若是一般的谋士被主君如此问策，接下来就会对其主君直言攻打南阳的利害关系。但是贾诩并不这样，面对张绣这样一位新晋主公，贾诩明白张绣此刻最需要是养成一位主公该有的思维方式。
所以贾诩反问张绣：“将军以为新野如何？”
张绣想了一下：“新野位于襄樊与宛城正中间，若是占有新野，便可以切断宛城守军与襄樊的联系，如此一来宛城守军士气势必大跌。”
贾诩颔首笑道：“看来将军对荆襄一带的地理也做了不少功课。那将军以为，蔡瑁率军驻扎在新野，又是为何？”
张绣：“那自然是为了保证襄阳与宛城之间交通无阻，若我军攻打宛城，刘表及蔡瑁也好救援。”
贾诩：“那既然如此，将军还想直接攻打宛城吗？”
张绣犹豫了一下，试探性问道：“那先生是教我先攻取新野，后取宛城？”
贾诩：“非也。将军攻宛城，新野蔡瑁可驰往救之。将军攻新野，襄阳刘表亦可驰军救之，且宛城守军也可能出兵背后夹攻之，如此则将军危矣。”
张绣：“那……”张绣本想说那直接攻打樊城和襄阳，话到嘴边却又咽回去。攻襄阳？那和攻宛城一样会被驻扎在新野的蔡瑁出兵背后夹攻的。
见张绣若有所思，贾诩微微一笑：“若将军兵马足够，则可以三路齐攻，虚虚实实教刘表防不胜防。而如今将军麾下不过万余精兵，则只可攻一处。”
张绣暗自握拳：“这蔡瑁驻兵在新野，本来我没把他当回事，却不知这新野竟如此要紧！刘表出兵新野这一招，却好似扼住了我军咽喉。”
“非也，非也”
贾诩摇了摇头：“刘表此举，亦可能为其他之计。”
刘表居然还可能有其他图谋？张绣有点惊了。
“刘表虽割据一州之地，兵士虽众，但荆州承平日久，士卒久不经战阵，军队战力较之中原诸雄尚弱，更不及吾西凉健卒。这点想必刘表自己也清楚。而荆州诸将如蔡瑁张允黄祖之辈，皆不如将军武勇。所以他并不一定会让蔡瑁带兵与将军争夺宛城，也有可能是借蔡瑁驻扎在新野之便，将宛城所屯大量钱粮经新野运至襄阳。而后就算蔡瑁与将军交战失利，宛城也失守，但到时候将军您所夺的不过只是一座空城,于刘表损失亦不大。”
“论行军打仗，刘表蔡瑁张允之辈加在一起或许也不敌将军一人之勇，然而论经营钱粮，十个将军怕也是算计不过刘景升。”
张绣哪里想得到区区一个蔡瑁驻兵在新野竟会有这么多的利害关系，被贾诩一波分析之后顿时目瞪口呆。
自己实在太过低估了古人的智慧，哪怕是作为守土之犬这个名词代表人物的刘表刘璋之流，那也只是相对于曹操、刘备和孙氏兄弟这些人而言的。刘表刘璋甚至袁术这些个人的机谋和才干也远非当世以及后世大多数人能比的。
而对于张绣而言，无论是来自后世的屌丝大学生张秀还是历史上的张绣，论城府和智谋比起在三国乱世中能稳坐荆州近二十年的刘景升都有着天差地别。
听贾诩将刘表屯兵新野这一着棋分析的头头是道，张绣得悟的同时不禁发问道：“照先生所言，所有的关键在于屯兵在新野的蔡瑁，那若是我现在率军急袭新野，切断宛城与襄阳的联系，那么再攻打宛城是否就会事半功倍呢？”
贾诩笑道：“若是将军选择前几天率精骑去袭击蔡瑁而不是来迎接老夫，现在已经全据新野以北的土地钱粮了。而如今蔡瑁必定已经挖沟筑垒严阵以待，将军率军前去就算取胜，也必然是惨胜。”
张绣本以为凭借着自己脑中上千年的兵法战例和智慧来到三国，可以料事如神随心所欲，但却不想才穿越十几天就痛失一大取胜良机，自信当即是受到了极大的打击，颇为失神道：“攻不成，守无粮，先生叫我如何是好？”
若是一般的幕僚和主公的关系，主公如果如此丧气失神，那幕僚怕是会考虑易主之事了。毕竟在这个乱世，幕僚和武将炒主公鱿鱼的事情也不少。
但贾诩和张绣之间并不仅仅只是普通主公与幕僚的关系，还有同乡之情和好友之谊。贾诩此时便立刻是将自己的身份从幕僚谋臣切换到张绣的同乡和忘年交的身份上来。就好像在几年前西凉军群狼无首将要作鸟兽散那时一样，缓声开导张绣道：“将军所忧，无非粮草就食之事。将军所需，无非南阳一郡之地，我自有一计，可解将军之忧，亦可满足将军所需。”
张绣心有所动：“先生之计，需多少兵马？吾自当全力配合……”
贾诩仍是微微一笑，并不作回答。但是在张绣看来，贾诩皱巴巴的老脸笑的实在莫测难猜。
数日之后，贾诩教张绣率军撤出唯一占领的城池穰县，张绣不明所以，但因城中粮草已搜掠殆尽，便是听从了贾诩的意见。同时因为缺粮少衣逃兵再次增多，甚至一天曾有上百逃兵的出现。而原本因为张绣攻占了穰城而归降于张绣的部分南阳郡县邑此时又重新倒向刘表一方。
荆州的文武官员们闻讯后皆向刘表道喜，刘表却并未显出任何一点高兴的神情，反而在众人面前说道：“张济张绣叔侄因穷途末路而来，我作为主人却如此无礼，以刀兵见之，致骠骑将军客死异乡。这并非我的本意，故我只受吊唁而不受祝贺。”
荆州文武不禁愕然。
当天，刘表便派使者到张绣军中，名为停战请和，实则打探军情，行分化招降之事。不仅如此，刘表还派人四处招降张绣军的逃兵，以无主荒弃之田及丰厚钱粮赏之，成效甚著，短短十日竟然招降了近千西凉逃兵散卒。
先是白白让出了好不容易打下的穰城，又即将断粮。西凉军中军心浮动，张绣自个也不明白贾诩葫芦里要卖什么药。而贾诩却不慌不忙，在即将断粮前一日才派出几拨小股兵马分别前往附近的安众、南乡等县催粮，又以横行无忌的西凉铁骑威吓南阳豪强大族进献钱粮。
贾诩此举令张绣大为不解。攻下穰城之后，张绣也派人前往周围各县征粮，但收效甚微。穰城附近的各县虽然名义上归降了张绣，但都不过是慑于张绣攻下穰城的兵威而只是虚与委蛇，西凉军每次催粮，各县的掌权大族都只象征性地派人送来一点点粮食。各地筑坞建堡自守的豪强宗族也自恃坞堡坚固，拒不纳粮。张绣曾想过派兵劫掠，但是西凉军长于野战而不善攻城。再者分兵四出掠粮，又唯恐为荆州军逐个击破。
但是这一次，令张绣瞠目结舌的事情就发生了。贾诩前一天才派出催粮的信骑，才过了一夜，第二天一大早，晨雾弥蒙之际，大营附近不知道从哪冒出来数百辆各式各样的牛车马车驴车，将道路堵塞得死死的。车上拉的满满当当的都是西凉军急需的粮食衣帛，竟然全都是周围县邑和坞堡主连夜派人赶了一晚上路送来的。西凉军不要还都不行，有好几个押车的头领都哭喊着张绣收下自家进献的粮草衣帛，说什么要是张绣不肯收，他们就跪在营门外不回去了。
原来穰县周围的县邑和各个坞堡听闻西凉军弃了穰城，又回归了流窜状态，各个都害怕第二天张绣就带着穷凶极恶的西凉兵来洗劫自己了，一时之间居然是争相派丁献粮。令张绣头疼了大半个月的粮草问题竟然就这么轻松解决了。
这时刘表派来的使者也来了，却正好碰见西凉军上下正忙着清点各种粮食布帛，自知难行分化招诱之策，便是回报刘表。
刘表听到张绣军大营每天都有车队络绎不绝送去粮草布帛的消息终于有些不淡定了，原本装的悲伤这下成了真的忧愁了。但还好刘表还沉得住气，直到数日后蔡瑁终于将原本宛城所囤的上百万石钱粮都运回襄阳樊城了，刘表这才赶紧再派使者去见张绣。这次却是带上了南阳太守的印信。
这次刘表开出条件，不仅不计较张济张绣叔侄的无故相攻之仇，还愿意让张绣率领部下屯兵在宛城，并暂代南阳太守之职。
刘表如今的正式身份是荆州牧，而南阳郡辖属于荆州。个中的意思不言而喻。
对于刘表而言，南阳郡以前虽然因地利之便号称天下第一郡，民户百万，农产工商业发达，富庶繁荣冠绝中州。但是四通八达的交通也意味着南阳郡在战争时期必然是兵家必争之地。黄巾之乱、关东联军讨伐董卓时南阳地区一直都是战事的重灾区。尤其在经历过袁术这样一任穷奢极欲，搜刮无度的太守“治理”后，南阳郡早已不复往昔，而是衰败不堪，农业生产和商业经济已经远远比不上地理位置更靠南，更安宁稳定的南郡。
是故刘表入主荆州以来，一直以南郡的襄阳为州治，拉拢南阳郡世家豪族南迁，鼓励民众往樊城、新野、江陵等新兴城邑乃至荆南地区迁徙。在这样的经营方针指导之下，宛城则被刘表当做了一座进可以出入中原，退则可以屏护荆襄的军镇。而宛城现在虽然仍名为南阳郡治，但其实际人口甚至没有其下辖的位置更靠南的穰县多，其粮草生产根本不能自给自足。是故刘表之前才在宛城囤积了上百万石粮草。
而眼下张绣军无城无地，空有雄兵数万，粮草全靠搜刮欺诈而来，解得了一时之渴却解不了长远之计。所以刘表认为如果将宛城让给张绣，一则可以表示让步，一定程度化解误杀张济之仇而避免双方继续交战。二则只要满足供应张绣部的粮草，则可以让这群西凉武夫为己所用，替自己把守住荆州门户，从此高枕无忧。
对于西凉军和张绣而言，继续与刘表军死磕确实不见得有什么更好的结果。而宛城是一座城墙坚固设施完备的城池，整个南阳郡的底子也都还在，乃是乱世中比较理想的庇身之所。虽然寄人篱下不甚光彩，粮草供应也受刘表所制，但是相比于关中那些吃了上顿没下顿，为了粮食和地盘而整天厮杀不止的诸多军阀强的不是一点半点。况且刘表的势力在当今天下也不弱，张绣也算是找了一个靠谱的靠山。
张绣这时才理解了贾诩让出穰城的根本意义何在。原来是一招以退为进。张绣继续驻扎在穰城已经并不能给刘表构成什么实质性的威胁了，反而会一直有与刘表交恶的口实。但是若是归还了穰城，精于算计的刘表自然不会纠结之前的损兵折将，反而会盘算怎么将张绣这股势力变害为利。
刘景升和这个时代的绝大多数汉室宗亲都有着一个很大的相同点，仁义为怀，崇礼重文而避武争，只要仇敌示弱便绝不会赶尽杀绝。刘虞、刘繇、刘璋，还有早期的刘备都是如此。
贾诩的一招以退为进不仅死死拿捏住了刘表的心理，也拿捏住了南阳各豪强大族的心理。一开始这些地主豪强见张绣驻兵穰城，便是认为西凉军要与荆州军对峙，无暇顾及到自家产业，便闭门自守冷眼相待。但西凉军忽然又弃城别走，这些人自然而然认为西凉军要劫掠荆北各地，便是争先恐后献粮以求自保。
是故贾诩一计双策，一举解决了张绣军的内忧外困，所付出的代价不过是千余无甚心气的逃卒。
只是西凉军内部仍有部分将卒认为故主张济之仇不可不报，而张绣自己也认为张济身为自己的亲叔父，于情于理，刘表手下的士兵射死了张济，自己怎么也不应该归附于刘表麾下。贾诩只能从大局出发，对张绣动之以情晓之以理，规劝张绣君子报仇十年不晚，而张绣本就对死去的张济没什么感觉，只不过碍着名分，被这么一劝便是松了口风。
西凉军上下因最近的粮食都是赖贾诩才所得，所谓拿人手短吃人嘴软，张绣及众人也都想不出更好的办法，只能依贾诩之计，暂时接受刘表的招抚。
张绣率部到达宛城之后，一切果然如贾诩所料。刘表果然没有食言，先将偌大的宛城拱手相让，紧接着又让蔡瑁之弟蔡中带三千士卒一次性便送来了张绣军过冬所需的全部粮草衣帛。
除此之外，刘表不仅没有派遣兵马收复穰城，反而还命令南阳各军都撤至新野屯驻，使得张绣军得以实际控制包括穰城在内的新野以北的大半个南阳郡。
刘表的宽怀大度使得西凉军上下终于是缓和了一点对荆州军的敌对情绪。而张绣也终于有了点一方诸侯的样子，有兵有粮有了地盘。虽然要仰人鼻息的活着，但比起之前如丧家之犬般饥一顿饱一顿好多了。