当家中仆役进来禀报说有东厂宋千户在外求见时，刘应箕正在为平乱战局的毫无进展而感到头疼不已。自那日聂飞部将洪通一部救出之后，这两路合军便再次遁去无踪，即便平乱的官军已增派了不少人马，却依然没有寻到他们的踪迹。这是刘应箕他们最不希望看到的情况，因为他们实在是拖不起哪。
而在听下人说有东厂之人在外要见自己时，更是让刘巡抚眉头紧皱，心里发慌：“莫不是被他们查出了什么？也不对啊，冯公公应该不会以此事找我麻烦吧。”他心里已开始猜测起这个东厂千户的来意了，难道钟裕和杨震这正副两个钦差都只是障眼法，真正要命的是这个东厂的千户？
虽然有心避而不见，但略作思忖之后，他还是放弃了逃避的念头，命人把这位东厂千户请进来，反正伸头缩头都是一刀，或许事情并不像自己所想的那般恶劣呢。
不过在见到宋雪桥那张苍白的脸后，刘应箕的心又提了起来。因为他还记得这张脸，这个人。他就是和钟裕他们一道来大同的钦差队伍中的一个，只是在城门一见后就没再与之照面。现在看来，自己所担心的事情十有八九要成真了，这让刘巡抚的脸色也白了几分。
尤其是当宋雪桥开口后，就更叫刘应箕胆战心惊了：“刘抚台，你当真是好大的胆子，真当天下人都是傻子不成？”
“宋千户此话何意？”此时刘应箕只能装傻充愣，希望能敷衍过去了。
“哼，怎么，刘抚台非要我把话给挑明了吗？你与北边的关系已经事发了。”宋雪桥冷冷一笑，压低了声音道：“还需要我把话说得更明白些吗？”
听得这话，刘应箕当时就身体剧震，眼中闪过了杀机，畏惧，怀疑等等复杂的神色来，竟一时说不出话来。
宋雪桥老神在在地端茶喝水，一副自己已掌握一切的笃定模样。其实他只是通过派人监视杨震得到了一点消息而已，甚至连被向鹰截下的那封信里到底写了什么都不清楚，但这并不妨碍他给刘应箕足够的压力。
刘应箕终究不是寻常之人，虽然被宋雪桥这一句说得大惊失色，但很快就想到了一点，此人既然知道了自己与鞑子有所关联却又孤身一人而来，就不是来拿自己的了。想到这层，他的脸色才稍微好看了些，只是手依然有些颤抖，想端起茶杯来喝口水压压惊都不慎把水倒在了自己身上。
在宋雪桥略带讽刺的眼神照射下，刘应箕终于稳了下来：“宋千户你说吧，此来的目的到底为何？是要老夫的命，还是想要别的什么？”既然都到这个时候了，多余的话也无需再说，开门见山吧。
宋雪桥这才隐去了脸上的讥笑，正色道：“刘抚台你可知道你之所为会给冯公公带来多大的麻烦吗？你，还有郭总兵他们，都是靠着冯公公的
运作才能坐上这个位置的，现在倒好，居然闹出这等事来。一旦被朝廷查知，你死只是小事，连累到冯公公，就不是一个死字能担负得起了。”
听他这么说来，刘应箕是既感一阵放松，同时又比之前还要紧张。之所以会产生这两种截然相反的心思，是因为他已听出宋雪桥不会因此而对自己不利，但若自己不能把事情圆满解决的话，得罪冯公公的下场却会比死更惨！
可他也实在有迫不得已的苦衷哪，不然又怎么敢做出这等大逆不道，甚至会牵连到九族的事情来。要不是因为他这个大同巡抚每年都需要给保举自己的冯保送上数量可观的孝敬，要不是手底下那些将领贪婪成性，他又怎会出此下策呢？不过，他自己因此而获取的大额好处，却被他选择性的忽略了，心里想的只是自己的委屈而已。
不过他也知道，在宋雪桥这个冯保的亲信面前说这些是无济于事的，那只会惹来对方的嘲笑与反感。于是在沉默了一会儿后，刘应箕才吃力地道：“事情已然发生，老夫之前也确实多有后悔，但此时再说却已无济于事。不知以宋千户之见，老夫可还有什么补救的办法吗？”
见他如此上道，宋雪桥终于露出了一丝满意的笑容：“其实若只是我查知了这事儿倒也无妨，现在的问题是知道此事的并不光只有你我二人，还有钟裕和杨震他们！”
“什么？”这话是真把刘应箕给惊着了，他的脸色再次一变，差点就从座位上个蹦了起来，下意识地惊叫一声：“怎会如此，他们怎么会知道此事？”这事被东厂查知已足够叫他心惊，本还想着该怎么贿赂这位，让他为自己保守秘密呢。而现在，事情再次恶化，已经到了无可挽回的境地。
“若要人不知，除非己莫为。你之前不是派人去给北边送了信吗，那信现在已落到了他们手上。所以他们若要向朝廷检举你，甚至都已有了实证。”宋雪桥持续不断地给他以压力。
果然，在得知此事后，刘应箕的面色彻底灰败下来，整个身子都似被人抽去了筋骨般摊倒在了椅子：“这……这可如何是好……完了，一切都完了。”他很清楚，若是其他事情，或许钟裕还会因为顾忌到家族情面什么的而放他一马，但这事却不同，钟裕即便有心隐瞒，也会因为怕被旁人泄露而连累自己，唯一的选择就是公事公办了。
而此事一旦为朝廷所知，自己的命自然是保不住的，而且更会牵连到家族中人，被诛九族或许是夸张了，但三族以内的男丁怕是一个都保不住了。一想到这个结果，刘应箕的身子便簌簌地发起抖来。
“早知今日，何必当初？你胆子实在太大了些，可知道如此一来会牵连到冯公公，到时候……哼哼！”
宋雪桥这番充满了威胁意味的话对已自忖必死无疑的刘应箕其实已
没有多少作用了。但突然间，刘巡抚便想到了一个被自己忽略的问题——宋千户此来的目的到底是什么？若只是来给自己带这么个坏消息的其实大可不必，是来提醒自己之后不要乱说话，把冯保给攀扯进来？他和他的家人都得完蛋了，难道还会有这方面的顾虑吗？
“他口口声声不断提到冯公公，那就说明他也担心因为我出事而连累到冯保，那他此来就不是只为了带个消息，更是在给我提醒，想帮我解决这个危机了！”霍地想明白其中的问题，刘应箕便即从座位上起身，随后扑通一下跪在了宋雪桥面前：“还请宋千户救我！”说着，更叩下头去。
自刘应箕被封为巡抚来到这大同后，一直都是别人拜他，他跪别人的次数实在是屈指可数，之前也就钟裕他们带着旨意来时他跪过一次。不想这回时隔不久，他又跪了，而且跪的还只是个东厂的千户。
宋雪桥大剌剌地坐在位置上，受了他的大礼，这才缓声道：“我确实不希望你因此落马，不过要说救你，我却是没有这个本事的。”说着一顿，看着明显有些失望的刘应箕双眼道：“不过，你却还可以自救。”
“自救？”刘应箕茫然地重复了一句，脑子里迅速转着念头。是弃官而逃，还是去找钟家向钟钦差求饶，又或是还有其他法子？但他想了一遍后，这些个对策又都被他否决了，这些没一个是靠谱的，弃官而逃只能逃一时，而且自己家人远在家乡是怎么也跑不了的。求情的话，只怕钟裕也不会答应……
看着他迷茫的神情，宋雪桥都产生出怒其不争的感觉来了：“刘巡抚，事到如今，你还狠不下心来吗？这儿可是大同，是你刘抚台的地界，难道还对付不了那几个官员及其扈从么？”这话已不是暗示，而是把自己的意思给彻底挑明了。
“千户的意思是……是叫我……”刘应箕这才明白过来，但除去钟裕等人的话，他却不敢说出来。这可是谋逆大罪哪，钦差等同于天子，杀钦差，这可是天下间最重的罪行了。他难道真要用这么一桩重罪来掩盖之前那一桩罪过吗？
看出了对方的犹豫，宋雪桥只是淡淡一笑：“你还有的选择吗？若要活命，想保住拥有的一切，你不得不这么做！我不会逼你，一切只看你自己的心意了。告辞！”在说了这番话后，宋雪桥便已站起身来，从刘应箕的身旁走了过去，连回头看他一眼的兴趣都没有了。
而刘应箕，明显是被对方提出的这一办法给惊到了，也没有起身送客的意思，只是这么呆呆地跪在地上，陷入了沉思。
直到宋雪桥走后好一阵子，他才因为腿脚的酸麻而回过神来，赶紧从地上起来后，就冲外面喊道：“来人，为本官更衣备轿”在自己下不了决定的时候，他唯一能做的，只能求助于别人了！
（本章完）