黑底起暗红色花纹的吉服散开在猩猩红的毡毯上，毡毯上边织出的暗金色团花鲜妍娇艳，暗绿色的叶子衬着嫩黄掺金丝的花瓣，含蓄而生动。柳明珠静静的站在玲珑郡主面前，一双拔得细细的眉毛皱了起来，眼睛一眨也不眨的盯着她。
玲珑郡主身着银紫色的衣裳，站在柳明珠面前，那颜色显得有几分轻淡，她撇着嘴儿只是笑，眼中有着不屑的目光：“没想到你还管起本郡主的事情来了，柳明珠，原先以为你是个知趣的，没想到你与那个柳明艳一样讨厌。”
柳明珠被玲珑郡主这话说得脸色一白，站在那里身子微微有些发抖，正准备开口说话，旁边的卢懋晟已经有些愤愤不平：“玲珑表妹，明珠也是你的表妹，何必这般趾高气扬？这边本来便是男子坐的地方，你可瞧见有什么女子坐在这里？还是快快去那边坐着罢。”
卢懋晟与柳明珠的亲戚关系，要比与玲珑郡主亲近，他又是个心软的，最见不得美貌女子被人欺负，更何况被玲珑郡主欺负的是他的亲表妹柳明珠。今日他应邀过来参加及笄宴，本是想可以顺便来看看明媚，没想着明媚没见着，倒是见到了最不愿意见到的乔景铉，正在一肚子不高兴，玲珑郡主偏偏要来找事，不由得他将那肚子不高兴转移了目标。
“景铉哥哥……”玲珑郡主拉长了声音，撒娇似的望向了乔景铉，希望他能开口帮自己说一句话，孰料乔景铉冷冰冰道：“柳九小姐和卢公子说得没错，你该是要坐到那边去的。”
柳明珠听到这句话心头高兴，朝乔景铉脉脉含情的瞥过去一眼，可只望见他一脸的漠然，玲珑郡主听了扁了扁嘴，可乔景铉没有搭理她，只是将手背在身后，与柳明卿黎玉立继续说话，正眼儿也不望她一下。
玲珑郡主跺了跺脚，望着柳明珠恨恨道：“你以为我稀罕来参加你的及笄宴？不过是看着景铉哥哥过来，我这才跟着来的，我……”说到这里忽然语塞，不知道该继续说些什么，想来想去只能折身坐回小姐堆里去，四处打量一番，见大家都在笑嘻嘻的瞧着自己，知道她们都在看热闹，心中气恼不堪。
仔细瞧了瞧，只有一位穿淡紫色衣裳的小姐孤零零的坐在一张桌子后边，旁边没有人与她坐到一处。这小姐瞧着十分眼生，自己以前仿佛没有见到过，她坐在那里，头微微低垂，仿佛周围的一切都与她无关，玲珑郡主心中满意，与她坐到一处，总不会有多话可说，于是大步走了过去，在刘玉芝身边坐了下来。
英王妃在一旁瞧着明珠郡主吃瘪，心中很是高兴，她很不喜欢玲珑郡主，可碍着万阳公主的脸面，她也不能拒绝玲珑郡主追着乔景铉到处跑——说实在话英王妃觉得这样也无所谓，丢脸的只是玲珑郡主，旁人只会说乔景铉魅力大罢了。
“吉时已到，柳九小姐请到这边来。”瞧了瞧屋角的沙漏，离吉时也不远了，英王妃招呼柳明珠过来跪坐在屋子中央的毡毯。
艳红的毡毯上就如开出一朵花来一般，柳明珠坐在上边，肌肤如玉，黑色的头发就如丝绸般披拂了下来，柔顺而光滑。英王妃站在她身后，拿起侍女手中托盘里的玳瑁梳，轻轻的替柳明珠梳着头发，一边口中唱着赞词，无外乎就是祝愿这位柳明珠小姐及笄以后会越来越美，品德也如兰桂芬芳，出阁以后孝敬公婆相夫教子，能让夫家兴旺发达。
柳明珠静静的坐在那里，感受着英王妃的手指轻柔的在自己鬓边抚摸而过，心中很是快活，以后若是英王妃能成为自己的婆婆该多好，自己一定会好好孝敬她的。想到妙处，一双眼睛弯弯，甜美的笑容荡漾在唇边。
“啊……”英王妃的赞词还没有念完，正在挑选托盘里的簪子，看看将哪一支先簪到柳明珠的头发上，忽然传来一声大叫，然后就听清脆的掌掴之声：“你这没长眼睛的奴婢，竟然敢讲酒水洒在我的衣裳上边！”
屋子里的众人都有几分惊奇，转眼望向了那高声大叫之处，就见玲珑郡主脸色通红的站在那里，身上的衣袖*的一片，紧紧的粘在她的胳膊上边，有一边头发也沾了些酒水，黑亮亮的垂在肩头，就如一根根小棍子一般。
她的面前跪着一个丫鬟，正战战兢兢的弯着身子磕头：“郡主，我不是故意的，方才是踩到了你的衣裳，脚葳了一下。”
玲珑郡主身边站着柳*，她的脸上也是尴尬不已，原来与柳明珠商量妥当，要在及笄宴上让那柳明媚出丑，没想到那柳明媚真是鬼精鬼灵，竟然不来参加，却派了那个刘玉芝过来送及笄礼。
刘玉芝是柳*更加痛恨的人，她咬牙切齿的望着娴静的刘玉芝，心中暗道，柳明媚没有来，让你当众出丑也是好的。若你一身湿透，曲线凸现，被那一屋子公子哥儿瞧了个仔细，看黎玉立还会不会想娶一个在京城贵族圈里丢脸的女人！
就算他忠于婚约，娶了刘玉芝，成亲以后的日子也不会很好过呢，柳*想到此处，脸上的笑容格外的深了，望着坐在那里的刘玉芝，打定了主意，自己决不能手软，一定要趁着那一瞬间，将她的外衫给扯下来！
及笄仪式开始，柳*发现事情的走向跟安排有些不一样，刘玉芝旁边坐了玲珑郡主，她最佳的位置已经被占了，只能选了旁边一张桌子坐了下来。一边听着英王妃念赞词，一边眼睛盯住那手里拿着大酒壶的丫鬟，看她什么时候过来。
柳明珠那丫鬟是院子里一个粗使丫鬟，素日里进内院的机会都少，现儿既能进去瞧瞧那些京城的贵家小姐们，还能得柳明珠赏的一块碎银子，心中高兴，一口应承了下来，扛着酒壶便雄赳赳的等在那里，就等着找合适的机会下手。
那丫鬟见众人的眼睛都在盯着英王妃给柳明珠盘头发，心中自以为是的认为这是绝好十几，举起那酒壶端在肩膀上头，直奔了刘玉芝与玲珑郡主那一桌子过去了。
走到两人面前，那丫鬟踌躇了下，两人的衣裳颜色有些相像，一个是银紫，一个是淡紫，正在想着该往谁头上浇酒水，忽然玲珑郡主的身子往后边一靠，那丫鬟心中本来就有些发虚，这下子被唬得全身一抖，手跟着抖了下，那酒壶便倾斜了下来，酒壶盖子跳了跳，从酒壶上头掉了下来，滚了两下，骨碌碌的溜到了前边，而那壶里的酒水便如飞流直下的清泉般，朝玲珑郡主的肩膀奔了去。
玲珑郡主本来是一肚子气瞧着柳明珠梳妆，忽然兜头兜脑的来了一壶酒，直接泼在了她的头上，吓得跳了起来，抓住那丫鬟劈脸便打了她一个耳光。柳*见着酒水倒在了玲珑郡主身上，身子僵住站在那里，暗自叫苦不迭，九妹妹这个丫鬟为何这般愚笨！从头上戴着的首饰难道便看不出谁是郡主，谁是普通人家的小姐？
刘玉芝也吃惊的站了起来，退开了一步，望着玲珑郡主与那个丫鬟，她心中隐约有一种预感，或者这丫鬟本来就是要来浇她一身的，只是不知道怎么浇到了玲珑郡主身上去了。
屋子里头立刻乱了一片，英王妃手中拿着的簪子都不好插了下去，及笄礼乃是大陈女子的成人礼，是很重要的一个日子，没想到现在这仪式还没完结，却被这样一件事情搅了局。柳明珠本是面带微笑的跪坐那里，此时也蓦然坐直了身子，一双眼睛盯了过去，一口恶气呛在喉咙处实在发泄不出来。
自己怎么便选了个这样的蠢货！柳明珠的手并排放在膝盖上，抓住膝盖突兀的骨头，心中深深的懊悔，本以为这丫鬟力气大，能够轻轻松松扛一个酒壶不费力气，而且这丫鬟头脑简单，自己要她做什么就会去做什么，这样才将她挑了出来的，可是没想到这丫鬟竟然蠢笨到了这种地步！
自己不过是没有交代什么时候倒酒，她便自作主张的选了这个时候，怎么样也得让仪式礼成以后才能动手罢？这样做简直是在拆自己的台，那三支簪子还没有簪到头发里边去呢！
及笄仪式里最重要的部分便是盘发，簪发，及笄的小姐要从各色贺礼里挑选三支簪子放在托盘里，这三支簪子便意味着长辈亲友对她的祝福，也象征了彼此的亲密关系。柳明珠选了柳老夫人、安平公主与英王妃送的三支簪子，便是想让大家瞧瞧她的身份高贵，没想到这簪子还没有到头上去，这边已经吵闹了起来。
及笄仪式没完便出了事儿，这可不是个好兆头，屋子里边的人都将眼睛望着跪在那里的丫鬟，心里好奇如何会蹿出这样一个笨丫头来，竟然敢在太岁头上动土，将玲珑郡主浇了个透心凉。
“柳明珠，你这丫鬟好大的胆子，竟然敢对本郡主下手。”玲珑郡主怒气冲冲的望向了柳明珠：“即便是打死也不为过。”
那跪在地上的丫鬟听了这话，唬得全身都颤抖了起来，磕头如蒜道：“郡主娘娘，饶过奴婢罢，是我们家姑娘吩咐我这么做的，要不是借一千个胆子，奴婢也不敢将酒水倒到郡主娘娘衣裳上边。”
这丫鬟只顾着为自己开脱，却忘记说了最重要的一点，其实柳明珠的目标并不是玲珑郡主，是坐在旁边的刘玉芝，可她本来就生得笨嘴笨舌，又十分之紧张，结果说起话来语无伦次的，把中间那个关键环节给省略了。
“你这个找死的奴婢！”柳明珠听了这话暴跳了起来，完全不顾英王妃还站在自己身后：“我何时吩咐你去将酒水洒在郡主身上？真真是胡言乱语，实在可恨！香玉香桃，快些将她拖出去！”
众人又将眼睛转向了柳明珠，瞧着她一脸怒容，眼睛里边似乎能冒出火来，心中暗道这事儿肯定跟她脱不了干系，否则一个小小的丫鬟，如何敢去对玲珑郡主动手？想着方才玲珑郡主进来的时候，两人站在乔景铉那边发生了一些小小的不愉快，看来是柳明珠有意报复玲珑郡主了。
“慢着，怎么能就这样将人带出去？”玲珑郡主的声音幽幽的响了起来：“柳明珠，就算不是你指使的，她泼了本郡主一声，没个交代就想将这事儿抹了去？来人，将这个找死的奴婢给我抓了起来，带去后院打一百板子，能活着算她命大，我也不追究了。”
竟然在自己的掌珠院指手画脚，着实可恶！柳明珠僵硬的站在那里，脸上没有一丝表情，玲珑郡主说得对，总要处置了这个丫头才是，否则也不好交代。想到此处，柳明珠咬了咬牙：“就依郡主吩咐，带下去，一百板子。”
“姑娘，姑娘！”那丫鬟惊慌失措的喊了起来：“分明是你拿了银子要我这般做的……”
“快将她带下去，满嘴胡言乱语的，莫非是疯了不成？”柳明珠沉着脸望向自己的贴身丫鬟和妈妈，几个人脸上都有些于心不忍的神色，一百板子打下去，这人还能活命？即便侥幸逃脱，这两条腿也算是废了。
“还不快些动手？”柳明珠脸上露出了狰狞的神色来，那娇美的人儿此时已经化身为无盐女，面部扭曲，眉毛眼睛挤到一处，瞧着很是碜人。
乔妈妈与几个丫鬟互相看了一眼，慢吞吞的走到那丫鬟面前，弯腰捉住了那丫鬟的胳膊，那丫鬟便杀猪般叫喊了起来：“姑娘，你可不能这样过河拆桥啊！分明是你让我去这般做的，现儿全赖到我身上，还要一百板子打死我，你也不想想，今日可是你的及笄礼，见了血可不是好事情！”
轮到要活命的时候，这丫鬟忽然也聪明了起来，捞了根救命稻草一般：“一百板子会打死人的，姑娘！你便不怕这是大凶之兆？”
柳明珠犹豫了一下，心中也有几分忐忑，说实在话，今日是她的好日子，她自然不想有这样的事情发生，可玲珑郡主那边却又不好交代，站在那里，她的额头上渐渐的出了一层细密的汗珠子，只觉得亵衣贴着背，汗津津的一片。
“不过是一个丫鬟失手洒了些酒，何必弄成这副模样？”英王妃在一旁看足了好戏，这才慢慢开口：“今儿可是柳府九小姐的好日子，怎么能弄出这血光之灾出来？我来说一句，打三十板子便好了，不必要下手那般重。”
瞧着玲珑郡主一开口便是要打一百板子，瞧着便是一个凶悍的，这柳府九小姐也不是个吃素的，比玲珑郡主好不到哪里去，英王妃心这两位贵女下了判断，这样的人，无论如何也不能嫁给自己的炫儿。
得了英王妃这句话，那丫鬟总算是得了块护身的牌子，感激的朝英王妃磕了一个响头，这才站起身来跟着乔妈妈走了出去。玲珑郡主见英王妃开口，自然也不好反驳，只能恨恨的看了柳明珠一眼，拂袖而去。
刘明珠的及笄仪式继续了下去，可被刚才这一闹，气氛完全变了，柳明珠坐在那里，只觉得毡毯上边扎着钢针一般，怎么样也坐不安稳，英王妃念赞词的口气忽然也变了些，没有先前那边温和，带着些勉强应付的意思。
好不容易捱着这仪式成了，柳明珠带着宾客去外边游园，等着主院那边来人传饭，她的吉服已经换了下来，身上穿了一件鹅黄色的春衫，颜色很衬她的肌肤，瞧上去唇红齿白，一双眼睛盈盈流转。
“景铉哥哥。”柳明珠走到了乔景铉身边，娇滴滴的喊了一声：“景铉哥哥，我带你去游园，最近我们府中那个湖里边放养了不少锦鲤，五光十色的，很是好看。”
柳明艳陪在英王妃身边，依旧是那般端庄娴淑的走着，微微低头，眼睛瞟向不远处的柳明艳与乔景铉，心中气恼得几乎要抓狂，可是一想着柳大夫人交代她的话，她又不得不装出一副温柔可人的模样来，带着英王妃往前边走，一边与她说着各种闲话。
“要想能跨进英王府的大门，那你必须先要讨好了英王妃。”柳大夫人脸上带着一丝微笑，语重心长的交代着：“父母之命媒妁之言，没有父母许可，即便那乔世子再喜欢谁也没办法娶进门，因此你怎么着也该让英王妃认可了你。明日是你九妹妹的及笄之日，你可千万不能粘着那乔世子不放，免得让英王妃觉得你轻浮，最好能陪在英王妃旁边说话，让她见着你的体贴贤惠。”
“可是……我不甘心！”柳明艳的一双脚胡乱的踢着面前的小杌子，心中酸溜溜的一片：“为何将那机会让给柳明珠？景铉哥哥是我的，她凭什么来跟我抢？我不甘心！”
“再不甘心，你明日也只能忍着！”柳大夫人的眉头皱到了一块：“你莫非不想要嫁那乔世子了？就是要让你九妹妹黏着乔世子才好，这样一来，英王妃便看她不上眼了，你又少了一个对手。”
“当真？”柳明艳半信半疑的望向柳大夫人：“母亲，你不会骗我罢？”
柳大夫人又好气又好笑，伸手拧了柳明艳的耳朵一下：“艳儿，母亲为何要骗你？你且去试试看便知道了。”
姜是老的辣，现儿才知道母亲说的话真是金玉良言，柳明艳的嘴角露出了一丝浅浅笑容，英王妃望向柳明珠的眼睛里有一丝不快，这是任凭谁都能看得出来的，柳明珠，你还妄想与我抢乔世子吗？你已经失去了机会。
“你带旁人去看锦鲤罢。”乔景铉站定了身子，看了看身边的柳明卿：“明卿，我忽然想着有件重要的事情要去做，你跟我走。”
柳明卿点了点头：“我陪你。”
乔景铉想要做什么事情，他心知肚明，还不是想去找十妹妹？
两人转身便往后边走，柳明珠看得气闷，使劲的跺了跺脚：“景铉哥哥，有什么事儿非得今日去办？难道就不能推后一日？”
英王妃从后边缓缓走了过来，笑着对柳明珠道：“柳小姐，我们家炫儿最近一直在查访鞑靼人的下落，事情比较多，请你多多包涵些。虽然说柳小姐及笄确实是个重要的日子，可这为国效力却更重要些，柳小姐，你说是不是？孰轻孰重，作为堂堂七尺男儿，自然要分得清楚。”
“王妃说得极是。”柳明艳唇边一抹浅浅的笑容：“好男儿当以国事为先。如何能只牵挂着这等琐碎小事？”
柳明珠恨恨的横了柳明艳一眼，本来想说几句挖苦的话儿，可见着英王妃站在旁边，不敢说多话，只是满脸不高兴的走开了去。英王妃瞧着她那神情态度，摇了摇头：“八小姐，你这个妹妹定然是个得宠的，都被娇纵得过了些。”
柳明艳心中高兴，可口里却不敢露出半句批评的话尾儿来，英王妃是长辈，她有资格这般说柳明珠，可自己只是柳明珠的堂姐，再说了，若是趁机说柳明珠的坏话，指不定英王妃对自己印象会差了些。于是她继续浅浅一笑：“王妃，我这位九妹妹身份比我们要高贵些，自然会有些不同。她素日里还算好，今日可能是因着及笄礼实在重要，所以有些紧张。”
这话虽然没有跟着英王妃说柳明珠的不是，可也委婉的透出了些赞成的意思来，但后边这句话却又以姐姐的身份来替妹妹遮掩着，仿佛显示出姐妹情深来。英王妃听了这回答，心中很是满意，这位柳小姐实在是个不错的。
乔景铉没顾得上等着看英王妃这边的眉眼官司，与柳明卿大步往沉香阁那边走了去，还没到沉香阁院子门口，就听到清清脆脆的欢笑声从院子里传了过来：“五公子，乔世子，我们家姑娘不在。”
乔景铉抬头一看，一个小丫头子正坐在树上，旁边的树枝上挂着一个花篮，她手中拿着满把的花朵，如白雪般捧了一手。
“那你们家姑娘去了哪里？”柳明卿挑了挑眉：“今日是九小姐及笄宴，她难道都不出席？也有些太不给面子了罢？”
墨玉的双腿晃荡了两下，树枝摇曳，白色的花朵簌簌的掉了下来，她低下头往树下招呼了一句：“玉笛姐姐，五公子问咱们姑娘去哪里了呢。”
沉香阁的院子门被打开了，玉笛笑嘻嘻的站在门边行了一礼：“五公子，乔世子，我们家姑娘被镇国将军府的郭小姐拉了出去，现儿也不知道去了哪里，听着郭小姐的口气，似乎是要找谁去算账来着。”回头望了望院子里边，轻轻的添了一句：“仿佛是说给替刘小姐去出头呢。”
柳明卿皱了皱眉头：“当真？”
玉笛抿着嘴点了点头：“真真儿的事！去了有好一阵子了，我们家姑娘带了玉梨跟着去的，郭小姐带着两个丫鬟呢，不打紧的。”
“咱们快些去找找。”乔景铉虽然不知道究竟刘玉芝出了什么事，但瞧着柳明卿脸色凝重，心中也有些发慌：“我那表妹便是喜欢惹是生非，再怎么着也不该拉上媚儿，她会武功能自保，可媚儿却不一样。”
柳明卿没有说话，只是步子迈得很大，飞快的往外边走了去，乔景铉紧紧跟了上去：“到底怎么一回事儿？”
柳明卿简单的将刘玉芝在左府遇到的事情说了一遍，乔景铉听了也来火：“竟然还有这样的事情？小九做得好，是该好好收拾他们才是！咱们快些走，看看她们究竟去了哪里。”
在京城转了一大圈，总算在那酒楼前边见着了郭庆云的坐骑，乔景铉与柳明卿心中大喜，拨开人群走进去，却见着了郭庆云发威，将左二公子的命根子给切了。
“小九，你也太彪悍了些。”从那酒楼里走了出来，乔景铉望着郭庆云摇了摇头：“还不知道旁人会怎么议论你呢。”
“不随便他们怎么说？我还是我，一样的活得好好的，跟我有半点关系不成？”郭庆云毫不在意朝乔景铉一笑：“表兄，只要你莫怪我将柳十拐出来管闲事便成。”
果然，好事不出门恶事行千里，过不了多久京城里闲聊的时候都少不了一条消息，那詹事府的左少詹事，家教不力，养出了一个不成器的儿子，竟然大白天在酒楼调戏镇国将军府的九小姐。那九小姐也性格泼辣，当即就挥刀把那左公子的命根子给切了！
“竟然有这样的事儿！”闲话儿传进高门大户里边，听者无不惊愕万分。
这消息实在是太令人震撼了，大家在对那左公子表示愤慨的同时，对于镇国将军府家的九小姐更是表示出了深深的畏惧。尤其在京城贵妇圈里边，一提到郭家九小姐，所有的贵夫人都不约而同噤声——谁敢娶回家做儿媳妇？这般胆大妄为，无法无天，自己能管得住她？说不定一个不高兴，连这个做婆婆的都敢打呢！
过了没几日万阳公主府上开梨花宴，京城中有名望的人家都接到了帖子，镇国将军府自然也不会被遗漏，万阳公主一早就派人将那请帖送到了郭大夫人手中。
因为听着外边的流言蜚语，镇国将军府的郭大夫人这些日子不敢出门，愁得在家里长吁短叹的，只恨公公为什么一定要教郭庆云练武，还把她当成男孩子养，从小就和那些男子厮混在一起，长大了还不知道避嫌，骑服穿得多，裙子穿得少，大概她自己都已经把自己当成男子了。
接到了公主府梨花宴的帖子，郭大夫人愁得长吁短叹，坐立不安，既想带着郭庆云到梨花宴去瞧瞧，看看能不能相个如意的女婿回来，可又怕旁人风言风语，听了自己心里头难受。
抬眼望了望旁边的贴身丫鬟翠云：“小姐这些日子都在做什么呢？”郭大夫人心中有几分难受，这几日仿佛郭庆云也没有出门，是不是觉得不好意思出去了。
“九小姐在自己院子里头呆着，也不知道她究竟在做什么。”翠云小心翼翼的回答，夫人这些日子天天愁眉苦脸，心情很是不好，有时候还会因着小事惩罚她们，镇国将军府上上下下笼罩着一团愁云惨雾。
“跟我去瞧瞧。”郭大夫人有气没力的说了一句，扶了翠云的手便往郭庆云住的院子走，还没到门口，就听到里面唰唰唰的声音，翠云望了望那伸出墙头的树枝，上面有无数树叶正在纷纷飘落：“九小姐又在练剑了，瞧那树叶落了这么多，九小姐的功夫越发的好了。”
郭大夫人却没翠云那般轻快的心情，眉头皴得更深，一言不发的跨进了院子，郭庆云带着四个丫鬟正在练功夫，就见刀光剑影纵横交错，直看得人眼花缭乱。
“小九，你过来。”郭大夫人站在院子的角落里喊郭庆云停手，心中十分难受，女儿怎么就没想过要梳妆打扮，每日里头就是舞枪弄棒的，一身臭汗瞧得她都快要愁死了，可她自己偏偏儿不着急，越发的练上瘾了一般。
“母亲，这么早你就来我这里，有什么事情？”郭庆云把剑入鞘，飞奔着过来，一张脸红扑扑的，鼻尖上还渗着汗水。
郭大夫人掏出手帕子帮郭庆云擦了擦汗，开始谆谆善诱：“小九，你一个女孩子家，成天舞刀弄枪的，也不是正经事儿，我今日就去请个宫里外放了的掌事姑姑来，让她教你礼仪规矩，以后出去也不会被人笑话了。”
听着郭大夫人这番话，郭庆云摇了摇头，露齿一笑：“母亲，难道小九做的事情不合规矩？没有必要找人来教我了，我很懂规矩的，哪还要去学规矩。”
郭大夫人用手支住额头叹了口气：“小九，你知道现在外边都怎么说你吗？若是再这样下去，你议亲都有困难了。”
郭庆云伸出手来拍了拍郭大夫人的背，安抚的说：“母亲，何必着急？我保准能嫁出去，你就不用操心了，还是操心着怎么主持中馈比较好。”一边说一边推着郭大夫人往院子外边走：“母亲，女儿刚刚练剑，一身臭汗，没由得酸了母亲的鼻子，女儿回去沐浴更衣了。”
“小九。”郭大夫人站在门口，看了看活蹦乱跳的女儿，下定决心般说：“不管怎么样，我会请个掌事姑姑来府上教你。”
郭庆云吐了舌头扮了个鬼脸道：“只要她有这胆子来教我，尽管来便是了。母亲，不和你多说，女儿沐浴更衣去了。”
郭大夫人看着女儿飞奔进去的背影，摇了摇头，拿起帕子擦了擦眼泪：“我是前世造了什么孽哟，怎么就生下这么个顽皮的孩子！唉，将来，将来如何是好？”
身边的翠云体谅的安慰着郭大夫人说：“夫人，儿孙自有儿孙福，别看九小姐和一般闺阁千金不一样，说不定到时候九姑爷就是喜欢她这种性子的呢，您就别在这里操心了，小姐年前才及笄，暂时还不着急议亲的。”
“十五岁及笄以后便是大姑娘了，唉……”郭大夫人幽幽长叹一声，扶着丫鬟的手就往外边走：“十六岁上边还不定下亲事那可便要迟了，等着十七八岁再去到处议亲，哪有那般合适的男子在等着呢。”
“夫人，你也别太着急。”翠云一边扶着郭大夫人的手往外头走，一边轻声低语：“听人家说，九小姐在酒楼做那件事儿的时候，身边还有旁人呢。”
郭大夫人站定了身子朝翠云看了一眼：“你的意思是？”
“夫人，听说当时还有英王府的乔世子也在场。”翠云笑着朝郭大夫人行了一礼：“夫人你想想，指不定九小姐与那乔世子便对上眼了呢？否则乔世子怎么会陪着九小姐去酒楼，见九小姐做那糊涂事儿也不阻止？奴婢愚昧，但心里头还是有些想法，莫非……”
郭大夫人眼睛前边一亮，脸上渐渐有了笑容：“翠云，好个机灵的丫头！你说的也有几分道理，方才小九不是向我保证说她肯定能嫁出去？一定是已经有了把握。”
英王妃是郭大夫人的堂姐，说来说去两家关系算是很亲密的，郭庆云小时候与乔景铉经常在一起玩耍，只是在六年前，镇国将军自请去西北边塞，两家的关系才没有以前那般亲密，但私下里头书信往来，逢年过节依旧是有来有往。
郭大夫人长长的叹了一口气，若是女儿真与那乔景铉对上眼儿就好了，自己也不必如此忧心忡忡了。英王府那边暂时没有动静，现在京城到处都是风言风语，自己也不好去问英王妃的意思，怎么着也该怎么等等，让他们彼此露出点端倪出来再说。
过几日便是梨花宴，郭大夫人暗自下定了决心，等那日瞧瞧乔景铉与女儿之间有什么动静，若真是有眉眼官司，自己也就能放下心来了。
“小姐，看起来夫人肯定是会请姑姑来教你学规矩了。”等着郭大夫人的身影消失在院墙那边，追风从树上飘了下来，看着躺在院子里边石凳上的郭庆云：“以后你就会要被关到院子里不能出去了。”
“谁说的？”郭庆云闲闲的吐了一颗瓜子壳儿，坐了起来：“也要看那个姑姑能不能在我这院子里住安稳了！赶月，帮我去准备热水，我沐浴以后就前去找柳小五，今天他不用在宫里轮值，应该有时间陪我出去玩。”
说完兴致勃勃的走进屋子，还一边大喊着：“帮本姑娘找套漂亮点的衣裳出来！”
几个丫鬟互相交换了个会意的笑容，自己家小姐真是够豪爽，够不拘一格，那柳家五公子看起来是跑不掉了，只能乖乖的做九姑爷了。
郭庆云带了几个丫鬟大摇大摆的从正门走了出去，这次郭大夫人也没有追出来唠叨，既然女儿自己说有把握嫁出去，那便看她的本领了。郭大夫人捧着茶盏坐在大堂里微微的笑着，乔景铉是个不错的，只可惜脸生得太俊了些，少不得招蜂引蝶，以后英王府后院里的女人定然不少。
一气儿走到柳府，郭庆云轻车熟路的去了玉瑞堂，明媚正陪着柳老夫人在说着闲话：“弟弟十分听话，每日里除了吃便是睡，香兰院里的丫鬟婆子都说是祖母养出了好习惯，知道心疼母亲，不哭不闹呢。”
柳老夫人咧着嘴直乐：“媚丫头莫要哄我，祖母知道你在说好话让我开心呢。”
明媚的弟弟柳明荃满月以后，柳老夫人依依不舍的将他送回了香兰院，每日里头都要跑去那里看上一回，旁人若是说几句关于柳明荃的好话，柳老夫人便笑得眼睛都睁不开——毕竟柳明荃是她最亲的孙子，少不得要多多关爱些。
郭庆云蹬蹬蹬的走进玉瑞堂，向柳老夫人行礼一礼：“老夫人，今日我又来了。”
柳老夫人脸上挂着笑容：“过来好哇，媚丫头没有人陪，正闲得慌，没见她都只能陪着我这老太婆来说话了。”瞧着全身利落的郭庆云，柳老夫人心中暗自想着，这郭家小姐若是要嫁了柳明卿，还不知道老大媳妇能不能抠得住，说不准会被她气得死去活来。
“老夫人就是爽快！”郭庆云哈哈一笑，拉起明媚的手便往外走：“那我借了柳十出去转转。”
刚刚走出玉瑞堂的大门，郭庆云便急不可耐道：“柳十，咱们去外院找你五堂兄，骑马射箭还是游山玩水，抓阄儿决定！”
明媚摇了摇头，朝她微微一笑：“我五堂兄今日不在府里。”
“去哪里了？”郭庆云有几分着急：“我分明查过了，今日他不在宫里轮值的。”
“可不就在宫里？”明媚伸出了五个手指头：“今日可是三月十五了！”
“我倒给忘了！”郭庆云拍了拍脑袋：“今日殿试！”第一百三十七章
天空就如被水洗过一般，一碧的明蓝颜色，初春的阳光很是温和，照着大地一片暖洋洋的，京城里到处都是一片绿色，瞧上去格外宁静温馨。太和殿的丹墀前，摆放着将近三百张桌椅，后边端端正正的坐着会试中被录取的贡生，大家的眼睛都低头望着桌面，谁也不敢出一丝大气。
“皇上驾到！”内侍尖细的声音响起，就见銮驾巍巍，徐熙已经在宫娥内侍的拥簇下慢慢的走了出来，坐到了摆放在太和殿走廊下的龙椅上。
“请皇上启封。”司礼内侍声音不缓不急，尖细阴冷，没有一丝感情。旁边一个内侍托着盘子将一个浅黄色的锦囊送了过去，里边装的是徐熙早就拟好的题目。
徐熙拿过锦囊，亲自开启卷宗，将上边写好的题目念了一遍，司礼内侍又将这题目在太和殿前边大声诵读了几遍，就听一声锣响，殿试正式开始了。
徐熙坐在龙椅上，眼睛巡视了一圈底下赴考的贡生们，若有所思的说：“我大陈皇朝的青年才俊都到哪里去了？为何这次贡士泰半都是已过中年？”
“皇上，其实这次还是有不少年轻士子，那个会试第二名年方十八，已经是年轻有为了。”旁边一个老内侍听到皇上对这次会试取录似乎有点不满，赶紧躬着身子凑得近了些仔细解释着：“还有那柳太傅的孙子，您去年才任命了御前带刀侍卫的柳家五公子，这次也被取录了呢。”
“朕知道明卿有武功，亦有文才，却不知他文才会如此好。”徐熙点了点头：“想来柳府书香门第，中个贡生倒也不是什么稀奇事儿！”
那内侍连连点头：“可不是吗，柳太傅府上俊彦众多，柳元久大人可是本朝唯一一个连中三元的读书人，这份聪明，谁人能及？”
“唔，元久……最近他接受户部吏部可还稳妥？”徐熙脸上露出了微微的笑容，他特地任命柳元久担两部侍郎是有自己的目的，先考查柳元久的能力，若是能胜任，他还有更重要的事情要交代给他去做。
“妥当，妥当得不能再妥当了！”那内侍媚笑着答道：“人人都说柳元久大人做事利落周到，就是再压两个部的侍郎给他当也丝毫没有问题呢，果然皇上您是目光如炬，善于识人，一眼就看准了柳大人的才干。”
“识人……”徐熙的手敲了敲龙椅的椅背，嘴角扯出一丝古怪的笑容：“朕看人当然能看得准，不会看走眼的。”
太阳渐渐的露出云层，照在人身上一点点的温暖了起来，这初春的阳光，虽是和煦，可照得久了，人不由得昏昏的困倦起来。那徐熙身子本来就不大好，在太和殿外呆久了，竟有些困乏起来，吩咐内侍，摆驾回了偏殿，叫宫女放下纱帐，小憩片刻。
等徐熙沉沉睡去，那内侍带着一干人退了出来，守在偏殿外边，低低对身边一个小内侍说：“着人去报与皇后娘娘得知，皇上今日身子又有些反复，在太和殿外边只立了小半个时辰便支撑不住了。”
那小内侍应了一声，悄悄儿转身离了人群，飞快的朝太和殿外走了去。
那内侍站在太和殿的走廊下边，瞧着丹墀前奋笔疾书的贡生们，脸上露出了一丝笑容来，将那干瘪的皮肤都挤出了几道深深的沟壑：“这里边可有不少俊才呢，等着殿试一过，这京城里头又会有不少炙手可热的新贵了。”
每次殿试结束，都会有一些新晋的进士成为京城贵人们家的乘龙快婿，门第高些的人家，将庶女嫁了给他们，也算得上是一种投资，若是识时务、机灵些的，就能靠着妻子娘家势力风生水起，过不了多少年，又成为了京城贵人圈里的一个。
而那状元郎便更是不可小觑了，百姓口里的传言，状元郎乃是天上文曲星下凡，是有神仙光环的，于是瞧着那状元郎便格外的丰神俊逸，气度不凡。每次殿试以后，金明池畔蟾宫折桂的状元郎游街夸官，不知要掳掠多少少女的芳心，就连皇宫里的公主都会怦然心动，因此大陈皇朝里有几位公主都嫁了状元郎。
早些年里，柳太傅府最小的儿子柳元久中了状元，更是引发了了不得的轰动，杏花折枝簪锦帽，满城追看状元郎，万阳公主一眼便看中了柳元久，只可惜柳太傅不愿意自己的儿子去做一个有名无实的驸马都尉，多方运作，才逃过了那一劫难。
今年究竟会是谁的状元？太和殿周围的人都饶有兴趣的望着大殿前运笔如风的一干贡生们，小声的议论着：“反正不会是那些念过半百的，咱们皇上可从来不点超过三十岁的人做状元。”
“我瞧着该是第一排中间那个，瞧他年纪轻轻，又生得清秀，若文章做得好，皇上自然会点了他。”有宫娥瞧见了黎玉立，悄悄推了推身边的同伴：“听说这些座位都是按照会试的成绩排的，能坐到最前边一排，可见底子不错。”
议论声非常小，似乎对那些贡生一点影响也没有，大家都在低头写着文章，不时的拿起摆在桌子上的帕子擦擦额头，毕竟太阳渐渐升高，天气也热了许多。
徐熙这一睡便睡了两个多时辰，那些贡士们做完了策论以后只能端端正正的坐在太和殿前的丹墀上，他们要等着皇上起身，朱笔钦点三甲。按着以前科举取士的规矩，殿试所有的卷宗都必须是皇上亲阅，二百多份卷宗要一一看下来也不容易，大概要三天之后才会知道结果。
但是现在徐熙身体欠佳，他临时将这规矩改了下，御笔钦点了二十名大学生过来替他阅卷，然后经过众人一致讨论，推荐十份给徐熙，他看过这十份策论以后便可以点出一甲三人：状元、榜眼、探花和二甲榜首：传胪。
贡生们恭恭敬敬的守在那里等候结果，试卷有人专门重新誊写，将名字给隐去，送到文英殿里去，那里有二十位大学士正在讨论皇上今年拟题的意图，揣测着送哪些考卷上去会让合皇上心意。
尽管文英阁这边一片忙忙碌碌，太和殿的偏殿却仍是寂静无声，徐熙歇在那里睡得正香，连身子都没有翻。
晌午都过了，皇上还不起身该如何是好？徐熙的贴身内侍田七在门口候着，心里焦急，又不敢去打扰了皇上的休息，垂了手儿站在门边上，心急如焚。
“田公公，要不是我先去御膳房传膳，叫他们先候着？”一个年轻内侍凑了过来，眼中也是一片焦急。
“也好。”魏六瞧了瞧那轻纱里的身影，点点头：“回来的路上顺便拐个弯儿，去太医院那边喊个太医来候着，我瞧皇上今儿可是有些不适。”
那年轻内侍点点头，半躬着身子去了，这边偏殿里却有了动静。
“哟，皇上醒了。”田七连忙招呼着太监宫娥们赶紧去准备净面的水伺候着，他自己踮着脚猫着腰往偏殿里走了进去：“皇上睡得可安稳？”田七看了看徐熙的脸色，似乎有些苍白，浮肿的眼脸下有些青灰，心里就有一种不踏实的感觉，难道皇上又旧病复发了？
“无碍，朕还撑得下去。”徐熙摆了摆手：“殿试可结束了？”
“回皇上的话，已经结束了，大学士们正在阅卷。”田七半弯着腰儿恭敬的回答：“都差不多一个时辰了。”
“派人去传话，叫他们一个时辰后把前十位的卷宗送过来。”徐熙只觉得有一阵阵钻心的头痛，似乎要将头给裂开一般，但他却强撑着不让旁人看出半点异样来，脸色极力维持着平静，口气平缓的吩咐田七给他去办事。
他怎么能叫人看出他的病态？他的棋没有布完，怎么就能病倒？皇后，萧贵妃她们，还有皇宫外边那么多世家大族，都在眼巴巴的望着他的一举一动，自己绝不能让他们看出半点不对来。
这么多年来，他装得风轻云淡，没有让旁人知道他心底里隐藏的秘密，暗地里正在积极努力。不管怎么样，也要去放手一试。虽然知道这件事情做起来困难重重，可他依旧执着的想要达成目标。
在他尚有精力的时候，他要努力将这基础打好，在合适的时候出其不意将这事情公之于众，即便有人反对，可毕竟还是有一部分会支持，能够拥护他的决定。原以为自己还有很多时间可以去做，但去年这场大病却让徐熙看清了现实，自己再也不能以为自己还是身强力壮，时间不等人，一切都要快快下手。
拉拢人，是他要做的第一件事情。
老牌的世家大族肯定是不会赞成他的做法，只有拉拢那些年轻新锐，想要通过政局变化来改变自己的身份与地位，只要靠他们了。徐熙紧紧的握着薄被的一角，木然瞧着宫娥将水端了进来，一双纤纤玉手将那柔软的帕子从水盆里捞出来，她雪白的手腕刺激着徐熙的视线，青春的气息让他觉得一阵快意。
“陪朕来歇会。”他抓住那宫娥的手腕往自己身边带，那宫娥手中拿着滴水的毛巾，有些张皇失措，但旋即便滚进了徐熙怀中，娇滴滴的喊了一声：“皇上！”
鲛绡帐幔轻轻的滑下，偏殿里传来一阵低低的笑语，田七站在门口望着那帐幔里翻滚的身影，脸上波澜不惊，吩咐身边的内侍：“去敬事房喊那负责记录的内侍过来，皇上今日宠幸了宫娥。”
偏殿里头有着一种男女交欢以后的暧昧气息，徐熙气喘吁吁的躺在床上，瞧着身边那肤如凝脂的宫娥，他忽然间有几分焦躁，今日这兴致起得蹊跷，可却又未能尽兴，才入港没多久便一泄如注，莫非自己的身子已经差劲到这地步了？
“皇上。”那宫娥的声音婉转如黄鹂，简直没有想到今日会有这般造化，本是来服侍皇上起身的，没想到却意外被临幸。躺在那里瞧着徐熙瘦得与老树枯枝一般的身子，一点也不觉得难看，反而充满了一种崇敬。
“滚。”徐熙只简单的说了一个字。
宫娥脸色一变，方才皇上还搂着她无比亲热，他那眼神里透露出来的欢喜是不言而喻的，可怎么转瞬间便换了一副脸色？“皇上……”那宫娥爬了起来，颤着声音喊了一句，全身未着寸缕，青春的气息逼人。
“你若是想要朕赐你三尺白绫，你尽可以留下来。”徐熙冷冰冰的看着那宫娥，前不久被她的青春气息吸引，这一刻却对她的青春气息无比厌恶，为何自己垂垂老去，而她却这般年轻貌美？徐熙的眼中有一种说不出的戾气，瞧得那宫娥一阵发冷，赶紧匆匆将中衣穿上，抱了衣裳便逃了出去。
“皇上，二十位大学士已经将试卷阅过，选了十份试卷给您来亲自挑选。”田七托着i个托盘走了进来，低头弯腰，眼睛望着自己的脚尖。
徐熙长长的出了一口气，转脸瞧着田七那佝偻的脊背，若有所悟道：“田七，你老了，怎么背都直不起来了。”
田七谄媚的声音里边夹杂这一丝凄凉：“皇上，这日子一晃眼就过了，老奴在宫里做内侍这么多年，背如何不会驼？哪里比得上皇上意气风发呢。”
徐熙哈哈一笑：“你说得倒也不是没有道理，至少朕还能宠幸宫娥，你这老东西却是什么也做不了！田七，将那卷宗放着，出去与那些大学士与说一句，让他们带着参加殿试的贡生先去琼林殿里歇息，我下午看过那些策论以后，晚上琼林宴的时候再来点前四名。”
田七面无表情的答应了一声，慢腾腾的折身出去，向外边候着的大学士们转述了徐熙的话，二十名大学士听了都朝偏殿行礼谢恩，走到太和殿前交代了那些贡生们跟着一起去琼林宴。
那些贡生们自从辰时开始殿试，到午时殿试结束，一直不能离开太和殿，中午只能吃自己带着的干粮，而且也不能聚到一处去议论，只能静静的坐在桌子后边等着通知。虽然有将近三百人参加殿试，可太和殿丹墀前却是一片安宁，彷如没有人在一般。
紧张、兴奋与不安的表情在贡生们的脸上流露，黎玉立也不例外，他仔细回忆着自己写下的每一个句子，心里感觉到非常踏实，今天并没有出现任何失误，或许能挤进前三甲？转过脸去，却看到柳家的五公子柳明卿正在闭目养神，仿佛殿试的结果和他并没有多大关系一般。
究竟人家是见过大场面的，摸了摸自己湿漉漉的手心，黎玉立惭愧的低下了头，努力使自己也平静下来，一双眼睛低头看了看桌子上摆着的书袋，摸着上边绣着的“状元及第”这四个字，心中忽然就闪过一丝甜蜜，眼前浮现出刘玉芝的脸孔来，慢慢的不再紧张。
旁边坐着的是这次会试的会元，他身子略肥，不住的拿着帕子抹着额头，一双眼睛盯着来来往往的内侍宫娥，瞧得出来很紧张，当那二十位大学士拿着卷宗出来的时候，他的脸色已经有些发白。
不多久见着一个内侍出来，众人都赶紧端端正正的坐好，孰料听完田七的话，这才明白原来还不是宣布殿试的名次，还要到琼林殿里才知道。
揣着惴惴不安的心，一行人默默的跟着内侍去了琼林苑，就见正上方摆放着一张龙椅，那围在龙椅上边狰狞环绕的龙头高高向上，爪子锋锐的抓住了扶手，让人看了便升起一种敬畏的心理。
内侍们安排着贡生们两人一张桌子坐好，按着会试的名次来，黎玉立恰巧与那会元坐在了一桌，他朝那会元笑了笑，那会元此时却一脸苍白，嘴巴都不住的在哆嗦着，黎玉立安抚他道：“不打紧的，方兄自然会高中状元。”
那方会元哆哆嗦嗦道：“我……不紧张……只是不知道为何心跳得厉害罢了。”
黎玉立瞧着他那模样，心里头暗道这位方会元为何竟然如此紧张，也不知道究竟是什么原因，东拉西扯的与他说了一阵子话，好不容易才捱过了一段时间，眼见着琼林殿的沙漏已经到了申时末刻，也快到了饭时。
“皇上驾到！”琼林殿的偏门传来尖细的声音，殿内众人赶紧停了说话之声，徐熙穿着明黄色龙袍踱步出来，身后挨挨挤挤的跟了一群宫娥内侍，众人赶紧跪拜下来，山呼万岁，殿内顷刻间便安静了下来。
徐熙在龙椅上坐定，看着一屋子跪拜的贡生，微微一笑：“平身罢。”转头吩咐侍立在一旁的田七：“把那前十的卷子取出，依着名字喊他们到前边来。”
琼林苑里寂静无声，坐在桌子后边的贡生们几乎能听到自己的心跳。
前十的卷子取出，那意味着一甲前三必定在这十人里出现，自己是否有这个荣耀？大家都抬起头，眼巴巴的望着田七身边那个小内侍手里的托盘，那上边放着十份试卷，个个都在猜测着里边是否有自己的名字。
黎玉立正在凝视着前方，忽然听到“砰”的一声响，转脸一看，旁边那方会元的脸已经红得发紫，微微发福的身子直扑扑的倒在了桌子上边。
徐熙一皱眉，早有人上去把方会元扶了出去，旁边候着的太医迅速上前为他诊脉，那动作真是行云流水般，一气呵成，想来这事儿不是第一次发生，早有准备。
这边田公公尖细的嗓音把那十人的籍贯姓名念了一遍，就见那些贡生鱼贯而出，站到了前边，数了数人数，才九人。田公公觉得奇怪，又高声把名单念了一遍，却再无人应声而出，方才醒悟道：“皇上，想那并州方为先就是刚刚晕倒的这位了。”
徐熙扫视了下站在前面的九人，高声问：“这里边可有会试的会元？”
众人皆摇了摇头，钱公公看了看名册，在旁边小声说：“皇上，会元就是方才晕倒的那位并州的方为先。”
徐熙脸上暗了暗，心想着这人年纪年纪也不算太大，为何身体如此差？伸手从田七手中拿了那十人的籍贯与年龄一看，这方会元还有几日便要满三十岁，心中更是不喜。他素来点状元都不喜欢年纪大的，现在瞧着这情景，看来这状元还得点个年轻的，身子康健，也可为大陈多做几年事情。
此时那方会元被太医掐人中，用银针扎着穴位，好不容易给弄醒了，被人扶着战战兢兢的走到徐熙面前，跪倒在地，喊了一声“皇上万岁”，忽然就没了声响。那方会元想着惊了圣驾，还不知道会被怎么处罚，身上的肥肉倒是巍颤颤的抖得慌，可一句话也说不出来。
徐熙瞧着他身子有些肥硕，更是不欢喜，淡淡的说了一声：“平身。”这会元实在是看不上眼，还是要另外选一个才是。徐熙举目看了看那九人，大部分都已经是三十开外，只有一个看着尚未及冠，身姿英挺，长身玉立，徐熙一看就觉得心里舒服，不由得想到了十多年前的状元郎柳元久，也是这般风华正茂的站在殿前。
“你且上前来。”徐熙伸手指了指黎玉立，众人的目光皆落在了他身上，露出一副羡艳神色。
黎玉立强忍住心中的激动不安，向前跨出一步，行了跪拜大礼：“云州府黎玉立拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“你是会试第二？”徐熙拿起小册子看了下，这黎玉立倒也算是有真才实学的，会试第二，刚刚自己看过了这十份试卷，也把他排在了前三位，再看看他的籍贯年龄里填着十八岁，正是意气风发的时候，想着大陈多年未出过年轻英俊的状元公了，不如这次就点了他做状元罢。
“爱卿平身！”徐熙满意的看了看黎玉立：“黎爱卿文才出众，策论中的，收发有度，实在是我大陈难得的人才，朕点你为本次科考状元，赐锦袍花枝，明日金明池骑马夸官！”
黎玉立听了喜不自禁，却不敢在脸上表露出来，佯装平静，赶紧跪了下来谢主隆恩。
“黎爱卿平身，田七，引他到最前边那桌子上去罢。”徐熙笑着望了黎玉立一眼，见他一副宠辱不惊的模样，心中赞了一句，果然是个不错的。
最靠前的条桌摆了三个绣垫，是供一甲前三坐的，田七引了黎玉立坐到中间那个绣垫坐下来，一脸谄媚的笑：“黎状元，你得了皇上的青眼，飞黄腾达指日可待哇！”
黎玉立见着那张打了无数褶子的老脸，摸了摸袖子里的暗袋，里面装着几锭银子，是刘玉芝昨晚托玉梨送过来的，怕他在宫里需要打点时短了银两，现在看着这田公公一脸的假笑，心想是不是要给他点打赏？
思及此事，黎玉立赶紧从暗袋里摸出一个银锭子塞在田七手里：“承公公吉言。”
钱公公得了银两，更是笑得合不拢嘴，弯腰回了龙椅前边，就听着皇上把榜眼和探花也点了，一边的翰林学士早游龙走蛇的把结果记了下来，就等皇上点二甲第一的传胪了。
谁知徐熙却没按照寻常套路，也不再看剩下的卷子，直接就宣布，传胪归了京兆府柳明卿，底下立刻便有一阵轻微的响动，因为柳明卿根本没有在那出列的九人中。但议论归议论，皇上金口玉言，谁敢说半个不字？只能怨自己投胎的时候不争气，没有投到柳太傅府上去，要不是现在也稳稳当当拿了第四。
接下来文英阁大学士把二甲和三甲的考生名单都宣布了，立刻琼林苑里就响起了此起彼伏的恭贺之声，有些是真心实意的，因为得了“进士”的赐名，而那些得“同进士”出身的，那些恭贺里边无由都带了些淡淡的酸味儿。但是毕竟这事不可能人人如愿，能进了殿试总比落榜回乡要好，所以慢慢的，心里那点不平之气又慢慢淡了，等到美酒佳肴上桌，一个个推杯换盏，早已忘记了方才怀才不遇的郁闷。
琼林宴这边热热闹闹，后宫里边却也有了动静。
“方才萧贵妃派人去琼林苑那边打量？”乔皇后半倚在檀木躺椅上，听着倩如回报。
“确有此事，采莲来说过以后，钱公公那边也有人来报，说贵妃娘娘已经派人去琼林苑打听这次的前四名呢。”倩如不安的挪动了下身子：“娘娘，贵妃娘娘这般热心定然是打着主意想要拉拢这新科状元？娘娘可想好对策？”
储秀宫里灯光十分明亮，照着乔皇后一张圆润的脸孔，反射出淡淡的光泽来，墙角的花瓶里插着两支高高的芍药，已经打了几个花骨朵，或隐或现的藏在那绿叶间，似乎马上就要开花一般。
芍药本是五月到六月开花，可宫里的花匠十分巧手，也不知道用了什么法子，才三月便已经挂上了花苞，乔皇后今日逛御花园，瞧着那花苞儿尖尖，就如美人生气时嘟着的小嘴，十分可爱，于是命人折了两支回来插瓶。
“今年的春日倒是来得早，这花这么早就结花苞儿了。”乔皇后并没有回答倩如的话，只是瞥着墙角的那两支芍药，若有所悟道：“这宫里便似乎也动静大一些了，竟然这般心急的去琼林宴那边打听消息，可不与这芍药一般，急急忙忙的便想着要开花了？”
倩如望了望那两支芍药，低声回道：“娘娘，萧贵妃这般急急忙忙下手，咱们储秀宫可得想点应对的法子才是。”
乔皇后望了望倩如，她的脸上有几分焦急的神色，似乎害怕萧贵妃的举动会对自己产生不利的影响。乔皇后心中一热，这个丫头实在是个不错的，自己只不过是举手之劳替她将她父亲从大狱里弄出来，她从那以后便一心为着自己着想。
乔皇后的眼光从倩如身上拉回了自己的指甲盖上，一只手拿着手帕轻轻的擦拭着指甲盖子上的蔻丹，然后慢慢展颜一笑：“这般热心也不外乎是两件事，一件是想帮她那个老二拉拢拉拢，另外一件，不就是想帮她的老六挑个如意夫婿？”
“娘娘，那我们储秀宫……”倩如眉头紧蹙：“不能叫她再这么拉人了！大皇子向来喜爱拉拢那些新晋，二皇子往年到不屑如此，可最近却动作频频，娘娘不能不防！”
“防？有什么好防的？她这般急急忙忙的下手，难道就能占到好处不成？”乔皇后坐了起来，向倩如招了招手：“来，扶我出去。”
倩如依言走上前来，乔皇后扶住她的手，身后跟着莫姑姑，一行三人慢慢走到储秀宫外边。宫门口摆了一缸很大的如意莲，因为还未当季，所以水面上只余田田莲叶，小巧而圆润的飘在那里，看上去生意盎然。
“你们看，这莲花还没当季自然就不会看，若是太过于着急，反倒会误了花时。拔苗助长这个理儿谁都懂，可就是有那不聪明的自作聪明，我就等着看她的笑话便好了。”乔皇后弯下身子，仔细观察着那一缸莲叶，伸出手去捞起一张圆圆的叶子，然后那尖尖如玉笋般的手指一用力，那荷叶便被撕成了两半：“瞧见了没有？愈是想出头太早，愈是会有糟糕的下场，我们不能着急，让那景春宫里的蠢妇先去触霉头罢。”
倩如在一旁听得似懂非懂，莫姑姑却心领神会般点着头道：“娘娘说得极是。”
乔皇后直起身子，望了望远方那道宫墙，一溜的烟树隐隐映着那抹朱红色，看得她恍惚起来：“我多久不曾出宫过了？”
莫姑姑低声回答：“娘娘，您自入宫到现在，只有国丈过世时出宫过一次。”
“是吗？”乔皇后听罢嘴角拉了拉，看着宫墙那边背景似的山岚，眼神也变得凄凄惨惨：“这么算着我已经入宫二十多年了，每天就在这方寸之地走来走去，每天就见着那些讨厌的人的面孔，每天就在做着防备与算计的勾当……莫姑姑，我真有些厌倦了……”
听了这话，莫姑姑一惊，扶住乔皇后的胳膊摇了摇，急急忙忙的说：“娘娘，您可不能泄气，若是您半路上退了下来，让那些人得了手，所谓成者为王败者为寇，还不知道他们以后会怎么作践你们母子呢！”
乔皇后看了看莫姑姑焦急的脸孔，自嘲的笑了笑：“姑姑你不用着急，我只是突然有些感慨而已，从进宫的那一天开始我就已经没有退路。我能退到哪里去？周围都是张着血盆大口的怪物，一个个的等着我落到它们嘴里呢，我的琛儿还等着要我这个娘亲的保护，我怎么能退却？”
莫姑姑抹了一把额头上的汗珠，低低的应着：“娘娘想的极是，就算不为自己着想，也该为着三皇子殿下仔细划算着呢。”
吹面不寒杨柳风，春天的风吹到身上似乎没有凉意，可这御花园里的风却是那般阴冷，乔皇后站在那里，心里一片冰凉，她细致的眉眼早已没有当年的光彩，多年的勾心斗角让她曾经纯真的眼神变得晦暗不明，嘴角的纹路也更深了。
“莫姑姑，你出去转转，看看景春宫那边是否有什么动静。”乔皇后的背重新挺直，扶住倩如的手：“今天指不定便会出些什么事儿，大家都仔细留神着。”
“是。”莫姑姑应了一声就匆匆离开了。
“倩如，若是我现在放你出宫，你愿意离开储秀宫吗？”乔皇后站在门口望着那堵朱红的宫墙，心中忽然有所感悟，她在这里活了这么多年，已经厌倦了其中的那些勾心斗角，她是不能出去了，可倩如还年轻，或许还会有美好的将来。
倩如是个苦命的孩子，不该陪她在这里受罪——话刚说完，乔皇后自己也惊诧了，今日究竟为何，自己竟然会伤春悲秋起来，就连一个小小的倩如，她都觉得不忍心让她在这杀人不见血的宫斗里做牺牲品。
“娘娘，你说的什么话！倩如一家人的命都是娘娘救的，即算娘娘要倩如去死，倩如也心甘情愿。倩如只求不被赶走，一心一意为娘娘做事情便好。”说罢，倩如跪倒在乔皇后面前：“可是倩如做错什么事情了？娘娘能不能告诉倩如？倩如可以改的……”
乔皇后的鼻子有些发酸，低头看了看低头跪在面前的倩如，有一滴泪水悄悄爬上了眼角，她不露痕迹的用帕子擦掉，然后用平静的声音说：“倩如，你做得很好，我只是看你年纪大了，该放你出宫配个好人家了。”乔皇后幽幽的叹了一口气道：“我本想找个机会把你送到景春宫去，可又觉得不忍心……”
倩如连连磕头道：“娘娘要倩如做什么，倩如就去做什么，娘娘不要为倩如想得太多，倩如这条贱命就是娘娘的。”
“景春宫里的萧贵妃，惩罚起人来从来不手软，你还是留在储秀宫罢。”乔皇后瞧着地上的泪水痕迹，摇了摇头：“我不忍心瞧见你去那虎狼之地。”
“娘娘，只要是需要奴婢去做的，倩如就会去做。景春宫那边虽然已经安插了人手，可却还是不够，倩如愿意为娘娘到景春宫那边去做事情。”倩如直起身子来，眼泪珠子滚滚而下：“娘娘不是说倩如最是机灵？有倩如在景春宫，娘娘便可以更安心了。”
“我再想想。”乔皇后若有所悟的望着倩如，她其实早就想要将倩如送去景春宫了，只是一直没有找到合适的时机。倩如很是聪明，做事情细致妥当，有她在景春宫呆着，自己想要做什么事情都方便得多。
“哟，皇后娘娘这样惩罚宫人，是不是有些过分了些？”阴阳怪气的说话声在远处响起，乔皇后都不用回头便知是自己的死对头萧贵妃过来了。
“我的宫人犯了错，我要打她要罚她都是我的事情，萧贵妃可管得太多了罢？”这可真是想睡觉的时候有人送枕头，还在想着如何将人塞到景春宫里头去，机会却来了。乔皇后朝倩如使了个眼色，飞起一脚把她踢到了一边：“粗手粗脚的奴婢，竟然摔坏了我最喜爱的碧玉手镯，你再跪一个时辰也没用，回宫自己领五十记板子去。”
“是。”倩如爬了起来，满脸泪痕：“倩如做错了事情甘愿领罚，只求娘娘不要气坏了玉体。”
“哟，好一个知冷知热的可心人儿！”萧贵妃已经带着两个宫女走到了他们面前：“皇后娘娘，您一向不是教导妹妹们要爱惜奴婢的？为何自己却如此行事？这个奴婢看上去倒也是个乖巧的，皇后娘娘若是觉得用着不合心意，不如就赏了臣妾罢！臣妾那里刚刚好昨晚有个宫女暴病亡故了，臣妾还想着要去内务府要人呢，这会子真凑巧，臣妾就捡了皇后娘娘嫌弃不要的奴婢回去凑合着使唤罢！”
乔皇后看了看眼前的萧贵妃，穿着一套缂丝百蝶穿花宫衣，下边是一条十二幅的湘水月华缠枝芍药宫裙，头上一支满池娇分心，中央嵌着一颗硕大的东珠，华贵之至，脸上抹得红红白白，修饰得恁般精致，想来是有心要到自己面前来炫耀的。
“本宫的奴婢，本宫想打想骂都是自由，与萧贵妃何干？”乔皇后眯了下眼睛看了看那张瓜子脸，妩媚的眼睛，尖尖的下巴，心里有一种淡淡的嫉妒，萧贵妃和她年龄差不多，但相比之下，她要显得比自己年轻好几岁，难道所有不用动脑筋就会撒娇的女子看起来总比实际年龄要小？
“臣妾只是觉得可惜，既然皇后娘娘用得不合意，为何不把她让给臣妾呢？”萧贵妃笑吟吟的走到倩如面前，抬眼看了看她：“倒也是个齐整的丫头，皇后娘娘不喜欢你，你来景春宫如何？”
倩如看了看萧贵妃，身子有点瑟瑟，摇了摇头。
乔皇后阴阴一笑：“萧贵妃，你要这个宫人倒也无妨，可今日本宫气不顺，偏生就不想放她走。倩如，你自己去领了五十记板子再说，别以为在这里还能得什么便宜。”
“娘娘不用这般狠心罢？这宫人看着身体瘦弱，经不得打，皇后娘娘还是高抬贵手放过她罢。”萧贵妃看着倩如，瞧着她眼中似乎闪着一种仇恨的光亮，知道这宫娥是对乔皇后起了恨意，五十板子打下去，这人少说也得一个月动弹不了，身子瘦弱的，更是九死一生了。
乔皇后啊乔皇后，我可非得把这个宫娥挖过来才是，萧贵妃脸上露出了一丝微微的笑容，将这宫娥挖了过来，自己可以详细的了解乔皇后素日里的生活习惯饮食禁忌，方便日后下手。
看着萧贵妃眼中算计的光芒，乔皇后心中冷笑，这个蠢货，怎么便顺着杆子自己爬了过来，只是口里依旧不肯放松半点，瞧着倩如怒喝道：“别以为有贵妃娘娘给你撑腰你便肆无忌惮了，你做事这般马虎，竟将本宫的碧玉手镯摔坏，那便该要领罚。看在贵妃娘娘的面子上，本宫今日只责罚三十板子。”
倩如赶紧朝萧贵妃跪了下来：“谢过娘娘为奴婢说话，娘娘的恩情，奴婢记在心里，没齿难忘！”
萧贵妃笑得全身花枝乱颤：“皇后娘娘，你这奴婢真是合臣妾口味，不如将她赐给臣妾罢，臣妾那景春宫里可没有一个像这般会说话的人儿，真是想将她带回去。”
乔皇后望了萧贵妃一眼，鼻子里边哼了一声：“贵妃若是想要会说话的，去内务府让人安排几个过去便是了，何苦一定要到本宫手中来要这个奴婢？”
“皇后娘娘最是体恤人的，为何今日非得这般紧巴巴的抠着不放？只不过是个奴婢而已，我瞧着甚是合臣妾眼缘，看起来皇后娘娘本来就不大喜欢这奴婢，又何苦一定要将她压着不放？”萧贵妃那张尖尖的脸孔上露出了一丝讨好的笑容，又带着几分不屑：“莫非皇后娘娘是要臣妾找皇上替臣妾来讨人不成？”
乔皇后的脸色暗了暗：“贵妃，你不必在本宫面前得瑟！你想要这个奴婢，本宫就将她赐给你便是！”转脸怒喝了倩如一句：“还不快些滚回储秀宫去领板子？”
萧贵妃瞧着乔皇后气得有些发歪的嘴脸，笑吟吟道：“皇后娘娘，身子保养要紧，可千万别被气着了，到时候少不得又要喊老神医来给你看诊呢！”
“放肆！”乔皇后怒喝一声：“萧贵妃，你以为得了皇上的宠爱，便可以张扬了？告诉你，本宫想要处置你，随便找个由头便可以，你大可不必如此放肆。”、
“哟，皇后娘娘，臣妾可是真心为你的身子着想，怎么你便如此歪解了臣妾的意思？”萧贵妃一脸委屈的模样：“既然皇后娘娘不高兴，臣妾以后便不再说了。
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