“臣女程金枝拜见陛下。”
看着太子陡然急转的表情，程金枝神色漠然地收紧两颊，冰冷的眸光从他脸上掠过，看似平静如水，可心里却已是百转千回。
正是因为面前这个衣着光鲜却面目可憎的男人，才会有她曾经痛彻心扉的丧子之痛，和那生与死之间命悬一线的挣扎。
也正是因为他，才会有如今这场无中生有的灭顶之灾。
在无数道震惊，凌厉，疑惑的目光中，她甩开杂念，挺直脊背与太子擦肩而过，朝着周帝躬身行礼。
而直到程金枝此举一出，大殿上原本鸦雀无声的寂静才突然被打破，转而仿佛炸开锅一般，在群臣之间引起了一阵不小的骚动。
有些胆小之人甚至对其心生畏惧，下意识地往后退了几步，俨然把程金枝当成了所到之处寸草不生的“瘟神”，生怕会受到连累和波及。
整个太极殿里，几乎所有人都没有想到，这个原本应该被禁锢在王府中，束手就擒等待被处以极刑的罪妇，竟然会以这种方式，堂而皇之地出现在皇宫之中，大殿之上。
“程金枝，竟然是你……”
在看清堂下所站之人后，周帝的身体剧烈地颤抖了一下，他双手擎住扶手，身子向前微微前倾了几分，眼中更是爆发出了一种难以置信的光芒。
昨夜听闻程金枝趁夜出逃被人所救之后，他已经立刻下令派人关闭城门，全城搜捕。
但其实在周帝心里，他深知高珩对程金枝难以割舍，这个女子对他的利用价值就是作为一种有利的威胁，好让意图谋逆的儿子有所顾忌而束手就擒。
虽然还是迟迟未有音讯，然而在高珩如今尚未被押送回京的情况下，对于程金枝的出逃，他是“急”多于“怒”，同时也勒令封锁消息，以免走漏风声落入高珩耳中。
另一方面，自然也更加确信程金枝此次是畏罪潜逃。
直到这个本该为保性命而逃之夭夭的女子，此刻竟然会这般气势凛然地站在自己面前。
“程金枝，你好大的胆子！你如今是戴罪之身，父皇将你禁足王府饶你性命已是龙恩浩荡，你竟然还敢私自出逃，跑到父皇面前肆意叫嚣，来人呐！”
为了确保万无一失，不再有意外之祸，太子率先反应过来，当即便语气急迫地一声令下，满心只想让程金枝立刻消失在自己和周帝面前。
因为他有预感，这个女人的出现，给他带来的一定是场灾难和祸端。
“等等！”
眼见门外的禁军已经横刀相向地冲到眼前，程金枝咬紧牙关高声一喝，看着周帝的眼眸中浮动一股视死如归的坚毅之色，整个人却显得异常平静。
“陛下，臣女如果真的做贼心虚，既然已经逃出虎穴，自然有多远就走多远，又岂会自寻死路，千方百计地进宫面圣？”
随即又意味深长地瞟了身旁的太子一眼：“太子殿下这么急不可耐，是怕我今日站在群臣和陛下面前，万一说出些什么不该说的，会撼动你的储君之位吗？”
“你少在这里胡言乱语！三弟犯下谋反重罪，如今还逃窜在外，谁知道你费尽心机入宫是何目的？我看你就是心怀鬼胎，欲对父皇不利，对我大周江山不利！”
“呵，太子殿下这么说未免也太高估我了。”程金枝闻言容色淡然地轻蔑一笑，“我一介手无缚鸡之力的女流之辈，而这周围全是铁甲长枪的皇家禁军，只要陛下一声令下，我便可人头落地，又如何敢对陛下不利？”
她不疾不徐地说着，继而秀眉一凛：“只不过，我今日既然敢独身闯这大殿，就没想过可以活着回去。但是在这之前，臣女恳请陛下三思，给臣女半柱香的时间，让臣女向陛下证明，这朝堂之上，谁是一心为主的忠臣良将，谁才是包藏祸心的乱臣贼子！”
程金枝说到“乱臣贼子”四字时，目光从身后的群臣身上徐徐掠过，最后特意凝滞目光，眸色凌厉地戳了太子一眼。
“父皇，儿臣在骊山听闻三弟勾结南楚造反之事，作为兄长虽痛心疾首，可也知道此事已是覆水难收。程金枝此时入宫，一定是想耍花招迷惑父皇，好替三弟的罪行开脱。此女心机深重，父皇万不能被她的妖言所蒙蔽，还是该速速将其收押天牢，以防她再有可乘之机！”
“陛下，臣也以为此女绝非善类，如今燕王还未被擒拿回京，足以证明他畏罪潜逃，加之手握兵权，陈复此时迟迟不归，恐有助纣为虐之嫌，是个极大的隐患。程金枝身为燕王妃，必然与燕王是一丘之貉，绝不能轻易姑息！”
这时，只见一直面沉似水的齐王也上前一步向周帝进言，显然也是担心程金枝的出现会对当下的时局产生影响，撼动周帝的心意。
见太子和齐王等人已经按耐不住狗急跳墙，程金枝知他们做贼心虚，心中已然多了几分把握。于是便万般诚恳地跪倒在地，言辞恳切道。
“在陛下心目中，对有些尚未明了之事，难道真的没有半分疑问和顾虑吗？臣女今日既然敢将生死置之度外站在这里，手中自然是有着十足的把握能替殿下，替整个燕王府沉冤得雪，替这朝堂肃清奸佞。到时陛下若还不肯信，要杀要剐，我程金枝任凭陛下处置！”
可能是因为程金枝的话触及到了自己心底深处那根敏感的倒刺，也可能是因为面前女子这字句铿锵的和眼中那一往无前的坚定神采令人心生动容。
周帝深吸一口气眸色微转，望着程金枝的眼神显得深邃迷离，眉宇间显出了一丝动摇之意。
而眼见局势有变，在群臣间不动声色岑风也容色镇定地走上前去，朝着周帝躬身进言道。
“陛下，臣以为，既然燕王妃今日敢冒死独闯大殿，抱着决死之心，定然不是故弄玄虚这么简单。燕王造反之事，表面上看似乎证据确凿，可仔细想来，却也有诸多不合理之处。今日既有陛下和群臣在场，不如就给王妃一个机会看她如何辩驳。倘若最后陛下觉得她只是在胡言乱语混淆视听，再行处置也不迟。”196