陆珩将王言卿护在身后, 动作虽然不大，但意味十分强势。男子看到陆珩的表态，不敢再盯着王言卿, 却还不甘心，嘴上阴阳怪气说道：“先前一直听闻陆大人不近女色, 没想到传言不可信，明明陆大人携美出游, 快活的很。陆大人在哪里找来了这么美貌的女子？陆大人有门路, 何不介绍给我？”
男子的语气猥琐下流, 听得王言卿不断皱眉。她想起陆珩对此人的称呼, 忍住不快, 借着陆珩身形遮挡转身, 一眼都不想看这种人。
陆珩脸上浅笑从容，笑意却丝毫未达眼底。他听懂了张鹤龄背后的意味，眼睛危险地眯了眯，
张口就要门路介绍, 张鹤龄以为王言卿是什么人？陆珩眼中冷淡讥诮, 缓慢开口道：“昌国公，这是在下家眷。她是族中独女, 未有姐妹，恐怕无法替昌国公保媒了。”
王言卿听到陆珩的话，微微惊讶，二哥为什么不明说她是陆家养女，而要用家眷这种含糊不清的形容？
张鹤龄一听陆珩的语气就知道越界了。他见王言卿年轻美丽, 以前从未在京城见过, 便以为这是陆珩从哪里找来的美伎瘦马，放肆开一些下流的玩笑话。没想到, 她竟然是陆珩正经的妻妾。
既然进了陆家的门，那就不是他能评头论足的了，张鹤龄脸色讪讪，僵笑道：“竟然是陆大人的家眷。陆大人何时有了夫人，怎么我们都不知道？”
“在下的家事，就不劳昌国公操心了。”陆珩淡淡扫了张鹤龄一眼，说，“家中还有些急事，不搅扰昌国公兴致了。昌国公继续，在下先行一步。”
陆珩说完，都不等张鹤龄反应，护着王言卿便离开。两拨人擦肩而过，陆珩身形修长挺拔，形单影只，而张鹤龄大腹便便，扈从如云，对比十分鲜明。明明陆珩这边只有他一个男子，可是气势却比前呼后拥的张鹤龄强势多了。
张鹤龄下意识地往旁边看去，而陆珩将王言卿护在另一侧，衣袖始终挡在前方，张鹤龄只看到一袭红色裙裾翩跹远去，佳人的面容却一点都没瞧到。张鹤龄不免跳脚，觉得被陆珩针对，但他再气，也不敢上前和陆珩嚷嚷。
自从正德帝早逝、嘉靖帝登基后，张家就成了空中楼阁。虽然张太后还在宫中摆着皇太后的威风，但张家的境况，已经和弘治、正德年间完全不能比了。
张鹤龄是张太后的弟弟，虽然贵为国公，但和武定侯、镇远侯这种靠军功封侯的人家不同，他们家原来是白身，父亲张峦考中秀才，但再往上就屡试不第。连功名都没有，仕途上自然不会有什么建树，张家能发迹，全靠女人。
张峦才智平平，却生了一个好女儿。张氏运气极好，被选为太子妃，同年成化皇帝病逝，张氏没有经历宫斗，顺顺畅畅就当了皇后。弘治皇帝对妻子张皇后十分爱重，虽贵为帝王，却像民间百姓一样一夫一妻，后宫没有任何妃嫔。
张皇后生下两子一女，可惜后两个孩子都没有活下来，唯有长子顺利活到成年，早早就被立为太子，正是后来的正德皇帝。
张皇后在宫里的日子十分舒心，张家因此一飞冲天。弘治年间，张峦被封寿宁侯，张峦死后，张鹤龄袭封寿宁侯，弟弟张延龄先是被封为建昌伯，后来又被进为建昌侯。
弘治帝死后，张皇后的儿子登基，年号正德。正德皇帝虽然不像弘治帝一样对张家予取予求，但也算厚待。可惜天有不测风云，正德皇帝早亡，并且没有留下任何子嗣，只能从宗室中挑选藩王继承大宗。这个幸运儿便是嘉靖皇帝，嘉靖帝登基后，为了表示对张太后的尊敬，加封张鹤龄为昌国公。
张家一门两侯，看起来煊赫无比，然而事实上，除了张太后，张家没有任何政治资本，甚至连没有爵位的陆家都不如。说白了陆家和武定侯、镇远侯这些人才是一个圈子，家里男子代代掌军，女子代代联姻，战友、亲故根盘错节，这才是真正的贵族出身。
陆珩比那些人还特殊一些，他们家是世代锦衣卫，亲友不及武定侯府多，但杀伤力可大多了。
张鹤龄一个有名无实的昌国公，在京城中当个富贵闲人也就罢了，哪敢和御前一等一的实权高官叫板？京城中多少人家都栽在陆珩手里，张家今非昔比，还是算了。
但张鹤龄依然觉得在众人面前丢了面子，等陆珩走远后，他愤愤往地上啐了一口，颐指气使骂了几句，等把威风摆回来了，才心满意足出门，往另一个场子走去。
上元佳节，这么热闹的日子怎么能少了张鹤龄？张鹤龄大摆宴席，玩乐的节目一个接一个，他在酒楼吃完了饭，还要去另一个地方，接着续场子。
傅霆州惦记着王言卿，心急如焚，根本没空搭理其他，只想赶紧把洪晚情甩开，然后去找王言卿。路上洪晚情几次给他指路边的热闹，傅霆州都置之不理，这样几次后，洪晚情也自讨没趣，不再说话了。
傅霆州带着洪晚情以行军一样的速度回到永平侯府的队伍。洪晚情说自己害怕，要求傅霆州护送，傅霆州也只是护送而已。
陈氏和永平侯夫人有意给新人创造空间，故意带人和傅霆州、洪晚情走散，去了另一条路。永平侯府的奴仆瞧见傅霆州、洪晚情回来，虽然觉得他们回来的太早了，但还是笑容满面，热情地招呼两人：“镇远侯，三姑娘，你们回来了。我们刚才一不留神，不知怎么走岔了路，再也找不到你们了。侯夫人还担心三姑娘被贼人掳了去呢，幸好有镇远侯在。”
永平侯夫人和陈氏听到动静，也朝这里看过来。所有人脸上都带着暧昧而探究的笑，得宠的丫鬟故意问洪晚情另一条街的灯好不好看，洪晚情僵硬地勾了勾唇角，笑容十分勉强。
身边人去的时候心不在焉，回的时候一心只想抽身，洪晚情哪有时间看灯呢？
永平侯夫人却不知道女儿的心理活动，她见傅霆州和洪晚情气氛尴尬，也只以为年轻人脸皮薄，抹不开脸。她不顾傅霆州几次暗示告辞的话音，拉着傅霆州道：“今日多亏了镇远侯，要不然，我都不知道去哪里找女儿。镇远侯路上没遇到意外吧？”
傅霆州一把洪晚情送到就想离开，但永平侯夫人不放人，他只能耐着性子答道：“没有。”
“那边人多，连我们这条街都能听到声音，那边到底在热闹什么？”
傅霆州哪留意过街上有什么，随口道：“没什么，舞龙而已。”
“竟然还有舞龙？”永平侯夫人惊讶地呼了一声，忙问，“我们家三姑娘笨手笨脚的，这一路没给镇远侯添麻烦吧？”
“没有。”
傅霆州回答总是如此言简意赅，便是永平侯夫人没话找话都问不下去了。永平侯夫人掩唇笑了笑，转头对陈氏说：“三姑娘从小就娇气，家里姐妹就她吃不得苦，多走两步路都喊累。如今竟然跟着镇远侯走了这么远，还看到了舞龙，连我这个母亲都不敢信。”
陈氏笑道：“姑娘长大了，当然不一样了。我们这些做母亲的，也是时候放手了。”
永平侯夫人笑笑，倒也没反驳。这时候有人围到永平侯夫人身边说话，傅霆州实在等不下去了，干脆走到陈氏身边，直接说：“母亲，我另外有些事，得先走了。我把邢彦留下，等一会，让邢彦护送你们回家。”
邢彦是傅霆州身边最得力的侍卫，平时几乎寸步不离。陈氏一听着急，忙问：“今儿上元节，处处都在热闹，你还要去哪？”
傅霆州知道母亲不喜欢卿卿，当然不会把卿卿可能在京城的事告诉陈氏，只是说：“一些私事。”
傅霆州不肯说，但是陈氏看他的表情，一下就猜到肯定又是为了王言卿。陈氏心里生气，今日洪家人都在，傅霆州却抛下众人去找劳什子王言卿，像什么样？陈氏有心阻止，说：“刚刚洪夫人还和我说起，昌国公就在前面设宴，包了一整座酒楼呢。洪夫人觉得过而不问太过失礼，打算让洪家少爷们进去问个安，你不一起去？”
“昌国公？”傅霆州一听这个名字就皱起眉，说，“此人不用结交，别和张家走太近。时候不早了，母亲和妹妹看尽兴了就尽快回府吧，我先走了。”
陈氏瞪大眼睛，还没来得及说话，傅霆州已经走到永平侯夫人面前，拱手道：“晚辈另有他事，先行一步。”
之后不等永平侯夫人反应，转身就走。
永平侯夫人和身边的侍女一起愣住，片刻后，永平侯夫人笑着问陈氏：“镇远侯急匆匆就走了，是不是府里有事？老夫人您若有事，自去就是了，别被我们耽误了功夫。”
陈氏尴尬，她没法解释，只好顺势告辞。
永平侯夫人和傅霆州在前面说话，姑娘们跟在嫡母身后。她们不好意思凑到外男跟前，便拉着洪晚情打趣。庶妹们的话看似奉承，其实暗藏心机，往常洪晚情听到这些话总要顶回去，但今日，她莫名累得厉害，再提不起针锋相对的力气。
一群小姐丫鬟正叽叽喳喳，忽然看到傅霆州告辞走了，随即镇远侯府也离开了。永平侯府的小姐们不解，忙问：“怎么了？”
永平侯夫人让人将小姐们聚拢起来，谨防走丢。听到姑娘们的问话，永平侯夫人淡淡道：“镇远侯府里还有事，就先走了。”
永平侯姑娘们听到都难掩失望，她们久在内宅，少见外男，尤其是傅霆州这样英武俊美、年轻有为的未婚男子，放在任何人眼里都是佳婿。傅霆州走了，逛街顿时也失去一半乐趣。永平侯夫人假装不知道庶女们的心思，她把洪晚情拉到身边，低声问：“你和镇远侯怎么样了？”
洪晚情听到母亲问话，眼眶发酸，当即险些落下泪来。她抬头，正待说什么，忽然扫到不远处有两个熟悉的身影掠过。
洪晚情看得愣住了，永平侯夫人回头，只看到滚滚人潮，重重灯影。她转过视线，稀奇地问女儿：“你看什么呢？”
洪晚情回过神来，赶紧摇头说没事。永平侯夫人见问不出什么，不再记挂，连刚才的话题也忘了。
等母亲离开后，洪晚情落后半步，不由回头望向傅霆州离去的方向。不知道这算不算造化弄人，傅霆州急着去寻人，没耐心听她们把话说完就原路返回。可是，但凡他再多待一会，但凡他换个方向，就遇到他心心念念的养妹了。
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陆珩也是服了，今夜他仿佛和傅霆州结下不解之缘，先是闲逛时无意撞到，后来他紧急换了地方，竟然又差点碰上。幸好傅霆州先走一步，他们刚好错过。
陆珩看似单独出门，其实身边一直跟着侍从。探子不断将四周的情况报告陆珩，陆珩规划路线，不动声色阻止了王言卿和傅霆州见面，一路无波无澜回府。
在外面走了半夜，王言卿也累了。她回府后长松一口气，在丫鬟的服侍下撤去暖炉、护套等物，露出里面轻便的衣裙。王言卿净了手，走向同样换了便装的陆珩，问：“二哥，今日遇到的那个人是谁？”
陆珩穿着一身浅灰色圆领袍，坐在灯下，称得上长身玉立，熠熠生辉。陆珩抿了口茶，放下茶盏，拉着王言卿坐到对面，漫不经心道：“昌国公张鹤龄，一个蠢人。”
“二哥。”王言卿注视着他，如实说，“你看谁都是蠢人。”
“说他蠢都是抬举他。”陆珩轻嗤一声，意有所指补充道，“他是张太后的弟弟。”
王言卿一听，眨了眨眼睛，有些明白了。陆珩见她领悟过来，继续说：“张太后作为一个女子，这一生也算极尽荣宠，空前绝后。她父亲原本只是个秀才，仰仗堂兄的官职，女儿得以参与选秀。恰巧张家的女儿被选中了，入宫当了太子妃，同年顺顺畅畅当了皇后，张家一家跟着鸡犬升天。弘治皇帝……”
陆珩说着停顿了一下，脸上表情有些耐人寻味。王言卿见状，问：“弘治皇帝怎么了？”
陆珩垂眸笑了下，端起茶盏，靠在椅背上慢慢撇动茶沫：“弘治陛下是个很孝顺的皇帝。他温和恭让，勤勉良善，早朝、午朝、经筵无一日缺席，终生只立张皇后一妻，无妃无嫔，并对张后一族极尽宠幸。张皇后生下太子后，张皇后之父张峦以皇后有功之名，要求给自家封侯。哪怕群臣反对，称先前从未有此先例，弘治皇帝依然允了。后来张峦死了，张皇后的弟弟张鹤龄袭寿宁侯，另一个弟弟张延龄被封为建昌侯，张家的族人、门客乃至养子全部授予高官厚禄。在弘治一朝，张家可谓满门荣贵，无人可挡。”
王言卿听到这里，忍不住皱眉。寻常丈夫怎么优待妻子都是自己家事，别人管不着，但皇帝不行。因为皇帝给出去的，往往都是民脂民膏，国家权利。
王言卿不由问：“就没有人反对吗？”
“当然有。”陆珩说，“有人仅因为不肯为张家兄弟写文章，便被弘治帝免职。一次宴会上，弘治帝更衣，张鹤龄兄弟借醉拿皇帝的冠来戴，弘治帝回来，什么也没说。没几日，张鹤龄二人又想戴帝冠，一个太监看不过去，出言呵斥，被张后所阻。”
王言卿听着拧眉，有些不敢相信这是真实发生在宫廷的：“宴会上公然窥视御帷……传出去，岂不是大祸？”
陆珩轻轻笑了一声，玩味道：“能有什么祸患。反倒是呵斥张鹤龄兄弟的太监倒了大霉，张皇后被人冒犯，十分生气，和弘治皇帝告状。弘治皇帝没有追责张鹤龄兄弟，而是命锦衣卫将多事的太监关押，没两天，那个太监就被张皇后授意，在狱中杖死了。”
发生在锦衣卫的诏狱里，难怪陆珩知道的这么清楚。王言卿大概明白陆珩提起弘治皇帝时态度为什么微妙了，冠是礼器，不能随便戴，张鹤龄兄弟二人戴皇帝的冠，看起来只是一件小事，但由此不难窥见，张皇后如何偏纵娘家，弘治皇帝面对跋扈的后族如何不作为。张鹤龄兄弟当着皇帝的面都这样，对待普通官员、百姓时，会收敛吗？
对张皇后来说，弘治皇帝这一世只娶了她一人，终其一生没有宠爱其他女人，当然是个好丈夫。但对于别人而言，弘治皇帝是不是个好君王，就未必了。
王言卿明白张鹤龄今日看到她为何那么不规矩了，有这样一位皇后姐姐纵容，还有什么干不出来。弘治皇帝死后，登基的又是张皇后的亲生儿子，张家会如何无法无天，完全可以预料。
要不是正德皇帝突然亡故，他们会一直无法无天下去。
王言卿想了一会，问：“那之后，张鹤龄的爵位为什么又成了昌国公？”
“那就是这一朝的事了。”陆珩说，“陛下刚来京城时，张鹤龄代表张太后迎接圣上。陛下登基元年，张太后提起扶立之恩，陛下为感谢张鹤龄迎位之功，便晋封张鹤龄为昌国公。”
王言卿轻轻应了一声，她紧紧看着陆珩，陆珩察觉她的视线，笑着弹了她一下：“看我做什么。”
王言卿便知道，她猜测的没错。张家最开始确实做着国舅爷的梦，今上能当皇帝全是张太后做主，小皇帝还不得感恩戴德地捧着他们？结果，张家和张太后踢到铁板了。
陆珩大概给王言卿说了因果厉害，剩下的也不再多谈。他说这些，一来是因为遇到了张鹤龄，怕王言卿在那个老色鬼手上吃亏；二来，是因为蒋太后病重，宫廷指不定要出什么变故。陆珩不能时时刻刻顾着家里，趁现在提醒王言卿，也好让她提前做准备。
最后，陆珩淡淡道：“张家人都不是好东西，你离他们远些。”
陆珩这话将张太后也骂了进去。王言卿心里无奈，心想二哥真是敢说。同时，她也明白陆家和张家不是一路人，无论陆珩实际对张家观感怎么样，在明面上，他不能对张家有任何好颜色，要不然就是在皇帝眼里戳钉子。
王言卿暗暗警醒自己，日后见了张家人就绕路，决不能给二哥添麻烦。陆珩见她那么严肃，不由笑了笑，捏住她的脸颊道：“小事而已，你不必紧张。区区一个张家，还影响不了我。”
“二哥！”王言卿肃着脸去掰他的手，“我又不是小孩子，你怎么动不动捏我的脸？”
陆珩置若罔闻，王言卿那点力道对他来说微不足道，他依然揉搓着王言卿的脸，手瘾过够了才慢慢收回手：“你在二哥面前，永远都是小孩子。不过你太瘦了，脸上都没什么肉，以后要多吃些。要不然遇到外人，别人还以为我在苛待你呢。”
王言卿终于摆脱他的手，赶紧远离陆珩，自己揉脸。她听到陆珩的话，手微微一顿，迟疑了片刻后问：“二哥，今日见到昌国公时，你为什么不直接说我是你妹妹？”
陆珩一听，似笑非笑看向王言卿：“卿卿这么想当陆家的小姐？”
王言卿觉得他这话说不出的奇怪：“那不然呢？”