皇帝尚未散朝，且要千叶在此等一等，只因皇后与她向来不和睦，已是天下人皆知的事，也就没必要假惺惺地再去凤仪宫问候。而芳贵妃实在喜欢初初这个孩子，哪怕是个女孩儿，也比她家祥泰两年无所出的好。
而初初从不怕生，桌上的糕点抓了，也知道分一块给芳贵妃，直叫她乐得眉开眼笑。但小孩子坐不住，熟悉了新的环境后就满地跑，一时又要去外头，楚歌不可能顾了孩子又顾千叶，见千叶朝自己点头，便放心地带着初初到门前去玩耍。
她们一走，芳贵妃反而好说话，打量着千叶道：“越发比从前好了，山里真是养人的好地方。”
千叶浅浅一笑，拿起茶杯，没有再怀疑芳贵妃会在茶水里添加什么，而见她喝了茶，芳贵妃更加放心，开门见山地说：“这两年你不在京城，我心里悬得很，听说当初皇上在围场遇袭，是韩国舅联通老将军那侄儿做下的，再反咬一口，企图离间皇上和威武大将军府。从那以后，皇上就坐立不安。”
这样的结果千叶早就知道，不过是故作惊讶：“原来如此，皇叔可曾彻查下去？”
芳贵妃苦笑：“怎么会查呢，两边他谁也动不了，近来韩府动作越来越大，就在你们回来前不久，京城守军的参将换成了他们的人，禁宫御林军怕也迟早落在他们手里，皇上只是一味地忍让，真不知道他要忍到什么时候。千叶……你说过，你会帮我扶持祥泰的，这话还算数吗？”
早在两年前，千叶就决心随定山一起，实现天下的梦想，但定山说过，他并不是非要做什么皇帝，于是一切有变得模糊了，谁知道将来又会发生什么。可千叶明白，对于不同的人，不是所有的许诺都要去兑现，例如眼前的芳贵妃。
“自然作数，祥泰是我的弟弟。”千叶淡淡的，重复着两年前的话。
“他们若要反，必然先伤祥泰……”说出这句话，芳贵妃眼中盈盈含泪，“可那孩子不知从几时起，再不和我亲近，也不肯听我的话，我让他出入小心，他还是照旧天天出宫，我真怕……”
却是此刻，门外高呼皇帝驾到，芳贵妃慌忙擦去眼泪，带着千叶迎出来。皇帝身后另有祥泰和定山随同，连卓羲也在，他一进门，就被孩童的笑声吸引，乍一眼看到如珠如玉的小娃娃，恍惚以为是从前去太子府，看到小千叶在院中玩耍。
只是初初身旁的楚歌，不是皇帝想见到的人，自然他想见的也不是千叶。忘不了那温柔如绵绵春风，总是带着恬静笑容守护在孩子身边的人，那是他心底，世上任何女人都无法替代的存在，可那是他的嫂子，他永远只能偷偷看一眼的人。
他和皇后，彼此都挣扎在求而不得的感情里，但那时候的皇帝，比曾经的四皇子还文弱胆怯，任凭妻子伙同娘家的人翻云覆雨，当年的成亲王并没想过自己会有一天取代兄长，成为这个国家的帝王。今日的一切，都是皇后和国舅给的，似乎，也快被他们一手摧毁了。
千叶向皇帝行礼，定山几人向芳贵妃行礼，芳贵妃客气地笑着：“今天可热闹了。”便吩咐宫人，“去把莲儿也请来，吩咐御膳房多准备些菜。”
可千叶却抱着初初，含笑推辞：“就不叨扰娘娘了，孩子还小，带在外头不方便，皇叔见过，我就该带她回家去了。”
皇帝愣了愣，便张开双手想要抱一抱千叶的孩子，可初初平日里不怕生，这会子却不大乐意，将皇帝打量了几眼，抱着千叶的脖子不撒手。