在颇显空旷的殿宇之中，两人相向，一坐一立，坐者是君，立者是臣。
君是当今大明天子，已偶露峥嵘的少君万历，臣则是内阁首辅，已渐入暮年的老臣申时行。在见礼之后，这一君一臣居然良久都没有开口说话。
万历对于接见申时行心里是颇不情愿的，他也怕自己被这位油滑精明的老臣给看破或说服。但对方毕竟是三朝老臣，且位极人臣，不可将他与其他官员等同起来，只能勉强召见了。
而申时行，在这一次近距离地看到天子后，心里也是一阵感慨。这位年轻的天子在不知不觉间已真正拥有了王者的风范，让他一时竟有些敬畏，不敢随意开口。
但责任在身，申时行又不能不开这个口，便在提振了一下心气后道：“陛下，臣今日唐突拜见只为一事——近日锦衣卫突然大肆拿捕各衙门官员，可是出自陛下的谕旨么？”本来还打算绕圈子，委婉说话的他这时却因为心中的忌惮居然问得如此直接，话一出口，连申时行自己都不觉有些吃惊。
万历也愣了一下，没想到对方如此直白就兴师问罪来了。好在此事上他早有准备，倒也不显得有多慌张，只是微一点头：“不错，这正是朕叫锦衣卫去办的。”
“不知这些官员所犯何罪，竟要劳动锦衣卫？”开弓没有回头箭，既然问了，那就一直强硬下去吧。
万历似笑非笑地看了对方一眼：“申阁老你身为内阁首辅，怎会不知个中情由呢？这些人目无君上，随意编排议论朕之是非，朕身为天子难道就不能将他们拿下小惩大诫一番么？”
“这个……”申时行的话语便是一窒，他没料到皇帝的回答竟如此直白，这让一向油滑的他都有些难以接招了。好在他在官场沉浮日久，早炼出了过人的心智与胆色，很快便又说道：“这些官员的奏疏纵然有不周之处，毕竟也是一片拳拳的为国之心哪，还望陛下莫要因一时之气而伤了他们，这可是堵塞言路的大事，不可不防哪。”
“朕刚才说了，这不过是小惩大诫罢了，自不会太过为难他们。不过……”说着便是一顿，眼中却有闪烁的精芒。
本来听他这么道来申时行还稍微松了口气，但随后听到又有转折，便心里又是一紧，赶紧问道：“陛下还有什么顾虑么？”
“不过有件事情朕却是一定要查个水落石出的。”万历看着申时行，用恨恨的语调道：“朕想知道，到底是什么人如此胆大，居然把这等妖言给散播了出来，致使百官如此议论纷纷，就是后宫也不得安宁。”
被皇帝如此幽幽的目光一盯，申时行不觉打了个突，但很快就反应过来，有些诧异道：“难道陛下以为那《忧危竑议》一文是朝中官员所作？”
“除了他们，朕实在想不出还有谁能有这等胆子与本事了。所以，在查出此事的真正元凶之前，人是一定要抓，更不会放的。”万历终于把自己的底线给说了出来。
申时行顿时就有些急了：“陛下，臣以为此事很值得商榷，或许并非您所想的那样……”他确实不认为这个《忧危竑议》一文是朝中某位官员所作，便想要代为解释一番。
只可惜，皇帝压根不给他这个机会，只一摆手：“到底如何，朕已把一切都交托给了锦衣卫的人，你有什么话大可与他们说去。朕累了，有别的什么事情待过几日再说吧。”说着，身旁的太监已上前扶起了皇帝，后者便缓步离开了这处偏殿。
这让申时行很有些无奈，皇帝都这么说了，还下了逐客令，他作为臣子的还能如何，只好再度跪下，以大礼送天子离开了。
待申时行从皇宫出来，身边顿时就围上了一圈的官员，他们都急着要知道此行的结果呢：“怎么样，陛下可有改变主意么？”
“申阁老，陛下是怎么说的？”……
面对着众人殷切的目光，申时行不觉有些羞愧汗颜，半晌才道：“陛下心意已决，根本不给老夫劝谏的机会哪。只说他叫锦衣卫拿人是为了查出那《忧危竑议》一文出于何人之手，查不出这一点，只怕是……”
“这如何使得？”
“是啊，倘若他们一日查不出来，这些官员就要关上一日，一年查不出，就要关人一年么？真真是岂有此理！”
“就是，此事断不能就这样下去……”众官员纷纷说着反对的话，有一点他们没有提出来，那就是谁也不敢保证锦衣卫的人不会继续拿人，甚至连自己都被拿到诏狱去哪。
虽然近几年来的锦衣卫颇为低调，但正所谓哥虽不在江湖，但江湖依然有哥的传说，锦衣卫当初的种种可怕手段大家还是深有体会的，只要一想起有可能被抓着投进诏狱，他们便是一阵心慌，更别提到了那里还可能遭受非人的折磨了。
但这些人也就只敢在这儿叫嚷几句罢了，真叫他们去和锦衣卫闹他们还真没这个胆子，所以最终所有人的目光都再次落到了申时行的身上，这等大事，还是得由他来做主哪……
被这些家伙用企求，期盼的目光盯着，申时行就感到一阵头大。本来自己完全可以置身事外的，怎么最后反倒是杀在了第一线了？而更叫他气闷的是，这事上自己还真就推脱不了，谁叫自己有着百官之首的虚名呢？而且，事情都已经接下来了，也没有半途而废的道理。
在沉默了半晌之后，申时行便是一声长叹：“也罢，我再帮你们这一遭便是了，去和锦衣卫的人打打交道。”
众人听他这么道来，心下便是一喜，刚欲道谢，却见申时行又道：“不过在此之前本阁却还有几句话要说。”
“但请阁老训示。”此时的众人那是相当的虚心，满是谨受教的模样。
“有句丑话要说在前面，本阁这么做是为了大家，却不只是为了替你们保住颜面。天子已直言要查出那散播妖书的元凶，所以要想救其他人，这个元凶是一定要被确认的，你们明
白我的意思么？”申时行正色道。
众人互相看了几眼，便纷纷点头表示认同。
申时行又道：“你们中间可有那真正的元凶？若有的话，现在便站出来，本阁或还能帮他说说话，不然一旦是被锦衣卫给查出来的，结果就不必说了吧？”
众人再次面面相觑，但这一回互相的目光一接上后，便迅速分开。随后，所有人都摇起了头来：“咱们岂会干出这等大逆不道的事情来？”
“好吧，本阁信你们便是了。”申时行叹了口气：“待我去和那杨震谈了话后再看结果吧。”
“那一切就有劳阁老了。”众人纷纷拱手，心却总算安了一些。
次日一早，镇抚司。
“都督，内阁首辅申时行在外求见。”杨震才刚来衙门不久，还没来得及处理什么事务呢，就有人赶来禀报道。
听到这话，杨震明显愣了一愣，继而嘴角浮现了一丝笑意来：“看来他们真有些急了，我还估计着要再等上两天才有人上门呢，而且来的居然还是堂堂的内阁首辅。”想着这些，杨震已站起了身来：“走，叫上其他几位大人，咱们去门外迎一迎吧。”
几名手下听他这么说来，都不觉有些惊讶，自家都督也太给对方面子了吧。大家都能猜到这位内阁首辅为什么会来镇抚司，那是有求于自己哪，都督又何必降了自己身份呢？
虽然心下不解，但杨震一声令下，众人却还是迅速照办。很快地，几十名镇抚司里的重要人物就都随在杨震身后，来到了大门前，迎请申时行。
申时行这时站在这个极其陌生的所在，心里还有些七上八下呢。说实在的，他在京城官场也混迹了数十年了，可今日才第一遭来到这个久闻其名的地方，却不知杨震他们会给自己来怎么样的一套下马威。
可结果，却大大地出乎了他的意料。在等了片刻后，那两扇黑漆大门便轰然洞开，随后他就看到一大群笑得满脸热情的汉子迎了出来，当先那位赫然正是常平侯，锦衣卫都督杨震。
杨震居然亲自率人出来迎接自己，这让申时行先是感到了一阵自得，自己这个内阁首辅毕竟身份不一般哪。但随后，却又暗生警惕，对方在如此情况下还能给予自己这么高的礼遇，足可见杨震确实非常人可比。
正想着间，杨震已大步来到了申时行的面前，拱手施礼道：“下官见过申阁老，阁老有什么吩咐叫个人过来传句话就是了，何必亲自纡尊降贵地跑这一趟呢？”
这一番话说得极其在理，态度也很是诚恳，让申时行只能回礼笑道：“本阁这也是被逼无奈哪，只有来求见你杨都督了！”
“却不知是什么要紧事，能让阁老如此上心？”说着，杨震已引了对方直往里而去。
而申时行在看了杨震和其他那些锦衣卫的人一眼后道：“还不是为的最近朝臣不断被拿的事情……”
（本章完）