正康三十七年，周帝驾崩，晋王高勋登基，改年号乾宁，封程秀凝为皇后，尊宜妃为皇太后，重整朝纲，大赦天下。
然而虽说程家有女成凤成凰，正位中宫，可程府却似乎并未因此而蒙受圣恩，鸡犬升天。
程衍如今虽依旧稳坐靖国公之位，但经历前朝太子谋逆一事后，在朝中的声望和威严已经大不如前。而他心中也亦然明了，高勋纵然在表面上没有问责于他，可内心并非对他当初的所作所为一无所知，早已有意架空他的权力。
而程衍自问能够不被太子和赵皇后所牵连，让整个程家躲过此劫性命无忧已是万幸，即使心有不甘，短时之内却也不敢再有半分怨怼之声，更不敢再兴风作浪。
雪霁天晴，转眼又是一年红藕残霜的寒冬腊月。
御书房内，已经莅临帝位的高勋一身沉稳威严的玄色大氅，与从前的年轻气盛，稚气未脱相比，俨然多了一种君临天下的成熟稳重之气。
此刻，他正专心致志地伏案批阅奏折，在听到殿外侍者的通传之后，便匆忙放下笔，站起身来步下了龙座。
“臣女拜见陛下。”
随着一个久违的声音在殿中响起，只见程金枝已经缓步跨入屋内，在高勋面前敛衽为礼。
“金枝，你终于肯进宫了！自从...说起来，朕已经许久未见你了。”
看着立在眼前，神情平和的程金枝，高勋容色感慨地沉下一口气，走上前来展露笑颜。可当目光落在她身上时，却不自觉地眼睫微颤。
她还是像从前那样清丽脱俗，恬静的脸庞依旧端庄秀气。然而，那双原本澄澈灵动的双眸，比之往昔却像是蒙上了一层薄雾，让人无法再轻易窥探其心中的所思所想。
还有唇边那抹柔和的笑容，细看之下，却也再无往日那般明艳动人，令人身心愉悦的光彩。
“春去秋来，光阴似水，时间总是过得那么快。”程金枝轻扬唇角，将视线落在高勋身上，眼中精芒微闪，“想当年，陛下还只是个意气纷发，稚气犹存的少年，如今，却已是威然持重，运筹帷幄，愈发有帝王之相了。”
“什么帝王之相，只是时事所逼，环境使然罢了。”高勋闻言只是淡淡一哂，看着程金枝的目光变得有些伤感，“金枝，两年不见，朕总觉得，你和从前有些不一样了。”
“哪儿不一样了？是老了，还是变丑了？”
程金枝舒展眉宇，双手覆上两颊打趣一笑，可眼中却并无几分真实的笑意。
“怎么会？”高勋见状忙着急辩解道，“你在朕心里，永远都是最美的。”
“陛下说这话，不怕皇后娘娘吃醋吗？”程金枝闻言仍是唇角含笑，眼睫微垂，似乎试图想要隐藏些什么。
“世事无常，经历得多了，自然也就成长了。”
“是啊，世事无常，这这世上的事，实在太叫人难以预料。”
高勋唇边笑容渐淡，继而轻叹一口气，目光微凝。
“从前，朕是一众皇子中最无心夺嫡的那一个，就朕的名字里，也是众皇子中唯一一个不带“王”字的，却没想到......”
“陛下是真龙天子之命，即使不争不抢，该得到的，也总会得到。”
“金枝，如今就你我二人，咱们之间又何必说这些客套之辞？朕今日为何会坐上这帝王之位，你是最清楚的。”
高勋说着坦然而笑，渐渐地却轻拧眉角，眼中升起了一层朦胧的氤氲。
“虽说父皇将大周江山托付于朕，朕自当竭尽所能，为国为民，可说真的，朕还是喜欢从前在晋王府的那段时光。每每午夜梦回，也总会想起从前的人和事。想起那些，有你，和三哥一同陪伴的日子。”
提到高珩之时，他适时地轻抿唇角，有些顾虑地看了程金枝一眼，见她神色平静，眼中并无波澜，这才暗自松了一口气。
“陛下是天下之主，不该拘泥于过往，更应当着眼于未来才是。”程金枝语气平和，眸色却变得有几分深重，“如今大周江山稳固，百姓安居乐业，你三哥若是知道，定然也会和我一样深感欣慰。”
“金枝，朕答应过三哥，要好好照顾你，即便往后你不想住在宫里，也要常进宫来看看。这些年，真的发生了太多的事，朕身边熟悉和珍视的人，已经所剩无几了。高处不胜寒，虽说自古帝王皆是孤家寡人，可你知道，朕是喜欢热闹的。”
高勋认真地注视着程金枝，眼中闪烁着一抹殷切的神采，细看之下，却又夹杂着几许凄然和无奈。
“陛下言重了，臣女听说皇后娘娘之前又再度临盆诞下皇子，后宫妃嫔之中也有人已经怀有身孕，往后定然时时有子女承欢膝下，日日可享天伦之乐，又如何会是孤家寡人呢？”
“纵使朕坐拥天下，后宫佳丽无数，膝下子女成群，可真正懂你之人，又有几个？”
高勋微闭双眸深吸一口气，再次睁眼时，看着程金枝似一潭死水般不起丝毫涟漪的眼眸，只觉胸口一阵隐隐作痛。
“金枝，朕同样不想看着你孤单一人。”
“陛下，臣女并不孤独，在臣女心里，他其实从来未曾离我远去。”
程金枝转过身去背对高勋，让人看不到她脸上此刻的神情。从殿外透进的日光模糊了她周身的轮廓，让高勋不自觉地眯起了双眸。
“金枝……”
他呼吸一滞，有些发怔地望着眼前清瘦的背影，默然良久之后，只见程金回过身来，脸庞仍是那样从容平静，不起一丝惊澜。
“对了，臣女听说先皇后赵氏，几日前在冷宫中崩逝了。”
“是啊，她这几年生不如死，也算是折腾够了。朕已经按照皇后的礼制厚葬于她，一切前尘往事，也都到此为止了。”
“陛下善心仁德，实乃万民之福。”
程金枝微微颔首，抬眼之际，眸色突然略转肃然，继而躬身施礼道。
“其实...臣女今日入宫，是有三桩心事想要请求陛下。”
“你说，只要朕能做到的，朕都答应你。”
“第一，望陛下能够恩准臣女，追封已故的元熹公主为燕王妃。公主是个至情至性之人，当初也是为了爱才背离故土，远嫁他方，最后还为情而死，臣女这么做，也算是替殿下，告慰她的在天之灵。”
听闻程金枝此言，高勋眉间一紧，动了动嘴唇想要说些什么，可最后还是收起心中的异议，点了点头。
“好，朕答应你，择日便拟追封诏书，昭告天下。”
“谢陛下恩准。”
程金枝欣慰一笑，继续请求道：“第二，殿下膝下无子，臣女不想燕王一脉断送于此。殿下当年曾经和臣女在街边大火中救过一个孩子，并将其收养在府中视如亲子。臣女恳请陛下能够恩准让他承袭爵位，入燕王府一脉，不必给他任何朝堂之权，只望能为他求得一世安稳。”
听闻程金枝此言，再联想到过往种种，高勋鼻尖一酸，匆忙认真应声道。
“好，你放心，待他再长大一些，朕会封他一个王爵，就算不能保他平步青云，功成名就，也定会保他一世无忧。”
“臣女替小恒，谢陛下隆恩。”
程金枝舒展眉宇，唇边笑意更甚，朝着高勋郑重地下跪谢恩。
然而还未等高勋伸出手去扶她起身，却见她徐徐抬起头来，唇边的笑容已经淡而不见，那凝然不动的目光之下，是一种心如止水的坚毅。
“最后一个请求，是关于臣女自己的。”
终章 唯梦闲人不梦君
走出御书房，程金枝抬头面向雪霁天晴的日光微闭双眸，如释重负地松了口气。
所有人和事都已如过眼云烟，终将尘埃落定，该是自己放下一切牵挂与羁绊的时候了。
眼波流转间，忽见不远处，一个华服加身的倩影在一众宫人的簇拥下姗姗而来。在看到立在石阶上的她之后，先是微微一怔，继而唇角扬起了一抹和善的笑意。
“金枝，你终于肯进宫了。”
“臣女拜见皇后娘娘。”
面对如今已经贵为当朝皇后的程秀凝，程金枝同样回以笑颜，无论是脸上还是内心深处，都再无当年那种令人想要敬而远之的隔阂与不适。
曾几何时，二人还是一见面就咬牙切齿的“敌人”，可在经历了那么多的悲欢离合与生离死别之后，那些令人无法释怀的小仇小恨，也就显得微不足道了。
“你我姐妹之间，不必多礼，快平身吧。”
程秀凝见状上前一步，抬手握住她的手腕，眼中闪烁着和善的柔光，却丝毫不让人觉得刺眼。“金枝，你这些日子把自己一个人关在王府，我和陛下都担心你会……”
“发生了这么多事，我只是想让自己沉下心来静一静，让陛下和娘娘挂怀了。”
程秀凝闻言若有所思地点了点头，转而目光微凝，感慨地深吸了一口气。
“唉，这一年又一年，时间过的好快呀。说真的，从小到大，尤其是你嫁入燕王府贵为王妃以后，我总是想方设法希望你过得不好。可现在，我倒是有些怀念你曾经喊我二姐，故意欺负你的时候了。”
“是啊，听娘娘这样说，也让我觉得，从前在程府的日子还恍如昨日。”程金枝唇边勾起了一个清浅的笑容，“不过，娘娘如今贵为一国之母，刚刚诞下小皇子，又有陛下的宠爱在身，是万人称羡的福气，更该享受当下，着眼未来才是。过去的，就让它过去吧。”
“你也知道我是个心高气傲的人，总想着飞上枝头，成凰成凤。可现在真的如愿成了皇后，
陛下却日理万机，为了国事日夜操劳，也不再像从前那样喜欢说笑了。有时候不免让我觉得，还是从前王府的日子来得开心自在。”
“人总是这样，直到真的失去了，才学会怀念，才懂得珍惜。”
程金枝垂下眼帘，眸色深重地低声呢喃了一句，虽然声音很轻，却还是落入了程秀凝的耳中。“金枝……”
望着程金枝眸子里那隐而不发的伤感之色，她轻抿唇角，刚想开口安慰，忽见右侧的大殿长廊上，一队训练有素的皇家禁军正朝此处快步走来，随后在她面前便停下脚步，请安致礼。
此时程金枝才注意到，原来这些禁军正押着一个男人，看起来应当是个戴罪之人。
而当目光接触到这个近在咫尺的犯人时，她原本波澜不惊的眼眸骤然收紧，转而蒙上了一层冷漠的寒意。
“他是什么人？”
“回娘娘，属下是奉陛下之命押南楚皇子元鹏进宫面圣的。”
“南楚皇子…….”
程秀凝听罢眉间一跳，匆忙侧脸看了程金枝一眼，显然很是顾忌她此刻的感受。
即使不曾见过这位曾经意图染指大周江山的敌国皇子，可此人与燕王府，与程金枝之间的恩怨，她自然是一清二楚的。
自当初南楚勾结太子逼宫未遂之后，楚王却不知悔改，依旧起兵南下，孤注一掷，想要力挽狂澜。岂料最后却被足智多谋的岑风反将一军，利用离间之计联合西北部族反攻南楚。
兵败如山倒，南楚战败后，元鹏作为战俘被当做人质押解回京，日暮穷途，大势已去，从此再无还手之力。
“燕王妃，许久未见，别来无恙？”
此时的元鹏衣衫破旧，满面尘灰，全然没有了当初鲜衣怒马，意气风发的傲然风采。
在看到猝不及防出现的程金枝后，他显然也感到了几分惊讶。可更多的是，是一种令人难以猜透的迷离之色。
“多谢衡王殿下关心，我很好。”
即使令她曾经咬牙切齿的仇人就在眼前，可此刻的程金枝却表现得异常平静，似乎再也没有什么事能够震慑到她。
“倒是殿下你，就算你不择手段，机关算尽，不还是沦为了任人鱼肉的阶下囚吗？”
“生不逢时，时不待我。”元鹏的唇边扯出了一丝不屑的苦笑，“我没有输给任何人，我不过是，输给了运气。”
“你有今日的下场，难道就真的，没有一丝后悔？”
“呵，自古成王败寇，又有什么好后悔的？”
“那对元熹公主呢？”
听到程金枝猝然提及元熹公主，原本还无所畏惧的元鹏突然眸光一颤，眼中零星的光点逐渐黯淡，最后化为了一潭死水。
“公主在世时，我总见她站在王府最高的阁楼上望着北面的天空发呆。后来我才知道，从
京城出发，一路向北，越过楚云江，就是南楚都城淮阳。”
程金枝没有去看元鹏的表情，而是抬眼望向了北面天空漂泊浮动的云彩。
“我已经向陛下请命，护送公主的骨灰回南楚，好让她落叶归根。我想，即使你和楚王对她这般冷血无情，可在她心里，还是留恋那个曾经生她养她，有着她所有美好回忆的地方。”
“你…你为什么要这么做，你难道，不应该恨我吗？”
程金枝的话好似一把磨尖的利刃，直直地刺向元鹏内心深处那道最不愿被揭露的伤疤，也同时扯掉了他那最后一丝可悲的伪装。
“我这么做，是为了元熹公主，她是个至情至性之人，也是个可怜人，我从未恨过她。”
程金枝说到此处，徐徐转过身来迎上元鹏涣散的目光，看似平淡如水，却分明带着三尺之寒。“而至于你，根本就不值得我恨。”
“押下去吧。”
看着在一瞬间胯下肩膀，面如死灰的元鹏，程秀凝轻叹一口气，朝着禁军首领摆了摆手。
望着元鹏在禁军押送下渐行渐远的背影凝视片刻，这才调转神色看向了眸光深邃的程金枝。
“金枝，所有与那件事有关的人都得到了应有的惩罚，你也该放下了。你还年轻，人生才刚刚开始，如果你一个人在王府住得闷，就带着那个叫小恒的孩子住到宫里来吧，我们姐妹俩也能时常说说话。”
“皇后娘娘的好意我心中感激，只是我尚有心愿未了，恕不能接受娘娘这番恩典了。娘娘是个有福之人，一定能和陛下白头偕老，子孙满堂的。”
程金枝柔柔一笑，向着程秀凝躬身致谢，在对方依依惜别的目光中，迈着坚定的步伐，一步步地走下了石阶。
清瘦的身影在厚重的雪地上留下了一个个深深浅浅的脚印。直到最后，终是化作了苍茫天地间遥远而渺小的一点。
君埋泉下泉销骨，我寄人间雪满头。
他这一生太辛苦，太孤独。
我不能，不能再让他一个人孤苦无依地躺在那里。
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