秦天圣三十八年冬，洛阳。
滴水成冰的数九寒冬，朔风悲号，天低云暗，人间一片肃杀。今年的冬天似乎格外的冷，把人的心，和江河湖海的水一样冻成了坚冰。窗棂外，寒风卷起飞沙扑击着牖纸，发出噼噼啪啪的声响，凭空更添烦忧。
帝寝内，卧榻上，形容枯槁的老皇帝静静地躺着，无声无息，仿佛熟睡般安详。榻下一丈开外，黑压压地跪满了天潢贵胄、文武将相。默然的人群里，为首的太子面容憔悴，双目红肿，微垂着脑袋发怔。他身旁的太孙，虽然年幼，但也晓得此是非常时刻，乖乖的跪在自己父亲脚边，丝毫不敢妄动。左右二相国，分列太子两侧后，间或揩去无声的泪水。
时光易逝，岁月无情。这座帝国的最高主宰，终于一病不起了。从前曾强壮坚实有如山岳的身躯，变得衰老无力，无数人心中的精神支柱，也到了行将崩塌的时候。皇帝静静地躺着，虽然睁不开眼睛，但这一生，竟然如此清晰地浮现在面前。过往的人和事，那么多的爱恨情仇，一幕幕一桩桩地放给他看，让他怀念，让他激动，那些亲人和仇人，或者笑着，或者骂着，是欢颜还是怒语，都一一从他身边慢慢掠过，终至回头不见。
正惶然四顾的时候，有个身影慢慢的从前方浓浓的迷雾中走了出来，越走越近，越来越清晰。皇帝只觉得一颗心猛然跳动起来，一股强烈的情绪涌遍全身，他似乎鼓足了所有力气，向着那个身影，喊出了许多年来，都再不曾喊出口的称谓。
“父亲！”
话一出口，双目中已是热泪长流。仿佛那病痛无力的双腿突然间好了，他赶紧上前几步，噗通跪倒在父亲脚前，一把抱住那魂牵梦绕的人，放声大哭起来。臂弯中的触感，是那么真实，是那么温暖，让人心神激荡。
父亲仍然是那样高大威武。此刻父亲低下头来，轻抚着他的头顶，宛如如他幼年时那样。皇帝泣不成声，只欲将很久很久的思念之情倾泻而出。在他眼里，父亲是这天地之间最傲岸挺拔、最能够倚靠的男子。
“
云崧！久别不见，向来可好么？”
父亲满面慈容，一把将他扶了起来，亲切的看着他。不知什么时候，义兄也出现在了身边，就像当年那样，不爱说话，只是微笑着看着他，满目友爱。皇帝想说什么，一张口，却又是哽咽难言。
父亲笑道：“为父知道你坚韧不拔，矢志不渝，方能铸成如今事业，有了这番大造化，达成了为父没有完成的宏愿，很好！为父替你感到骄傲！但是天命有终，尘缘有尽，今日你功德圆满，为父也是特意来接你去，此后我父子三人悠游天地之间，再无俗世羁绊，可好么？”
“父亲！大哥！云崧日思夜想，不意今日得而复见！自离别以来，云崧时刻谨记父兄的教诲，以驱逐胡虏、恢复河山为毕生志愿。凭着天下仁人志士鼎力相助，今日已经达成所愿。荣华富贵也好，万里江山也罢，云崧都已再无牵挂，愿意从此侍奉父亲身边，永不分离。”
皇帝恭恭敬敬地叩首，抬起头来满面坚毅。父亲点首称赞，便转身大步而行。义兄上得前来，重重拍了拍他的肩膀，哈哈大笑起来，便示意跟上父亲脚步，就此离去。皇帝方行数步，猛然回头，身后那浓雾中，却有三四个身影在默默伫立眺望，他的心头一痛，妻儿的音容笑貌浮现出来，又似不忍。但末了，他终究还是转身离去，留下一声叹息。
寝内，大烛间或跳动。皇后及二贵妃，坐于卧榻之侧，默默啜泣，却见僵卧不动的皇帝突然喉头耸动，微微弱弱自说自话。
“……朕十八岁那年，失陷于万军之中，未免遭敌辱，遂投河自尽，自忖必死。然则先父在天之灵护佑，竟得重生，再数十年艰难困苦，方才铸就今日天下。如今回想，此生恍然如梦啊……”
都晓得皇帝年少时，乃是山中猎民，又哪里来的十八岁陷于万军之中？众皆以为皇帝开始胡话了。皇后多年伉俪情深，现下因着身份，一直强忍酸楚，见皇帝如此，乃急唤太医。
“太医！邹太医！皇上开始说话了，快！”
随侍在旁的太医令邹郁，领着一
帮医官，未等吩咐，忙不迭都上前来诊视，皇帝声音却越来越微不可闻。殿内静的一根针掉在地上都听得见，所有人都抬起了头，满目期盼望着。半晌，邹郁一脸哀容，朝着皇后便跪倒，连连叩首，待开口时，已是抖索难言。
“皇上谵语！皇上……大渐了……”
“慢着！”
陡然一声低呼，打断了众人，视之，却见两鬓如霜的老相国杨轲，从袍袖中探出一个龟甲来。经过多年的摩挲把玩，那龟甲表面温润如玉，似乎打了一层蜡质相似。大家都晓得，这是老相国最心爱的东西，是他的吉物。
皇后双目充满企盼，探出身去。众人注视下，杨轲披散开发髻，朝着东方九拜，继而竟然噬破自己的手指，将鲜血滴在那龟甲之上。眼见老相国多少年来都再没有占卜过，而眼下却行此非常卦仪，大殿之中，所有人都紧紧地盯着，恨不能屏住呼吸，空气沉甸甸地压在每个人身上。
杨轲要过来一支烛火，连番闭目祷告之后，便以火烧龟甲。灯火方才靠近，却听咔擦一声，那龟甲竟然碎裂开来，散成一地。
一片齐声的惊呼声中，杨轲面如死灰，再忍不住，将那灯烛掷于地上，放声大哭起来。至此，众人哪个还不明白事情已无可挽回。殿内凝重的空气瞬间被打破，哀声四起。两贵妃一屁股瘫坐在榻旁，捂着脸放声悲号，继而再难顾及礼仪尊荣，抱头痛哭不止。皇太子以头抢地，膝行上前，携一众兄弟姐妹连唤父皇，都已是泪如泉涌。
皇后呼得站起身来，咬牙强忍泪目，决然道：“皇帝立储，正为今日。尔等务要镇定，可速议新君即位事宜！”
殿内忙作一团。烛台里，灯火无风摇动，竟而灭了。殿外，黑云压顶，惨淡无光。
秦天圣三十八年二月，泰山顶崩。六月，蜀中地震，民众死伤者十数万；七月，黄河决口，中原涝灾，万里皆成泽国；十月，关西旱魃作祟，颗粒无收，饿殍遍野；十一月，荧惑守心，紫微暗淡。
十二月，大寒，帝星陨落。
（本章完）