江南地产丰富，一向是中原大路上的财政保障地。如果想要称霸天下，江南之地乃是必取之地，不然根本就不可能有问鼎中原的机会。原因很简单，没有江南这一块宝地的财政支撑，要想兵强马壮根本就是不可能的。
梁薪离开之前将兵权交给了林冲，原本他的意思只是让林冲将城守好。但是梁薪却完全低估了林冲，同时他也没想到在他离开的当天，林冲还派了人到扬州求援。求援的人听说梁薪直接将兵权交给了林冲，他想也没想直接将扬州一万余兵马全都拉到了楚州。
那一万余兵马之中有大部分是当初的西厂铁骑。
求援的人回到楚州时，楚州还在守城当中。当林冲听见扬州所有兵力尽出，当初的西厂铁骑已经全员到齐时。林冲暗自思虑了一下，他直接下令打开城门，然后带着麾下所有兵马冲了出去。当初的西厂铁骑有多么厉害，可能梁薪都没有林冲了解。
林冲手中长刀一挥，大吼一声：“杀！”。他自己骑着一匹快马，其余忠义铁骑军在龙爵的带领着跟着林冲一起冲杀过去。铁骑犹豫冲了羊群里的一群狼一样，中间与他们相遇的一律被斩杀。很快林冲和龙爵一起带领着忠义铁骑在敌军军中凿出了一个对穿对过。
趁着敌军还没反应过来的时候，林冲又带领着马队调头冲杀回来，经过他如此几番冲杀，敌军终于开始溃败。林冲带着忠义铁骑一路追杀，最后一直追了接近三百里的距离，杀的敌军丢盔弃甲。
前来攻打楚州的军队自然就是明教的人，在这江南一带除了忠义军以外也就只有明教的兵马稍微有些规模。这一次明教又是气势汹汹的而来，最后却丢盔弃甲而去。林冲便在想，明教是不是并不像自己预估中那么厉害，他们会不会就是外强中干的强弩之末。
掌管了兵权的林冲发动了情报部的力量全力去调查明教的事，而随着情报部一个接一个的情报传回来，林冲基本已经了解了明教现在的情况。明教如今的确已经是强弩之末，当初的十万大军几乎全军覆没、接着楚州、苏州遗失、然后便是方腊武功被废、最后在最近又遭逢大败。
知晓明教真实情况后林冲立刻动了心思，他一方面派人在江南一带四处宣扬方腊武功被废一事，另外一方面又开始金锣密鼓的大量招兵买马。在不足半月的时间里，林冲直接在江南一带招募了近八万新兵。
这八万新兵林冲几乎没做任何特别的训练，只是简单的宣布了一下军纪，花三天时间教导了一下他们队列规矩。完成这一切以后，他即刻带着八千忠义铁骑和这近八万新兵开始自两浙东路开始出击。
两浙路一共涵括十四个州，如今忠义军已经占领了三州之地。剩下十一个州还在明教的手中，林冲就带着一支刚刚招募没多久的新兵就开始进行了攻占江南之行。这样的行为要是被不知情的人知道了恐怕会用两个词汇形容他，一是胆大妄为，二是不知死活。
但实际上的情况又是另外一番局面，方腊武功被废一事在忠义军情报部的刻意渲染下很快就传遍了整个江南地区。两浙路的首府杭州，如今已经成为明教的总部。
虽然方腊还没有正式称帝，但实际上在江南一带他已经开始着手建立了属于自己的小朝廷。他自己自号“圣公”，然后以方肥为宰相、汪公、老佛为军师。杨八桶、方七佛、郑魔王则是大将军，各自辖领了不少兵马。
在明教之中，方腊的个人威信非常高。特别是他那一身武艺，对于明教里的这些草莽来说，宗师境界的武功就是终生无法企及的神秘境界。所以只要方腊安然无恙的存在在明教一天，明教下面的人就会听其号令不敢稍有异动。
但是个人崇拜的劣处就在于只要方腊出一点事，整个明教都会产生动荡。特别是现在，方腊武功被废一事传的沸沸扬扬。而方腊又一直在闭关想要找到恢复武功的办法，所以也没露面澄清震慑一下。他手下原本有最为得力的四大天王。
可是现在四大天王里面有两个因为叛变已经被杀了，另外田震海被梁薪所杀。剩余的安志明安天王独，木难支，有心要遏制那传言的传播，最后却不得其法反而从很多侧面坐实了方腊武功已经被废的这一事实。
在这乱世之中，有刀便是草头王。手握着兵权，掌控着江南大片肥沃土地的杨八桶他们从未想过自己还会有这么一天。他们三人原本就只是江湖中的草莽人物之一，学成一身武艺后原本只是想要在江湖中闯出一点名堂来。
后来加入了明教，他们也曾经幻想过自己有一天可能会辅助方腊登上帝位，自己成为一代开国功臣名垂青史万世流芳。但是现在方腊武功被废了……杨八桶他们心中的念头顿时从一代开国功臣逐渐变成了一代开国君王。
一开始这样的念头刚一升起来三人就会强行逼着自己打消这个念头，但是这个念头就好像是梦魇一般挥之不去。并且心中如此的呐喊声越来越强烈。直到最后，最先忍不住的人就是杨八桶，他先找了方肥去商议造反一事。
然后紧接着方七佛找了军事老佛、郑魔王则十分碰巧的找了汪公。三个莽人得到三个城府极深之人的相助，造反一事立刻提上了议程。
也正是因为这三人将全副精力放在了造反上面，林冲轻松拿下常州、润州、湖州、秀洲四洲之地他们竟然没有任何察觉。甚至于郑魔王知道此事后都没有去过多的理会，他心里想着只要自己掌控了明教，率领手下兵马去重夺这些州城犹如探囊取物那么简单。
在一个月黑风高的夜晚，杨八桶抢先发动了叛变。这一夜安志明原本还在打坐练功，然后杨八桶大量调动军队的事被他知晓后他顿时警惕起来。安志明立刻派人将此事通知给了方七佛和郑魔王。这两人原本就心怀鬼胎，接到这个消息后二人共同的想法就是，好啊，原来那杨二愣子也有造反的心思。不行，这事可不能让他占了先机。
于是乎方七佛和郑魔王也各自调动了军队。三人一起带着军队冲到杭州，还没有进入杭州城，三人自己就先打了起来。从一开始的试探摩擦，到了最后的刀兵相见。直至最后整个战局已经变成一团混战的局面，就连杨八桶、方七佛和郑魔王自己也都不知道自己的人是哪些了。
毕竟大家都穿着一样的制服，拿着五花八门的武器。打战经过一个晚上过后，第二天早晨杭州城外已经是血流成河尸横遍野。这一下杨八桶他们全都傻眼了，士兵们已经杀红了眼，无论他们怎么鸣金收兵都没有人理他们。
他们三人手下士兵加起来足有近二十万人，如此这么折腾了一整夜，如今还存活的恐怕也就不足十万之数了。关键是三人已经搞不清楚自己该如何去命令自己的军队，大家根本就分不清谁是自己的兵。
站在城楼上看了一夜的安志明也傻眼了，他完全搞不清楚这究竟是个什么样的状况。明教现如今剩下的二十多万兵马这就折损了接近一半？
最后还是方肥这厮有办法，他让杨八桶他们各自宣布停战，然后带领着自己的人分别站在不同的方向。好不容易分开战团，为了防止大家再打起来，方肥直接让三人联合攻城。三人约定攻破杭州，擒杀方腊以后便以比武的方式比出谁是江南之主。
如此荒唐的意见三人居然也同意了，三人在白白损失了近十万兵马后竟然又神奇的站在同一条战线上开始攻打杭州城，杭州城几乎不用任何攻打，毕竟杭州城内的守城力量最多也就是明教护教使者三千余人而已。
他们根本就无心和杨八桶他们作战，杨八桶他们一边攻城一边劝降，没要多久杭州城的城门就被人打开了。杨八桶他们顺利进城，城外则是遗留下来的近十万兵马的尸体。
而在此时此刻，林冲又带领着他那支新兵接连拿下了越州以及明州，江南两浙路十四州如今已经有九个州落入林冲之手，落入忠义军之手。整个江南如今等于已经被梁薪手下的忠义军占掉了大半。
而在这接连的战斗之中，林冲的新兵也逐渐磨练成了一支成熟的军队。特别是他们连克数城，士气之高昂真是前所未见。
得闻杭州城破，一向对方腊忠心不二的安志明想也没想便冲进方腊的密室当中强行将方腊打晕带走了。在杭州城外的一座高山上看着杨八桶他们冲进杭州城，刚刚苏醒过来没多久的方腊黯然神伤。他转身朝着杭州城的反方向走去，至这一刻起他明白，自己耗费一生心血创立的明教……已经没了。