靖国公府外，一辆青蓬顶双辕马车在门口稳稳地停了下来。
顾寒清掀开帘帐，府内的总管刘少带着下人赶忙出来相迎：“表少爷，您总算到了，老爷夫人已经在府内恭候多时了。”
在众人的簇拥中步下马车，顾寒清抬头看了一眼头顶上镶着金边的“程府”二字，平静的眼眸中荡起了一丝细微的涟漪，继而迈步走了进去。
跨过大门，穿过石台，便是会客的正厅，以“疏影横斜水清浅”的咏梅之意，取名为“疏影堂。”
厅堂之中，端坐于太师椅上的男人正是靖国公程衍。他虽已经年过半百，但依旧身形矫健，眉目疏朗，一双炯炯有神的双眼如鹰般锐利，此刻虽只穿了一身简易的常服，却让人无法忽视其身居高位的雍容。
而他身旁那位衣着光鲜，面容姣好的女性，正是程衍的正室，即程金枝的嫡母张氏。
张氏是当朝皇帝的堂妹，十八岁时以郡主身份嫁入程府，至今已近三十载光阴。她精明能干，勤俭持家，与程衍琴瑟和鸣，膝下又育有一子一女，是“外人”眼中实至名归的”贤妻良母。”
“老爷，这次寒清回来，是不是也该帮他张罗张罗婚事了。”张氏试探道，“咱们家的女儿也老大不小了，该出嫁了。”
“这件事我也想过。”程衍思索着说道，“顾阁主生前曾有意将锦儿许配给寒清，如果我们两家能结秦晋之好，自然是件两全其美的好事，只是......”
张氏听出了程衍欲言又止的深意，眸色婉转道：“我知道老爷你在顾虑什么，等这次寿宴过了再从长计议也来得及，毕竟这寒清也算咱们家的人。”
“老爷夫人，表少爷到了。”二人正商议之间，顾寒清已经朝正厅缓步走来。
“寒清，终于回来啦。”
程衍一看见顾寒清，即刻起身相迎，原本严肃的脸庞显出了亲善的笑容。
“干爹，干娘。”顾寒清躬身行礼，举手投足之间恭敬有加。
“咱们父子之间不必多礼，回来就好。”程衍抬了抬手，“这一路上辛苦了，快先坐下来喝杯茶。”
顾寒清才刚坐下歇了口气，张氏早已将他迫不及待地将他上上下下仔仔细细地打量了一番。倒不是因为她想老牛吃嫩草，也并非她自己的亲生儿子不够孝顺，只因在张氏眼中，顾寒清这位家财万贯的顾家少主，是她心目中最理想的女婿之一。
“哎呀，咱们寒清真是生得越来越俊了，难怪府里那两个丫头一直念叨着你回来。刚才啊，我还和你干爹说起你的婚事呢。”张氏笑意盈盈地说着，赶紧朝程衍使了个眼色。
程衍一愣，忙接口道：“是啊寒清，你年纪不小了，也该考虑娶妻生子了，你爹若是泉下有知，定然也希望能早些看到你成家立室。”
“就是啊，你干爹说的对。”张氏摆出一张三姑六婆脸追问道，“怎么？有喜欢的姑娘了没？”
顾寒清自然没有料到他刚落脚，就被两个人轮流唱双簧问起了亲事，只能如实回道：“还...还没有。”
张氏一听他这么说，立时松了口气，一双杏仁眼中溢满了笑意：“也是，虽说我们寒清这么优秀，这想嫁给你的姑娘肯定多得挤破门槛，可是这寻常人家的女子怎么配得上你呢，这眼光啊固然还是要放高些的好。”
顾寒清本不是耳根子软的人，如今见张氏态度如此殷勤，总有一种落入虎穴的感觉。他浅浅地抿了一口茶借以掩饰心中的尴尬，强笑道：“看来我这趟回来，干爹干娘是打算要为寒清做这个媒人了。”
程衍和张氏彼此互看了一眼，张氏心思玲珑，知道顾寒清已经猜出了几分眉目，便不紧不慢道：“这说媒人多生分，我和你干爹一向都把你当作亲生儿子看待，自然要替你好好选门婚事。”
“那寒清在此先谢过干爹干娘的好意了。”顾寒清敷衍地说着，为了快些阻断这个话题，连忙招呼身旁的随从递上了一个礼盒，“对了，此次行程匆忙，略备薄礼，希望干娘喜欢。”
“人回来了就好了，干嘛还带礼物呀。”张氏果然转移话头，一面客气地说着一面接过礼盒，刚打开看了两眼便欣喜道，“哟，这串珍珠真是漂亮，晶莹透亮，饱满丰润，一看就是数一数二的珍品。”
“这是北海珍珠，我见与干娘气质相配，便托人留下了。”
顾寒清见张氏将注意力放在了礼物上，心中大大地松了口气。果然这个世界上最让三姑六婆起劲的事，就是东家男未婚，西家女未嫁，南面烤只鸡，北面炖只鸭。
“好久没收到这么讨人喜欢的礼物了。”张氏春风满面地将礼盒收好，“干娘听你这话，简直比吃了蜜还甜呢。”
“北海珍珠可是稀罕之物，看来寒清对你这个干娘比对我这个干爹还上心了。”程衍故作不满地嗔了一句，张氏忍笑朝顾寒清挤了挤眼：“寒清你看看你干爹，一大把年纪还吃醋了，孩子这不是专程回来给你贺寿了吗？”
“好啦，难得回来就别在这儿干坐着了，”程衍亲切地伸手揽过他的肩头，“我差人在园子里备了些菜肴为你接风洗尘，咱们父子俩去叙叙旧。”
................
程府是京城中屈指可数的大宅，加之程衍闲暇之时总喜欢摆弄些花花草草，因此光是这花园就占了整个府邸的一半面积。
而此时，借故逃跑的程金枝正从后院的小道溜进花园，好不容易甩开了缠人的程煜，她还未喘上一口气，远远就望见花间小径上缓缓走来两个人。随着二人面目的逐渐明朗，她慌忙躲到了假山之后。
“原来是那个老头。”
程金枝看见程衍不禁沉下了脸。自她生母去世之后，她和程衍的父女亲情就更加淡漠，即使路上遇见，都要刻意绕路而行。在程金枝心目中，他们二人之间永远横着一道无法逾越的沟壑，而且这道沟壑只会随着时间的流逝越来越长，就像她对程衍的恨意一样，越来越深。
“诶？那走在这个老头旁边的人是谁啊？”
程金枝好奇地伸长了脖子，然而在她的眼神接触到程衍身旁的顾寒清时，便再也移不开视线了。
谦谦君子，温润如玉，一身月白罗衣，气质翩然。
虽然尚且有一小段距离，但是程金枝的脸上已经飞上两团红晕，双手不自觉地覆上了自己的脸颊。
“这个人，这个人难不成就是......？”
正当她看得入迷，双脚不听使唤地想要紧跟而上时，后背冷不丁地被人轻拍了两下。
“走开走开别烦。”程金枝头也不回地呵斥了两声。
然而过不多时，又有人伸手拍了她两下。
“谁啊，有完没完啊！”
程金枝不耐烦地转过身去，嘴边的笑容霎时僵在嘴角。
只见刚才四个放走她的家仆，正站在她背后双手环肩，皮笑肉不笑地看着她。