护国公爵府邸。
雷诺与李西源热情地拥抱在一起，互相拍着对方后背，大声笑着。
“你这家伙一去两年不回！”
两人分开，雷诺使劲捶了他肩膀一下，恶狠狠道：“我倒是没什么，可把人家小姑娘急坏了，三天两头来打听你是否回来，让我很是头痛。这回，让你这个欠下情债的家伙自己去面对吧！”
李西源呵呵笑着，道：“这问题早解决了，你必须祝贺我，因为我下个月就要结婚了。”
雷诺讶然道：“你这家伙好厉害，这么快就搞定了。是哪个？茜茜，还是月儿？”
“两个都娶了。”
“什么！”雷诺一哆嗦，差点栽倒，连忙问道：“我没听清，你再说一遍！”
“我说，两个都娶了。”李西源一字一句地说道。
“老天，我没听错吧！不对，你在开玩笑吧！”这下，雷诺傻了眼。
李西源拍了拍他的肩膀，笑着道：“你说我什么时候开过这种玩笑，这两个姑娘我都不能负，我必须给她们婚姻的幸福，因此都娶了。”
雷诺总算镇定下来，语气变得谨慎，道：“这样恐怕会影响你的声誉，人们会把你当做异教徒。教会也不会容许的，你会有麻烦临身。”
“呵呵，我相信，教会一定会允许的，”李西源的语气中带着玩味，说道：“这世界上总是有特权，不是吗？尤其是一个传奇高级的强者在这世界上的分量，教会不会不考虑的。”
“你又晋级了！”雷诺惊叫道：“还是世界上罕见的传奇高级，我的天主，你真是一个怪物，不，怪物中的怪物！噢，我受不了了，要晕倒。”
说着，他捂着头，夸张地做出要晕倒的样子。
李西源一把将他推倒，笑道：“那你就晕倒吧。 ”
雷诺从地上爬起来，拍拍土，叫道：“看来你身份地位又提升了，护国公爵的身份都有点配不上你了。”
“那还能怎样，”李西源笑骂道：“难道我去把国王推翻，自己坐上宝座？”
随即说道：“对了，我不在家，这边的情况怎样了？还有，你的修为程度如何了？”
“我现在已经是七段的大斗气师了，前不久刚在斗气协会注的册。”雷诺夸张地做出一副得意地样子，道：“协会的会长亲自给我做的鉴定，因为我的晋级记录把他们吓坏了，两年多时间，一路由三段蹿升到七段，可以说前无古人。要不是有你这个传奇做靠山，他们简直要将我拿下，拷问我快速晋级的秘密了。”
“你这晋级速度是够吓人的，”李西源嘿嘿笑道：“那些老家伙真该把你抓起来，解剖切片，看看你身体里究竟有什么秘密。”
“身体里都是肠子肚子，再有就是大便，这就是秘密。”雷诺若无其事的说道：“对了，你不在的这段时间，你的事业却节节壮大啊，想不想听听？”
“当然，我们到那边去说，”李西源说着拉着他，走到客厅的沙发上坐下来，这时有仆人端上奶茶，放到二人面前，他拿起一杯，慢慢地品茗。雷诺也端起一杯。
“组织已经建立起来了。”雷诺喝了一口，慢慢地说道：“我按照你说的，在中央郡地区的武馆挑选十二三岁的有天赋的少年，出身平民家庭，而且家境不很好，比较贫寒，大约有三百多个，在城外的训练基地训练，除了修习武道，还增加的文化课，教材是你制定的《鹰翼篇》，描述改变这个世界的使命感。”
“很好，”李西源眯着眼睛，道：“出身平民又是贫寒家庭，这样的人际遇得到改善后，才会感恩，才会更有归属感和忠诚。我们需要的就是这样的人。”
李西源沉思了一下，说道：“目前的阶段，这些少年们必须文武皆修，达到一定的标准后，可以按照各自的突出方面选择发展，我们不光需要武士，还需大量文职人员。”
“对了，既然是组织，就得有个名字，叫什么呢？”
“就叫荆棘之剑。”
“这名字很奇怪，有什么讲究？”雷诺奇怪地道。
“我的家徽，是两把交叉的利剑，上面悬着一丛荆棘。”李西源神色悠然道：“前不久才确定下的，你还不知道。”
“哦，原来源自你的家徽。”雷诺感兴趣地道：“那么，怎么个说法？
“寓意是，这世界被荆棘缠绕，只有用利剑才能破开。”李西源淡淡地道。
“好一把荆棘之剑。”雷诺由衷地赞叹道。
※※※※
“赫德，坐下说话。”李西源坐在书房的座椅上，指着对面的椅子，和蔼地对自己这位管家说道。
赫德恭敬地站立，认真地汇报着这一段时期的工作，却不肯坐下。
这位昔日的强盗头子黑胡子赫德，现在下巴刮得干干净净，头发也短短的，犹如外面的新教苦行修士，而且昔日的桀骜骠悍消失得无影无踪，取而代之的是驯顺和温厚，再加上近年的贵族礼仪训练，显得彬彬有礼，一看就是一位称职的贵族庄园大管家。
赫德汇报道：“您在郁香市与伍尔德大森林之间的领地，到目前为止，已经建立起四座村庄，我们在附近地区招募到了二百个家庭的自由民，大约一千多人，按照您制定的政策，免去五年的税收，这些人非常高兴，开垦田地，建设房屋，十分踊跃，我们以贷款的方式，资助他们建筑材料、工具、农具、牲畜和粮食种子，说好分十年还清，这样对他们的负担可以说微乎其微。”
“这样很好，”李西源点头称赞道：“我们目前的主要政策是吸引更多的人来这片荒芜的土地，进行开发，目前还不是收获的时候，因此要想办法多减轻领民的负担，方便他们能更好地建设。”
“一千人还远远不够，我这片领地不小，足以能容纳几万人。你要继续努力。”
赫德皱起了眉头说道：“可是目前可招募的自由民已越来越少，城市的自由民不愿意来种地，而农村的自由民又很少，其他大多是契约农和农奴，与庄园主有依附关系，根本没有人身自由，就算是想来也来不了。”
“这倒是个问题，”李西源也皱起了眉，道：“那能不能想办法，到远处去招募自由民呢？”
“我试过，远地方的自由民一听路途遥远，也不愿意来，王国地广人稀，交通不便。”赫德摇头道。
“如果能……”赫德忽然想到什么，但又停下。
“你想说什么？”李西源注意到了，问道。
赫德说话有些吞吞吐吐，道：“能不能买些奴隶，郁香市就有奴隶市场，虽然近些年有些萎缩，但规模仍是可观，我可以花钱买些强壮劳动力。当然，我知道您对奴隶制度有些看不惯，但这确是解决我们目前问题的……”
“这个我得想想，”李西源皱起了眉头，摆了摆手。
他站起来，背着手来回走动，陷入沉思。
这个世界的奴隶多来自于负债破产和战争俘虏，如果能把其买下来，变为自由人也是不错的选择，不过购买有劳动力的奴隶也是一笔大花销。不过，他还算是有钱。
护国公爵不但有封地，每年还有王国给予的供奉，算是保护费，是一大笔资金，再加上自己多年来战斗中缴获的战利品，这可是一笔天文数字。
尤其是老头匹克死后，这位传奇高级强者的财富全成了他的，数百年来积累的财富全在地下宫殿里，都是世间罕见的珍宝，如果拍卖出去，数字恐怖，足以买下几个帝国。
这些钱除了自己的府邸人员开销以及事业开拓所消耗的，还是大大有余，何不拿来做些救赎的善事呢。
想到这里，他转头说道：“赫德，我准许你去购买奴隶，最好是连其家属一齐购买下来，使其家庭不会分离。”
赫德大喜，喊道：“太好了，这样我们劳动力的问题就解决了。”
“这些人不只是劳动力，还是我治下的子民。”李西源微笑道。
赫德讶然道：“您的意思是，这些奴隶……”
“这些奴隶将来会是我的领民，到时候，我会给他们自由民身份。”李西源微笑说道。
“可是这样您就吃亏了，”赫德有些可惜道：“您花费了那么多钱，却……”
李西源摆了摆手，道：“不是一下子给，而是作为一种奖励制度。毕竟，人太容易得到的东西往往会不珍惜。”
接着他说：“而且不是一步到位，对于表现好的，可以给予契约农的身份，如果能继续为领地做出贡献，我将给与自由民身份。对了，将来还要设立荣誉民身份，给予更多的政策倾斜，鼓励领民们多为领地做贡献。”
“荣誉民身份也可以设置多层级，一级二级三级荣誉民，每种所享受的权利和优惠政策不同，要拉开距离。”
赫德佩服地说道：“你这办法非常好，设置多层奖励，尤其身份上的奖励，给人以期望和动力，领民们一定会热情高涨的。”
“呵呵，这件事情具体的执行就交给你了，你已经有了一套班子。你要带领他们好好干。”
李西源拍着他的肩膀，鼓励道：“赫德，好好地干，我绝不会亏待有功之臣的，只要你工作出色，不论是金钱、土地、身份、职权，甚至爵位，我都会不吝奖励。”
赫德闻言精神一振，并腿挺身道：“爵爷，我一定不负您的重望。”