已经是万籁俱寂了，正值弦月，隐没在夜空中，漫天的星子便能清晰地撞进人的眼睛里。一个青年模样的人蹲在院子里。
这人一头才洗过、半干的头发微许带着水汽披散在身后，挡住了小半张脸，有弱冠的年纪，那模样长得端是眉清目秀。人有些瘦，却不是那种弱不禁风的瘦弱，看起来瘦瘦高高的，倒有些像是刚刚蹿起个头来、皮肉跟不上骨头长的少年人。
他挽着袖口，露出小半截胳膊，面前放着一个火盆和一打纸钱，瞧那模样，像是在给谁守灵，可青年手里却端着一大海碗，这人只有两只手，他一边往嘴里扒拉面条，一边往火盆里填纸钱，也不知是怎么做到的，竟然两不误，腮帮子鼓鼓的，火盆也烧得旺旺的。
他在那里蹲了好久，一碗面眼看要见底了，筷子竟还戳中了碗底藏的一个荷包蛋。
正这时候，小院子里一间房的房门“吱呀”一声打开了，一个膀大腰圆的四方脸大汉披着衣服从里面走出来，大概是起夜，人还迷糊着，才打了个哈欠，便发现了院中蹲了这么一个活物，生生给吓清醒了。
“施……施小猴，你那是干什么呢？”
院中这位，正是当年逃出九鹿山之后便一直杳无音讯的施无端，他闻言缓缓地回过头来，一张清俊好看的脸被那一盆烧着的纸钱映得怪吓人的，嘴里还咬着半个荷包蛋，含含糊糊慢半拍地说道：“烧纸。”
大汉走上前去，摸摸他的额头，判断道：“没发烧啊……”
施无端面不改色地继续咬着荷包蛋，面碗香味四溢，那大汉的肚子发出一声可疑的动静，他抽抽鼻子，注意到施无端手中的粗瓷海碗，骂道：“小兔崽子，大半夜的，你怎么又偷吃？格老子的，还有荷包蛋。”
“我没偷吃。”施无端好像为了防止他抢似的，一口把剩下的鸡蛋全吞进去了，端起碗一通扒拉，吃得干干净净，这才抹抹嘴，鼓着腮帮子慢条斯理地解释道，“这是四娘专门给我做的。”
大汉说道：“放屁，她怎么就专门给你做，老子也饿！”
施无端抓了一把纸钱放进火盆里，大言不惭道：“我长得俊呗。”
大汉抓着他的头发使劲搓揉了一把，对他的容貌评价道：“小白脸。”
施无端不着急也不着慌地伸手把被他弄乱的头发按了下去，抬头打量他一番，也评价道：“大狗熊。”
“干！”大汉瞪圆了眼睛，片刻，想了想，问道，“还有没有？”
“灶上自己盛去。”
大汉便揉着肚子去了，刚转过身，又回过头来，问道：“还有蛋没有？”
“没了，我吃了。”施无端看了他一眼，蹲在地上没起来，却伸长了胳膊，把碗递给他，支使道，“再给我盛一碗，多盛点汤。”
大汉在他后脑勺上拍了一巴掌，骂骂咧咧地接过碗走了。
于是片刻后，院中便并排蹲着两个人，围着一堆纸钱和一个火盆，唏里呼噜地吃面，大汉嘱咐道：“明日四娘问起来，你就说你一个人都吃了，听见没？”
施无端点点头。
大汉一边吃着，一边又觉得凄凉，颇有些不愤地瞥了施无端一眼，嘀咕道：“怎么她老想着你呢？”
“我吃了长个。”施无端解释道，“你吃了就会长肉，咱们又不做卖猪肉的买卖。”
“你脸不臊得慌，多大的人了还长个子？”
“二十三还蹿一蹿呢。”施无端摆摆手，说道，“说了你也不懂，吃你的面，吃完把碗洗了去。”
大汉横眉立目，仿佛想要讨个公道，施无端却淡定地将他的话堵了回来：“吃人嘴软。”
于是大汉真软了，愤愤地喝了一大口汤。
两人便沉寂下来了，施无端把空碗放在一边，看着火盆，那火苗便在他的眼睛里明明灭灭，将他的瞳子衬得格外幽深。
大汉在旁边看了他一会，用胳膊肘捅了捅他的肩膀，问道：“你祭奠先人？”
“新丧。”施无端说道，“给一个前辈送行。”
大汉大惊，问道：“怎么的？怎么的？哪位老前辈出事了？我怎么不知道？”
“哦。”施无端说道，“你不认得，是我远在蜀中的一位故人。”
“那你是怎么知道的？”
施无端没言声，伸出一根手指，指了指天空。
“又是星星。”大汉撇撇嘴，继续埋头面汤碗，“我说小猴，你这年纪轻轻的，老这么神神叨叨的，留神将来讨不着媳妇。”
“昨天陆三哥家的露儿还说要嫁给我呢。”
“滚你娘的，露儿才三岁半——星星还能知道人生死？你算算我什么时候死行不行？”
施无端没理会他，沉默了片刻，才说道：“他命星今夜陨落，其实也跟我有关系，我身无长物，唯有这些个冥物，不算什么，就是一点心意。烧个通宵，叫他取了去，黄泉路上好好打点小鬼。”
大汉听他话音虽平淡，却莫名地有几分悲意在里头，忍不住讷讷地道：“说什么呢，怎么大老远的蜀中死个人也和你有关系了，你关系倒远。”
施无端嘴角弯了弯，左颊上的酒窝稍纵即逝，并没有多做解释，只是徒手将那纸钱撕成各种形状——笔墨纸砚，车马牛羊，仙鹤兔子，琴棋书画一应俱全，他手巧，随手而至便惟妙惟肖，嘴里说道：“前辈啊，你最后那点家底也给我了，在下面可要寂寞了，我弄些小玩意送你，不要嫌弃。”
大汉心里听得怪不是滋味的，也跟着叹了口气，生搬硬套地转移了话题，说道：“小猴，你说咱们几个带着手下一帮弟兄们，大老远地来投靠这姓崔的，他便这般怠慢，拨出这么个小破院子给我们几人，有什么意思？我看不如早点反了他奶奶的，打他个屁滚尿流，占了他这风水宝地，岂不痛快？”
施无端偏头看了他一眼，问道：“这话你怎么不与大哥说去？”
这“大哥”名字叫做顾怀阳，本是淮南人士，天生孔武有力，还颇读过几年书，只是喜欢的都是些杂学，并不耐烦科举之道，原本家中也略有些薄产，可谁知前几年淮南闹了灾荒，颗粒无收，赈灾款走了不知几双手，一人摸一把便给摸了个空，不知多少人饿死，各家年富力强者都流亡他方，可因怕流民作乱，不少地方官下令关城门，拒不接纳，更有甚者开弓放箭。
顾怀阳一家老小死得死，病得病，仓惶中只剩下他和一个老娘，老娘毕竟年迈，虽然被儿子背着躲过了弓箭，却被这么一惊吓，不日便一命呜呼了。
至此，顾怀阳只剩下光棍一条，他脑子清楚、能说会道，为人又讲义气，流亡路上笼络了不少人，甚至和一些江湖中游侠剑客也有些交情，一怒之下，便联合着这些人，造起反来。
也是这些年大乾越来越走下坡路，那城中守卫只会欺负老百姓，顾怀阳这一闹，竟是一呼百应，混乱中不知怎么的，一不留神，将城中太守也给打死了，他便一不做二不休，带人闯入了衙门中，做起了土皇帝。
天高皇帝远，朝中不明所以，只当是淮南闹了起义，国库空虚，早就打不起仗，也不知朝廷中是怎么合计的，为了安抚顾怀阳，给了他一个“忠勇侯”的爵位，命他镇守此地。
顾怀阳又不傻，知道这是皇帝拿他当靶子，一甩袖子拒不接旨，还联合了周遭几个山头的大山匪，颇有些要占山为王的意思。
此时整个大陆已经混乱起来了，四处有人揭竿而起，虽然动静不大，可这些人就像是一群附在大乾这冠冕堂皇的袍子上的一群跳蚤，按下葫芦浮起瓢，实在惹人讨厌。
皇帝决定杀鸡儆猴，顾怀阳抗旨是正踩在枪口上，皇帝一声令下，剿匪的人不日就来了，顾怀阳一看大事不好，自己没钱没兵器，只有一群拿着菜刀铁锹的穷哥们儿，便带着他的队伍逃到了安庆，投奔此处自封“安庆王”的崔护。
说来也是缘分，那年施无端从九鹿山中寒泉里游出来，整个人险些冻在里面，真是个里外凉透，全凭着胸口一口气撑下来，方才爬出来，强撑着走出了几里路，嘴唇都冻紫了，便晕倒在了路边，正巧叫正带着人和大山匪们联络感情的顾怀阳给捡了回去。
在九鹿山附近盘旋的翠屏鸟随即追着主人而至，这仙雀骤然出现在众人面前，将一群土匪流氓吓了一跳，顾怀阳觉得施无端肯定是个有大造化的人，便将其收养了下来。等他醒了以后，两人说着说着，竟然还挺投机，施无端便莫名其妙地被拉上了反贼这条前途明媚的道路。
那之后一年，有一日，一只仙鹤给他送来了一个包裹，施无端打开，里面竟是一把五十弦的瑟和几本旧书卷，他一翻开，便知那古卷深浅，真要修习透了，是可以参得天机的大学问。中间还夹了一张字条，上书“好自为之”四个字，落款是江华。
江华为什么要帮他呢？
施无端想了很久，觉得大概江华怕沾染因果，违心放他离开，之后想起老友临终嘱托，被良心谴责得受不了，这才拼了老命求心安。
师父将自己支出去之前，想来是和江华前辈交代过的，说了什么便不再可考了。江华修仙，这一遭给他送书，不知间接沾染了多少世间因果，恐怕百年世外苦修也要毁于一旦了。
仙人不得入世，入世则寿数尽也——果然，到如今，才不过四个年头。
施无端又抓了一把纸钱，慢慢地放入火盆中。
大汉——正是顾怀阳的结拜兄弟之一，名唤做孟忠勇——抓了抓头发，说道：“我说了呀，结果被大哥骂了一通，他让我来问你。”