北镇抚司衙门大堂内一下子静了下来，牟斌的目光扫视堂上东倒西歪的罗芳等一干人犯，脸色或阴或晴，不知在想些什么。
孙玄开口道：“大人，借一步说话。”
牟斌点点头迈步往后堂走，行到后门廊柱处突然停步回头向宋楠招手道：“宋楠，你也来。”
宋楠面无表情迈步行入后堂中，在两人下首站定，就听孙玄出声道：“大人，这件事棘手了。”
牟斌看了看宋楠道：“宋副千户，你今日这件事办的不甚精明，抓到下毒之人乃是好事，但他们都是东厂的人，理应低调送达镇抚司衙门，你这么一闹腾，京城震动，天下皆知，皇上知道此事之后定会大发雷霆之怒，你想过后果么？”
孙玄也皱眉道：“是啊，宋副千户，我锦衣卫衙门和东厂衙门之间却有暗中争斗，但双方都在暗中较劲，有个不成文的约定，便是从不将这些事送上台面说话；现在你这么一搞，等于将双方矛盾公开化，所有的人脸上均无光彩，哎，确实是有欠考虑啊。”
宋楠拱手道：“两位大人，卑职也不隐瞒，卑职此举确实有故意为之的意思，但这一回错不在我。东厂番子欺人太甚，咱们暗地里小打小闹别马腿倒也罢了，他们居然用卑鄙手段毒杀于我，既然已经性命相博，我又何必跟他们客气，我没当场格杀他们便已经是考虑到咱们锦衣卫的身份，否则此刻堂上恐怕是二十几具尸体了。”
牟斌喝道：“蠢话，人岂能直接杀了？那不是死无对证么？人一死，范亨便无所顾忌，接下来便是明刀明枪了；还好你长了个心眼，留了他们的命回来，总体而言，情势与我有理。”
孙玄道：“下官请求立刻提审犯人，取得口供，占据主动之势，这件事皇上肯定知道了，东厂行凶在先，皇上那里牟指挥也有话说；只是如此撕破脸皮，后患恐不小。”
牟斌点头道：“对，你即刻去提审罗芳等人，取了口供再说，此事范亨必然已经知道，很快他便会上门来问询，赶在他前面拿到口供，我再同他周旋一番。”
孙玄领命而去，宋楠转身往外走，牟斌却道：“站住，我同你有话要说。”
宋楠静静道：“卑职恭聆牟指挥训诫。”
牟斌负手叹了口气道：“你心中定在埋怨我胆小谨慎，以为我怕了范亨，不敢凭借此事对范亨强硬从事对么？”
宋楠道：“卑职没这么想。”
牟斌摆手道：“你也莫要否认，我理解你心中的怨气，换做是我，差点被人害了性命，也会心气难平，你能忍住不将罗芳等人格杀，说明你对大局有所顾全，这一点本指挥颇为赞许。”
宋楠道：“我不是不想，而是认为杀了他们比不杀他们对咱们锦衣卫衙门更有利。”
牟斌道：“当然，人一杀便再无回旋余地，而此刻却有弹性进退；你定是以为凭此事可以对范亨有所作为，说实话，我何尝不想？范亨这老狗嚣张跋扈，骑在我锦衣卫衙门头上撒尿，若能活计于他，那是大快人心之事。但可惜，这件事还不够分量。”
宋楠淡然道：“卑职明白，卑职大张旗鼓行事，原也是想让朝廷上下都知道东厂暗中的勾当，即便无法动摇范亨的地位，但一个御下不严的考评，一个东厂番子胡作非为的印象定是会深植人心。”
牟斌摇头道：“你还是太幼稚，东厂番役所作所为谁人不知道？皇上心中都有数，只是皇上不说罢了；就像咱们锦衣卫衙门，在他人眼中还不是一样的名声败坏么？说句不该说的话，皇上都不说话，便是需要我锦衣卫衙门和东厂的作为震慑人心，你岂会懂其中的奥妙之处。”
宋楠道：“但此事可不是一般的作为，东厂的番子对锦衣卫副千户下手，好比皇上的左膀拿刀砍了右臂，皇上岂会坐视放纵？”
牟斌道：“这便是我的担心之处了，也是我适才对你训斥的原因，事情闹大对谁都无利，皇上面上下不去，定会各大二十大板。你瞧着吧，我和范亨定会被训的狗血淋头。若是你低调行事，相反我却能私下里跟范亨交涉，范亨也必然会让步，反倒更为有利。”
宋楠心道：“你想的倒美，你想跟范亨私了，于我有何好处？我就是怕你跟他私了，所以才闹得众人皆知；事情不公开化，范亨对我的报复便无穷无尽，一旦公开，范亨便会收敛，便是想对我不利，也只能相机行事了。”
“牟指挥说的甚是，卑职考虑不周，但卑职觉得这件事咱们占着理，皇上不会对牟大人不满，相反，范亨倒是要想办法摘清自己，虽然我怀疑这件事便是他暗中指使，想来罗芳也绝不会承认此事。”
牟斌道：“当然不会认，他的全家老小都不要命么？东厂番役被灭门可都是因为说了不该说的话，再说，范亨指使他毒杀你的理由何在？他一个堂堂督主，怎会与你这个小小的千户有纠葛？我已经想好了，明日在皇上哪里，我和范亨都要大事化小，决不能涉及其他，罗芳和你之间的事只能以个人恩怨为由，你须得跟我保持口径一致，不得妄言其他。”
宋楠吁了口气默然不语。
牟斌安慰道：“我知道你心头不满，然而只能这么做，闹大了对谁都不好；毫无疑问，这个罗芳和相关人等必会受到严惩，也可对你有所交代；若范亨胆敢包庇，我也不会允许，到时候一拍两散，定替你撑腰便是。你的行为并没有错，相反这件事对我锦衣卫衙门更有提振之力。经过此事后，我锦衣卫衙门或可摆脱东厂欺压，为了褒奖你，我打算将你升任正南坊千户；这可不是交易，而是对你的褒奖。”
宋楠拱手道：“卑职遵命便是。”
牟斌微笑拍拍宋楠的肩膀道：“宋楠啊，本指挥对你抱有很大期望，跟卫中其他人相比，你能力超群，且行事风行雷厉，颇有我年轻时的风采，假以时日，前途未可限量。但我也不得不忠告你一句，我年轻时也受过不少挫折，便是不懂变通之故，希望你别走我的老路，避曲就直，青云之日就在眼前；想你弱冠未及便跻身千户之列，这可是旷古未闻的速度呢。”
宋楠道：“还不是牟大人的提携，否则卑职岂有今日。”
牟斌摆手道：“别说客气话了，这都是你自己的本事挣来的，记住我的话，别胡乱说话，你先回衙门去，剩下的事我来处理，有需要我会命人去叫你过来。”
宋楠施礼退下，出了镇抚司衙门上马驰回，心中颇为得意；宋楠早就预料到牟斌的不悦，事情闹大之后，家丑外扬，皇上当然会对东厂和锦衣卫各打二十大板；而为了避免这样的结果，牟斌和范亨都会将这两个衙门之间积累已久的矛盾引发的这件事归结为宋楠和罗芳的私人恩怨，借以大事化小。
而为了安抚自己，牟斌也必会要求严惩范亨严惩罗芳等番役，也会安慰性的给予奖励，自己从副转正的日子屈指可数了，彭万里定会被调往某处任个闲职，自己便是名符其实的正南坊锦衣卫衙门的老大。
至于今后和东厂番役之间还斗不斗了，这个问题简直不用思考，经过和东厂之间的几番摩擦，若还有不长眼的番役在宋楠的辖区招摇，宋楠会毫不犹豫的将其踩扁；正南坊便是自己的卧榻，卧榻之旁岂容他人酣睡。
……
事情的进展飞快，得到消息的范亨火急火燎的赶往锦衣卫衙门，而牟斌也是扫阶恭候多时，两人甚至不用怎么沟通便达成了共识。
两条家狗互咬时虽你死我活，但一遇到主人呵斥，除了摇尾巴罢斗之外别无选择；在皇上尚未召他们进宫之前，两人先下手为强，连夜进宫见驾请罪，将罗芳毒杀宋楠之事归结为罗芳和宋楠在正南坊中私怨所致。
弘治当然明白这是托辞，但这么解释多少在群臣面前有所交待，两家孩子打架是不懂事，大人打架便是家族恩怨了，起码大人之间的关系还是融洽的；而作为事情的过错方，罗芳和一干番子的命运不言而喻，出宫之后，牟斌也很干脆的将一干人等移交给范亨。
当天晚上，罗芳便畏罪悬梁自尽，消息传出，稍有心智之人都明白，罗芳是被灭了口了。