赵太妃从来就不糊涂，她太明白底线在那里，并且在这个范围内让自己过的恣意顺心，她就像一匹狡猾的狼，闲暇时你会误以为她是一条无所事事、只晓得在草地上晒太阳混吃等吃的老狗，可是当她对你亮出锋利的獠牙、露出本性时，一切都太晚了。
太后垂帘听政路六年了，势力如日中天，是一个成熟的执政者。而皇上不开口则已，一开口就立刻显得幼稚可笑，大臣们是绝对不会顺着皇上的意思来的，反而更加有求于太后，要太后管束小皇帝。
小皇帝越是着急掌权，上窜下跳，群臣们就越偏向于太后，这样恶性循环下去，总有一天群臣会失去耐心，而太后——那个女人从来就不是个安分守己的，朱家王朝岂不是要改姓沈呢？
赵太妃便劝解小皇帝，要他稍安勿躁，继续当一个乖顺的好孩子，凡是多请教几位阁老，做出一副勤奋上进、谦虚有礼的模样，这样无论太后多么得民心和臣心，她迟早都会把皇权交给皇帝。
小皇帝尚在懵懂之中，赵太妃不敢把话说透了，只是说要他听话，顺从太后和阁老们的意思，不要自作主张——反正你也做不了主，何必让自己下不了台呢。
小皇帝不懂得这么多弯弯绕绕，他觉得这个皇上当的很憋屈，但是赵太妃如此苦口婆心的劝告，还哭天抹泪的将皇爷爷和先帝爷都搬出来了，小皇帝只得指天发誓说朕再也不当众顶撞太后和阁老了。赵太妃这才满意，哄着小皇帝喝了药、吃了些东西，瞧见脸色比之前好些，才离开乾清宫。
入夜，小皇帝翻来覆去睡不着觉，值夜的内侍兰桂说道：“皇上，早点睡吧，明日还要早朝呢。”
小皇帝木愣愣的看着床帐上的五爪金龙，说道：“晚睡早睡都一样，反正朕就是在龙椅上坐着，摆摆样子，又不需要朕说些什么。”到底心有不甘啊！
慈宁宫里，厂公怀义细细说了今日兰桂给小皇帝献绿豆糕之事。沈今竹说道：“知道了，不用出手阻止。兰桂想要攀高枝，实乃人之常情，皇上一日大似一日，这宫里宫外，还有朝堂之内，有这种心思的人只会越来越多，盯紧一点，莫要妄动，放长线，方能钓大鱼。”
“是。”怀义应声退下。案前还没看完的折子依旧还有小山那么高，沈今竹疲倦的抚额说道：“今日太累，先更衣歇息吧。”
璎珞伺候沈今竹歇下，她如今表面的身份是宫里的五品尚宫女官，其实大部分时间都在天津暗中操作日月商行的生意，她早就看透了世情，终身未嫁，不沾染男女之情，一生都给了事业，眨眼也是四十如许的人了，不过看起来很是年轻，有一种上位者的气派和威压，谁都想不到这个尊贵的妇人是出身低贱的家奴。
璎珞正要放下床帐时，像是想起了什么似的，说道：“太后，您的葵水已经迟了五日。”
沈今竹昏昏欲睡，她打了个呵欠，含含糊糊的说道：“早五天晚五天是常有的事情。”
璎珞说道：“这次不一样的。”
沈今竹说道：“听说女人都了一定年纪，就不像以前那样准了。”
璎珞说道：“我四十多了，依旧是每月如此。太后，该去找一个可靠的大夫看看了。”
沈今竹猛然意识到了什么，蹭地坐起来，不可思议的喃喃说道：“你是说——不可能的，我都三十六了，而且为了以防万一，我们还用了——”那些秘制的鱼鳔和羊肠也太不可靠啊！难道是弄破了不成？
徐枫刚刚得到了大明的册封，不日将启程回国。听到沈今竹说出这个消息，他先是狂喜，而后开始担忧，如一头雄狮般在殿里暴走，“死遁跟我去吕宋吧，不行，这样你的努力就白费了。可是你垂帘听政，每日都接触臣子，等到肚子里的孩子七八个月大时，就遮掩不住了，怎么办……”
经过一晚的深思熟虑，沈今竹已经镇定下来了，说道：“我不会离开皇宫，我也决定留下这个孩子，现在的问题是如何秘密的生下孩子，把它养大。”到了这个年龄，堕胎是非常危险的，何况这是她和徐枫的孩子，她想要好好保护这个小生命。如果她走了，放弃的不仅仅是皇权，她还有个女儿，她对珍儿也寄以极大的希望。
徐枫抚摸着沈今竹尚平的小腹说道：“无论男女，我都会带着它去吕宋国，将来继承我的王位。”在皇宫里养大这个孩子是不可能的，哪怕沈今竹此刻登上了帝位，都不可能公然招夫生子。
沈今竹说道：“璎珞想到了一个办法……”
长兴六年春，朝鲜国使团进京朝拜，有许多女子随行，服饰华丽，尤其是裙摆宽大如水缸，引起许多人围观，据说叫做什么马尾裙，在裙子里用了马尾编制的裙撑，使得裙摆看起来就像撑起了一把小伞，一些年轻时尚的京城顿时兴起了马尾裙，马尾裙遮拦了腰部的赘肉，不显肥胖，走起路来却因为裙摆撑开，而如蝴蝶般飘逸出尘，传说流行的起因时太后很喜欢穿这种裙子，时常穿着马尾裙上朝，上行下效，内阁的崔阁老是太后的忠实拥护者，更是一年四季不离马尾裙。（注：明朝陆容在《菽园杂记》中记载：内阁首辅大学士万安一年四季不管冷热都是裙撑不离腰，礼部尚书周洪谟体形清瘦，为使马尾裙蓬张散开效果明显，总是着双重的裙撑，马尾裙风靡一时）。
这股风潮从上而下风靡大明，无论男女老幼都穿着此裙，为了使得马尾裙撑起的小扇保持鼓胀不变形，甚至在马尾裙撑上绷起弓弦。可是那里有那么多马尾巴可以用呢，买不起的马尾裙的便用竹编的裙撑代替而成，同时军队偷割马尾贩卖之风盛行，导致军队马匹差不多都成秃尾巴，无法摇尾驱赶蚊虫，导致惊马，军中下令严惩割马尾者，才保住了可怜的马尾巴。
沈今竹没有想到她遮掩渐渐隆起的腹部之举，居然引来了如此大的风潮，马尾裙夸张的裙撑又被一些保守的人称之为“服妖”，首先穿起马尾裙的太后则被称贬称为“妖太后”了，纷纷说太后牝鸡司晨，阴阳颠倒，所以刮起了这阵妖风，呼吁太后早日还政给小皇帝，以正乾坤。
那一年除了盛行马尾裙，大明还有一件盛事：太后娘娘思恋家乡，而且久思抑郁成疾，为了排解乡愁，太后在锦衣卫等沿路卫所的护送下，从京城顺着运河南下省亲，去金陵城拜祭娘家祖先，接见亲友。由于路途遥远，加上沿路官员朝拜，以及太后还时常上岸体察民情，从出发到回京，太后的省亲之旅足足用了四个月。
夏天出发，回京城时已经是初冬了。沈今竹摸着已经瘪下去的肚皮，胸脯不由得阵阵发胀，这是母性的自然反应，表示要给孩子哺乳了。璎珞递过一盏山楂熟麦芽汤，说道：“多喝些，很快就回奶了。”
沈今竹将回奶汤一饮而尽，心中一片怅然，说道：“也不知何时才能和儿子再相见。那么小小的、软软一团，现在吃饱了没？穿暖了没？哭了有没有人哄他？”
璎珞安慰说道：“峨嵋是四个孩子的娘了，交给她照顾着，你还有什么不放心的呢？等孩子稍大些，禁得住海上风浪，就送到吕宋岛徐枫身边了，他是王储，将来前程远大，你莫要担心他们父子，如今还政之说越来越盛，你离京也有四月之久，京城不少官员已经开始摇摆，你要好好养足精神，保护好自己和大公主，你的身份远远不止一个母亲而已，打起精神来，我们这些人也都依仗着你呢。”
母性总是容易触动内心最柔弱的部分，让人总是情不自禁的分神、摇摆不定，沈今竹也不能免俗，忍痛将刚出生的儿子交给峨嵋抱去云南抚养，割断了连接母子的脐带，却割不断无形的母性。沈今竹日里夜里想的都是襁褓里小小软软的儿子，求之不得，令她十分痛苦和焦虑，总是会想到一些可怕的事情发生在儿子身上，想到那些，她就有种痛不欲生的感觉，这种感觉影响着她的判断，令她的意志摇摆，她失去了以前那种镇定自若，稳握胜卷之感，让她觉得不安、沮丧，从而丧失自信，天好像永远都是罩着一层灰蒙蒙的东西。
璎珞说她的身份远远不止一个母亲，她还有许多事情要做，令沈今竹想起了以前弗朗克斯说过的话，一个成功的政治家是介于半人半魔之间的怪物，她必须割舍掉一些人类固有的情感和道德，将这些东西出卖给魔鬼，才能达到自己的目的，才能一直立于不败之地。或许母性对于一个想要在政治上有所作为的女人而言，就是必须割舍的东西，她必须忘记那个私生子，割断对儿子的牵挂。在这个世界里，没有人会拥戴一个生下私生子的太后为帝。她必须要坚强起来了。