锦绣芳华
霍天北这才看向她，展臂将她带到软榻上，唇角含笑，言语却是质问：“谁让你和祁连城单独相见了？”说着凑到她唇畔，笑意更深，“还喝酒了？”
顾云筝本来是坦坦荡荡，却不知为何，他越是笑，她心里就越发毛；他笑得越好看，她就越心虚。她不由嘀咕一句：“这是犯了你哪条家法了？今日不是赶巧了么？”
“祁连城见你是为何事？”霍天北坐起来，“又为何喝酒？”
顾云筝把原因和过来之后的经过讲给他听了，随后又道：“喝的是枭花堂，两杯而已。”
“也不跟我说一声就跑了出来。”霍天北惩罚似的啄了啄她唇瓣，这才吩咐管家回府。
顾云筝看得出他有些不悦，凝眸打量着他，“我怎么觉得你不高兴？出什么事了么？”
“你和一个男人对酌，我能高兴才怪。”霍天北警告道，“下不为例。祁连城并不是我好友。”
“记住了。”顾云筝笑了笑，环顾马车里的陈设，岔开话题，“倒是会享受，这马车可真是麻雀虽小五脏俱全。”
“这儿地广人稀，有时候在路上一走就是一两日，只枯坐着未免太无趣。”霍天北抵着她额头，语声转低，“以后我去哪儿，你也跟着。”
“嗯。”顾云筝垂了眼睑，想着他若是去京城也能带上她就好了。
霍天北双唇落下来，辗转索吻。
顾云筝松松环住他，阖了眼睑，轻柔回应。片刻后，她别开脸，把脸埋在他肩头，汲取着他怀抱的温暖，闻着他身上清冽的气息，轻声言语：“依你看，皇上会不会让你亲自护送云凝返京？”
“有这可能。”霍天北的理由与祁连城说的不一样，“范启、秦阁老、霍天赐的事，我想要撇清关系，也要费一番周折。如今该有不少言官弹劾我，皇上要我进京，有不少事情也需要我面圣解释。”
“你想到的原因都不乐观。”
“我不是乐观的人。”霍天北摩挲着她额角，“但是这样一来，能带你进京，这算是件好事。”
有些事情一旦介入，便要耗费诸多精力去应对，尤其是云凝这种事。顾云筝当然明白事情与他一直轻描淡写的态度大相径庭，是因此，心生歉意，“总是觉得，对你不公平。”
“就算是不公平，我也有一辈子的光景要你弥补。”霍天北笑意清浅，“值了。”
回到府中，两人一起用饭。席间，霍天北说了近来朝廷中与西域有关的一些是非：
皇上生辰时，秦阁老与范启的献礼使得龙颜大悦，当即命人拟旨，给两人加官进爵。圣旨在前往西域的路上，有官员指出那两份贺礼是西夏宫廷中的珍宝，弹劾秦阁老与范启有私通敌国之嫌。皇上大发雷霆，将秦阁老当即丢入了大牢，命人将送往西域的旨意追回，改口要让霍天北严查范启之事，并命吏部从速选出新一任西域巡抚。
眼下八百里加急送来西域的第二道旨意就在路上。当然，那两件宝物皇上该收还是收着，已经安置在藏宝阁。
另外，西域几名官员同时上奏弹劾霍天赐及其一众幕僚历年来的罪行，皇上也已派官员前来查办。
这些事，这些人，霍天北都难以置身事外不被牵连。但是他等这一日的时日已久，自然早已有准备，倒是不需担心。
对于秦阁老，谁也不能笃定他会就此丢官罢职落得死罪，毕竟一个人在仕途上的起落并无定数，兴许来日秦阁老就能翻身。
她做了个感觉极为真实的梦。
梦中的云凝冷冷地笑着对她说：“我委身给皇上，与你委身给霍天北有何差别？你不也要利用他的权势才能得到想要的一切么？他若是谋害云家的元凶，你是与他同归于尽，还是认贼作夫？”
她心生悲凉，无从辩驳。
醒来时，已是万籁俱寂的深夜，霍天北就安静地睡在她身侧。
女子不论强弱，在这世道，鲜少有人能得到男人手中的权势。有时能依仗的，不过是男人的一点难以估量轻重的情意，一句不要离去；有时能依仗的，不过是男人一见之后的念念不忘，长久以来的苦苦寻找。前者是她，后者是云凝。
谁也不要干涉谁了，换个角度来看，她与云凝其实是半斤八两。
这样的话，还是姐妹两个一起赌一局为好，兴许还能有一个人赌赢。
终于释然。
第二日，杨柳过来了，说云凝请顾云筝过去说说话。
顾云筝即刻去了闲月阁。
云凝一袭石榴红衫裙，脸上薄施粉黛，整个人娇滟又不失明丽，似一朵开至盛放的花。
她亲自去沏了热茶，端给顾云筝，“尝尝，看我茶艺如何。”
顾云筝笑问：“这两年学的？”以前云凝不善此道。
“是，这两年学的东西不少，琴棋书画，歌舞管弦。”云凝自嘲地笑了笑，“下足了功夫，只为日后以色侍人。”
顾云筝理解地点点头。
云凝却为之意外，“今日这是怎么了？似是认可了我的打算？”
“是。”顾云筝报以一笑，“女子的路大同小异而已，先前也是担心你安危。”
顾云筝喝了两口茶，无意一瞥，看到了云凝手腕上戴着一串红宝石手串，香味浓烈。她狐疑地探手将手串从云凝腕上取下，放到鼻端闻了闻，“这个……”
云凝拿回去带上，语气平淡：“今日忘了取下，这香味是麝香。”
对自己如此残酷的女子，还未委身于人，便已断了生儿育女的路。顾云筝失语，放下茶盏，“茶很好。”
“回去吧。”云凝起身笑盈盈送客，“我这房里对你不妥的东西不少，你已为人|妻，平日离我远一些才好。”
**
目前想要做的两件事都在进行着，日后只需安心等待皇上的决定。这一晚，顾云筝睡得比之以往安稳许多。
之后两日，长房、二房各奔前程：
霍锦安能下地走动之后，霍天北命人将他送去了一间庙宇。大夫人不能再相随，回了娘家。至于霍天赐，自然还要在大牢里熬着。
霍天齐与二夫人之前一段日子被安置在了别院，到如今审时度势，决定远走他乡。这对夫妻并没犯过十恶不赦的大错，霍天北也就由他们去。来日霍天齐若是站在敌对的一面，也就不需再顾及所谓兄弟情分。
随着这些事尘埃落定，霍天北让穆姨娘、安姨娘搬到了秦姨娘的院子里，为的是方便下人了解三个人的行径。之后，他将内宅之事交由顾云筝打理。
顾云筝主持中馈第一日，有一男二女搬入霍府。男子是沈燕西，霍天北的异姓兄长之一，两名女子一个是杜若菱，一个是章嫣，都是沈燕西的远房表妹。
两女子入府后，第一件事就是来见顾云筝。
顾云筝打量了两人几眼。杜若菱温柔大方，能说会道；章嫣身形纤弱，目光清明，眉宇间隐有愁容。
顾云筝想了想，将两女子分别安排在了穆姨娘、安姨娘住过的小院儿，闲话几句，让春桃引路，送两人去住处。
她们刚走，沈燕西过来了。
沈燕西身形挺拔如松，身着竹青色锦袍，漆黑的双眉，一双勾人的桃花眼，唇红齿白。玉树临风、风流倜傥这种词汇都能用到他身上。
沈燕西寒暄两句之后问道：“弟妹将我两个表妹安置在何处了？”
顾云筝便与他说了。
沈燕西有些不满意，委婉笑道：“不能给她们换个地方？不说内宅闲置着多少院落，便是后花园也有不少屋宇。”
顾云筝似笑非笑，“安置在闲置的院落，不如找个有人气的地方，府中近日出了不少事情，我也是怕她们晚间瘆的慌。至于后花园，我担心有登徒浪子出没，事关女子名节，不可小视。为她们分派出护卫专门保护，全无必要。”
“可你让她们住在老四妾室住过的地方……”
顾云筝觉得他的挑剔完全是无理取闹，“那就让她们住到太夫人那儿？院子很宽敞，两个人合住绰绰有余。或者，和你住到一起去？”
沈燕西腹诽道：你还能更恶毒一些么？太夫人自尽的事情他是知道的。和他同住就更是荒唐了。他沉了片刻才道：“你就是将天仙送到老四面前，他都会躲得远远的。”
他竟然以为她是忌惮两名女子会纠缠霍天北。顾云筝失笑，却懒得解释：“对于与霍府毫无瓜葛的人，我已足够宽和。不满意你就去跟侯爷说，跟我说没用。”
沈燕西当然不能与霍天北说这些，悻悻地走了。到了黄昏，他又过来了，和顾云筝商量一件事：“晚间能不能在你房里备一桌酒席？她们是刚到这里，人生地不熟的，第一日热闹一些，她们心里也能高兴一些。想来你也清楚，住到霍府的人，都是家族横遭祸事，身世凄惨。”
顾云筝觉得这人真是烦人透顶，“你有这心思，就在自己房里款待她们。”
沈燕西匪夷所思地看着她，“你就不觉得她们可怜么？”
“可怜之人多的是。”
沈燕西恼了，“你怎么这么不近人情呢？我住在老四府中也不是白住，你对她们好一些，我也不会亏待了你。”
顾云筝无动于衷，不说话。
沈燕西继续数落她：“这是人之常情，你讲点儿道理行不行？你要是知道孤身一人寄人篱下是个什么滋味……”
顾云筝耐心告尽，“你怎么这么啰嗦呢？哪里有个男人的样子！”