自苏宛对楚之晏敞开心扉坦白以后，他似乎对她宽容了些，不像从前不高兴总要刺她两句才舒服，且还打破了他不上她家门服务……施针的原则，辰时刚过。就自发的到了苏宛家里。
只是才进院子，就发现有人居然比他还早。
楚神医原本舒展优美的眉头不悦的皱了起来。
他一边皱眉，一边嚷嚷喊：“小苏，谁来了？”
立刻就见苏宛热情万分的迎了出来，“你来的正好，钱东家带了蒙顶甘露来，我不懂茶，牛嚼牡丹岂不浪费了钱东家的心意。我记得你深谙此道，快来陪钱东家论论茶道。”
楚之晏撇撇嘴，不满的瞪着她，那人谁啊，配得他相陪吗？
“钱东家你还不认识吧。他就是福兴楼的东家。”苏宛背对着屋里的钱耀礼，一边冲楚之晏挤眉弄眼，一边替他解惑。
这人世故圆滑的很，苏宛都有些招架不住了，偏偏人家来了大包小包礼物不说。言语风趣幽默，又不直接说明来意，就算她想拒绝，也没得机会拒绝，只得陪着呵呵呵，嘿嘿嘿，哈哈哈……
“这位就是楚神医啊，哎呀，真是年轻有为。”钱耀礼满面笑容的起身相迎，“鄙人钱耀礼，初来柳城，今日能见到神医，都是托小苏的福啊。”
苏宛只是含笑不语。楚之晏得了苏宛的暗示，一进来就端上了架子，无视钱耀礼满脸褶子的殷勤笑脸，往钱耀礼原本坐着的椅子上一坐。微微一抬下巴。睥睨道：“你福兴楼的东家，跑到食香楼大师傅家里来，是何居心啊？”叉反低亡。
他的无礼，令钱耀礼的笑脸僵了一僵，随即又陪笑道：“不瞒楚神医，在下十分欣赏小苏的为人。在这里，我不是福兴楼的东家，他也不是食香楼大师傅，就是两个互相欣赏的朋友正常来往而已。近日我得了些蒙顶甘露，便带来与小苏一道品茗闲话。难得一见楚神医，神医能活死人的名头闻名久矣……”
“你真把小苏当朋友？”楚之晏十分不耐的打断钱耀礼的话，揭开手旁那杯茶看了一眼，眉头便是一挑，似笑非笑的将盖子扔在桌上。
钱耀礼心中一突，有种不太好的预感，但还是硬着头皮笑道：“我当然把小苏当朋友。咱们两个虽然年纪相差大了些，但彼此十分投契，对吧小苏？”
什么投契，哪里投契了？一大早不请自来，占用她的宝贵时间不说，东拉西扯的半天扯不到正题上，对她各种暗示假装不懂，脸皮厚的她都甘拜下风了。
但嘴上却不得不客气的笑道：“是，钱东家是极有风度又见多识广的。”
“我就说你这人头脑简单，容易被有心人欺骗利用你还不信！”楚之晏指着苏宛，一副恨铁不成钢的模样：“什么蒙顶甘露，别人说你就信啊。我告诉你，这不过是街面上稍好一些的普通茶叶而已。还蒙顶甘露呢，一个福兴楼的东家买得起御贡之物，真真是笑掉了人的大牙！”
钱耀礼一张老脸涨的通红：“这，这的确是上等的蒙顶甘露……”
“你见过吗你就的确是，还上等呢。”楚之晏不屑的撇唇，直接从茶杯里捞起两根茶叶来，眯缝着眼看钱耀礼，“蒙顶甘露紧凑多银毫，外形浅绿油润，形状纤细，叶整芽全，香气高爽鲜嫩。”
他纡尊降贵般闻一闻茶杯，摇了摇头，又指着杯里的茶水继续嘲讽道：“真正的蒙顶甘露茶汤似甘露，碧青微黄，透明清亮。沏二遍时，越发鲜醇甘美。小苏，你告诉我，这是沏几遍了？”
苏宛同情的看一眼钱耀礼再难维持微笑的脸色，老老实实回答：“这是第三遍了。”
茶都沏了三遍了，他还不走，就不要怪她放楚神医来发大招了。
“才三遍就已经无色无味成这样，钱东家你也真好意思说这是蒙顶甘露？”楚之晏不屑的嗤笑道，“真是打量小苏人笨，这都欺上门了啊。”
“神医误会了。”钱耀礼神色几变，却到底忍了下去。人吃五谷杂粮，哪有不生病的，而眼前这一个医术又是被吹捧的出神入化的，自然不能轻易得罪了去，只好将一口老血咽回去，“这茶，的确是我托朋友好不容易才得来的，因将小苏当知己好友，这才拿了来，谁想……唉，我也是被人给骗了呀。”
诚如楚之晏所言，这并非是蒙顶甘露，他一个商人，就算后台再硬，也弄不到这御贡之物。不过是上次来时，见苏宛对茶之一道所懂不多，这才想蒙骗一番。当然他的本意只是想着，将这茶叶说的越高档，就说明他心里越是看重苏宛。没想到却被楚之晏毫不客气的揭穿了，弄了个天大的没脸。
钱耀礼忍了气，面上带了歉意的笑，转而对苏宛抱拳道：“小苏，我本是想与你一道分享好物，不想却遇到这种事。实在是我识人不清才闹出这样的笑话来，真是……”
到底是吃盐比苏宛吃饭还多，老家伙三言两语就将自己摘了出去，把自己从一个欺骗者塑造成了受害者，如此的自然纯熟，真是叫人不佩服都不行。
苏宛当然不会揭穿他，还扮着红脸安慰他：“钱东家别自责了，这事你也是被人骗了，还是被信任的朋友。唉，知人知面不知心呐，钱东家你也要想开些，不要放在心上才好。”
钱耀礼又惭愧了好几声，看一眼楚之晏稳坐如泰山的模样，知道此行目的终难达成，只得遗憾告辞。
苏宛将人送走，回头笑眯眯的跟楚之晏道谢：“幸好你来了，不然还不知道他要墨迹多久。老油子一点都不老实，扯东扯西的想套我话呢。”
“就这么个人，你不喜欢直接撵出去，或者门都不给他开，不就烦不到你了。”楚之晏白她一眼，两根手指嫌弃的将钱耀礼喝过的那只茶杯丢了出去。
苏宛急吼吼的去抢救，虽然这套茶具是钱耀礼送的，但的确是好东西啊，用来待客很拿得出手的好吗？茶杯本无辜，且扔了就不成套了，多可惜啊。
“事情哪有你说的这么简单。”苏宛成功抱住楚之晏的手臂，夺下了那只差点成碎渣的茶杯，小心放好了，才接着道：“此人一看就心术不正，不是有句话说，宁得罪君子不得罪小人么。我还要在柳城讨生活，不用得罪人最好。而且，这钱耀礼应该很不简单，你想啊，他一个外来的人，一来就敢抢跟柳城老字号食香楼叫板，没个依仗，他敢这么嚣张？”
这也是苏宛轻易不愿得罪钱耀礼的原因，表面上能敷衍过去，她就绝不会与钱耀礼撕破脸不客气，多一个敌人对目前麻烦缠身的她可没有半点好处。
楚之晏想了想，“你要是不放心，我让人查一查他的底。”
苏宛正要说算了，楚之晏已经拍板道：“行，这事就这样决定了。不过我瞧着那老家伙不会这样轻易放弃，他再找来你又该怎么办？”
“装傻，敷衍，哪样行得通就用哪样。”苏宛也没有更好的办法，“我不为所动，他还能强迫我去福兴楼不成？我瞧他胆子也没那么大。”
两人就钱耀礼简单的交流了几句，谁也没有认真将他放在心上。
“小诺人呢，我来了这半天了他也没出来跟我问好。”
“去隔壁玩了，昨天没去酒楼，今天要早点过去，咱们现在就施针吧。”苏宛惦记着酒楼的生意，怎么说也是一成红利呢。
楚之晏没有异议，起身跟她进了屋。
……
午时，正是客人高峰期，苏宛正忙得脚不沾地，一面做菜还要一面指导另两位厨师做菜，正说着油爆双脆对火候惊呼严苛的要求时，江小鱼跑了进来，“小苏师傅，蔷薇轩的客人请你过去一下。”
苏宛皱眉，她这里忙得丢不开手，便打发江小鱼道：“我这里忙得很，你请东家过去应付吧。”
江小鱼没动：“东家去过了，客人非见你不可。”
苏宛有些恼火，不过回想了一下蔷薇轩点的菜，少说也有二三十两银子进账，她这才不情愿的放下锅铲，解了围裙洗手，“什么人啊？”
“是位女客人。”
女的？苏宛一边疑惑，一边上了二楼的蔷薇轩。
敲门，苏宛立在门口等着。门很快打开，一个还未留头的小丫鬟将她迎了进去。
转过屏风，苏宛一眼就认出了正举杯喝茶的少女。
不是谢琅嬛又是哪个！
可她不好好在楚宅呆着，跑到这儿来找她干什么？
苏宛心里狐疑，面上带着客套的笑：“谢姑娘，是这些菜不合你胃口吗？”
“不是。”因苏宛见过谢琅嬛的真容，又是在室内，谢琅嬛便没有费事的带着帷纱。
她今日穿一件橘红色衣裙，前襟绣着白玉兰，领口处缀着几粒晶莹圆润足有小拇指大小的南海珍珠。雪白的珠子一粒粒缀在簇新的缎面儿上，显得很是惹眼。她腰间系着一条紫金腰带，同色宫绦上也缀着为数不少的珍珠。乌发梳成流云髻，鬓角插着几朵赤金嵌红宝石的簪花。
她本就生的美丽，这一身妆扮不但富贵优雅，更趁出了少女的娇美俏丽来。
美人儿怎么打扮都养眼啊，苏宛一边欣赏一边感叹。
谢琅嬛矜持微笑着道：“苏公子，请坐吧。”
即便她的笑容看似很真诚，但这种纡尊降贵却仿佛是刻在骨子里的，任她面上如何亲切，只让人感觉到她的高高在上。
苏宛心里不太痛快，但仍依言坐下了，“不知谢姑娘特意找我过来，是为何事？”
谢琅嬛放下茶杯，略顿了顿，才歉意的笑道：“苏公子原在楚宅住的好好的，突然仓促搬出去，可是因为我们的缘故？”
她这样说时，眼尾似不经意的扫了身旁伺立的玉壶一眼，玉壶忍不住瑟瑟了下，将头垂得更低些，捏着衣角的手指微微发白。
想来，她是知道了玉壶对苏宛有意思这件事，而看玉壶的表现，很明显不是她主动告诉自己主子这事的。特意叫她过来，只是为了拿捏敲打有自己小主意的丫鬟？
苏宛想起那红绸的下场，忍不住在心里叹了口气，复笑道：“若说与谢姑娘等人无关，便是我说谎了。”
“哦？”谢琅嬛美目微闪。
玉壶脸色更白，惊惶抬眼求助般看着苏宛，但谢琅嬛的目光扫了过来，她慌不迭的低下头去。
“虽然我与楚兄是好朋友，但一来内院与外院相隔太近，平日里进进出出的总有些不方便，当然我一个大男人倒是无所谓，却不好冲撞了谢姑娘以及你身边的姑娘们。二来，你好不容易来一趟柳城，又许久不曾见过楚兄了吧，我若总杵在那里，岂不是太过打扰了？”苏宛笑眯眯的看着她，玩笑道：“我可不做那不识趣之人。”
谢琅嬛脸庞微红，“原来是这样，难为苏公子想的如此周到。我原还以为是我管束不力，让身边的人给公子添了麻烦呢。”
“谢姑娘客气，你身边的自然都是好的。”苏宛随口夸了一句，又道：“厨房里正忙着，谢姑娘若没别的事——”
谢琅嬛的目光落在她脸上，似打量又似疑惑：“冒昧问一句，苏公子可曾去过京城？我听你说话，似乎有些京城口音。”
她的目光令苏宛心生警惕，主要是京城这两个字几乎快要成为她的噩梦了。
“谢姑娘可别开玩笑了，你瞧我这样的，怎么可能去过京城。这口音啊，原是我从前的邻居是京城人士，总与他一块儿干活，这才受了他影响。说到京城——”苏宛立刻一副向往兴奋的模样：“不知京城大不大，是不是与咱们柳城差不多？京城里头好吃好玩的多吗？京城人都跟谢姑娘一样漂亮？也穿跟谢姑娘一样漂亮的衣服吗？京城里……”
她一连串的问题问出来，终于成功的令谢琅嬛优雅温和的笑容崩裂了，她看苏宛的眼神，再掩饰不住其间的轻视鄙夷，仿佛看着一个上不得台面的土包子一样。
但她没有打断兴致勃勃的苏宛，只拈了帕子轻轻按了按鼻翼，垂下眼睛看着自己保养得宜的双手。
玉壶便立刻上前一步，“苏公子底下正忙着吧，我们姑娘吃好了，就不打扰了，你忙你的去吧。”
她语气虽然生硬，但瞥向苏宛的眼神却悄悄地带了感激之色。
苏宛这才住了口，意犹未尽的瞧向谢琅嬛，“谢姑娘，跟你说话真是愉快。若你还想跟我说话，便尽管来找我。”
不仅谢琅嬛脸上没了笑意，就连玉壶都沉了脸，“苏公子慎言，你虽是我们未来姑爷的朋友，可也不能这样失礼，这话若传了出去，没得坏了我们姑娘的名声。”
还就怕你们不在乎名声！苏宛心中暗喜，口上却是惶恐的道：“你瞧我这嘴，就是个没门的，谢姑娘瞧在楚兄的面上莫与我计较。否则日后我真不知道该如何面对楚兄了。”
谢琅嬛温和的说了句：“没有关系。”
就再不肯与她说话了。
苏宛只好“失望”的退了出来。
……
苏宛一离开蔷薇轩，谢琅嬛就沉了脸。玉壶觑着她的神色，咬牙骂道：“呸，这个乡野莽夫，狗嘴里吐不出象牙来，姑娘莫要为这土包子生气着恼。”
谢琅嬛看了她一眼，玉壶止不住的紧张，面上却只作气愤恼恨状。
“这乡野莽夫，不还有人看上眼了么。”谢琅嬛似笑非笑的端起茶杯，却并不喝，只一下一下的撇着茶沫。
玉壶一脸茫然状：“不是吧，就他那样的，哪个瞎了眼才会看上他呀。”
“没瞧上最好。”谢琅嬛垂下眼睛喝茶，“别给我管束你们的机会。”
一屋子丫鬟婆子忙垂了头，战战兢兢地应了是。
其中一个婆子陪着笑道：“姑娘，出门前仿佛听你说起，这苏公……姓苏的莽汉与谁有几分像来着？”
“想是我想多了吧。”谢琅嬛淡淡道，“孟家倾覆四五年了，不可能还有活着的孟家人。”
“孟家？”那婆子想了想：“难不成是五年前因叛国罪被灭族的孟家？那姑娘的确是想多了，孟家行刑那一日，奴婢家的去刑场观刑了，行刑的官兵拿着名册一个一个数过去的，绝不会有漏网之鱼。”
谢琅嬛点头：“你说的是，只是总觉得这人眼熟，仿佛从前见过似的，总觉得放心不下。”
当年孟家的倾覆，谢家也曾出了大力。
那婆子挤开玉壶，上前谄媚的服侍着：“不过是长着一张大众脸罢了，姑娘因此觉得眼熟也是有的。天儿不早了，姑娘该回去午歇了。”
“许是我想多了，这就回吧。”谢琅嬛说着起身，玉壶与那婆子一人一边扶了。
那婆子笑着道：“方才姑娘吩咐给咱们姑爷打包的菜都得了，奴婢这就去取来？”
谢琅嬛点头，那婆子方乐颠乐颠的去取食盒了。
……
苏宛还是低估了钱耀礼的脸皮与行动力。
她从酒楼回到三义巷，顺便去周家接了小诺回家，还没坐下歇口气，钱耀礼又来了。
这回钱耀礼生怕再被什么人打断，不敢再像早晨那样啰嗦铺垫个没完，开门见山说明了来意，“小苏，你我相交一场，我无论如何也不会委屈了你。曲东家给你一成红利，我福兴楼愿意以两成相赠，只盼你能成为咱们福兴楼的大师傅。当然你可以慢慢考虑，只是小苏啊，论实力，论人脉，食香楼都比不过福兴楼。我今儿给你透个底——”
他凑近苏宛，压低声音道：“咱们福兴楼背后的贵人可是大有来头的，小苏师傅，只要你去了福兴楼，我保证你绝不会后悔。”
苏宛诚恳的婉拒道：“钱东家，非是我拿乔不肯去福兴楼，只是我与曲东家已经签了契约，断断没有反悔之理啊。”
钱耀礼脸色微沉，他不认为苏宛是用钱买不动的，他只以为苏宛拒绝他是想要提高价码。“小苏啊，咱们福兴楼生意好，二成红利一年下来，少说也有千儿八百两。有了钱，不论你是置业或者娶妻纳妾，都不在话下了。实与你说，我今儿是带着足够的诚意来的。”
他说着，从袖袋中取出一只荷包，热切的推到苏宛面前：“来，打开看看。”
苏宛忙推了回去，“钱东家，这不敢当。”
“你先看看咱们又再说。”钱耀礼却不给她拒绝的机会。
苏宛无法，只得打开那只荷包，里头薄薄几张纸，她定睛一看，上面有着钱庄字样，想来这就是银票了？
苏宛第一次见到银票，自然就看的久了一点。
钱耀礼随时关注着她的神色，见状满意的笑着道：“这八百两银票便算是我的诚意，小苏意下如何啊？”
“钱东家出手大方，苏某十分佩服。”苏宛笑着摇头，将银票重又装进荷包，态度坚决的推回到钱耀礼手边，“只是，言而有信方为君子，苏某实在不愿意做一个出尔反尔的小人，还请……”
钱耀礼忽然抬手拍了两下。
苏宛莫名其妙的看着他。
不一会，缓缓走进来两名妙龄少女。两名少女俱是姿容不俗，身材丰满窈窕，行动间如弱柳扶风，一步一步走来，满院皆是馥郁的甜腻香气。
“这两个丫头名唤桃红，柳绿，我见小苏家里尚未来得及买丫鬟，便从自己家里挑了两个来服侍，小苏可别嫌她们姿色庸俗啊。”
苏宛哭笑不得的瞧着那两名少女婀娜的身段与靓丽的脸蛋，这糖衣炮弹也太猛烈了些吧。得亏她不是个真男人，要真是男人，这金钱美人关还真不一定能过得去呢。
“钱东家，我家人口简单，就我和我儿子两个人。我们清静惯了，不喜身边有太多人，说不得，只能谢谢你的好意。”
“这么说，小苏是无论如何也瞧不上我了？”钱耀礼慢慢沉了脸，脸上虚伪笑意消失的一干二净。
“很抱歉辜负了钱东家的美意。”苏宛平静以对。
“好，好！”钱耀礼咬牙起身，“给脸不要，你可别后悔！”