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这一年的中秋很快在炎热和干旱里来临了，当月亮圆成一块烧饼的时候，施无端便收到了战报——顾怀阳已经带兵再次度过了东岳，拿下了中原地区最后一个大关卡——徐南大营，生擒宋阿。
然后宋大将军自尽了。
他的名字，或许在以后能彪炳千秋，是个死硬到底的汉子，忠君爱国，生在最腐朽的时代，却从未对教宗妥协过，曾经立下赫赫战功，也在守不住的时候，用生命保护了一个武士最后的尊严。
……前提是，没有人知道这是一场硕大的骗局。
而如今，骗局还将继续。
施无端手中握有一群乱世中最神秘的人，它最初是由一些通过非常手段掠夺来的财富建立的小商会，然后慢慢将手伸向更远的地方，培养起更多的势力和据点，随着时间的推移，它变得越加隐秘，也越加错综复杂。
或许除了亲手建立它的施无端本人，没有人能理清那庞杂的系统，没有人知道它是如何运作的，到现在为止，即使是顾怀阳，也隐约知道施无端手中有一些能飞速传递消息的商人和士兵。
只是眼下他们还是好兄弟，顾怀阳还是个“用人不疑，疑人不用”的乱世枭雄，没有精力去忌惮施无端什么。
这支特殊的消息渠道，带给施无端第二个消息——皇帝迫不得已，再次启用颜甄。
果然了——施无端坐在椅子上的时候这样想，他在用小刀削一只梨的皮，这本来是白离在做的，不过白离经手的水果全都变得比核大不了哪去，不知他是怎么具体操作的，连袖子都湿了。
施无端叹为观止地在他身后观察了一阵子，认为白离的十根手指头其实是个摆设——压根连缝都掰不开，只得亲自坐在院子里的藤椅上，接过他手上小刀削起来。
旁边一个伙计茶伙计打扮的年轻人见此情景，连眼皮都不抬一下，只是话音顿了顿，便继续说道：“颜甄官复原职的第二日，便派人去了阿木草原。”
“啊。”施无端听到这里笑了笑，说道，“才想睡觉便有人给送枕头。”
那伙计打扮的年轻人平平板板地说道：“颜甄几起几落，皇帝此时方才想起起复他，想来是为时已晚，若这是一盘棋，此时棋盘上已经没有多少能落子的位置，他想做什么，其实好猜得很。”
“也不能这样说。”施无端将削好的梨递给白离，一开始有人在的时候，白离会自动躲开，后来习惯了，他便不躲了，却也不说话，在一边像是个背景一样，然后施无端的手指在一盘梨之间挑来挑去——好像他真能看出它们的区别似的，过了好半天，他才想起颜甄这个话题来，于是继续说道，“虽然颜家……也算世代忠良，但是颜甄和他父亲不一样。即使位高权重，如今上了年纪，也能想到，他年轻的时候，必然也是个离经叛道的人，即使是现在，在做一些事的时候，也习惯于剑走偏锋，行事之间带着一股邪气。”
其他两个人静静地听着，施无端却想起了什么似的，说道：“当年我在九鹿山第一次见到他的时候，颜甄还曾经说过要收我为弟子的话，想来大概我们两个虽是死对头，也很有些臭味相投的意思。”
那年轻的男人并不动容，只是说道：“请教六爷，下一步该如何是好。”
“按计划来。”施无端说道，过了片刻，他又补充道，“此事无论是大哥，还是夏掌门他们，都不必知会，你知道怎么做。”
年轻人道：“是。”
言罢，转身离开了，仿佛他从未来过一样。
施无端一抬眼，发现白离已经默不作声地吃完了一个梨，正在那里正襟危坐地等着下一个，人来人往，他连眼也不抬一个，全当别人不存在，眼里只有施无端手里的水果，显得极专注，那眼神让施无端想起了他曾经俯身的那只兔子。
施无端顿时觉得……其实白离是个非常好养活的人，只要按时喂吃的就行，他甚至都不挑食。
这时，兰若端着一大盘酥皮月饼走了进来，轻声道：“六爷，这是四娘专门派人送过来的，据说是请人按着宫里的御膳做的，请六爷和……白公子尝尝。”
她看了白离一眼，又飞快地移开目光，仿佛有些怕他似的。
白离本来旁若无人地坐在那里，却在兰若进来的刹那抬起眼。他那双凌厉的眼睛，在昔日饱含杀意的时候，便是万夫莫当的勇士与之对视，也遍体生寒，更不用说这么一个姑娘家了。
兰若吓了一跳，手中的托盘险些掉到地上，被施无端一抄手接住——那月饼不知是如何做出来地，酥得出奇，这样轻轻一震，竟自己散了开，露出里面颜色好看的馅。
兰若脸都白了，然而还不等她说话，施无端便轻轻地摆摆手道：“不碍事。”
他颇有些好奇地看了那酥得出奇的月饼一眼，捏起一小块尝了尝，感慨地说道：“当年我初见四娘的时候，她还是个会卷起袖子自己下厨的煮饭娘，想不到如今竟然也会这许多花样了。”
想来不幸生于这个时代，砍人是一门比煮饭高贵些的技能？
他话音未落，突然一只手伸过来，没轻没重地拢过他的脖子，白离飞快地凑过来，竟将他嘴角一点月饼渣舔了下去，随后仿佛不知是有意还是无意地扫了兰若一眼。可怜的姑娘只得眼观鼻鼻观口，当即吓得一句话也说不出来。
施无端足足有一盏茶的功夫没反应过来，呆了半晌，脸上才不易察觉地一红，移开目光，对兰若道：“你……你先去，今日过节，早些休息，不必做什么了。”
兰若讷讷地应了一声，梦游一样地飘了出去。
施无端这才瞟向白离，低声道：“当着人，你做什么呢？”
白离充满敌意地看着兰若的背影，道：“她就是伺候你的人？他们找这么一个没嫁人的女人伺候你，是什么意思？”
施无端怔了怔，突然想起，当年他受伤的时候初见兰若，竟因为她的眉眼有些像白离，而失神了很久，便忍不住看着白离笑起来。
白离微怒道：“笑什……”
施无端将一瓣碎开的月饼塞进他嘴里，说道：“压压酸气。”
白离却一把揪住他的手腕，故意将他的指尖也含入了口中。他的掌心似有微许汗意，目光盯着施无端的眼睛——那人的眼睛一如多年前那样黑板分明，眉心却因为笑得少皱眉多，而留下一道浅浅的痕迹，这使得他清俊的脸上总显得有些愁苦之意。
白离想道，其实这些年，他也从未快乐过。
这时候，已经出去的兰若方才如梦方醒，想起刚刚要告诉施无端的一句话——三爷来了。
然而为时已晚，陆云舟本来就是稍微客气一下，才让她代为通报，根本也不等里面来人来请，便像是进自家门一样地走了进去。
此刻在红巾军看来，战局已经颇为稳定，他此番回到淮州大本营，却是为了他小女儿陆露的婚事，顺便听说施无端已经回来，来瞧瞧他。
谁知一走进院子，便先瞧见了白离。
孟忠勇一时半会想不起白离是谁，陆云舟可看得出。当年因为阴尸火，施无端与白离发生冲突的时候，便是他一剑横过去，打算跟这个忘恩负义的妖魔鬼怪决一死战的。如今陆三哥虽然女儿都已经行了及笄礼，准备嫁人，却仍然不改当年那一言不合拔剑相向的江湖豪侠气概。
他乍一看白离，先是一愣——随即怒发冲冠地一把拔/出腰上长剑，怒道：“妖孽，你还敢来淮州！”
施无端的嘴皮子功夫不错，但是鉴于他慢慢腾腾的习性，话总是不如陆云舟的剑快的，还没来得及出声，陆云舟一剑已经递到，白离轻飘飘地从原本坐着的地方飘出来，仿佛不着力似的落在一边。
他却只是躲，并不还手，眼睛望向施无端。
施无端忙道：“三哥！”
陆云舟喝道：“闭嘴！”
施无端简直想对天翻个白眼，感觉此情此境甚为熟悉，那时候听说陆露与顾怀阳手下一名前锋的弟弟两情相悦之时，被她爹撞破，那可怜的少年也是被他未来的岳父提着剑追杀了八条街。
他抬手抓起桌子上的银筷子，架偏了陆云舟的剑尖，依然不紧不慢地说道：“三哥，你先慢动手，听我……”
即使是正常情况下，陆云舟都没耐心听他把话说完，更不用说此刻怒气冲冲了，陆云舟轻叱一声，一个手刀迫得施无端手腕垂下，连看也不看他一眼——看白离的目光极其仇恨，仿佛他是个被坏人诱拐的小姑娘似的。
施无端哭笑不得，白离却没有那样好的脾气，早被这人一下一下地给弄烦了，一甩袖子将陆云舟的剑打偏，冷声道：“你又是什么人，管什么闲事？当年我有错在先，不与你一般见识，你还当真以为我奈何不了你么？”
陆云舟一听这话，就好像被火上浇油一般，立刻怒得连他女儿都要不认识了，发狠要将白离穿成糖葫芦，却谁知一道影子突然闪过来，他剑尖竟再难往前送一分——施无端这回用两根筷子夹住了他的剑。
施无端语气颇为无力地说道：“三哥，我又不是小露。”
陆云舟怒极反笑道：“你还不如陆露，起码她知道不和这样的邪魔歪道混在一处。”
白离眯了眯眼，抢道：“我是什么，轮不到你置喙。”
陆云舟道：“我本来便什么也不必说，杀了你便是！”
白离冷笑道：“就凭你？”
陆云舟：“就凭我手中这柄剑！”
白离道：“哈！”
施无端终于忍无可忍，皱眉道：“行了！”
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他仿佛毫无知觉似的，直接用手抓过陆云舟的剑，刃将他的手掌割开了一条小口子，好在他没有用力，流血不多。
施无端将剑尖抵在自己身上，说道：“三哥，你若是不忿，往这里捅便是，前事种种内情外情，一时也说不清楚，总之……其实是我错得多些。”
他身后，白离神色一震，方才种种冷厉竟是一缓。
陆云舟忍无可忍道：“施无端！你……你戏文看多了不成？”
施无端忍不住露出一点笑意，他这般不严肃，更使气得陆云舟火冒三丈，陆三哥“嘿”了一声，看了看他，又看了一眼白离，咬咬牙一把丢下手中剑，头也不回地转身，大步离开——仿佛在看见这对狗男男一眼，便要长针眼似的。
施无端将手上血丝抹去，还不忘在他身后补充道：“三哥不必忧心，小露披上嫁衣时，我这做六叔的，也是要送她一份嫁妆的。”
这话简直哪壶不开提哪壶，本来便觉得这便宜女婿不顺眼的准岳父终于停下来，狠狠地瞪了他一眼，然后走得更快了，脚下生风似的。
这一年重阳未至，三爷的掌上明珠陆露便披上嫁衣，这三岁时曾经发下宏愿，称长大要嫁给六叔的小姑娘，终于回头是岸地抛弃了她那神龙见首不见尾的六叔，嫁作了他人妇。
同年十月，顾怀阳大军继续北上，平阳帝都文武百官惊慌失措，颜甄竟从阿木草原调集来十万妖军，与红巾军对峙与泰安山之阳，战事再一次胶着。