谨身殿上，朱棣拿着一副手绘地图认真地看着，那是一副海洋地图，从所绘路线上看，就是郑和这次下西洋所经地区的路线图。
朱棣看了许久，点了点路线将近尽头位置的一处标注，疑声道：“这里，距我大明已极远了吧，可能么？”
郑和侧身立在御案旁，低声道：“奴婢一路西行，诏宣各国国王，宣扬大明国威，原也未曾想到会得到这方面的消息。不料就在这个地方，这个地方叫做锡兰山国，奴婢在这里停泊宝船，会唔该国国王之后，曾在当地休整过半个多月。
船上水手久不上岸，难免心生烦躁，因此每到一地休整，奴婢都不禁出行，叫他们也能散散心。当时有几个水师士兵叫向导带着他们，上岸去寻酒馆喝酒。因为那里很少见到我中土人氏，当地土著十分惊奇。
他们都来围观攀谈，问我大明情形，给店里带来了生意，那酒馆掌柜兴起，便也与我官兵聊天，说是七八年以前，也曾有过一群中土人氏到过他们这里。水手们回船以后，只当闲话谈起，恰好被奴婢听见了。
奴婢向那几人问了问情况，得知七八年前，曾有二十多个中土人氏搭乘货船，抵达该国。那店家掌柜还谈起过这些人的装束、言谈、形貌。说这些人以一个文弱俊逸的年轻人为首领，时时伴在他身边的是两个中年人，面白而无须，声音温润而柔细……”
朱棣的脸色凝重起来，郑和的声音也放轻了、放慢了，低沉地道：“奴婢顿起疑心，便换了水手服饰，叫那向导领着，上岸去寻那酒馆，找到店主，向他仔细询问这个年轻人的相貌，说起来……与那个人确有六七分相像。”
朱棣沉吟道：“七八分相像……”
郑和道：“一路颠沛流离，风吹日晒，形貌必然有些变化，再加上衣着发型有所不同……”
朱棣喃喃地道：“会是他么？真的会是他么？这些年来，胡濙风餐露宿，每日奔波于大明各地，却始终找不到他的下落，朕还以为……，难道……竟是因为他逃到了海外的缘故……”
郑和道：“奴婢听那店主说，那伙人在他店中住过些时日，就给了那店主几枚金币，叫他把他所知道的所有事情都告诉奴婢，那店主说，他也很少看到从大明去的人，尤其是那些人行踪诡秘，身份成谜。
除了一个向导负责接洽店主，这一行人其他人都不大与外人接触。因为他们出手阔绰，曾引起当地几个泼皮无赖的注意，想要敲诈勒索他们，结果他们之中只有一个人出手，那人身材也不高大威猛，却把所有人都打翻在地，就此再也没人敢惹他们。
皇上，我中原技击之术，与西洋诸国不同，奴婢叫那店主比划了几下拳脚的样子，与我中原武功十分相像。这店主也觉得客人身份诡秘，曾有一次亲自送热水进房后，并未马上就走，而是趴在门缝上窥探里边动静，他瞧见……”
朱棣目光一凝，沉声道：“瞧见什么？”
郑和低声道：“店主瞧见，那个年轻人端坐在椅子上，两个面白无须的仿佛管事模样的中年人，就跪在他面前，挽着袖子给他洗脚。店主觉得十分惊奇，不晓得他们到底是什么来路，生怕被他们发觉给自己惹来祸事，就此不敢再有窥视。”
朱棣神色一动，急忙问道：“后来情形如何？店主可知这些人去了哪里？”
郑和道：“奴婢自然问过的，那店主说，那些人在店里住了些时日，就托他帮助寻找继续西去的船家，店主帮他们找到了一艘货船，他们就继续往西去了。”
朱棣道：“继续往西？”他在地图上急急看了看，伸手一指道：“是这里，这里，还是这里？你标注的小葛兰、柯枝、古里，都在这一片，这是你此番西行的终点了，在这几个地方，你可曾打探过他的消息！”
郑和道：“奴婢既已生疑，到了这些地方，自然极力打听。只是，却并未再听说过这群人的任何消息。奴婢特意在这些地方休整了很久，依旧没有所获。”
郑和顿了顿，又道：“或许他们继续往西走了，即便是他们留在了原地，想找他们实也不易。在锡兰山，只是因缘巧合而已。皇上您想，奴婢有宝船两百多艘，其形巨大，西洋人氏从不曾见过，即便是他们国王，一见如此巨舰，都惊叹犹如浮城。
船上又有军士近三万人，有些小国举国人口也未及此数，一路西去，声势浩大惊人，只消在一处停泊，消息顷刻间就传遍该国各地。奴婢带领这么庞大的一支船队，声势本就过于浩大，又奉有宣抚万国的旨意，每到一国，必先与该国国王接触，消息因此传播更快。如果那个人真的藏在那里，也早得了消息逃之夭夭了。奴婢想打听他的消息极其困难。”
朱棣点点头，慢慢站起身来，在殿上踱了半天，才道：“三保，你这次西行，对朕的旨意完成的很好，尤其难得的是，你还能有这样的意外收获。朕宣示我大明武力，控四夷以制天下的主张不会改变。
朕还要再次下西洋的，只是各种准备，还需一段时日，另外，正可利用这次远洋经验，完善海图、改善船舰，总结航海技艺，等再下西洋的时候，我大明宝船一定可以走的更远，到时候正好查一查，这人到底是不是他，他是不是跑到西洋去了！这个人不在掌控之中，总是朕的一块心病！”
郑和道：“皇上，以咱们的船队之庞大，到了任何一个地方都隐藏不了行踪，这就等于是敲锣打鼓地告诉人家咱们到了，再加上异域他乡，人地两生，想找一个存心隐藏、且比我们早了好几年赶到那儿的已经隐藏起来的人，恐怕……奴婢不担心别的，只担心会误了皇上的大事！”
朱棣微笑道：“这一点你已说过了，朕自然有所考虑。你不必担心，到时候，朕会派人与你同去，随你大船同行，先你大船而到，等他秘密打探完了，你的舰队也就到了！呵呵，这个人，有一项特殊的本领，他在任何陌生的环境下，都能如鱼得水，很快融入当地人里。”
朱棣笑吟吟地对郑和道：“对了，朕还告诉你，这个人跟你一样，也是个回回，你们不是有个说法，一生之中，该当朝觐一次圣地么，朕正好成全了你们。”
郑和又惊又喜，连忙跪倒叩头谢恩，却又担心道：“皇上，圣地距我大明，实在太过遥远……”
朱棣瞟了他一眼，道：“这有什么？你的祖先能在元朝时候就历千万里之遥到我中土定居，朕的宝船难道就不能扬帆万里，抵达你们那里？朕的宝船不只要到你们那儿，还要走得更远、更远……”
朱棣望向殿外，深邃的目光穿过千山万水，不知道看到了什么地方：“朕的舰队，要一直驶到那天尽头，朕很好奇，朕想知道，那天边……是什么样子，那天外，又是个什么样子！朕要让我大明龙旗，飘扬到天外，飘扬到天外天！”
郑和激动地道：“皇上想看天边，奴婢就为皇上把船驶到天边！皇上想知道天外天的样子，奴婢就为皇上把船驶到天外天去！只要奴婢还走得动，还有一口气，就一定完成圣命！”
朱棣龙颜大悦，亲自扶起他，感慨地道：“起来，起来，三保啊，你是朕最亲近的人，也只有你，才是一心一意，只为朕打算啊！”
郑和站起身，道：“皇上夸奖了，奴婢是皇上的奴婢，自然该一心为皇上着想。只是奴婢才能有限，做不得大事，没法子帮到皇上更多。呃……不知皇上所说的那位可与奴婢同行的大人是谁啊？”
朱棣莞尔道：“那个人啊……，呵呵，那个人这时正在家里头装孙子呢。”
郑和大惑不解，讷讷地道：“装孙子？这……，皇上语带玄机，奴婢愚昧，实在是不明白，好端端的，装孙子做什么？”
朱棣叹道：“爷爷装孙子，孙子才好装爷爷啊，要不然这家家可怎么过下去。唉！不会装孙子的爷爷，不是好爷爷，不会装糊涂的皇帝，也不是个好皇帝啊！就是朕，如今也……”
他刚说到这儿，纪纲就屁颠屁颠地跑了进来：“皇上，解缙招认啦，他们果然是有大图谋的，原本招出的只是些小鱼小虾，这次解缙招出了两个主谋人物，这两人的权势地位非同一般，臣不敢作主，一接了消息，马上就来禀报皇上！”
朱棣瞟了他一眼，轻轻一摆手，郑和就像一道影子似的飘了出去，身形犹如鬼魅。纪纲知道这位郑公公是皇上心腹中的心腹，他当初在军中效力时，就曾亲眼见过这位郑公公可怖的武功，对他很是忌惮，虽然殿中宽敞，无须让道，他还是侧了侧身，以示敬意。
朱棣回到座位上坐下，收了海图，慢悠悠地问道：“我的纪大人从解缙那张大嘴巴里，又捞出了哪条大鱼啊？”
纪纲赶紧迈着小碎步迎上去，凑趣道：“皇上，这次可不是大鱼，而是鲸鱼啊！”说着自袖中抽出一份解缙亲笔画押的供词，双手奉了上去。
月中旬，
诸友，