你的梦想是什么？
最想的是做一名侠客，美人相伴，快意恩仇，潇潇洒洒，仗剑江湖。
“你的梦想是什么？”
头好痛。
池寒从梦中醒来时，周身上下都在颠簸，晃得他又有些头晕。艰难坐起身一看，原来是在一辆马车上。这马车可就比不得林总镖头的那一辆了，搭制车身的木头破烂简陋，格外颠簸，跑起来时整个车厢咯吱咯吱响动，似乎过不了多久就要散架。
探头看去，车厢外又是月明星稀。四周显得格外寂静，只听到马蹄伴着一声声“驾”，茅十八亲自上阵，坐在前边驾马。身旁鼾声微响，韦小宝伴着车身摇晃，睡得正香，大概是哭过，那瘦削的脸上尚有泪痕。池寒微微一笑，想要舒展一下身子，却牵扯到痛处，闷哼了一声。
厢外茅十八听见，道：“醒啦？莫乱动，你这伤，不躺个半晌好不了。”语气却有些怪，听着冷冰冰的。池寒“哦”了一声，知道击晕自己的清兵毕竟武功太低，也造不成太严重的伤害。
又跑了一阵，茅十八寻到一家客栈，摇醒韦小宝，三人便在那儿住下。第二天一早，又是茅十八那粗豪嗓门惊醒两个小孩的美梦，在茅十八催促下，迅速穿好衣衫，便又驾起马车赶起路来。
池寒向韦小宝一打听，他们却是要赶往嘉兴去。
“茅呆子听说他奶奶的鳌什么武艺高强，满清第一勇士，想上北京和他比武。”韦小宝说起话来显得对茅十八十分不满，“又怕去北京盘缠不够，所以先到嘉兴向好朋友借钱。”池寒一愣，再向韦小宝询问，原来茅十八见二人合谋使出洒石灰这等下三滥的手段，心中好不气恼。可眼见得池寒被人打晕，只好把火都发在韦小宝身上。
池寒听了大是摇头：“迂腐。用石灰杀人也是杀，用刀剑杀人也是杀，哪分得什么高下了？”韦小宝顿时大生知己之感，连连点头，却听车厢外一声雷霆般炸喝：“胡言乱语！他娘的，这等卑鄙手段使出，只为江湖不齿。所谓君子爱财……”说到这里停了一下，仿佛是在索下一句该怎么说，终于还是放弃了，道，“总之，今后仅凭真功夫同人打斗，绝不能使这等手段！”
池寒被这一通骂，也是不服气，心道你自己话兜不圆转，倒教训起我来了。只是他怕麻烦，不欲再争，只把那些话当作耳边风。
茅十八兀自不休，道：“池小子，你虽不吭声，心里仍旧不服，是也不是？你真以为学些皮毛，再使些下三滥，就可以走江湖了？和人对上了，三两下便捉了你去！”池寒仍不说话，只暗想，对付你倒是够了。茅十八得不到回应，更是恼怒，突然把马儿一停，跃将下来，从马身侧包裹里掏摸出一柄单刀，又摸出池寒的一双短剑，递过去道：“来来来！你不服咱们就比划比划，石灰暗器什么的你随便用，老子不三招制得你服服帖帖，便就此不再管你！”
池寒也有些着恼，心想：我便不用暗器，你难道真能三招制我？左右手双剑摆开架势，紧紧盯住茅十八动作。韦小宝见两人说着说着就要打起来，一张脸已经煞白，双眼也滴溜溜地转，只道“糟了糟了，关张兄弟内斗，我却该怎生是好？”原来他见识了池寒竟然可以跟清兵刀来剑往斗得不相上下，心里佩服，早把桃园三结义的“刘关张”定了位置，茅十八鲁莽勇猛是为张飞，池寒乃是关羽，他自己倒成了老大。
不等韦小宝多想，茅十八喝一声：“小心了！”大步跨上前一刀挥向池寒，力如劈山，池寒自知难以躲闪招架，两柄短剑相交向上一架。眼看就要短兵相接，茅十八忽而手腕一抖，一个变招使出，如毒蛇吐信，那柄刀竟迅疾地绕到双剑下方，刀尖直抵池寒喉间。再深入一些儿，一颗脑袋可就不保了。
池寒惊出一身冷汗，回过神来时，后背已经微感湿润，却是汗水浸的。
这几下电光火石，算来不过两招而已。即便自己能够使用阴毒暗器，只怕连掏出来的时间都没有。
他总算明白自己与真正武林中人的差距。茅十八算不上武林高手，或许连排入三流武林人物也难，却可以两招制服了他。
倘若日后遇到那些顶尖高手，那又该怎么办？
池寒不禁有些颓然。
“你那些下三滥的手段，对付‘黑龙鞭’或许还有效，遇到真正的高手却毫无用处。”茅十八仍将刀架在池寒颈上，“反倒是徒然惹起众怒！”最后那句话，却说到点子上了。其实用阴损手段，最重要的是名声有损，一旦被归为邪道中人，就再难翻身。
池寒默然。茅十八便收了刀让他先进车厢里去，自己一跃上马，又赶起路来。池寒却是在车内努力回想刚才的战斗，两招被制，于他实在是个沉重打击，此刻茅十八那一招一式一瞪眼都在他的脑子里活泛起来，他想，我若是在第一招是往右闪躲，那便又如何？
也不管韦小宝在旁边坐不住嘟嘟囔囔，他脑子里渐渐模拟开和茅十八诸般打斗的情形，蓦地一喝：“停车！再来打过！”现在却是无关下三滥之争，单纯地想要和茅十八比武拆招了。
茅十八也爽快，当即把车停在路边，两人又来打过。这一次茅十八举刀猛劈，池寒便往右闪，准备晃出一个空档来，再行反击。谁知茅十八的单刀便像是长了眼睛，倏忽间已经出现在他右侧，挡住池寒退路，又停在池寒颈部——这一次倒像是池寒自己撞上刃口去。
但池寒毕竟不是省油的灯，眼见形势不利，强自憋了一口气，那点内息绕着周身不住运转，竟然硬生生牵引全身扭转方向，避过了这一招。
茅十八大是惊奇：“小，小子。你有内力啦！？”池寒自然点头，这很稀奇么？他可不知道，武林庸手与高手最紧要的区别，便是这一身内力，常人从习武到练出内力，往往便是七八个月的时间，更有许多人穷其一生，也不能窥到内功的门径。
茅十八哈哈大笑：“奇才，奇才！来来来，咱们再行打过！”又同池寒打起来。
就这么，茅十八和池寒一路上打打停停，韦小宝初始还有些担心，后来却饶有兴致地捧了些瓜子花生的，边吃边看戏，再到最后连看戏的兴致也没了，只催促两人早早打完早早收工。
从扬州到嘉兴，六百多里路程竟是走了足足十天。这十天里，池寒脑子里全是和茅十八之间的拆招，先是刀剑相对，后又是拳掌相交，茅十八名义上和他打架，其实却对池寒招式中的错漏之处予以修正，短短十天，教了他许多基础。
十天下来，池寒各般基础架势越使越熟，特别是剑法和拳掌功夫，进益尤大。第一天时还不是茅十八三合之敌，到了第五六天，运劲使力渐渐找到窍门，吐纳法的内力牵引全身，已经能够撑到二十招。到了第十天，一路上对茅十八的诸般技艺已经熟悉，内功上也更加壮大，已经可以拼到三十余招上下。只是两人这么打斗，却让不少路人驻足围观，也有正义人士痛斥茅十八欺凌弱小，便要除魔卫道的，多半被茅十八三两招打趴下，便略过不提。
到了嘉兴地界，茅十八就不再打了，把两个小孩先拖入客栈中梳洗一番，又去铺子里买了几件整洁的衣服。他们三人都已经十天没有换洗过，顿时个个神清气爽。
池寒早就受不了满是汗臭的衣服，这时重新挑了一件洁白如雪的书生装，看到街上的姑娘也矜持了不少，只差拿把折扇故作高雅。
只是把茅十八兜里银两花得见了底。
一切收拾整洁后，几人便准备出发去拜访茅十八的那位好友了。这时候茅十八仿佛变了个人似的，一路说个不停，特别是对着韦小宝，叮嘱了好几次：“我那朋友书香门第，是个体面人，你去了可得注意形象，不许说那些市井学来的污言秽语。”
韦小宝听不惯他唠叨，撇过头去直哼哼。
终于到了茅十八那朋友家，韦小宝隔老远便说不出话来。但见一片宽大的庭院里，堆山凿池，起楼竖阁，种竹栽花，极尽优雅。韦小宝一边扭着脑袋到处瞅，嘴里也不禁喃喃：“乖乖隆地咚，这得多有钱？”
茅十八得意道：“我这位朋友可是鼎鼎大名的英雄人物，‘江南二陆’里的嘉兴陆家庄便是。”
池寒一惊，只觉得这名字也有些耳熟。一行人迈进院子去，茅十八早扯开嗓子吼道：“陆兄！老弟可来了！”
院子里却没有回应。
茅十八疑惑不已，又张口喊道：“陆兄？”
这时总算有一名男子迎出来，只见他面目白净，须髯齐胸，袍服整洁，当真是文化人模样。只是这时却眉头紧蹙，显是心中忧虑。
他一边作揖，一边就道：“茅兄，这一次你可到得不是时候啊。”
“怎的？”茅十八好奇问道，但见了故人，脸上早就笑开颜，还不忘向两个小孩介绍道：“这位就是嘉兴陆家庄陆立鼎庄主了。”
陆立鼎见了茅十八身边的小孩，脸上更显忧郁：“唉，茅兄，真不是时候啊，您还是先请回吧。”
“陆兄怎地一段时间不见越发婆婆妈妈？”茅十八恼怒起来，“到底怎了？不解释清楚，我还就不走了！”
“罢，罢。那你们跟着我到后院来吧。”陆立鼎叹息一声，转身领着众人向后院行去。一路上奇花怪石，但众人都没了欣赏的心情。
到了后院，已经有了不少人，却都聚在一起，仰首望着一处墙壁。
那墙上，赫然印着几个鲜红色掌印。