人命关天。
即使是眼下这等兵荒马乱年月，天津依旧是个有王法的地方。随着时局动荡，法律的底线一再放宽，很多案件都得过且过。但是关系到人命的案子，依旧是警方的调查重点，一旦发生必要个交代。
正因为官方对于命案的重视，导致天的黑道在行事时，会尽量避免发生人命。除非有把握把尸体处理得利索不留后患，否则绝不敢杀人。
一旦有恶性命案发生，所有机关也必然认真对待。大宅门的规矩礼数，现在全都讲究不起。死者的俄国身份，更让发现尸体的消防队不敢掉以轻心。
眼下北方的红色巨熊并不承认在华不归的俄国人是本国公民，俄国人的所有权利、优待都被取消。
可是在天津设立租界之初，本地俄国人与英国人走得就比较近，在商业领域有着频繁交流。
即便是因为日俄大战的原因，英俄两国交恶，但也只是政府之间的矛盾，侨民依旧互通有无不受影响。英租界的小白楼，此时称为俄国城，住的大多是俄国侨民。
彼得罗夫伯爵虽然又老又穷，可是谁也没法确定，这个老穷鬼到底有没有某个住在俄国城又和英国人有交情的阔亲戚。万一惹出外交纠纷，消防队可承受不起。
因此当宁立言开着那辆凯迪拉克赶到时，消防队的队长如释重负地长出口气，几步走上前拉着宁立言的手，不住道谢。
跟宁立言同来的，是宁家的管家宁福。
消防队是近年来成立的组织，算是政府编制，但实际上还是从地面上收“消防捐”维持开销，地位不比民间自发组织的“水会”高到哪里去。在宁家这种大财主面前，是拿不起架子的。宁福一个管家，也比消防队长硬气。冷声道：
“天不早了，我们三少爷早该休息。肯赶过来，是三少为人厚道，你们自己也要知道分寸。有什么文件拿过来，我替三少来签。”
宁立言摆手阻止了宁福的话，走到前面，看着那熊熊燃烧的烈火，一言不发。火烧得很旺，照亮了半边天空，这房子估计保不住了。
别看是砖墙，可里面的主要结构全是木制，加上年深日久木头早已经干燥。一遇到明火，烧得飞快。消防队加上这一带的水会，一共也只有三架水龙，还有几十杆钩镰枪。
这点装备面对这么大的火势一点办法都没有，只能防范着火烧连营。幸亏今天晚上没风，否则周围的邻居也要遭殃。
估计明天早上火势才能衰减，这还得求神拜佛，保佑别起大风。即使火灭了，房子也没法保留，自己的家具还有那几盆精心伺候的君子兰……可惜了。
自己的住处就这么付之一炬，将来离开宁家，便又得重找住处。幸亏把陈梦寒放在家里的那些小摆件带了出来，否则毁在火海里，她也不好交待。
莫非当真是一切都有定数？自己一时心血来潮带走那些东西，如今看来，倒是成了先见之明。
今天果然是自己的幸运日么？先是削了白帽衙门的面子，给自己挣了好大名声。随后又认识了乔雪、徐恩和两人，接着便是自己那名义上的母亲抽风似的想起来，让自己回家住。
若非如此，只怕自己的处境也很危险。即使自己能够逃脱，那些钱财细软，也多半要毁于火海。
消防队长见宁立言一言不发，连忙上前给宁立言赔不是：
“三少爷，您老圣明，这事不怪小的们无能，实在是这火没法救，着火的时候太晚了，大家都回家了。我这临时召集人手，再赶过来，实在是来不及……也别说我们，您看那帮水会的，他们就住在这，来得也不比我们早多少。”
他看看宁立言，对于这位新崛起的津门教父，从心里有些畏惧，以商量的口吻道：“三爷，这房是您租的吧？认倒霉吧，房东也死了，又没个亲戚朋友，想让他包您房钱也包不了。再说您如今有头有脸，也不差这三瓜俩枣，回头换个地住吧。这破房子就算不烧，我看不定哪天也得塌。只要人平安，比嘛都强。这帮王八蛋够恨的，火烧独门，这是多大的仇，下绝户手！这样的人要是逮着，非得抽筋扒皮不可！”
宁立言看看他问道：“火烧独门？你确定这是有人放火，不是意外？”
“看您说的，小的就吃这碗饭，这还看不出来？门外面上着锁呢。头号锚链子，把前后门都锁了。就是不让里面人出来，不是死手能那么干么？而且弟兄们在附近找着两个煤油桶。泼煤油放火，这心得多歹毒！警察局可得想法把这人逮着，要不然放他在市面上晃荡，不知道还得有多少人受害呢。”
宁立言没理会他话里给自己开脱的意思，问道：“死尸呢？”
“那边……您看那马路牙子，就在那放着呢。”
宁立言走过去，见在便道上，放着一扇不知从哪借来的门板，上面盖着白被单。伸手撩开被单，一个消防队员连忙举起“嘎斯灯”帮着照明。昏黄的灯光下，便是一具已经发黑的尸体。
前世在军统时，死尸不知见了多少，更为恶心或是恐怖的尸体都见过，对这种被烟熏火燎的尸体，倒不觉得如何恶心。宁立言并没有露出畏惧或是嫌弃的表情，而是低下头，仔细观察着死尸情形。
宁福快步走过来：“三少爷，这种粗活不该您干，要办什么手续，我替您操持，你还是先回家……”
“你替我操持？关系到日本人走失的事，恐怕你操持不了吧。”宁立言哼了一声，伸手将死尸的右手举起来，死者的右手缺少无名指，只剩了四根指头。宁立言指着那断指道：
“这里原本是戴着个红宝石戒指的。老伯爵不管何等潦倒，都不肯把戒指拿出去换钱，我问过他原因，他说这是和太太结婚的纪念物，自己看着戒指，就能想起亡妻，哪怕饿死也不会卖了这个纪念。年深日久，戒指已经摘不下来，如同他和他妻子的感情。没想到，摘不下来的东西，被人连手指都砍掉了，落个尸骨不全。这等穷凶极恶的歹徒，你能处理的了么？”
宁福碰了个钉子，倒也不以为忤，连声道：“三少说得对，是老奴糊涂了。可这事跟日本人的事，有关系？”
“当然，宁三少刚接手这个案子，住处就被人放了火，世界上不会有这种巧合。我可以打赌，纵火犯与导致岩仓失踪的人，是一伙的。”
声音清脆嗓音甜润，宁立言抬头，便看到乔雪走过来。她走得很慢，不过脚步还算稳健，比之前踉跄的样子强多了。看到宁立言看自己，她羞涩地一笑：“王嫂做了碗醒酒汤给我，效果还不错，至少不会出丑。”
宁立言朝她点头，算是打过招呼，随后问道：“乔小姐怎么也过来了？”
“叔叔打了电话，通知消息。这个彼得罗夫应该是个孤老，不会有人找你麻烦，如果有人试图讹诈，叔叔会负责解决的。现场这边，由我负责。”
“天这么晚了，乔小姐怎么过来的？”
“从租界警务处借的车。我和哈里森也是朋友，一个电话的事。”乔雪一边说着，一边已经蹲下身子。
消防员想要提醒她，尸体比较恶心，却不料这美丽娇俏的小姐，已经如同宁立言一样，抓起死尸的一只手端详，又捏开死尸的嘴巴看，随后朝消防员吩咐道：“把灯拿近一点，路灯太暗了看不清。”
“死尸双手无拳斗特征，口腔内不见灰尘，具体的验尸结果，要等到明天法医鉴定之后才能知道，但初步可以断定，这场大火并非导致受害人死亡的直接因素。”
宁立言点头道：“老伯爵当过兵，虽然有一身的臭毛病，但是耳聪目明。纵火犯在外面锁门，他肯定听到了动静，冲出去看情况，并因此送了性命。他是个老混蛋，吃喝票赌五毒俱全，以他的嗜好和生活习惯，能活到今天简直就是侥幸。他该死，但是不该是这么个死法。如果我不住在这，不接手这桩案子，他就不会遭遇这场横祸。是我太大意了，天津道上的规矩，不许轻易伤害人命，更不能戕害无辜。我便以为老伯爵不会有什么危险，没想到……”
乔雪安慰道：“这不是你的错，匪徒的胆量远超我们的想象，这个悲剧我们没办法预测。你不该因为歹徒的残忍，而责备自身，这样对你不公平。只要我们把歹徒绳之以法，也算是告慰了老伯爵在天之灵。”
宁立言点头道：“我明白。这年月里，死人是极正常的事，谁也避免不了。不过我和老伯爵相识一场，不能让他白死。天津卫这地方，更不能允许一帮杀人不眨眼的土匪横冲直撞，就算没有酒井隆的事，我也得把他们一网打尽，血债血偿！”