元徵嗤笑一声道：“老爷我看你的样子好像老虎来了一般，靳大嬷嬷就算是回来也管不到你的头上，你就非得把主子我的脸丢光不可？”
庆儿羞愧地低下了脑袋，他们庄、庆、庚、康四个男孩子年纪一般大，如今都是老爷身边最得用的贴身小厮，说起来靳嬷嬷也不过和他们一样是府里的下人，他这么一露怯岂不让老爷在夫人面前矮了一头？
但要真让他们不把靳嬷嬷放在眼里那也是不可能的，他们四个，庄儿和他是元家的家生奴才，庚儿和康儿是四五岁的时候被老子娘卖进府里的，到老爷身边伺候之前都是靳嬷嬷一手教的规矩。
想当年谁没有被靳嬷嬷整得哭爹喊娘，谁没有在私底下骂过“死老太婆”？可如今他们能有这份儿出息，走出元府能得旁人一声夸赞，其实大部分也得益于靳嬷嬷的调教，大家心里都还是存有几分感激的，相应的也有几分尊重。
元徵哪里会看不出庆儿的小心思，他伸手取过桌上的密信扔进一旁的碳盆里，薄薄的纸张瞬间灰飞烟灭。
“今晚我回内院休息，你们几个把先生们送来的公文信件按规矩整理归类，书房打扫干净，有事我明日从衙门回来之后再处理。”元徵朝庆儿吩咐了几句后慢慢踱出了书房。
靳嬷嬷的到来让低落了好些时日的顾朝心情豁然开朗，得知靳嬷嬷已经进了内院，她匆匆对着镜子略整了整妆容便迎了出去，那情形简直如乳燕归巢一般。
一年多不见，出现在众人面前的靳嬷嬷还是那样精神矍铄容光焕，髻整齐一丝不乱，衣裳半点褶皱皆无，脸上挂着端庄得体的笑容，浑然没有长时间赶路的人身上避免不了的疲惫和邋遢，让人挑不出半点毛病。
然而在靳嬷嬷眼里，今日的顾朝简直可以用糟糕来形容了，头上随意挽了个纂儿，面色憔悴妆容不整，一身家常衣裳颜色黯淡，整个人情绪外露步态凌乱，要不是仗着容貌绝美年纪也不算大，根本就是不堪入目。
她朝几乎忍不住向她扑过来的顾朝端端正正地行了个大礼：“老奴回来了，向夫人请安。”
安然端肃的声音让顾朝瞬间变得踏实，不自觉的整个人状态也生了翻天覆地的变化，下颌微抬腰背挺直，端庄优雅中带着一丝傲然，仿佛又变回了当年那个大周京城里人人艳羡的贵女。
靳嬷嬷满意地点点头，两人相携着走进了朝云院正房。
“大小姐，您怎么变成了这个样子，老奴离开一年多府里究竟生了些什么？”把丫鬟们都打出去后，靳嬷嬷不再有丝毫顾忌地直呼顾朝“大小姐”，恨不能马上就把一年多里生的事情一股脑儿问个清清楚楚。
靳嬷嬷十岁入宫，十二岁时家乡遭了水灾，她从此与家人彻底失去了联系，直到一年多前得到她母亲尚在人世且身患重疾的消息，不等她向主子告假顾朝便替她安排好了去探望母亲的车马仆从，谁料想这一去就是一年多，直到把母亲的后事安排好她才赶了回来。
顾朝靠在靳嬷嬷温暖的怀抱里，再也忍不住大声抽泣起来。
“嬷嬷，你可回来了……湘儿被送走了……元徵又带回个野孩子……婆婆也说我一年之内要是还怀不上孩子就要给元徵纳妾……元徵都多久没来过朝云院了……我什么时候才能回家……”她边哭边说，东一句西一句的毫无条理，饶是精明的靳嬷嬷也被弄得一头雾水。
“大小姐，慢慢儿说，嬷嬷在呢，再也不离开你了。”靳嬷嬷取出丝帕轻轻替顾朝擦拭着泪水，声音淡定柔和温暖入心，似乎给人一种强烈的慰藉感。
果然没过多久，顾朝渐渐止住了哭泣，她虽然依旧把头靠在靳嬷嬷肩上，但一双眼睛已经恢复了清明。
“嬷嬷，其实你离开的这一年多，我和元徵都过得好好儿的，就是一个多月前元蕙送了个野孩子过来……”顾朝一五一十把最近生的一切都和靳嬷嬷讲了一遍。
“什么？和您长得一模一样的小姑娘？”顾朝说了许许多多，最刺激靳嬷嬷的无疑就是这一句，她这一辈子见过的美人无数，容貌能和顾家双姝相媲美的实在不多，何况是一模一样，这小姑娘到底是什么来历？
“大小姐，那这孩子的父母呢？”靳嬷嬷立刻追问道。
顾朝摇摇头，“元徵说她无父无母，从小被元蕙收养的。”她顿了顿有些犹豫地接着道：“嬷嬷，之前我还怀疑是元徵寻了个和我长得像的外室……”
“不可能，姑爷断不会欺您至此。”靳嬷嬷马上断言，元徵是什么样的人她很清楚，要是真看上什么女子就直接带回府里来了，以他的身份纳几个美妾就是顾阁老和顾夫人也无话可说。
“后来我也没和他闹，可您不知道，湘儿去治病，元徵什么人不好托付，偏偏是谢敏，您说我能不生气么！这也就罢了，那个野孩子也不知道给他们母子，还有湘儿都灌了什么**药，一个两个的都喜欢得不得了……”顾朝越说越生气，一口银牙都咬得咯咯作响。
“所以您就一直冷落那孩子？”靳嬷嬷看着眼前的美丽女子，根本不用讲明她都知道顾朝会怎么做。
顾朝听出了靳嬷嬷话里不赞同的意思，她扬起修长的脖颈疑惑道：“难道不该么？我的湘儿不知道被姓莫的带到什么地方吃苦受罪，凭什么一个来历不明的野孩子就可以到我家里来享受一切，得到了我婆婆的喜欢，丈夫的疼爱还不够，我还必须得捧着？”
“大小姐，嬷嬷教过的东西您都忘得差不多了。”靳嬷嬷抚额长叹，大小姐这些年在元家日子真是过得太好，浑然忘了女人想要坐稳当家主母的位置，最重要的是什么。
“嬷嬷，你也觉得我应该对那野孩子好？”顾朝还是不明白。
靳嬷嬷点点头，“只要您还想和姑爷过下去，他喜欢的您就必须得喜欢，就是心里不喜欢，面上也要装作喜欢。不过是个小孩子，又不是什么妙龄女子，您急什么？”