当顾夫人知道自己的儿子从贵州回来，却没有直接回顾府，反而先去了锦绣那，气得差点扔了手上的茶碗，冲王嬷嬷嚷道：“你可瞧到了，这媳妇都还没进门，就这般宝贝了，这日后要是真进了门，可还有我这做娘的位置？”
女嬷嬷陪着笑道：“夫人您这是吃哪门子醋呀？刚才奴婢听说，公子身上还有伤，去王姑娘那，也只是让王姑娘给他治伤罢了。听弄潮说，公子也没呆多久了，前后也不过两盏茶的时光而已。”
顾夫人面色好转，然后又一脸担忧，“临儿受伤了？”然后又是一脸心疼，“这孩子，身上有伤还带伤赶路，太不爱惜身子了。”然后越发看王锦绣不顺眼，自己的儿子为了能早早赶回来，连身上的伤都不顾了，又暗暗细数起锦绣的优缺点来，“除了有一身医术，长得有几分姿色，我还真不知她到底哪里好了。”
……
与此同时，朱棒槌与穆少清等人也在暗地里叽咕着，“我说穆先生，这王锦绣究竟哪里好嘛，王爷怎么就那么稀罕她呢？”为了那王锦绣，连帝后的指婚都敢拒绝。当今大周朝，恐怕也只有王爷是独一份了。
穆少清摇着手头的折扇，莫测高深地道：“男人嘛，得不到的，才最是稀罕的。”
“什么意思？”
“就是别人碗里的永远比自己碗里的香。”
朱棒槌一脸迷惑，“至于吗？九爷是何许人物，还会惦记别人碗里的？”九爷一出生就是天之骄子，大周朝除了太子外，最为尊贵的皇子，什么样的山珍美味没吃过？还会惦记别人碗里的？
穆少清转过身去，不再理会他，但朱棒槌却不肯放过他，非要问出个理由来。穆少清最后被烦得没法，只好说道：“大概这就是传说中的，呃……吃不到嘴的永远比已经吃到嘴的较香的缘故吧。”
“是这样吗？”朱棒槌半信半疑。
穆少清点头，一脸笃定地道：“不然呢，难不成朱兄弟还有更好的解释和理由？”
朱棒槌摇头，他对王锦绣也是有好感的，觉得这个小姑娘，坚强、世故、聪明、还果敢，不畏权贵，有女子的傲气与自尊，但，这些优点仍是无法令她吸引九爷眼光的。
“一定还有其他理由的。”朱棒槌喃喃地道，仔细回想着赵九凌与锦绣相处时的过程，初次见面，九爷身受重伤，王锦绣救了他，但因为九爷自恃身份，又自来看不起女子，所以得罪了这个很自尊心较强的小姑娘，再来因九爷囊中羞涩，让王锦绣给讥讽了一顿，一向骄傲惯了的九爷下不了台，这才记恨在心。后来的后来，九爷一直想在王锦绣跟前找回场子，可王锦绣根本不接招，使得九爷有种拳头击在棉花上的无力……再然后，九爷对王锦绣就格外注意起来。
回想起之前九爷曾经做过的种种奇怪的事，朱棒槌恍然大悟，“啊呀，我明白了，原来是这样……”
穆少清来了好奇心，问：“你想到了什么？”
朱棒槌看他一眼，却没有说话，事关九爷男人的尊严，打死他都不能说出来的。
穆少清更加来了好奇心，再度追问，朱棒槌粗声粗气地回他一句：“天机不可泄露矣。反正穆先生才高八斗，学富五车，哪能被这么个小问题给难倒呢？”
穆少清没好气地白他一眼，在心里流着泪，滴着血，心道：“我再如何的学富五车，才高八斗，可还是光棍一条呀，关于男女之间的事，可不是有学问就能解决的呀？否则，我也不会打光棍到现在了。”
……
趁顾东临被丫头服侍着洗嗽的空档，顾夫人赶紧命厨房做了顾东临平时候最爱吃的菜，满满的一大桌子菜，只是左等右等，仍不见顾东临出来，当厨房的来回话说菜再不吃掉，就要焯色影响口感，顾夫人不得已，又差人隔着屏风催促了儿子一番。
哪想顾东临却含糊地道：“娘，不用替儿子操这个心，儿子等会子还要去锦绣那儿，就不在府里吃饭了。”
顾夫人立马气了个仰倒，对王嬷嬷道：“你听听，我辛苦养大的儿子，到头来，不来紧着我这当娘的，倒先去紧着不相干的女人。”
顾东临披头散发出来，身上只穿着中衣，头发还滴着水呢，他皱眉，不悦地道：“娘，您怎么也学奶奶那样了？”
顾夫人脸色一变，厉声道：“你说什么？”
顾东临无耐道：“当年奶奶在世的时候，不也时常说爹爹有了媳妇忘了娘，娘当时不也特委屈吗？怎么如今也学奶奶那般了？”
顾夫人指着儿子半天说不出一句话来，想着当年她初为人媳时那种委屈与隐忍，小心与谨慎，再想着此刻的心情，忽然悲从中来，捂着脸道：“我怎么这么命苦，生了这么个忤孽的东西……”忽然想到这句话昔日婆母也是时常挂嘴边的，心里百般滋味都齐了，一时间不知是该骂儿子有了媳妇忘了娘，还是该骂那王锦绣狐媚，勾引得儿子连亲娘都退一射之地了。
顾夫人在家中与锦绣吃醋的同时，西北地区苗族蛮夷因不满贵州副总兵孙皓的苛捐杂税与残酷镇压，引发民乱，与前朝残余势力勾结一起，举兵攻打贵州总兵府。
云贵总督谨阳侯顾炎急调各地卫所，血腥镇压，浴血奋战，击退蛮夷，当场击毙前朝余孽数百人，事后，查出这场事变是由贵州副总兵挑唆所致，而孙皓却是前朝余孽骨干，当场恪杀。
而紧邻贵州的甘肃镇北有蒙古，西有诸番，前朝北归，屡谋兴复。京都三面近塞，敌患日多。顾炎才平息叛乱，而西北甘肃军事重镇有五处卫所分别遭受蒙古军侵袭，此回蒙古军大举入侵，凉州、西宁峰火薰天，眼看就要失守，陕西总兵王海向云贵总督顾炎求救。
顾炎不顾麾下将士反对，率精兵八千，星夜驰援，奔赴凉州，终御敌于凉州城墙下，然，顾炎在与蒙人交战之际，被敌人所伤，最终不治而亡。
消息传至金陵，顾夫人当场晕迷倒地不起。
顾东临这时候正在锦绣的铺子里吃晚饭，闻得消息时，也是好半晌才回过神来，然后痛哭流涕。
锦绣却不知该如何是好，好一阵沉默，默默地安慰着顾东临，然后催促他回家去安慰顾夫人。
顾东临似乎这才反应过来，慌不择路地奔了出去。
锦绣在身后追了几步，最终仍是收回了脚步，望着顾东临消失在黑暗中的身影，忽然心情也跟着沉重起来。
锦玉在听说顾炎战死的消息时，也愕然了好一会儿，脱口而出道：“那姐姐和顾东临的婚事会不会有变？”
锦绣面色一变，然后沉默着，拍拍锦玉：“以后的事，以后再说吧。这马上就要进行乡试了，去看你的书吧。”
锦玉道：“都已经背得滚瓜烂熟了，就算今年考不中，明年再考也一样。我更担心姐姐你的婚事。”虽然顾东临不是好婆家，但锦玉如今已经认命了，也妥协了，放眼整个金陵，能支持姐姐抛头露面行医的，就数顾家了。那顾东临似乎也和以前不一样了，再来对姐姐也还不错，他这才勉强同意的。
可如今，顾家陡然发生巨变，一心支持并喜欢姐姐的顾炎却没了，这顾东临应该要守大孝吧，再来，顾炎没了，顾家岂不是顾夫人当家？
再来，顾夫人对姐姐一直不喜……
锦玉不敢往下想了，起身，“走，我们现在就去顾家一趟。”
锦绣拉住他，“别去。”
“老子没了，为人子女要守大孝。姐，您就是因为替爹爹守孝才耽搁到现在。若是顾东临再守个三年的孝，姐你就要守成老姑娘了。还有，顾炎都死了，焉不知顾夫人会不会就此毁婚？”然后又想到虽然姐姐与顾府订下婚约，但只有订情信物，却没有婚约文书，若是顾家真的悔婚，那就是进了衙门也是说不清的。
锦玉越想越觉后怕，打定主意一定要顾夫人给个准信。
锦绣拦住他，无耐地道：“人家痛失丈夫，正是伤心的时候，你这个时候去，岂不是有逼迫之嫌？乖，听我的，什么都不要做。就顺其自然吧。”
女子与男子不同，一旦过了年龄还未嫁出去，就要被说嫌话了。但这个时候确实不是上门的好时机，可，姐姐却是耽搁不起呀。锦玉越想越气，恨恨地跺脚，“气死我了，这也不行，那也不行，那可要怎么办？”
锦绣反过来安慰他：“放心吧，船到桥头自然直。若你真的怕他们悔婚，就更应该努力用功，争取考中功名，顾家就算想悔婚，自然也要顾忌一二了。”
锦玉想了想，忽然泄气道：“就算这回中了，也只是个秀才罢了。”堂堂顾府，哪稀罕一个区区秀才？
“秀才又怎样？中了秀才，明年继续考，若是中了，那就是举人了。举人可是连县太爷都要理让三分呢。”
锦玉稍稍好过些了，点点头，“对，这有了功名在身，也不怕顾府悔婚了。哼，若他们真的悔婚，我就去衙门里告他去。”