天未亮，雾凝重，霜微寒。
朝臣们顺着汉白玉的石阶慢慢走向永和殿。当他们进入殿里，看见玄墨羽已经坐在龙椅上的时候，全都大吃一惊，立即跪下山呼万岁。玄墨羽让他们平身之后，他们才匆匆列队站好。
玄墨羽之所以回来这么早，是因为他碰上了一件值得高兴的事情。就在昨晚，他收到了兵部尚书许近中的奏折，还有几份接踵而至的捷报。捷报和许近中的奏折，所述之事就是西北前线的战事，用两个字来形容的话，那就是“大捷”。
奏折的内容大致是这样的：
莫邦权事件之后，朝廷派去的巡抚奉皇命罢免了原来的前线指挥作战总兵，并罢黜了一群怠战惧战，和莫邦权有关的重要将领。同时任命钱州知县赵安为永州都指挥使司都指挥使，全权接管永州防务。
此时，天岚国的军队已经趁着秋季河水变浅的时机，渡过了束河，兵临永州城下，并对永州发起多次猛烈的进攻。赵安布防调度有方，多次打退敌军。那时，永州城兵力加上城中百姓不足两万人，却抵挡了天岚将近十万的兵马。
半个月之后，李暨等援军赶到，他们不去直接救永州，而是准备了大量的沙袋，短截束河上游之水，然后从上游渡河，攻击天岚国的行军大本营。迫使围攻永州的天岚军队回撤救援，等他们渡河之时，李暨立刻命人炸开沙袋堆成的河堤。秋季束河水流流量很小，但是被沙袋拦截之后，就变成了一个很大的蓄水池，这会儿，汇聚了大量的水顷刻间咆哮着奔腾而下，冲走淹死不少天岚国的士兵，其中还包括天岚国此次的主帅上官重。
此后，双方又打了几场仗，天岚国节节败退，最后退到了英州城里。而此时，天岚国却派遣使者，说要议和。李暨不同意，非要连英州一起打下不可，但是赵安却反对他，因为他们的兵力和军资都不足以攻下英州。
朝堂上，许近中再把奏折的内容说了一遍，众人听后欢欣鼓舞，同时很大一部分人支持强攻英州。
玄墨羽说：“赵安说，强攻不一定能打下来，即便能打下来，代价不可估量，也守不住，并且还会激怒天岚国。不如同意议和，通过谈判取回被侵占之地。诸位爱卿以为如何？”
“臣以为可行。”许近中说，“现如今我军资
匮乏，士多疲惫，而且寒冬将至，不宜再战。”
“臣以为不可。”说话的是丞相徐有道，他站到中间来，继续说道，“如今我军连战连捷，士气正盛，而彼方求和，正因士气低落，所以眼下正是乘胜追击的大好时机。只要把他们打痛了，自然就再也不敢来犯了。”
“天岚国之人生性好战，，哪里这么容易就认输呢？再说，再打下去，能不能赢都不知道。”许近中反驳道。
“常常天朝兵部尚书，故何长他人志气灭自己威风！”徐有道对他吹胡子瞪眼的。
许近中把脸侧向一边，不愿正视他，“我只是就事论事，绝不会让空谈误国，悔之晚矣。”
“你……竟然敢说老夫空谈误国……”徐有道气得脸都红了，一帮和他亲近的大臣立即站出来，指着许近中出言不逊，还给他套上一个大不敬的罪名。
“都给朕闭嘴！”玄墨羽怒道，他不明白，为什么每次上朝都要吵吵闹闹的。“朕已经有了主意，退朝吧，许爱卿留下。”
听到玄墨羽要留下许近中，徐有道就明白了玄墨羽同意了议和，他不甘的叫道：“皇上，不能议和啊。”
玄墨羽却不理会他，起身头也不回的往殿后去了。
在御书房里，玄墨羽和许近中详细商讨了议和之事，然后就让他回去准备了。这许近中前脚刚刚离开，太后那边的安如海就进来了。
玄墨羽知道，延宁太后一定是为了尔尔封后的事情来找他的。玄墨羽已经把尔尔封为了贵妃，并且告知了后宫，过两日便封她为后。
顺便一提一件事情，其实玄墨羽并不反对强攻英州，他发对的是徐有道这班老臣。因为自从他决定封尔尔为皇后之后，他们就一直上折反对，言辞颇为激烈，完全不把他这个皇帝放在眼里。
玄墨羽来到闻喜宫，就看到了一脸愠色的延宁太后。玄墨羽给她道请安，但她把脸侧过一边，似乎不愿理睬的样子。
玄墨羽心里无奈的笑了，他来到延宁太后身边说：“母后是否想问关于皇后之事？”
“你最好能给哀家一个合理的解释。”延宁太后冷冷的说道。
“国不可一日无后啊。”玄墨羽说。
“那凝霜呢，你有没有想过她的感受？”延宁太后看
着玄墨羽，郑重地说：“她对你可是真心实意的呀，难道你就一点儿感觉也没有？”
玄墨羽面有难色，在他心里对凝霜郡主确实没有什么印象，他觉得凝霜郡主和洛亲王更配。“孩儿只当她是妹妹而已……”
“你跟我来！”延宁太后用命令的口吻说。玄墨羽伸出手来，想要搀扶她，但她把袖子一甩，径直向偏殿走去。玄墨羽紧随其后，来到一间房子里，看里面的装饰，他就知道这是一间女子的闺房。既然是闺房，那么就只有可能是陆凝霜的房间了。
延宁走到床边，从枕头旁边拿过来一个盒子。她把盒子放到桌面上，“你打开看看，这里面是什么？”
玄墨羽把手放在箱子上，抚摸着上面精美的百鸟朝凤的浮雕。这么精美的盒子，里面一定装着贵重的珠宝吧，玄墨羽想到。
可是，当他打开箱子的时候，确没有看到珠宝，他看到的是几张画纸。
玄墨羽拿出这些画纸，在手里打开来看，看了之后，他自己吃了一惊，因为这里面画的是他的肖像－－他从小到大，几乎是每个时期的肖像。
在宫里，每个皇帝成长的每个时期都会有宫廷的画师为他画像，这些画像都会被保存起来。玄墨羽大概能猜出陆凝霜为什么会有这些画像了，他吃惊的是，陆凝霜一直把它们带在身边。
“是霜儿嚷求哀家把你的画像寄去给她的，她说想你的时候会拿出来看一看。”延宁太后说。
“从什么时候开始的？”玄墨羽看着自己成长的模样，若有所思地问道。
“你十岁那一年……”
这时候，门“吱”的一声打开了。玄墨羽和延宁太后不约而同地看向门口，只见陆凝霜走了进来。她先是看到太后和玄墨羽都在自己屋里，不禁怔了一会儿，接着看到玄墨羽手里拿着画纸，便紧张地急忙跑过去，一把从玄墨羽手里夺过画纸，再把它们放回盒子里。一副很担心玄墨羽会把它们拿走的样子。
玄墨羽出神地看着她，眼中似有很多话想要说一样。延宁太后这时候悄悄地退了出去，并把门关上了。
陆凝霜以为玄墨羽在打盒子的注意，就将盒子藏到身后，谁知道玄墨羽轻舒猿臂，将她搂进了怀里。
这一抱就已经胜过了千言万语。
（本章完）