诉妈，我绝不能饶了他。一家人没什么过不去的事，怎么就非要搬出去，让外人看着，还以为是我这个做母亲的不会做人呢。你二哥常年在南京不回来，你又走了，我这心里就像是刀子扎的一样难受啊。打你出门那天，你的房间我就让人天天打扫，跟你离开的时候一样，一点没变模样。这回说什么也不许你再走！还回你的房间住着，想做生意想干什么都行，就是必须得住在家里。”
几个长辈妇人帮着宁夫人，数落宁立言的不是。这个时候，作为小辈是没办法还口的，只能低头承受。还有人主动请缨，要给宁立言说亲。宁夫人却摇着头：
“立言刚回来，我可不想他现在就娶媳妇，那样便又要离开我了。再说他今天是和陈小姐一起来的，你们说亲，不是做了恶人？现在是民国了，不兴前清那套，咱们也得改改自己的习惯，不要总想着包办别人的婚姻。年轻人的事，便让年轻人自己决定，只要立言喜欢我便喜欢。”
几个妇人见此情景，又夸奖宁夫人明白事理思想开通，不逊色于时下的新女性。随后便教训着宁立言，让他知道自己交了多大好运，才遇到这么一个贤明的母亲，可得要惜福才是。
好一番母慈子孝的情景，好一场笑中有泪的家庭伦理剧。宁立言嘴上敷衍，心里却觉得异常的冷。
明明是六月的时令，可是他仿佛是掉进了冰窟窿，四周萦绕着恶毒的寒意，随时都能把他吞噬掉。他必须逃，离冰窟窿越远越好，在自己冻死之前，找到那温暖的所在……杨敏。只有在敏姐身边，自己才是温暖的。
今天他带了陈梦寒一起来，本意也是要借着陈梦寒来气宁志远。但是杨敏手腕高超，早一步把陈梦寒拉到内宅，没让她被太多人发现免得麻烦。两人必是在一起，找到一个，便能找到另一个。不管是在谁身边，都好过在这里。
好不容易寻个借口离开，还没走多远，忽然一个熟悉的身影冲出来，一下拉住他的手腕，怯生生喊了句：三哥！
汤巧珍！
自从联手坑了汤玉林那一笔钱财之后，两下来往便少了许多。王仁铿当初就像宁立言暗示过，千万不能私奔，最好和汤巧珍减少联系。再加上汤巧珍要筹备自己的报社，宁立言则忙着码头，正好顺坡下驴。
本来说好了，在报纸正式刊发时，宁立言要通过自己的关系，帮着汤巧珍印刷、贩卖报纸。毕竟前世在军统效力，也曾办过报纸，知道这里面的艰难以及门道，不是这些女学生可比。可是因为振报的事情，汤巧珍便不再来找宁立言，宁立言也没去纠缠。
对于这个女孩，他承认自己有一些好感，尤其是两人一起经历过军统绑票，险死还生之后，不可能还像路人。但是这种好感，便也只是好感而已。
不提她的未婚夫，便是两人之间，也远远没到所谓爱慕的地步。你若无心我便休，这种年岁的学生思想单纯性情冲动，认得是死理。自己说的再多，只怕也逆转不了她的看法，自己又何必费这个气力。
抱着这种念头的宁立言，本以为两人自此将成为路人，一如前世互相不认识一样。不想在宁立德的寿宴上，居然又遇到她。
想想也不奇怪，汤玉林是个贪婪性子，虽然身家丰厚，但还是想要赚更多钱。他手上有钱，可是在本地缺乏人脉，宁家这种大商贾，是他急需的合作伙伴。宁志远的寿礼他来参加，也就是极正常的事。
听那一声三哥，似乎不再把自己当成汉奸看待，宁立言的心里，略略舒服了些。再者即便她还怨恨误会着自己，也好过与那些妇人相处。因此宁立言拿出洋派作风，伸出手臂让汤巧珍抓着，两人不急不慢地，向着院落的边缘走过去。
“三哥……我之前误会你了，后来敏姐跟我说，我才知道你也有苦衷。你不要生我的气。”
“不必那么见外，其实也谈不到误会，我承包日租界的码头是事实。既然经营这个码头，就要给日本人干活，这也是事实。”
“但是三哥绝对不会做汉奸，不会出卖国家民族……对么？”少女乌溜溜的眼珠紧盯着宁立言，目光里满是期待与祈求还有一丝恐惧。如果宁立言有丝毫否认，只怕下一刻她便会掩面狂奔而去。
宁立言并没回答，而是笑了笑：“这话你让我怎么答？这年月世道大乱，便是亲眼看见的事也未必是真的，空口说白话你便相信。这么容易相信别人，当心哪天被人卖了都不知道。”
“我不信别人，也信三哥。”少女语气坚决地说道：“这几天其实我一直想去找三哥问个清楚的，可是……可是有一些事情耽误了，直到敏姐跟我说，我才知道自己果然没看错人。我就说，三哥……绝对不是坏人。”
宁立言这时发现，少女的脸色与之前相比非但没变好，反倒憔悴了几分。这种气色出现在一个有钱人家的小姐脸上，绝对不正常。
如果说是为情所苦，倒也不是说不通，但是宁立言总觉得，这里面还有些其他的因素才对。再联想到汤巧珍方才急不可耐地冲过来的样子，也不像是她这种性子的女子表达感情的方式，便越发认定，这里面有文章。
“让我猜猜看，你是不是遇到了什么麻烦，需要我来帮忙？”
“嗯！”汤巧珍点点头，但随机又摇头道：“我不是这个意思……即便没有这件事，我也要找三哥的。就是这件事比较麻烦，这几天一直把我缠住了，什么也做不来。可是我发现这件事真的很难办，我们几个人根本做不了，还是得找人帮忙。”
“到底什么事啊，说来听听。”
汤巧珍像只胆小的兔子，左顾右盼，然后又摇头道：“这里人太多了，我们晚上的时候去国民饭店，我再跟三哥细说。”
看着她神神秘秘的样子，宁立言便下意识地感觉，决不是什么好事。这样的女孩子是不适合做机密工作的，偏生她又是个好事的性子，只怕有些不该她管，也不是她能干涉的事情，便会找上她。
如果自己不帮忙，这丫头不知道闹出什么纰漏来。如果是汤佐恩那种混球，也就由他去了，偏又是这么个美丽可爱的姑娘，总不能看着她出了意外。两世为人，自己也练不出一副铁石心肠，能帮还是帮一把。
两人又说了几句话，陈梦寒袅袅婷婷地走过来，面上带着微笑，丝毫不介意地拉住了宁立言另一只胳膊：“我还找你呢，原来是和汤小姐在这里聊天。外面的客人来了不少，连省署都派人过来，很是热闹。立言是不是该出去看看？正好也多认识几个人，多交些朋友。”
她又朝汤巧珍一笑：“汤小姐您别生气，我这可不是有意的捣乱，是为了立言的生意。你们两个聊天的机会很多，改日到家里来，我烧菜给你吃，你们慢慢聊。”
汤巧珍在这方面的应对，可是远不如陈梦寒，一见她来，便忙松开手，脸红红的躲到一边，不知道该说什么。宁立言朝她一笑：“晚上的时候，我们去国民饭店慢慢聊。”随后便和陈梦寒携手向着前院走过去。
看着宁立言和陈梦寒的背影，汤巧珍有些委屈，又有些不甘心，杨敏这时笑着走过来，主动拉住她的手道：“怎么？老三欺负你了？你跟姐说，我饶不了他！”
“没……没有。就是感觉陈小姐似乎有点太……太大胆了。”
“傻姑娘，如今这个世道，女人就该胆子大一些才对，被条条框框束缚住，便什么也抓不住了。你也是读书的，别太死板，免得自己受苦。”
汤巧珍并不是一个善于观察的姑娘，也就并没有发现杨敏说这话时眼中微微闪烁的泪光，和眉宇间那种难言的落寞。她只是下意识地点点头，随后便随着杨敏又到一边去应酬。
陈梦寒拉着宁立言前走，在他耳边低声道：“到前面看看，我听说日本人来找宁老爷，门口还有当兵的，怕是来找麻烦的。不管怎么说他也是你爹，不能让他受日本人的气不是？去看看！”