炤宁回过神来,平静以对,抬手隔在两人之间,慢慢拉开距离,无奈地笑了笑,“我拭目以待。”再说下去,不外乎是一番大同小异的车轱辘话,不如省些力气。
“说定了。别急着推开我。”师庭逸已经知足,由着她后退小半步,抚了抚她瘦削的肩头,“身边有没有药膳师傅?”太瘦了。
“没有。不要。”她才不会服用药膳,诸多禁忌,不能随心所欲地用饭,完全是自寻烦恼。
师庭逸想起她曾抱怨过,笑起来,“好,不要那个。我找到的沈大夫精通针灸,擅长治疗头疼症,用得到么?”她自小就有头疼症,发作得厉害了,会扰得她情绪不稳,脾气暴躁。
“这个倒是用得到。”炤宁半是玩笑半是认真地道,“哪日我惹火了你,大可以让他一针除掉我。”不信任带来的首要之事,是戒心。
师庭逸笑出声来,“得了,当我没说。”
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炤宁因此话锋一转,客气地道:“玩笑话而已,多谢你这番好意。用得到的时候,我会请他过来。”
“那——我回府了。你早些歇息。”
“嗯。”
师庭逸满含眷恋地看着她,“明日我能否再来?”
“……随你。”这是在京城,论身份地位,他岂是她可以拒之门外的人。其实,他随便找个由头,就能让她到燕王府拜见。
“那就好。”他转身向外走去,到中途又回眸看住她,“你真的不会再离开了吧?”
当初一别,他和很多人都命亲信暗中探查她的行踪,可她出了京城地界就没了下落。等她在江南现身的时候,已是一年之后。此刻再聚带来的喜悦让他如在梦中,患得患失。
“不会。”炤宁举步,“我送送你。”
他这才心安地笑了,“明日下午我再来。”回府还有很多事情要办,头一桩便是将那个败类表弟拎到面前严加审问。
到此刻为止,局外人还以为陆骞疯了——被炤宁诅咒得患了疯癫之症。事实是他去年便已获悉,那只是陆骞演的旷日持久的一出好戏。
陆骞是第一个,陆掌珠是第二个,再有便是江家长房一子一女,都在三年前开罪炤宁之后患了奇症。这四个是数得上名号的,名不见经传的还有不少。
一定要查个水落石出,还炤宁清白。
报复心重、诅咒他人,那是多大的罪过?要不是他和太子在众人面前为炤宁辩解,她恐怕早被当做妖孽点了天灯——嗯,真难得,居然也为她出过一点儿力——思及此,他的手紧握成拳,骨节声声作响,很有抽自己一耳光的冲动。
他加快脚步向前走了一段,又猛地顿住脚步,回头望去。
视线略过苍茫雪色,见她一袭紫色衣裙,站在暖阁廊下,静静地看着他。
他竭力抿出一个笑容,打个手势,示意她快些回屋里。
炤宁点了点头,缓缓转身进门,坐在椅子上。
红蓠、白薇进门来,见她面色无悲无喜,良久一动不动,俱是随着保持静默。
直等到炤宁伸手去端茶杯,红蓠才上前去,“小姐稍等,茶冷了。还有,大夫人和五小姐过来了。”
“哦?何时来的?”
红蓠道:“燕王殿下离开之后没一会儿,她们就到了。徐二爷让她们在二门外的花厅等着呢。”小姐是暂居此地,没让她们里里外外地收拾,二门外的花厅没生火,冷得厉害。
“徐叔可真是。”炤宁失笑。
主仆两个提到的人是徐岩,二老爷江式序留给爱女的人手。徐岩在一些行当是举足轻重的人物,数年来以仆人之姿自居,只是为了完成二老爷临终前的托付,炤宁对他一向敬重有加。她都如此,红蓠等人就不需提了。
“徐二爷还说,您交代的事情都办妥了,今夜便见成效。”红蓠动作麻利地换了一杯热茶,又恭声问道:“要见大夫人和五小姐么?”
“让她们来这儿吧。”
站在门边的白薇应声,出门传话。
炤宁喝了半盏茶之后,大夫人和五小姐江素馨相形而至。
大夫人是大老爷的继室,出自安国公方府,八年前嫁入江家,面容妩媚,举止端方。今年三十岁,身形窈窕曼妙如少女。
江素馨是长房幺女,比炤宁小一岁。
炤宁被江府不容、离开京城,有江素馨一份功劳:那一阵,炤宁染了风寒,病情反复,总不见好。江素馨和长兄江予茼名为探病,实则找茬,吵嚷几句拂袖而去,转过天来双双病倒。这倒也罢了,奇的是两个人不服药安歇,反而跑到炤宁院门口诚惶诚恐地赔礼道歉,称再不敢造次,只求炤宁放过他们,撵都撵不走。又过了两日,二人病情加重,周身红肿发痒甚至有溃烂之处,大把大把地掉头发,江予茼去了道馆清修驱邪,江素馨则在房里哭哭啼啼,谁都不肯见。
兄妹两个给炤宁雪上加霜之后,并没落到多少好处。对外一直宣称病情不见好转,闷在房里或是寺庙、别院“将养”,日子能好过?
但是,别无选择。做戏要做足,他们短时间内痊愈,炤宁的罪名便会消减,江予莫一定会跳着脚把她接回江府。绝不能功亏一篑。
炤宁一度对两人害人害己之举深恶痛绝,如今反倒庆幸他们不惜血本。
按理说,江素馨不该出门走动,不知为何竟冒雪前来。
江素馨进门后,便定定地看住炤宁。亲眼得见她才相信,这个乌鸦嘴、煞星是真的回来了。
不是都说她重病缠身快死了么?怎么一点儿病容都不见,还是艳光四射的妖精模样?
江素馨心里恨得要死,面上却不显端倪。狠狠地掐了一下手臂,眼中浮现出泪光,哽咽着上前去,“四姐,你总算是回来了,我们想你想得好苦……”
红蓠拦在她面前,笑盈盈地道:“五小姐正病着,过了病气给我家小姐就不好了。您站远点儿吧。”
江素馨讶然,红唇微启,委屈地看向炤宁,“四姐……”
炤宁一向护短儿,别说红蓠一半原因是为自己着想,便是故意气江素馨,她也会顺着说,当下牵了牵唇,“我一向惜命。”
大夫人出面打圆场,携了江素馨的手,指了指离炤宁较远的座椅,“说的也是,你去那边坐,喝杯茶暖暖身子。”
“多谢母亲。”江素馨感激地笑了笑,落座后狠狠地剜了红蓠一眼。
红蓠毫不退让,扬了扬眉,心说你个蠢货!谁家的儿女会真把继母当成亲生母亲一般?满京城也只她江素馨一个。这样的货色,连被利用的资格也无。小姐说的对,有些小聪明实无城府的人,用起来不顺手,且会漏洞百出,只为满足报复心冒险为之,定会得不偿失。
炤宁并没起身见礼,对大夫人道:“许久未见,您还好么?”
大夫人笑吟吟的,“自然还好。只是真的没料到,我们急着见你,你却像是无意相见。”居然让她在花厅挨了这许久的冻,这会儿手脚还僵冷得厉害。
炤宁只是道:“习惯了就好。”
大夫人落座后喝了两口茶,笑道:“我此次是过来传话的:太夫人命你明日回府。”
炤宁玩味地笑着,缓缓摇头,“不急。”
大夫人语气诚挚:“太夫人甚是想念你,你便是不急于回府住下,总要回去请个安吧?”
炤宁笑开来。大夫人睁着眼撒谎的功夫真是炉火纯青。
太夫人的话言犹在耳:“你固然可以认为家族不仁、燕王不义,可凡事有因才有果。你若是仁义之辈,怎会落到这步田地。离家之后,改改你那冷心冷肺的性情,兴许能多活一段日子。”
太夫人眼里的她,不仁不义、冷心冷肺,理应被放弃。想念她?不盼着她快些死掉已是难得。
作为宗妇,太夫人当初的决定也不算是错。她能给家族带来益处的事,只有姻缘。姻缘路断,又不肯接受安排嫁别人,不放弃还要供起来不成?
不是她大度善良,是根本没指望过太夫人会善待自己,反思种种,能够客观看待。不怨恨不怪罪,却不代表不会计较。
大夫人见炤宁沉默不语,又道:“炤宁,听我一句劝,明日就回去吧。耽搁得太夫人动了怒,保不齐就把你扫地出门。你已经吃了不少苦头,若再失去江四小姐这个身份,便是才情容貌绝世,也只能落个被人践踏的下场。过去的事咱们都别再提了,把日子过好才是正理。”
语气恳切,实则是绵里藏针的一番话。
“是啊,四姐,快回去吧。”江素馨忍不住插嘴,“你争意气不回府的话,只是个两败俱伤的结果,何苦呢?是,你双亲兴许给你留下了靠山,但那所谓的靠山若是有用,你怎会经历三年漂泊之苦,他们又怎么会眼睁睁看你率性而为声名俱损?”
炤宁笑了,“原来我还有声名可损。”
“那是自然,出自我们江家的第一美人儿,哪个不知道啊。”江素馨冷哼一声,压不住火气了,“你在江南停留期间,常与闲杂人等齐聚一堂豪赌,好赌的名声甚至传到了京城,让人说我们江家门风不正。四姐,我真是不明白,相隔千里你都要让手足被你连累,到底是安的什么心?”本意是示好,人家根本不稀罕,那就索性翻脸,她是江府正正经经的闺秀,还要畏惧一个流落在外的人不成?
炤宁起身,转到东北角的案前站定。
案上有一副玄铁打造的骨牌,她敛目看着牌面,语气柔和:“红蓠,这是不是徐叔专门请人为我打造的?日子久了,记不清了。”
“禀小姐,确是如此。”红蓠在外人面前,对炤宁的态度格外恭敬,“您大病初愈后,腕力大不如前,习字作画都没了以前的力道。徐二爷担心您灰心不再动笔,这才备了这副骨牌。一来可以消磨时间,二来也可锻炼腕力。”
主仆两个竟说起闲话来,根本不接江素馨的话茬。
真正的嫌恶,不是恶语相向反唇相讥,是漠视、无视。
江素馨气得粉面通红,抬手拂落斗篷上的连帽。
“牌是好牌,今日这牌面也很好。”炤宁笑了笑,回到先前的位置落座,瞥过江素馨一头乌黑浓密的长发,“可惜了。”
大夫人见状,转头看向江素馨,目光凌厉。就算是炤宁对这丫头装病的事心知肚明,也不该堂而皇之地自行戳破谎言。炤宁发起火来,吩咐护卫痛打太子和燕王的表弟的事儿都做过,那是这个缺心眼儿的丫头消受得起的么?
炤宁道:“这个人如此聒噪,大伯母竟还没把她打发出去。”
江素馨霍然起身。
“素馨!”大夫人目光更冷,“你给我出去!”
“母亲……”江素馨与大夫人亲近是真的,畏惧对方也是真的,稍稍迟疑,便恭声称是,走出门去。
大夫人啜了口茶,神色恢复成温和慈爱,“还说呢,不单是素馨叫人头疼,便是你三姐,到现在也还没许下人家。唉——太夫人这一阵子看到我总没个好脸色,问我是不是故意要让膝下女儿走自己的老路。”一副说家常诉委屈的样子。
她的来意,只是为着劝说炤宁尽快回江府,不想节外生枝。
有什么法子呢?听说了燕王满世界追寻炤宁的消息,太夫人就兴奋起来,大抵是又开始做与皇室结亲的美梦了。她与大老爷虽然认定不可能,还是要遵从太夫人的意思,将人带回府里。
她那个婆婆,谁能对付?别说她了,就算桀骜不驯如炤宁,当初不也对太夫人屈服了?太夫人那时给了炤宁两个选择:你要么照我的安排出嫁,要么就给我滚出京城,敢打别的主意,我就给你个忤逆不孝的罪名。
“您当初是对大伯父一片痴心,才蹉跎了大好光阴,别人可比不得。”炤宁对红蓠打个手势,“三姐和五妹的城府、手段,更不及您当年分毫。”
红蓠将一份供词递给大夫人。
“你这是——”大夫人预感不妙。炤宁待人冷淡,对着不喜之人或是情分浅薄之人,素来惜字如金,说话超过十个字的时候,大多时候是意味着有人要遭殃。
“我一定会回江府。回去之前要做一些事,请您费心帮衬。”炤宁解释道,“这是一笔生意,您看看我手里的货,值不值得付出代价拿到手里。”
大夫人慌忙低头看手里那份证词,看完僵在原处,面色渐渐转为煞白。浑似被雷劈了。
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燕王府。
书房里,暖如春日。院中回旋着疯癫之人才会发出的吵嚷嬉笑。
师庭逸坐在太师椅上,吩咐章钦唤人把陆骞带进来。
两名侍卫押着陆骞入室,将之按倒在地。
师庭逸用指节轻叩桌面,闲闲打量着陆骞。
陆骞一身大红衣,头上一枚绿玉簪,蓬头垢面,眼神涣散地傻笑着,好奇地张望。
也是不容易,装疯实是个苦差事。
“陆骞,”师庭逸开口,“跟我说说话。”
陆骞充耳未闻,抬手抓了抓头发。
师庭逸起身走到火盆前,用火筷子拨弄一下,夹起一块烧得通红的炭,转到陆骞面前,和声道:“张嘴。”
陆骞侧了侧头,好奇地看了一会儿,竟伸手去摸了一下。手被烫到,一下子缩了回去,嘶嘶地抽着气。继而剧烈地挣扎起来,想要挣脱侍卫的钳制,发出啊啊啊的喊声。若是不知情的外人看到,只会以为这是他要发狂的征兆。
“张嘴。这是无双美味,”师庭逸语气温柔之至,“你尝尝。”