陆掌珠倚着美人榻，盖着厚厚的锦被，由四名婆子抬进暖阁。看到师庭逸，她强撑着坐起来，“表哥……”刚吐出这两个字就咳嗽起来，忙用帕子掩住嘴。
师庭逸摆手遣了四名婆子，望着陆掌珠，视线凉凉的。
陆掌珠咳了好一阵子，心头怆然。这次会落下一辈子的病根，迟早的事，她会变成动辄咳血、晕倒的病秧子。察觉到师庭逸的视线，她抬眼对上，片刻后会过意来，什么都明白了，“你是来责问我为何要害江炤宁。”
“你作何答复？”
陆掌珠惨然一笑。昏迷很久醒来的时候，发现自己已回到家中，母亲告诉她，是他的手下将她送回，想来他是很关心她的。处境不好的时候，人会生出不切实际的希冀，她愿意相信母亲的说法。此刻看来，无疑是自作多情。
“作何答复？”她拥着锦被，语气飘忽，“害她又何须理由？有多少人欣赏她爱慕她，便有多少人嫉妒她憎恨她——难道你不知道这些么？我恨了她很多年，看到可以毁掉她的机会，怎么能不抓住。”
师庭逸不动声色：“彼时陆骞怎么跟你说的？”
陆掌珠勾出嘲讽的笑，“他说江炤宁一定会被毁掉，之后会被杀掉，而我会如愿嫁给意中人。”随后反过头来质问师庭逸，“江家也有人极力促成此事，难道你就没想过江炤宁的品行有诸多不妥么？怎么单单是她这么招人恨？她绝对有你所不了解不曾看到的至为恶毒的一面。”
师庭逸端起茶盏，指腹摩挲着上面的梅兰竹纹样。男人若和一个女子打口舌官司，是最不可取甚至可耻的行径。尤其眼前这一个，是病重之人。
陆掌珠给出的原由是妒恨和儿女情长，对于很多女孩来说，已经是最充分的害人的理由。但是对于她这样一个饱读诗书向来聪慧的人来说，很可能是推搪之词。
想辨别真伪，还需另想法子查证。
想想自己也是多此一举——炤宁就是没法子知道更多，才这样处置陆掌珠的。
他放下茶盏，起身举步。
“表哥！”陆掌珠眼中含泪地看着他，“你为何不看看别的女子？为何单单认准了江炤宁？知不知道我的意中人是谁？”
师庭逸微不可见地蹙了蹙眉，只觉得她莫名其妙。他认准谁，关她什么事？
陆掌珠哽咽道：“我的意中人是你，难道你从来不曾察觉么？都是为了你，我才变成这样的……”
师庭逸的直觉是：这是不遗余力地对他做的又一场好戏么？随后生出满心嫌恶。为了得到一个人，就要毁掉别人？哪个混账灌输给她的混账心思？
他脚步微顿，凝了陆掌珠一眼，“我以识得你为耻。”
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大老爷回到府中，只让江予茼先行回房，自己去了书房，唤两个管事说话，先是得知陆骞进宫的事，随后知道内宅出了一档子事：
江素馨的贴身丫鬟小翠找到大夫人、三夫人面前认罪，自行招认此次江予茼、江素馨染病是她所为。原因是她尽心竭力地服侍了江素馨多年，眼下到了出府的年纪，江素馨却要把她许配给一名下流猥琐的别院管事，已经得到太夫人的首肯。她宁死也不肯嫁给那样一个人的，又知晓兄妹两个这三年做的好事，索性让他们假戏真做，眼下唯求一死。
大夫人、三夫人当即着手查证，证明此事非需，因为事情牵连到了江予茼，要等他回内宅之后亲自处理。
大老爷详尽地询问了小翠的认罪说辞、查证的细节，结论是皆无可疑之处，合情合理。
应该说是过于合情合理，都不容得人为江素馨找到疑点辩驳一句。
越是这样，越让大老爷认定这是炤宁的手笔。
他即刻做出决定，命管事去传话：江予茼、江素馨禁足一年，小翠杖毙。
之后，他便伏案写折子，详述炤宁之事始末，一是请治家不严教子无方的罪，二是弹劾庆国公陆府四处散播流言、污蔑江府闺秀。当然，后者才是重点。
于公于私，这都是他目前必须要做的事，陆府何尝不是让江府也随着炤宁摔了个跟头，陷入流言蜚语之中。虽然并没影响到江家根本，但并不代表他不会在恰当的时候认真计较、给予打压。
之所以能胸有成竹地这样做，是他了解皇帝是分外念旧的人，处于较有利的情形的时候，不妨加以试探——陆皇后是故人，江式序也是故人，他想知道，在皇帝的心里，更偏向哪位故人身在的家族。如果说三年前皇帝对于两家的情分是不相伯仲，所以才一言不发置身事外，那么现在呢？
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晚间，炤宁了无睡意，沐浴歇下之后，披衣起身，坐在书案前忙碌。
值夜的红柳静静站在一旁，时不时凝眸看着自家小姐的容颜、黑发。小姐似是得到苍天分外眷顾样貌的那种人，何时何地，都是美丽绝伦，可到底是有遗漏或是无从避免的瑕疵。小姐痛失父母之后，不过几个月光景，一头乌黑青丝生出少许霜白，颈间发际情形最为严重。
调理了三二年，总算是好转了。之后三年的际遇，又让小姐生出些微白发。
白发总是发质坚硬，有着想要鹤立鸡群的那种叫人生恨的秉性。
让红柳忍不住侧目凝眸的，正是炤宁头顶发际线上一丝突兀的雪色。
炤宁无法忽视贴身丫鬟这样的频频瞩目，放下手里的笔，“怎么了？”
红柳只好说出原委。
炤宁失笑，“那你帮我拔掉吧，省得总记挂着。”
红柳笑着上前去，小心翼翼地拔掉那根惹祸的根苗，叮嘱道：“该服的调理羹汤，小姐还是要按时服用。”
“嗯，答应你。”炤宁看看时辰，“去外间歇下吧，有事再唤你。”
红柳心知这是她一夜不眠的征兆，可也不敢多言，称是退下。
炤宁这个人，性情中有着一些叫人啼笑皆非之处：大事当前，她只需片刻便能决定；微末小事，她不管，交由丫鬟打理；介于两者之间的事，她会一再拖延，到了拖无可拖之际，才会尽快做完。
这上下，又到了她拖无可拖抓紧时间忙碌的时日。可她只要忙碌时间较长，头疼症便会因费神费力发作，历来如此。
谁都没法子改变这情形，包括她自己。
不出意外，炤宁第二日一早就头疼不已，好在心里虽然有些烦躁，还是可以控制的。
江家的人如约而至，大老爷带着大夫人、三老爷、三夫人亲自来接炤宁回家。
比之大老爷，三老爷多了些风流潇洒；比之大夫人，三夫人是中人之姿，举止分外端庄持重——几个妾室常年围在身边，她想待人亲和随意都不行，端架子成了习惯。
炤宁对三房夫妻两个，全无一丝亲近，更无好感可言。父辈的确手足情深，但与她无关，也与三叔、三婶如何对待她无关。就是太明白，所以不在乎。
炤宁由衷愿意和颜悦色相待的，唯有大夫人。
叙谈片刻，一行人便回了江府。
阵仗委实不小，不输高门女子出嫁的排场，只没敲锣打鼓罢了。
回到府中，炤宁见到了二爷江予笙、三爷江予莘、四爷江予萧以及三小姐江佩仪、六小姐江和仪。
二爷、三爷、三小姐出自长房，四爷、六小姐出自三房。至于江家大小姐、二小姐，早已出嫁。
大夫人知道炤宁一向与这些兄弟姐妹不亲近，定是懒得应承，闲话几句，便笑吟吟地说看着炤宁脸色疲惫，需得休息，让炤宁回玲珑阁歇息。
炤宁怎么会拒绝这份人情，笑着道谢回房。
玲珑阁中，一切如旧。
走过珍珠帘帐，拨开床榻软帐，炤宁和衣卧倒，闭目假寐。
相隔三年，她回到了当初是非的原点。日后如何，需得拨开重重乌云，方可见晴明。
原点……
何尝是原点，她愿意这样以为罢了。
失去的已经失去，再不可追回。若说得到，不过是让部分局中人苦果自尝。
前路，仍是不可知。
幕后凶手，仍在暗中窥视着她。依照准备、筹谋行事，也只是可能让对方现身。
顺其自然吧，急不得。
她若是每日为这些恼怒焦躁，早已烦死愁死。
阖府下人对此窃窃私语，表面上还是各司其职，看起来一如既往。
大老爷、大夫人就以为，今日会波澜不惊地度过，却不想，晚间用膳时出了事。
为着庆贺炤宁回来，大夫人遵从大老爷的嘱咐，命厨房备了丰盛的晚膳，在正房的暖阁设宴，请各房的人前来饮宴同喜。
太夫人虽说身子不舒坦，也绝对不愿参加，到底拗不过长子，还是前来助兴。
到达正房暖阁，炤宁与一干人等见礼之后，一众丫鬟相形而入，奉上一道道佳肴，众人分男女主次落座，。
太夫人举筷，语气冷冷的：“用饭吧。”
席间，女子这边的饭桌奉行食不言寝不语，男子那边却是交杯换盏、相谈甚欢。
至中途，江素馨忽然闯进来，进门便呼喝道：“江炤宁，你这个丧门星，为何要回来？为何没如我所愿死在外边？！”
大老爷与大夫人俱是一惊，后者不解地转头望向前者。他不是将人禁足了么？不是严厉告诫过看管的婆子了么？四个婆子怎么还是没看住？
别人亦是意外，齐齐转头看向江素馨。
只有炤宁，继续享用摆在面前的石斑鱼。
就在众人愣怔的间隙，江素馨继续道：“你要是有本事，就把你头上众所周知的邪名好赌之名去掉；真有本事，就把我逐出江家，像你当初一样生死难测！眼下算是什么？只凭拿捏住大夫人的把柄，就想重回江府继续过安乐的日子？我告诉你，我迟早会找到证据戳穿你和大夫人的丑陋面目，你们都会不得好死！”她这两日前思后想，已能确定，大夫人种种行径都是受江炤宁要挟所致。
大夫人神色转冷，可是并未当即发作，只是看向大老爷。
太夫人则露出了欣慰的笑容。
大老爷已将至暴怒边缘，只是还未到发作的关头，面上还是笑微微的。
这时候，江和仪出声道：“嗯，别的我是不清楚，四姐好赌的名声可是由来已久，在江南无可厚非，在京城，却是离经叛道啊，少不得被人戳戳点点，当真是不妥。”
江素馨走到太夫人近前，直挺挺跪下去，哀求道：“祖母，难道您就忍心我被人这般欺负污蔑么？——她居然买通了我身边的丫鬟给我扣上了那么大的罪名……孙女只求您为我做主啊……”
“是啊。”江和仪起身离坐，附和道，“说心里话，五姐被罚的原由，我可不觉得是实情，不过是有些人再一次不落痕迹的惩戒别人罢了。这事情，祖母、大伯父、大伯母还需仔细查证。不然……我相信，兄弟姐妹都怀着和我一样的心思，日后怕是少不得为此再生枝节。”
炤宁轻轻放下筷子，意味深长地看了太夫人一眼，抬手指向江素馨，“这个人，我不想再看到。”
“四姐，何必动这样大的火气呢？”江和仪不阴不阳地笑道，“五姐所说之事，绝对不是只她一个人的过错，最起码，我就……”
炤宁又抬手指一指江和仪，冷冰冰的打断她的话，仍是对太夫人说话：“还有她。”