“臣妾不敢。”
望着周帝眼中透出厉芒锥刺，赵皇后微微欠身，脸上却并无往日的忌惮与恭敬之色。
“只是陛下已经年老，也是时候该退位让贤。只要陛下能让琛儿继承皇位，不再插手朝政，臣妾保证定能让陛下功成身退，在宫中安心平顺地颐养天年。”
“皇后，朕待你不薄啊，你可当真是下了好大的一盘棋呀。没想到，原来朕也早就是你，和楚王棋盘上的一颗棋子了。”
听到周帝冷笑着提及算作她生命中最大屈辱的那个男人，赵皇后有些不自然地抿了抿唇角，显然也知道在这件最无可恕的事情上，自己终究是愧对于他。
然而她深知事已至此，自己已经再无回头之路，任何人事，和他儿子的安危与皇位比起来，都可以狠心决绝地舍弃。
“陛下龙体欠安，还是早些回宫休息吧。这些人，臣妾自会替陛下料理善后。”
她收敛神色，秀眉一挑，刻意避开周帝凌厉而痛心疾首的眼眸，回神间，却瞥见一个熟悉却令人无比意外的身影出现在殿门口。
“今日的太极殿，还真是热闹啊。”
说话之人竟是久未入宫的莅安侯赵信之。
只见他一身素色常服，步履平稳地步入殿中，不紧不慢地朝着周帝躬身行礼，似乎对眼前发生的一切早有预料，一如往常那样从容不迫。
而看到赵信之的猝然出现，赵皇后眸光一凛，脸上立时流露出了浓重的担忧之色。
“赵侯爷，你不在侯府闲情逸致，这个时候跑来凑什么热闹？”
随即语气冰冷地对着周围的禁军发号施令道：“来人，送侯爷回府。”
然而出乎所有人意料的是，这些原本应该听令于赵皇后的禁军全都无动于衷，竟没有一个人出来执行命令。
“你们还愣着干什么，快啊！”
见本来志在必得的局面开始变得无法掌控，赵皇后眉间一紧，顿时花容失色，整个人都变得急躁不已。
“清嘉，我早就劝过你，凡事不要做得太绝，要记得给自己留条后路。”
而面对赵皇后的急迫和惊恐，赵信之却只是淡淡一哂，原本迷雾笼罩的眸子散去氤氲，透出了一道冰冷凛冽的寒光。
“当初陛下有废储之心，我出面求情时，你我兄妹之间已经恩尽于此，今日的一切，都是你多行不义，咎由自取。”
他话音刚落，大殿之上的禁军队伍全都突然倒戈相向，反而对着赵皇后和太子剑拔弩张。
原以为赵信之和赵皇后既为兄妹，自然会沆瀣一气，然而短时之内这样接二连三的反转，无论是程金枝抑或是其他人，忧心之余，更觉得一头雾水。
“你们这些叛徒，你们想干什么！违抗本宫命令者，本宫全要你们人头落地！”
“舅舅，只要侄儿一坐上皇位，这大周往后便是我们赵家的天下了，您可万万不能糊涂啊！”
但此时的赵信之并没有再去理会赵皇后和太子的躁动不安，只见他冷冷一笑，继而调转目光，直直地投向了眼前已经面色如雪的周帝身上。
“陛下，酿成今日这样祸乱江山的局面，陛下可曾想到？又可曾感到后悔？”
“赵信之，你今天来，不是为了只想得到这样一个答案吧？”
“陛下，昨夜，老臣又梦见承儿了。”
赵信之自言自语地说着，目光微凝在空气中虚无的一点上，似乎投入了某段满是伤痛的回忆之中，眼角流下了一丝悲凉的神采。
而这个在程金枝听来无比陌生的名字，却让龙座之上的周帝气息一滞，眸光震颤。
“他遍体鳞伤，浑身是血，俯首在地苦苦求饶。他还那么年轻，他根本不想要什么功名利禄，一心只想回家，可身后那些追杀他的凶恶之徒，却还是不肯放过他。”
赵信之口中的“承儿”，是他唯一的儿子赵承。
十八年前，赵承受周帝之命被派遣前往衢州镇压番族乱党，却惨遭乱党余孽屠杀，回到京城之时，已是一具沾满血污的冰冷尸体。
从此以后，他便开始淡出朝堂，不问朝政，也再没有在人前提及自己英年早逝的儿子。
虽然日子过得看似悠闲清静，却不免让人觉得有一种丧子之痛下那孤单寂寥的悲凉。
高珩当时正在西晋为质，对赵承一事并不了解，而程金枝只是程府后院一个灰头土脸的黄毛丫头，自然更加不曾耳闻。
如今猝然听赵信之提起，她隐隐意识到，赵承之死的背后，恐怕另有隐情。
显然这一点，作为其妹妹的赵皇后，也骤然有所察觉。
“哥，承儿的离世是个意外，我们都不想看到。可事情已经过去十八年了，你为何要在此时提起他？你今日前来，到底想干什么？你我兄妹二人今日若不联手，谁也不能独活！”
“从承儿亡故，我选择退出朝堂的那一刻起，就早已将生死置之度外。”
赵信之微闭双眸稍稍沉下一口气，突然话锋一转。
“既然不说承儿，那就说说兰妃吧。”
而听到赵信之提起已故多年的兰妃，无论是身为其兄长的程衍，还是当年对兰妃之死耿耿于怀至今的周帝，都各自露出了异样的神情。
只不过，前者是对妹妹意外离世的伤感，而后者更多的，却是一种令人难以琢磨的复杂情愫。
沉重的阴霾笼罩眉宇，殷红的血丝爬上眼眶……
怎么看，此刻的周帝对于兰妃，都不仅仅只有单纯的悼念和悲痛。
“陛下这二十年来午夜梦回，可曾和老臣想起承儿一样，想起她被人毒害时，那怨恨丛生，血泪盈眶的双眼？可曾能听到，那尚在襁褓中的孩子，声嘶力竭的啼哭声？”
“毒害？”
想起慧妃当初告知自己的，关于兰妃离奇死亡的描述，程金枝眸色微转，忍不住问出了心底的疑惑。
“兰妃娘娘的尸首被人发现时，不是自缢而亡的吗？”
“自缢而亡？”赵信之闻言冷冷一笑，“也是。为了掩盖某些不可告人的秘密，当然要编造一段曲折离奇，令人望而生畏的传闻。”
他不疾不徐地说着，唇边笑容渐收，看着周帝的眸色突然重重一沉，目光炽烈如火。
“这皇宫内院到处都有重兵把守，根本就是座密不透风的牢笼。后宫妃嫔和皇子离奇殒命于寝宫，能做到出手时这样神不知鬼不觉，事后还能隐藏真相把持舆论风向的......除了这座宫殿的主人，再无他人。”