夏浔冷笑道：“你们好大的胆！”
闫川抱拳道：“朝廷交予职等的唯一使命，就是卫护国公安全，任何人试图伤害国公，职等都要用命去填，只要我们还在，便不容国公受到伤害！如果意图伤害国公的人就是国公本人，职等也要坚决阻止！待护送国公到达辽东镇后，要杀要剐，卑职等愿受国公处治！但是现在，国公要听我们的！”
夏浔微微垂下眼帘，半晌才道：“我若不去，于心不安！”
张文涛听他语气有些松动，不禁大喜，忙道：“可国公如此前去，实为不智！国公，先去辽东，领了兵马再入鞑靼，要救人，也得先有自保之力呀！”
夏浔沉默半晌，轻轻叹了口气，黯然挥了挥手，唐枫见状，忙叫侍卫们退了出去。夏浔意兴索然地道：“做个国公，好生无趣！”
这时候史驿丞领着一班驿卒端着大盏大碗的送进来，瞧见张文涛等四人呈扇形把国公围在中间，有点剑拔弩张的样子，不禁微微一呆。
热气腾腾的饭菜端上来了，紧张的气氛也就告一段落。
没有精致的细瓷杯碗，就是辽东地方烧制的那种粗瓷大碗，那碗一个个都跟小脸盆儿般大小，火炕上边摆着一张大炕桌，夏浔就盘腿坐在最里边，背靠窗户。窗棂糊着窗纸，刚刚过了大年，窗棂上边还贴着红色的剪纸窗花，颇有喜庆气氛。
唐枫、张文涛、何天阳三人再加上闫川，就坐在下首，五个人都没有说话，只是默默地用餐。没啥精致的菜肴，都是辽东风格的冬季炖菜，不过拾掇的很用心，肉香扑鼻。干豆角子炖红烧肉，冰窟窿里刨出来的肥大的河鱼、干蘑菇炖小鸡儿、大白菜豆腐熬猪肉等等，主食则是面食为主，馒头包子和面条，此外还备了一坛子烧酒。
饭吃了大半，夏浔和他们才渐渐恢复了常态，彼此对答说话，气氛缓和下来，几人这才暗暗放下心事。
他们赶到驿馆的时候就已傍晚时候了，冬季天短，那时天就大黑了，待安顿下来，用过晚餐，外面已是黑的伸手不见五指，旷野里呼啸的风好似野狼的嗥叫，凄厉、悠长，无休无止。
四大侍卫统领虽知夜袭驿馆的可能近乎为零，但国公在此不敢大意，警哨布署依旧严密，四人又分作两班，上半夜和下半夜亲自值戍，巡守在夏浔所住的房间前后。夏浔晚膳用罢，叫几个侍卫担了大桶的热水进去，洗了个热水澡，然后更衣宽坐，灯一直亮到近三更时分才熄灭。
巡守于前后的侍卫只能从窗棂透出的身影，看到国公执笔端坐，想是又在思索赴辽东后的诸般事宜，也不敢打扰，只放轻了脚步，静静地守候。
到了天亮，值守后半夜的唐枫和张文涛见国公房门紧闭还在酣睡，便打个呵欠，径去找驿丞史秋生商量今曰行程。
冬季与辽东的联系是很困难的，大雪弥漫，彼此间切断联系的时间长达三四个月，占了一年的四分之一，政令不达，无法实施有效统治，对辽东的控制不如其他地区得力，这也是个主要原因。夏浔经略辽东的时候就发现了这个问题。
他当时曾大力发展驿路建设，把女真人冬季出行、狩猎最常使用的爬犁纳入大明军方的交通工具，重点进行建设，现在北方驿路四通八达，冬季交通主要就使用爬犁。像以前几次辽东传出消息，都是一路通过爬犁运输，将近山海关时，才在驿馆换乘马匹，所以这驿路上一座座驿站都备有大批的爬犁。
爬犁本是女真人常用的交通工具，可以人拉、牛拉、马拉、狗拉，一些地区甚至还有鹿拉。其中最主要的就是马爬犁和狗爬犁。马爬犁适用于平原地区，而且雪不甚深的情况下，即便负重很多，要它曰行二三百里甚至都不是难事，特殊情况下甚至可以做为冬季军粮运输的工具。
当然，考虑到气候的复杂多变，和各个路段的不同，有些路段不适合马爬犁，所以辽东一方面自己扩大农耕生产，在生产规模还不足以自给自足之前，则在冬季来临之前，通过海路，从关内运来足够的粮食储备着，很少动用这种手段。
狗爬犁则适应各种路况了，山地、林地、深雪、浅雪……，它们的负重不及马匹，但是比马匹更适应环境，不但可以在各种路况下行走自如，而且照应起来也方便。狗能吃粮，也能吃肉，甚至可以自己猎取食物，野外雪地中过夜休息相当容易，同时还能起到警戒、看守、搜索、追踪等作用，而马则不然，要带足够草料，要注意御寒措施……，麻烦的很。
所以经过比较，各个驿站最终大量利用的就是狗爬犁，每个驿站都养了大匹的狗，夏浔下榻的这个驿站因为是承上启下，联系辽东和关内的第一站，所以饲养的狗尤其多，在驿站扩建出的宽敞的院子一角专门建有犬舍，养有百十条狗。
昨儿夏浔的人已经跟史驿丞交待过，要在此更换爬犁继续北上，反正那爬犁和狗都是现成的，史驿丞并未太往心里去，如今一见两位军爷来找自己，心中不禁暗暗嘀咕：“这也太急了些吧？”
其实唐枫和张文涛原也不想这么早上路，但是昨天虽然力阻了国公，他们也清楚国公心急如焚，既然国公答应不再亲身涉险了，还是早点赶到辽东才好，也省得大家提心吊胆，是以一早就来催促。
史驿丞忙道：“两位将爷稍等，我这就去安排，厨下正备着饭食，等国公爷和各位军爷用过早餐就能上路，绝对耽搁不了。”
一面说着，史驿丞一面招呼了几个驿卒，跟他到后院去准备。牵出狗来，套上笼头，系好爬犁，正忙碌着，突然有人奇道：“驿丞老爷，咱们养的那三头鹿呢？”
史驿丞扭头一看，另一侧的牲口圈里果然空空如野，难道三头鹿都趴下睡了？史驿丞赶紧跑过去探头往牲口圈里一瞧，依旧是空无一物。
在这一侧，有马廊、牛圈，还有几头鹿。牛是用来拉牛爬犁进山打柴草时用的，那鹿却是从野人女真那儿买来的，鹿爬犁和狗爬犁一样，都比马爬犁有优势，但是用鹿爬犁的极少，那太奢侈了些，史驿丞买这几头鹿来，原也只是想饲养着弄点鹿茸赚点钱，却没想到鹿竟不见了。
门还关的好好的，这鹿竟然就没了？史驿丞进了牲口圈仔细看了几圈，立即想到，怕是国公爷那些侍卫捣鬼了，这是唯一合理的解释，否则好端端的几匹鹿怎么就没了？史驿丞心中愤怒，急急就回来找两位侍卫统领申诉委屈。
唐枫二人听了只觉荒唐，如果说是侍卫们搞鬼，他们能把鹿弄到哪儿去？难道他们昨夜还把鹿烤了来吃不成？史驿丞吃他们呛了几句，无可奈何，只得忍气吞声离开，到了厨下越想想是不忿，揭开锅盖，往粥里狠狠啐了几口唾沫，这才气平了一些。
不一会儿饭菜做好，众侍卫也都起床洗漱完毕准备用餐了，这时夏浔依旧紧闭房门不曾起来，唐枫眉头一皱，暗觉蹊跷。他一直担任国公侍卫，自然清楚国公的作息，国公每天起床甚早，比侍卫们还早的多，总要打几趟拳，练几趟刀剑这才洗漱净面的，今儿怎么睡了这么久？
唐枫与其他三个头领商量了一下，便去叩门，一连唤了几声，房中全无动静，唐枫几人顿时警觉起来，又是叩门又是敲窗地招呼一阵，依旧不见房中有人应答，几人大急，便破门而入。房门踹开，冲进去匆匆一瞧，内外房中哪里有人，榻上空空如野，桌上却摆着一封信，信封上写着几个大字：“臣杨旭敬启，皇帝陛下御览！”
“……臣有一言，发自肺腑，辽东变故，乃纪纲邀功媚上，急于求成之举。臣无证据，亦无风闻奏事之权，但臣此去，生死未卜，故不得不言，望皇上明察！臣自知不该去！但臣不去，良心一世不安，臣非英雄、亦非壮士，更不是一个合格的臣子，一介匹夫，一个男儿，唯此而已！”
……
鹿鸣呦呦，雪花飞溅，一辆爬犁正疾驰在黎明的雪原上。
山川、平原，银装素裹。林中寒鸦雀猝然啼叫几声，尚未展翅逃开，爬犁已自树下飞驰而过，大地依旧凄清寒寂一片。阴郁凄凄的山色，崎岖的山岭之间，积雪皑皑，一片茫茫，道路都已消失，沟壑也难已分辩，唯有呼啸的寒风，挥洒着入骨的寒意。
爬犁在雪上滑过，发出沙沙的声响，夏浔坐在爬犁上，裹得厚厚实实，只露出一双眼睛，一头一身都是霜雪，就像一位圣诞老人。
前面还坐着两个侍卫，正在全神贯注地控制着爬犁的走向，这两人正是昨夜被他唤去担水沐浴的两个人，谈博、彭浩，这是他安插在侍卫中的两个潜龙秘谍，关键时刻，还是完全由他一人掌握的力量，才会毫不质疑他的决定，唯其命是从。
已到图穷匕现时刻，明军奇袭瓦剌后方的消息一旦传到正在前方征战的瓦剌人耳中，大明的目的便昭然若揭，不管瓦剌人是否清楚小樱本是站在明军一方，穷途末路的他们杀人泄愤都是非常正常的举动，如果他先去辽东再赴鞑靼，那就是昧着良心自欺欺人，只是去给小樱收尸而已。
卿本无辜，是为了他跳进火坑的，他要么去把她拖出火坑，要么去陪她跳火坑，这是情意，也是道义！
（未完待续）